夜涼如水，朱守謙對月獨酌，從紹興匆匆被毛驤帶回金陵，他連外祖家的老宅都沒來得及細看，據傳被謝家冤魂活活嚇死的軍官也火葬了，什麼都查不到，一無所獲，還害的表妹差點葬身火海。
廢物，我真是個廢物。
想起身上多處被燙傷昏迷的表妹，朱守謙心如刀絞，他抱着一罈花雕往嘴裡猛灌，清冽的酒漿順着少年青青的胡茬流下來，滑過頸脖凸起的喉結，直入月白交領的衣襟，瞬間潤溼了大半。
“心中不平，可以美酒消之。”買的裡八刺穿着玄色通袖袍，搖着一柄川金摺扇翩翩而來，“守謙，一個人喝美酒沒意思，分我一口。”
朱守謙淡淡道：“你每天嘻嘻哈哈的，心中能有什麼不平？”
買的裡八刺一副爲賦新詩強惆悵的模樣，“唉，我一亡國質子，雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改，問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流啊！你說我心中有多少不平事。”
朱守謙都懶得搭腔，將半罈子花雕扔給他，目光悠遠的看着航行在前方的大官船，表妹的船艙燈火已經熄滅，這時候她應該睡了，睡熟了傷口就不會疼吧……
買的裡八刺暗道，我好不容易說一句真心話，你卻無動於衷了，他對着酒罈喝了兩口，滿足的喟嘆道：“好酒，紹興的花雕果然名不虛傳，可惜我們就待了兩天就返回金陵，還沒喝夠呢。”
朱守謙冷冷道：“我是去查案的，不是去喝酒的。”
買的裡八刺不以爲然，“這有什麼區別，線索一碰就斷，紹興之行一無所獲。現在皇上乾脆要你們回去，交由親兵都尉府的人全權接管，皇上爲什麼要這麼做？他在怕什麼？他在掩蓋些什麼？”
朱守謙已經習慣他的挑破離間了，說道：“小八，你僭越了，此話若傳到皇叔祖父那裡，你以後休得出宮門一步。”
買的裡八刺滿不在乎的拍了拍朱守謙的肩膀，說道：“好兄弟，我相信你絕對不會出賣我的。”
朱守謙說道：“方纔從毛驤那邊得到消息，沈榮招認，說張士誠的寶藏和欒鳳有關係，挑唆欒八郎，還有欒小姐之死都是他乾的，但是火燒西湖小島不是他做的，他只是派人跟蹤表妹，行兇另有其人。”
買的裡八刺問道：“你信這個貪得無厭奸商的話？”
朱守謙說道：“朝死人身上潑髒水，太卑劣了。表妹親自驗骨，欒鳳和王夫人的肋骨和咽喉都有傷痕，他們分明是死於非命。死人是無法起來反駁的。沈榮的謊話漏洞百出，看來是不見棺材不掉淚。只是毛驤要他活着進京，怕弄出人命，暫時放不開手腳嚴刑逼供，先套套話而已。”
買的裡八刺笑道：“你還真是個善良的人，見欒小姐被逼瘋死的悽慘，欒八郎年幼失去雙親可憐，就覺得欒鳳夫妻是清白的，被沈榮構陷。其實沈榮是潑髒水，還是揭露了真相都未可知啊。”
朱守謙反問道：“你覺得沈榮說的是真話？”
買的裡八刺“厚顏無恥”的笑道：“就拿我這種經常說謊的經驗之談來講，一個好的謊言，不能全是說謊，最好是真假參半，半真半假，這樣才能騙過別人。我就是靠着這招舒舒服服活到現在的。”
要點臉，請要點臉好嗎？朱守謙愕然，再一次被買的裡八刺的無恥無下限震撼了。
買的裡八刺得意洋洋的說道：“所以沈榮的口供，不能說一半是真相，起碼有幾點是真話，我們要甄別他那幾點是真，那幾點是假，得到想要的訊息來——這樣才能找到幕後真兇，爲徐大小姐報仇啊，嘖嘖，如花似玉般的姑娘，差點被活活燒死，太狠毒了，膽子太大了。我都想找出真兇，爲徐大小姐復仇了。”
一提到表妹的傷勢，朱守謙的目光明顯陰沉下來了，說道：“你心細如髮，上次就是你套出欒八郎的話，指出沈榮這個人有疑問，於破案是有利的。可是此案已經被毛驤接管，他只是派人給我說說沈榮口供的大概內容，詳細的筆錄是保密的，我不能看，你更沒資格看了。”
