承恩伯王金剛長着張飛的容貌，卻藏着一顆諸葛軍師的心。
鳳陽之行，一路上打着全幅的伯爵儀仗，銅鑼開道，排場了得，招搖前行，沿路驛臣縣官們紛紛設宴款待迎接，王金剛欣然赴宴，甚少推卻，並不趕路。
王金剛宴席上對洪武帝各種歌功頌德，雖然背後不少人鄙視他這個降臣，但也不得不佩服這位伯爵舌燦蓮花的功夫，難怪洪武帝會如此寵信他。
王金剛不緊不慢的前進，沒有絲毫的疑點，連朱棣都被矇騙了，沒有懷疑到他一路上帶着買的裡八刺和徐妙儀。
王金剛尚且如此，就更沒有人懷疑到鄧銘鄧鋌這對始作俑者頭上了！誰會想到鄧銘居然因爲徐妙儀堅持不肯給她接生這等小事，就記恨在心，想出下藥的法子侮辱妙儀，藉此想毀掉她一生啊！
鄧鋌甚至膽大妄爲到了借北元世子之手，挑撥大明和北元兩國關係的伎倆，視人命和平如糞土，只爲逼迫秦王妃王音奴讓位，滿足兄妹兩人的私慾。
兩個暗中的兇手都藏得如此之深，並不按常理出牌，結果當然是任憑金陵衆人跑斷腿都一無所獲。
北元世子失蹤，使節們在四夷館撒潑要人，賊喊捉賊，朱棣命人將四夷館圍的水泄不通，整個使團都被扣下。
兩國交戰，不斬來使，何況大明和北元目前處於休戰狀態。使團打不得罵不得，更殺不得，朱棣命人好吃好喝的伺候，使節優厚的待遇不變——唯獨不準睡覺！
平均五個燕王府府兵“伺候”一個使節，只要對方閉眼超過一盞茶時間，立馬就強行叫醒，各種提神的茶水甚至珍貴的冰塊管夠，府兵們態度也都很恭敬，使節困的時候，輪流上去幫忙聊天解困，從今日心情如何，想要吃些什麼，到你家中老母身體好不好等等。只是幾個話題過後，就立馬例行問常規問題：
“你來大明真實目的是什麼？”
“背後的支持者是誰？”
“北元世子在那裡？”
……
不管對方是否有迴應，燕王府府兵們都不厭其煩的問，如此反覆循環，剛開始北元使節們以爲是兒戲，嗤之以鼻。可到了第三天，已經有使節受不住精神的摧殘，開始道出實話了，各種北元宮廷朝野的黑料猛料陳出不窮：
“宣光帝繼位後身體不好，已經病了好幾場。世子遲遲不歸，儲位不定，奇太后擔心後繼無人，爲子嗣考慮，挑選易男相的女子進宮。權皇后擔心有了其他皇子後，在大明當人質的世子淪爲棄子，不滿太后的選秀之舉，婆媳生了間隙，暗鬥不止，大元宮廷血雨腥風……”
“我奉太后密令，試探世子對祖國和黃金家族的忠誠，倘若世子已經屈服大明國力之下，淪爲附庸，當顧全大局，斷臂求生……”
不愧爲把持過大元末年朝政的奇女子，爲了延續自己對皇權的控制，不惜犧牲親孫。
“太后從蒙古衛拉特部落選的女子已經生下皇子，封了嬪位。衛拉特部落首領馬哈木給了我兩百頭牛和一個草場，暗示我來大明除掉世子……不不！不是我！我沒那個本事對世子動手，也沒有那個膽子，不過是做做樣子而已。”
關係到軍國大事，朱棣將這些都回稟了朱元璋。朱元璋沉吟片刻，說道：“連一個小小的使團都各懷鬼胎，並不同心同德，可見北元朝野上下人心渙散，黃金家族氣數已盡。”
