衆秀女們吃飯的地方在鍾秀宮前方的祥和殿，這個大殿的院落當中有一個戲臺，適逢節日的時候，宮中也會請戲班子來唱戲，圍繞着戲臺周圍搭建起了三層的角樓，那些後宮的妃嬪們都會坐在這角樓中看中央戲臺上的表演。
上官明軒不是很喜歡看戲，故而自他登基以來，宮中很少看戲，天長日久的，這祥和殿也就有些荒蕪了。
這祥和殿的空場最大，是最適合秀女們走步學習宮中禮儀的，所以這次主管教習秀女規矩的嬤嬤就把祥和殿選爲秀女們學習和吃飯的地方。
此時，秀女們已經陸續來到了祥和殿。在正堂之內，太監宮女們已經把飯食都準備妥當了，十六個秀女，八人開一桌，正好可以坐滿兩桌。
“芷君妹妹，人家都坐的差不多了，咱們也趕緊入座吧。”甄如玉拉着芷君的手，快步朝一張桌子走去。
就在姐妹二人剛要落座的時候，忽然有一個女子走來快步搶先一步坐在那裡。
“喂，你怎能搶我的位置？”甄如玉有些不滿地說道，因爲只剩下兩個挨在一起的位子了，本來她想和芷君坐在此處的，卻被這個女子搶了先。
“誰說是你的位子了？凡事都有個先來後到，你纔剛進來，我先你一步，這個位子自然是我的。”那女子毫不客氣地說道。
“嗯，這個位子就是馮姐姐的位置。明明是馮姐姐先來的。”旁邊的一個秀女幫腔說道。
“你們……”甄如玉有些惱火，她真是不明白，這些秀女到底是怎麼回事，就這麼一點的小事兒，她們也要鬥得雞犬不寧嗎？
“算了吧，姐姐，我們就分開坐吧，也沒什麼了不起的。”芷君知道那個搶位子的女子是的吏部尚書的千金——馮碧涵。她的父親也是三品官員，大概自認爲身家背景並不在自己之下，所以要跟她們搶一下了。不僅如此，似乎太后對這個馮碧涵還有“款款佳人，怡然端莊”的讚譽，所以這個馮碧涵恐怕就更加得意了。
馮碧涵身邊的女子應是江城知府的女兒王佳琪，她的父親和馮碧涵的父親是至交，故而這個王佳琪自然會與馮碧涵一氣。
芷君心中不由覺得一片寒涼：這還沒有多久，這宮中的秀女們就都忙不迭地分成了派系。看來這爭鬥還只是剛剛開始，以後還有得鬥呢。
這樣的生活是何其令她討厭，然而她卻沒有選擇的餘地。
甄如玉見芷君如此說，便也不再堅持。二人只好分開來坐。
甄如玉坐到了丁沫兒身邊，芷君坐到了蘇瑾容的身份。
隨即，嬤嬤又說了一些用膳時的規矩，隨即秀女們纔開始舉著用餐。果然都是小心謹慎，循規蹈矩，生怕一個不小心就被人嗤笑了去。
諾大的飯廳內，只聽到了碗筷的輕輕碰擊之聲，全不聞半點嬉笑之語。且所有的秀女都是儀態端莊，形容高雅。那教習嬤嬤看了，不由微微地點頭。
“琴妃娘娘到—
—”隨着太監的一聲通稟，衆秀女心中都是微微一震。
琴妃平白地來這裡做什麼呢？很多秀女都知道，這個琴妃明裡只是個妃子，然而實際上纔是真正的後宮之主，今日選秀陪着的那位皇后不過是個後宮之主的擺設罷了。
沈芙蓉第一個站起身來，恭敬地垂手站立。她心裡很清楚這個琴妃的厲害，如今她在衆秀女中也算是展露頭腳的，不知這個琴妃會對她如何看待，再加上方纔良妃囑咐她的那一通話，她自然知道要小心謹慎，觀琴妃的眼色行事。
沈芙蓉都如此重視琴妃的到來，一派恭謹的態度，其他的秀女更是愈發不敢怠慢了。她們也忙站起身來，恭恭敬敬地垂首等候琴妃的到來。
芷君心中微動，她能預感得到這個琴妃八成是衝着自己來的。
終於琴妃邁着嫋娜的步子走了進來，她高高揚起下巴，將這十幾個秀女統統掃視了一遍，見每個秀女都恭恭敬敬地低着頭，心裡這才感到略微安慰一些。
“琴妃娘娘來了，你們怎麼還不見禮？”教習嬤嬤猛地想起，連忙提醒道。
“臣女等拜見琴妃娘娘，琴妃娘娘萬福金安。”衆秀女這才連忙跪地請安。
“罷了，都起來吧。”琴妃儀態傲然地擺擺手。
“多謝琴妃娘娘。”秀女們道謝後，緩緩起身。
“都擡起頭來。”秀女們剛起身，琴妃那頗具威嚴的聲音就在耳邊響起。
秀女們不敢怠慢，連忙微微擡起下頜。