買的裡八刺乘機攻心，說道：“所以說嘛，皇上這麼着急要你們回去，要毛驤接管此案，務必把沈榮活着押解回京，神神秘秘的，莫非他要遮掩些什麼？想得到些什麼？”
朱守謙低聲道：“你懷疑是皇叔祖父……”
買的裡八刺眨了眨眼，“當年明教三分天下，陳友諒，你的皇叔祖父，還有張士誠。張士誠實力最強，也最富有，江南首富沈萬三的銀子夠多吧，可是和張士誠比起來又如何？說白了，不過是撿了一些張士誠的殘羹剩飯吃吃而已，可見張士誠的財富之多，天下人誰不動心？”
買的裡八刺雖然沒有明說，但是每一句都暗指朱元璋是爲了張士誠的財富而來。根本就不在乎謝再興冤不冤，查案是次要的，尋找張士誠寶藏是主要的。
朱守謙默不作聲，應該是聽進去了。買的裡八剌又點了一把火，說道：“西湖小島被燒乾淨了，毛驤派人圍起了荒島，挖地三尺。還有欒家大宅也收爲了官有，也在到處挖坑，你覺得毛驤在開荒種地不成？沒有你皇叔祖父的命令，他敢如此行動？還想法子把你和表妹都撇開？連沈榮的口供筆錄都不給你看？”
朱守謙緊緊攥着酒缸的邊緣，似乎要把陶製的酒缸抓破了。
買的裡八刺指着花雕酒說道：“心中不平，尚有美酒消之；可是世間若不平呢？你待如何？”
朱守謙目中戾氣爲之一盛，說道：“不平又如何？我不過是個無權無勢的郡王。”
買的裡八刺說道：“不，你們朱家人從來就不是逆來順受的性格。當年你皇叔祖父在鳳陽當一個普通農民，被逼的活不下了，當了和尚，四處化緣爲食。後來連和尚都活不下去，就揭竿而起，創立了如今的基業。你是朱家人，留着朱家的熱血，怎可一味忍讓，任人宰割？”
“所以心中不平，有美酒消之；世間若不平……”朱守謙放下酒罈，看着前方水天一色黑漆漆的江面，說道：“世間若不平，唯有以劍平之！”
買的裡八刺伸手搭在朱守謙的肩膀上，讚道：“善，大善！”
與此同時，金陵城，皇城，太子東宮，燈火通明。
太醫給太子妃診脈，常氏已經昏迷兩天了，至今沒醒，妹妹常槿也跟着熬了兩晚沒睡，她揉了揉熬得通紅的雙眼，問道：“太醫，我姐姐如何了？”
太醫長嘆一聲，搖搖頭，說道：“油枯燈滅，老朽無能爲力了。”
自從大外甥朱熊英死後，姐姐就消沉抑鬱，已無生唸了，誰都無法救一個一心想死的人。
看着搖籃裡的酣睡的小外甥朱允熥，常槿忍住悲傷，說道：“好，知道了，請三位哥哥進來吧，見姐姐最後一面。”
被污衊奸辱北元嬪妃，被責令去雲南平亂的鄭國公常茂，手握重兵的二哥常升，還有匆匆聞訊從紹興趕回來的常森走進寢宮，看着瘦的只剩一把骨頭的太子妃，三個男人眼中有怒火，也有悲傷。
太子妃寢宮外面，呂側妃跪地祈求上蒼，願意折自己的壽數，給太子妃續命。
呂側妃哭得撕心裂肺，額頭都磕紅腫了，“蒼天在上，太子妃賢淑仁德，可惜疾病纏身，危在旦夕，我朱門呂氏，願意折壽折福，求蒼天憐憫，救救太子妃。”
太子朱標見愛妃哭得梨花帶雨，十分悲痛。庶長子朱允炆端了一盞人蔘湯走進寢宮，捧給常槿，“姨母，這是熬好的百年老參。”
朱允炆一直陪在嫡母的寢宮，和常槿一起日夜守護着太子妃，以盡孝道，他態度誠懇，目光清澈，純潔無害，對常槿恭敬有禮。
常槿討厭他的生母呂側妃做作虛僞，但她恩怨分明，並沒有遷怒到朱允炆頭上，一個還沒成年的孩子能懂什麼呢？不過是聽命行事，履行一個庶子的責任罷了。
常槿接過藥盞，說道：“你也累了，下去休息吧。”
朱允炆聰明伶俐，一見三個舅舅的臉色，就知常家人要說些體己話，自己在這裡不受歡迎，他說道：“是。我要廚房做了姨母愛吃的蓮子羹，馬上就送過來，姨母多用一些，要保住身體。”
常槿點點頭，朱允炆又恭敬的和三個沒有血緣關係的舅舅大了招呼，才退下小憩片刻。
太子妃毫無意識，常槿餵了人蔘湯，她嚥了一半，另一半從脣邊流出來。過了一會，不知是百年老參起了作用，還是太子妃迴光返照。她終於醒來了。