朱棣說道：“當場就有使節倒戈投降，說回去帶着家眷和親友一起投大明，連帶北元的各種機密情報一併托盤脫出，可見父皇這一年對北元懷柔招降的策略確實有效。他們已經從內部開始亂起來了，不僅是黃金家族，整個北元，包括蒙古部落很快也會土崩瓦解。”
朱元璋點點頭，略有欣慰之色，“你做的很好，這些情報對大明至關重要。”
朱元璋奪了朱棣宗人府右宗令的位置給了三皇子，見四兒子無所事事，便暫由他和新成立的錦衣衛一起查北元世子失蹤案。
只是如今聽到父皇的誇獎，朱棣心中毫無成就感，他擔心徐妙儀的安危，但又不好在父皇面前顯示出來，只得婉言說道：
“北元世子去年曾經設計綁架了五弟爲人質，藉此逃出大明，幸而有徐家大小姐相助，五弟才安然無恙。如今徐大小姐和北元世子同時失蹤，很可能是被世子綁架了，一來有報復的意思，二來以此爲把柄，威脅大明。”
朱元璋搖搖頭，說道：“如今下定論尚且還早，買的裡八刺不是這等行事魯莽簡單之人。其實如果是世子綁走了徐妙儀倒好說，我們封鎖邊關，一路上嚴加搜索，總會找到蛛絲馬跡將其尋回，朕擔心的連世子也被人綁架甚至謀害，我們白白失去一枚制衡北元的棋子。”
見朱元璋閉口不提徐妙儀的安危，注意力全在北元世子身上，朱棣暗暗有些心寒：妙儀救過五弟，還在城牆上護駕有功——哪怕看在魏國公的面子上，也不該對妙儀不管不問啊……
正思忖着，朱元璋說道：“魏國公是大明第一功臣，你要好好安撫，千萬不可怠慢，徐妙儀能救則救，若實在不能——”
朱元璋遲疑片刻，說道：“無論國事家事，定當以大局爲重，不得徇私。朕一直以此爲戒，魏國公是忠臣，他知道該如何取捨。”
言下之意，就是以保住買的裡八刺爲主要任務，徐妙儀的安危並不重要。朱棣心中很震驚，暗想倘若去年買的裡八刺成功綁架了弟弟，恐怕父皇也會選擇犧牲朱橚……
朱棣只覺得心中涼透，說道：“魏國公每日幾次派人到燕王府和錦衣衛問消息，徐增壽乾脆住在燕王府不肯走了，徐家父子對徐妙儀十分牽掛，倘若她真出事了，徐家恐怕不好安撫，兒臣覺得徐大小姐的安危也很重要——”
朱元璋打斷道：“這個徐妙儀確實有幾分本事，可是她固執己見，冥頑不靈，執意干涉謝再興案，堂堂千金大小姐，居然半夜私會北元世子，她到底要做什麼？我看她混跡市井多年，早已不知什麼是規矩、什麼是女子本分。希望這一次她能吃一塹，長一智，莫要再給家族和國家添亂了。”
徐妙儀在酒樓私會買的裡八刺，是毛驤告訴朱元璋的。無論兩人見面的目的是什麼，孤男寡女半夜相見，畢竟不光彩。
朱棣忍不住爲徐妙儀解釋道：“北元世子十分狡詐，他定利用徐大小姐急着尋找謝再興案的弱點，將她引出家門，說起來錯還是在買的裡八刺居心不良。”
朱元璋不滿的說道：“女子未嫁從父，她是徐家的女兒，爲何總是和謝家往事糾纏不清？謝再興案雖然迷霧重重，但是當年謝再興叛變之後，親自帶着張士誠的軍隊來攻打我們！戰場上人人都看見了，這還能有假？”
