烈陽如火，將層層疊疊的石階路曬得發燙。一衆穿着青色宮衣的小宮女們整整齊齊地跪在石階路上。
一個宮女不堪忍受這毒日的的侵襲，暈倒在了當場。
“拖下去……這麼不中用，以後怎能侍候主子？”一個陰冷的聲音響起，在這酷暑之下，只讓人感到森森的冰冷。她便是今天訓導宮女的掌事姑姑——秦姑姑。
這些宮女們已經足足跪了兩個時辰了，六月的天氣，就是坐在陰涼地方，捧着一杯冰水喝，恐怕還會覺得熱，何況這些宮女們都還處在幼年，小的十歲，大的也不過十二歲。
然而，她陰鷙的臉上卻沒有一絲的同情，在她的眼裡，這些小丫頭們就不是人，只是一些服侍主子，任由主子打罵或消遣的工具。
“一入宮門深似海”這句話是對那些嬪妃們說的，主子們尚且如此，何況這些在主子的眼裡根本就算不得人的奴才。
“碧璽，你一定要堅持住，堅持住，你忘了咱們的約定了麼？”一個長相俊美的女孩子，使勁地扶住身旁那個搖搖欲墜的身子，低聲焦急地說道。
“姐姐……我……實在支撐不住了……”那個女孩長得也很清秀，此刻她蒼白的臉上冒着虛汗，嘴脣裂出了血口。
“不，你一定要支撐住，你若是倒下了，咱們姐妹就再也不能相見了。”芷君的聲音愈發焦急，忍不住提高了幾分。
“嗯？何人喧譁？”秦姑姑忽地豎起了耳朵，快步朝兩個女孩這裡走了過來。
芷君連忙將頭往胸前低下，然而這個輕微的動作卻沒有瞞過眼神犀利的秦姑姑。
身旁的碧璽也是一個激靈，連忙挺直了脊背。
“今天麗妃娘娘任命本姑姑遴選宮女，你們兩個不老老實實地守規矩，反而在這裡大聲喧譁，真是活得不耐煩了！”說着話，秦姑姑已將手中的責杖高高地舉了起來。
這責杖是用薄薄的竹片做成，大約兩尺多長，是專門用來責打宮女和太監的。拿在手中輕便簡潔，揮起來甚是輕快，而打在人身上卻是鑽心的疼痛。
責杖被秦姑姑高高揮起，又迅速地落下來。
“啪——啪——”兩聲清脆的響聲，讓每個宮女都不寒而慄，更像一記響亮的鞭子抽打在她們的身上。
然而卻沒有任何一個人發出哪怕一絲的響聲來，這兩聲脆響也昭示了她們今後的命運。稍有不慎，就將被這責杖痛打。而對於她們來說，入宮當宮女卻是最好的出路。
因爲她們都是罪臣之女，如若不能入宮，那麼等待她們的只有兩種命運：一、殉葬。二、成爲妓女。
芷君緊咬櫻脣，一聲未吭。後背那火灼刀割般的痛楚竟這麼生生被她忍下來了。
秦姑姑愣了愣，她沒有想到這嬌弱的身子竟然能忍下這兩杖子，不由微微點點頭。
“擡起頭來！”秦姑姑的聲音雖然依然不含一絲溫度，然而語氣卻緩和了許多。
（本章完）