琴妃緩緩地向她們走來，隨着她漸漸走近，衆秀女的心都緊緊地繃了起來。
“果然都是年輕靚麗呀！”琴妃一邊端詳着這些秀女的容貌，心中一邊發出了感嘆。如今這些年輕貌美的秀女們就站在她的面前，就算她再怎麼否定也無法抹去她和她們之間那殘酷的年齡界限。唉——當真是人無千日好，花無百日紅呀。
望着這些青春年少的秀女們，她彷彿又憶起自己剛進宮的時候，也是這般青蔥水嫩，不染塵埃，更是懷着對帝王的無比崇敬和仰慕，以及對後宮生活的無比嚮往和眷戀。不過，沒有多久，很多人的這個美夢就會徹底地破碎，留下的只是一些恐懼以及痛苦的經歷罷了。
不過在曾經的那些女人當中，她算是幸運的一個。不僅得到了皇上的深深寵愛，還獲得了統領六宮之主的重大權力。有多少女人終其一生，也得不到她得到的十分之一呀。
想到這裡，她愈發地倨傲起來，帶着睥睨天下的眼光逐個的在這些秀女的臉上探尋。
前面幾個雖有幾分姿色，但不過是中上只姿，且心智平平，連她的眼睛都不敢迎視，實在不足多慮，她能夠完全斷定，這些女子日後不過是後宮的過客而已，她們的名字連同她們的人都會被皇上漸漸遺忘。有的甚至連後宮妃嬪的史冊中都不會留下她們絲毫的印跡。
另外還有幾個姿色上乘的，看着也沒有太深的心計，終歸不會是
她的對手，不過有幾個，她看着也是可塑之才，日後沒準可以加以利用。
待走到沈芙蓉面前時，琴妃不由站定下來，面前的這個女子相貌和那個玉芷君倒有幾分的相像，對於太后和良妃密謀讓自己本族女子入宮的事，她早就知曉。當日，她還和父親商量，也想讓這麼一個女子入宮來着。
只是實在不巧，她家族中的適齡女孩本來就少，唯有兩個，還一個相貌極爲平庸，另外一個腿上還有殘疾。於是只好作罷。
沈芙蓉眼見琴妃如此盯着自己，心裡一個勁兒地發毛，雙腿不由自主地哆嗦起來。
她身旁的段秦玉也是一陣緊張，她連忙低下頭去，卻看到琴妃腳上的鞋子掉下了一顆珍珠。她想了想，就跪在地上，小心翼翼地撿起那顆珍珠，雙手捧着送到了琴妃面，殷勤說道：“琴妃娘娘，您腳上的鞋子掉下了一顆珠子。”
琴妃聽言，便看向了段秦玉，只見這個女子生得眉眼如畫，眉梢眼角風情無限，頗有韻致，當下就心頭微動。微笑着看向她說道：“你叫什麼名字，你有心了。”
“回琴妃娘娘，臣女名叫段秦玉。”
“段——秦——玉——”琴妃像是一個字一個字地咀嚼着味道，又認真地看了她兩眼，這才把目光重又移到沈芙蓉的身上。
琴妃心中不由冷笑：“太后這老傢伙和良妃這個賤人，真是煞費苦心呢！”
“你就是沈芙蓉吧？”琴妃忽然開口喚道。
“回琴妃娘娘，臣女正是沈芙蓉。”沈芙蓉心頭徒然一驚，雙膝一軟，就跪到了地上。
“哎呦呦，沈妹妹，你這是做什麼？快快平身。”琴妃使了個眼色，示意身邊的宮女將沈芙蓉扶了起來。
“好妹妹，你看你和模樣真像九天的仙女來到凡間一般，讓我看了都喜歡得緊呢。聽說太后和皇上都對你讚譽有加，可有此事？”琴妃諱莫如深地說道。
“哪裡，哪裡，臣女何德何能？哪裡會得到太后和皇上如此的讚譽呢？”沈芙蓉受寵若驚，有些不知所措。
“哎呀，好妹妹，你就不要過謙了，嗯，這下好了，本宮主管後宮一年多了，凡事都要勞心勞力，有時候真是力不從心呢，有你來了就好了。妹妹不僅家世顯赫，這品貌也是一流的。聰慧更是強勝他人，姐姐我呀，可是從心裡往外的那麼喜歡呢！我自會跟皇上說，日後你就幫我打理後宮吧。”
此言一出，令所有的秀女都不由大爲吃驚。就連芷君，也忍不住心頭震動，她一時也想不明白，琴妃視權力如命，豈能如此輕易地讓權？難道她不知道這個沈芙蓉的身家背景麼？
其餘的秀女吃驚過後，都是大爲羨慕。
而沈芙蓉更如喜從天降，原以爲，琴妃會對她不喜呢，沒想到卻如此優待於她。這她真不知是走了哪門子的運？
琴妃旋即移開目光，將凜冽的目光投向了芷君，那森冷的目光只叫人不寒而慄……
（本章完）