“姐姐醒了！”常槿趕緊將搖籃裡的朱允熥抱過來，“姐姐快看，小外甥這兩天出牙了！小糯米似的一點點，真有趣。”
半歲的朱允熥被姨母從夢中弄醒，十分不滿，他咧嘴哭了兩聲，常槿將一塊奶糕塞進他嘴裡，嚐到甜絲絲的味道，又正值難受的出牙期，他立刻不哭了，兩個小胖手捧着奶糕放在嘴裡慢慢咀嚼磨牙。
人瘦到極致，巴掌的小臉上，一雙眼睛大的驚人，也亮的驚人。太子妃不捨的看着朱允熥，摸了摸他的胖腳丫，正想替他抹去嘴角的晶瑩的口水，卻驀地縮回了手，別過臉去，不再看他，說道：“抱走，交給奶孃吧，我快要死的人了，這裡不乾淨，莫要傷着他。”
常槿心酸，強忍住淚水說道：“姐姐，別信什麼神神鬼鬼的，小外甥吉人自有天相，不怕那些髒東西。”
太子妃說道：“神鬼不可怕，人心纔可怕。槿兒，我快要走了，唯一牽掛的就是水生。我只信你一人，把水生託付給你，好好照顧他長大成人。”
常槿點點頭，“我親眼看着水生出生，也會看着他長大，成家立業，姐姐放心吧。”
太子妃對常茂和常升說道：“兩位哥哥，我要去地下見爹爹了。水生還小，幫不了舅家。將來常家就指望你們撐起家業。常家已經是烈火烹油的富貴了，你們要小心謹慎，提防小人。莫要貪功衝動啊。”
“常家有今天實在不易，都是爹爹拼出了性命掙來的，爹爹當年有殺將之名，樹敵太多了。你們要好好珍惜現在。萬事忍爲先，不要理會別人的嘲笑、污衊、誤解、甚至侮辱，關起門來過日子，皇上念在過去父親的功績，還有水生年幼的面子上，總會護着我們常家。”
常茂知道妹妹暗指他被污衊奸侮北元嬪妃一事，說道：“可是我們不理會、不解釋，一味忍讓退縮，不去沙場征戰，建功立業來顯示我們常家的威名，像縮頭烏龜一樣閉門不出，真的就能躲過別人的暗箭嗎？”
太子妃說道：“不要在乎一時的得失，漫漫人生路，你們要看得長遠些。忍過一時，等熬到水生長大懂事了，一切都會慢慢好起來的。以前是亂世荒年，需要像父親那樣建功立業。可如今是太平盛世，有些事情啊，多做多錯，不如不做。”
太子妃嘆道：“我以前只曉得跟着父親舞刀弄劍，自從進宮之後，開始學着讀書，讀了史書三千，捉摸出了一些道理。你們要記住，常家是武將之家，但更是外戚之家，外戚最重要的不是功績，而是忠心，是皇上的信任，皇上的眷顧和信任纔是外戚的立足根本。你們要擺正自己的位置，千萬不要本末倒置了。”
常茂和常升雖然不太理解妹妹的話，但這是妹妹的臨終遺言，他們都含淚答應了。兩個哥哥都是沙場猛將，此時都忍住沒哭，只有三弟常森默默流淚，一條帕子都溼透了。
太子妃欣慰的對弟弟常森說道：“三弟，以前我最不放心的是你，現在我最放心的反而就是你。文不成，武不就沒什麼，咱們常家供養的起。你的狐朋狗友徐增壽說的話其實很對，父輩出生入死，初心就是要你們這些晚輩能躺着睡大覺啊。”
“不忘初心是最好，無用就是有用。以後閒來無事，多讀讀莊老學說，這纔是我們這種外戚之家遵循的治家爲人之道。絕聖棄智、絕仁棄義、絕巧棄利、見素抱樸。方能以小制大、以弱勝強、以靜制動、以柔克剛、以不變應萬變、無爲而無不爲。”
常森哭道：“我不！我不要讀書，什麼破莊子孔子的，我就想姐姐活着！什麼都不要！”
太子妃悽然一笑，幫着弟弟擦淚，說道：“瞧你這副模樣，還像小時候那樣好哭耍賴。我嫁入東宮時，你才這麼高……”
太子妃比了比牀榻的位置，目光開始散亂起來，“好像五歲吧，你攔着花轎哭鬧，說不要姐姐嫁人，要我一生一世都在家裡陪着你玩。其實我也捨不得你啊，我當時坐在花轎裡想着……想着如果不嫁到皇家，會是什麼樣的人生？”
呂側妃的哭叫祈福之聲，還有太子朱標的勸慰之聲從窗縫裡無孔不入的滲進來，太子妃氣若游絲的說道：“現在想想，不嫁帝王家的人生，或許……或許會很——”
太子妃掙扎着用盡最後的力氣，臉上強扯出一抹笑容，說道：“或許會很美好吧。”
洪武四年，夏，太子妃常氏薨。