“不管欒鳳夫妻之死有多少疑問，包括有人暗中攔截她查案的線索，甚至放火燒她，背後之人確實可惡，朕已經命錦衣衛盯着了，絕不會善罷甘休。但是這些難道能夠改變謝再興謀反的事實？朕當年如此信任謝再興，和他結爲兒女親家。還撮合他女兒和魏國公的婚事，對謝家待遇優厚，可偏偏是謝再興背叛了朕，謝家死有餘辜！”
說道最後朱元璋明顯動氣了，他想起當年的四面楚歌艱難，不禁感慨道：“朕和陳友諒決一死戰的時候，謝再興在背後捅刀子，若不是朕洪福齊天，絕處逢生，休有今日大明萬里江山，國破家亡，覆巢之下焉有安卵？那時候你也才八歲，恐怕難逃一死。這才過了幾年安穩日子，就忘記當年的艱難了？”
朱棣忙說道：“兒臣不敢忘，兒臣永遠都記得母后帶着我們逃亡遷移，舟車勞頓的歲月，五弟在路上生病了，身體如火炭般滾燙，那時候又找不到藥物，五弟差點沒熬住，那時候兒臣就發誓，要快點強大起來，幫助父親平定江山，永遠不要再過那種顛沛流離的日子。”
朱元璋問道：“既然如此，你爲何還幫着徐妙儀查謝再興案？”
在這種時候，朱棣當然不能說出真相，他解釋說道：“因爲兒臣覺得徐妙儀是個重情義之人。當年她效仿花木蘭替兄從軍，在北伐軍裡當軍醫，爲的是成全義兄一家團圓。回到徐家後，得知當年外祖父和母親的慘死，她自覺不能白白享受富貴，便決心查清十年前的舊案，兒臣見她一片赤子之心，有情有義，難得可貴，何況查清謝再興案，對父皇肅清朝綱也有好處，所以兒臣爲她提供了一些幫助。”
不知不覺中，對父親絕對服從的朱棣已經開始說謊了。
朱元璋問道：“錦衣衛已經在查了，難道你覺得朕的心腹軍隊比不過一個徐妙儀？”
“錦衣衛是父皇挑選的精銳，當然比徐妙儀強多了，但是在謝再興案上，錦衣衛並不佔優勢。”朱棣對答如流，說道：
“父皇經常教導兒臣，要多看事實，而非人們的口舌。而現在的事實是謝再興案關鍵線索幾乎都是徐妙儀找出來的，錦衣衛收效甚微。兒臣對她提供幫助，其實也是一種監督，隨時將她知道的消息暗中告訴錦衣衛和父皇。”
朱元璋蹙眉說道：“豈有此理，率土之濱莫非王臣，難道徐妙儀要執意瞞着朕不成。”
朱棣說道：“此女幼年經歷鉅變，性格多疑偏執，不過她確實有過人的才華，立下不少功勞，要掌握一柄劍，最好是順勢而爲捏着劍柄，而不是硬碰硬把着鋒利的劍刃。”
聽兒子的話好像有道理，朱元璋這才改口說道：“好吧，在保住北元世子的前提下，儘量保護徐妙儀的安全。留她的命可以勾出幕後真兇。一想到這些人有本事在朕的眼皮子底下做出這些事情，朕就寢食難安啊，這些人八成就是朝中大員，到底是誰呢？朕一定要把他揪出來！”
朱棣從皇宮回到燕王府，他的府邸其實還沒竣工，只建了一半，本來想找個合適的機會將內宅的房舍、池塘，景觀等圖紙的樣式給徐妙儀看，要她親自挑選喜歡的，以此來再次表白心跡，心想她一定是歡喜的，可是她卻不見了……
徐增壽已經賴在燕王府住下不肯走，見朱棣回來，忙跑過去問道：“怎麼樣？有消息了沒？我妹妹在哪裡……”
朱棣置若罔聞，他回想起今日和父皇在御書房的一番問答，不知不覺中，本該父子坦率無間的對話，已經用上了揣摩應變的君臣之計，可是爲了徐妙儀的安危，這一切都值得。