誠如段隨所想,竺瑤與桓石虔帶領着萬餘晉軍拼命趕路,確然早早趕到了墊江城下。然而擡眼看時,卻見四門緊閉,竟無一人出城相迎。
竺瑤驚疑不定,正想派人叫門,忽然聽得城中有號角聲長鳴,緊接着城頭豎起了無數青色大旗,上面斗大的“秦”字赫然在目!竺瑤驚呆了,喃喃道:“秦軍幾時取了墊江,何至神速至此?”三軍也是一陣慌亂。桓石虔強忍着傷痛,開口道:“城頭秦人寥寥,怕是疑兵之計。不若派兵攻打一陣,試試秦人的深淺?”
竺瑤有些猶豫,便在這時,城頭霍然響起一陣爽朗的大笑聲來:“可是竺、桓兩位將軍到了?哈哈哈哈,姚萇在此恭候多時矣!”說話間,秦國寧州刺史、揚武將軍姚萇露出了他那張黝黑的長臉,靠在城垛上大笑不止。
原來姚萇帶着兩千騎兵風馳電掣,第一時間趕到了墊江城下。前方戰事變化太快,城中晉軍全然不曉得局勢已然糜爛至斯,不及提防之下,被姚萇縱馬突進了城中,一頓猛砍,墊江頓告失守!姚萇奪下墊江,也不敢怠慢,趕忙關閉四門,收拾防具,單等晉軍到來,這一日果然候到了竺、桓所部。
竺瑤一眼認出姚萇,頓時嚇得面如土色,失聲道:“姚萇竟然回了墊江?大事不妙了,我等宜速速撤離!晚之,則死無葬身之處也!”一聲令下,萬餘晉軍掉頭就跑。看來之前姚萇死守墊江時的悍勇在竺瑤心中留下了極爲深刻的印象,他這麼一露面,居然嚇得竺瑤頭也不回就領軍而去。
桓石虔急了,大聲道:“玉成(竺瑤表字)不可啊!此一退,則我大晉在蜀中再無立錐之地也!我瞧那姚萇多半是虛張聲勢,倘若他真有雄兵在手,此時我軍士氣低落,他焉能不出城突襲?”
竺瑤沒好氣地說道:“你也知我軍新敗之餘,士氣低落。姑且不論城中秦軍幾何,然而這墊江城高牆厚,我軍又少攻城器械,豈是一兩日就能奪得回來的?倘若攻城不利,卻給生生拖在此處,那麼待秦軍大部趕來,我等還有逃生的機會麼?不如趁此時我軍尚有存糧在手,趕緊退回巴東纔是正理!”見桓石虔還要說話,竺瑤陡然提高了聲音,叫道:“鎮惡!我等沒有時間可以耽擱了!墊江城裡還有七八千戰馬,若是秦軍大部趕來,騎了馬追殺我等,那麼我等想回巴東也不可得了!到時候荊襄震動,你吃罪得起嗎?”
竺瑤固然有些貪生怕死,但其所言倒也不無道理。桓石虔擡眼看去,只見晉軍早已邁開步子跑成了一片,亂哄哄的哪裡還能維持章法?軍心沮喪至斯,那是真不可用了。桓石虔長嘆一聲,低了頭縱馬而去,心中低落至極——收復益州無望了!對了,還有自己的騎兵之夢,也隨着那墊江城裡的七八千戰馬得而復失了。。。
竺瑤這廝退起兵來,倒是從來都不含糊,這次亦不例外,並且再一次複製了當初綿竹附近那一幕——不但沒留兵馬接應斷後的驍騎軍,甚至沒派出個把快馬前去知會段隨一聲,跑得那叫一個乾脆!桓石虔實在看不過去,喚過幾個心腹,要他等回去尋找段隨與驍騎軍的行蹤,好歹提醒一聲:墊江已失、巴東軍已退!
墊江城頭之上,姚萇看着潰退而去的晉軍,長長出了一口氣,自語道:“晉人膽小如鼠。。。這墊江!總算是拿回來了!”有部將建言道:“晉軍退得這般慌亂,將軍何不出城追殺?”姚萇嘿嘿一笑,說道:“晉軍到底有上萬之多,而我軍不過兩千,萬一追殺途中失手落敗,豈不因小失大?嘿嘿,爲今之計,穩守墊江纔是首要之事,再也大意不得!”
部將點頭稱是。這時候有人送來一封急信,姚萇取過仔細讀了,笑道:“瞧瞧!生意上門了不是?”部將一愣,就聽姚萇繼續道:“竺、桓所部可以放過,段隨這賊子的驍騎軍可不能放過!鄧將軍此信言道,驍騎軍殘部不日就會往墊江而來,要我等堵截之。”
姚萇頓了頓,接着說道:“我等也不用與那驍騎軍正面交戰。。。他段隨馬多,我姚萇的馬卻更多!我軍只要死死咬住敵軍,待鄧將軍大部一到,嘿嘿,必叫這賊子授首!”
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許是秦軍在涪西確實得到了足夠的休整,又或者是因爲主將鄧羌催促得實在太狠,以至於追殺驍騎軍的幾萬秦軍雖然都是步兵,卻個個打了雞血一般緊追驍騎軍不捨,其進兵速度之快,絕對令人咋舌!
鄧羌仗着兵力雄厚,將幾萬人馬分作了好幾隊,從多個方向包抄圍堵驍騎軍。段隨叫苦不迭,縱然靠着馬多馬快總能甩開秦軍,卻也累得是要死要活,偏偏一路上還多山多水,騎兵不能放開了手腳全力奔跑,故而無法完全擺脫敵軍的追殺。就這麼追追逃逃之間,墊江已然近了!
最近這段時間老天爺顯然沒站在晉人這邊。桓石虔派去提醒段隨的手下走岔了路,先開始壓根就沒碰到驍騎軍;待他等兜兜轉轉又繞回墊江附近,最終與驍騎軍碰上面的時候,這個提醒卻已變得毫無意義——段隨帶領着驍騎軍匆忙趕到墊江城下,卻發現墊江早已淪入敵手;震驚之餘,更讓段隨膽寒的是,姚萇竟然率領一千五百騎兵出了城,正悄悄尾隨在自己身後!
無論如何,看到桓石虔派來的使者,段隨臉上還是露出了久違的笑容。桓石虔滿臉虯髯的面孔在段隨眼前一晃而過,那面相還是一如既往的兇惡,卻分明給段隨陰冷的心中帶來了一絲暖意。
姚萇這廝要做什麼?看着遠處姚萇軍馬那鬼鬼祟祟的模樣,段隨腦殼子一陣生疼。他懶得多想,定了定心神,冷然下令:“段昌!段隆!你二人各率本幢人馬,左右夾擊,務必一戰擊潰敵軍!剩餘各幢人馬皆提高警惕,以防敵軍使詐!”
轟隆隆的馬蹄聲中,昌隆兄弟揮軍猛撲過去,其勢如電!