朱棣挑着糧食，艱難的往山半腰守林人茅屋而去。
他曾經兩次來過鳳陽老家，第一次是皇陵建成，將祖父祖母的墳墓遷進去，整個皇族都來到鳳陽祭拜祖先。第二次就是徐妙儀被北元世子買的裡八刺劫持到了鳳陽韭山，他接到密信前來解救。
但從來沒有一次像這次被罰鳳陽曆練這番落魄潦倒，生不如死。挑着沉重的擔子行走在山路上，剛剛結痂的鞭傷又扯開了傷口，他能夠感受到溫熱的血液如蚯蚓般從脊背綿延而下，濡溼了腰帶，正月的寒風吹過，浸透了鮮血的腰帶凍的硬邦邦，就像那天父皇抽打他的鞭子。
不過**上的痛楚不算什麼，心裡的懷疑和糾結才折磨人。一開始朱棣十分篤定徐妙儀會來鳳陽救他，可隨着時間的推移，他開始慢慢不自信了：
她真的會來嗎？
我在她心裡有那麼重要嗎？
如果她看見一無所有的我，會不會退縮？
她歷經坎坷，是個對愛情和婚姻充滿悲觀看法的女人。我一次次堅定的抓着她的手，一次次安慰她搖擺的心，而這一次，我被父皇罰到鳳陽思過，無法走出半步。
妙儀，我們能否過這最後一關，就看你的決心了……
朱棣行經一片桃樹林，正月裡乾癟的樹枝上已經有了一簇簇密集的褐色花苞，稍稍一暖和便要開放，山半腰處，竹籬茅舍在樹林間隱約可見。
終於要到新家了，這裡和京城氣派巍峨的燕王府簡直是雲泥之別，不過好歹是遮風避雨的安生之地。
朱棣挑着擔子快步走向新居，一貧如洗的茅草屋，連門鎖都沒有，窮到這個地步，確實也不需要鎖這種精緻的玩意兒。
朱棣推門而入，幸好上一個守林人留下了被褥，失血和飢餓使他頭暈，他放下擔子，倒頭昏睡過去。
朱棣是□□渴喚醒的，頭暈腦脹的摸到廚房，水缸卻是空的，朱棣猛然想起龍興寺的僧人說冬天山上溪水乾涸，需要去山下河裡挑水吃。
“天降大任於斯人也，必先苦其心志、勞其體膚、空乏其身……”
朱棣往返茅屋河流七次，方注滿了水缸，一路默唸着宮裡大本堂夫子們教的文章激勵自己。
倒了半鍋水，抓了兩把麥子撒進去，打算煮一鍋麥子粥解決晚飯。朱棣尋遍了整個茅草房，都沒找到點火的火鐮等物。
這纔是窮的叮噹響。
朱棣找了一段木柴，取出柄匕首削尖了——或許朱元璋擔心兒子在山上被餓狼吃了，居然想到給他留一柄防身的匕首。
削好了木柴，朱棣從被褥裡扯了一些棉絮擱在木頭上，削尖的木柴擱在中間，猛地來回搓動，當他嗓子快要乾的冒煙時，鑽木取火的棉絮也開始冒煙了。
朱棣大喜，小心翼翼的伺候這難得的火種，終於引燃了爐竈。
麥子粥在鍋裡咕嘟着，聞着清甜濃稠的麥子香，看着爐膛裡跳躍的火苗，父皇訓斥的話歷歷在目：“……當年朕種過地、荒年裡甚至要過飯，爲了家計當過和尚，經歷種種磨難。不要以爲你在沙場衝鋒陷陣就多麼驕傲，多麼了不起。其實敵軍千萬人不能使人膽寒，但是人會爲了五斗米而折腰。餓着肚子，長期不死不活的苦熬着，行屍走肉般看不見希望，比死更難受。”
朱棣短短不到半月，就吃到了父親少年時期的苦頭。背上的鞭傷疼痛依舊，一閉眼就能回憶父親揮舞着鞭子時的暴怒和訓斥，朱棣卻一點都不記恨父親了。
朱棣喝着滾燙的麥子粥，一股滿足感從胃部傳到全身，頓時通體舒坦，他回想起大本堂夫子們講述的歷史，琢磨出了一個道理：其實所有的改朝換代都是從百姓吃不飽開始的。
父親總是罵他忘記根本，不知民間疾苦，他以前始終口服心不服，現在才懂得，單是在沙場征戰、在軍營裡操練或者在京城街道上看着市井生活，這都只是表像而已。
真正的根本是身無恆產的鄉下農民，誰給他們飽飯吃，誰能讓他們安心耕種田地，他們就會爲誰賣命，所以父親纔會愛惜百姓，痛恨貪官污吏，明知百姓基本不識字，還大力推行《大誥》等律書，命人四處宣傳誦讀，貪污六十兩銀便斬首等比前朝所有刑法都嚴格的律法。還有誰家有《大誥》一書，家人觸犯了刑法會酌情寬大處理等前所未有的規定。
原來這些看似不近人情或者天真可笑的背後，父親的想法和出發點其實十分直接和單純。
父親是殘酷的，也是仁慈的；是冷血的，也是善良的，真是一個複雜的人呢……
麥子粥喝了個水飽，朱棣對父親的怨氣、憤怒、對徐妙儀的不安、焦躁等全都消失了。父親有父親
的立場和打算，他覺得這麼做是對的，纔會堅持做下去。他還是帝王，早已習慣操控一切，任何不符合他想法的當然會排斥。
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而我也有自己的選擇和考量，路是自己選的，我不後悔。他是開國帝王，我是皇子，我們註定不會走同一條路，也不可能真正互相體諒，尤其是父親，他根本無暇理會兒子的想法。我既然堅持要娶妙儀，那麼就應該承受父親的質疑和怒火。
鳳陽曆練，從雲端跌落到淤泥，吃盡苦頭的朱棣更加佩服父親當年絕地求生的勇氣和才能，只是敬
佩並非盲從，對於未來的路該怎麼走，反而更加清晰堅定了。
朱棣熄滅爐膛的竈火，取出一根炭條，在塗着石灰的竹籬圍牆上寫了一個大大的“棣”字，心想如果徐妙儀來鳳陽找他，尋訪到此地，就知道這是他的住所。
她一定會來的。
朱棣拿着炭條反覆塗抹加粗“棣”字，人生在世，總要有一些信念。
次日，他忍着背痛在山林打獵，獵到一隻山雞，他將山雞入鍋熬出白花花的油脂，炸乾的脂渣拌在昨天吃剩的麥子粥裡當菜吃，卻將珍貴的油脂用來當了燈油，白白燃燒。
夜間罩着透明琉璃燈罩的油燈掛在院門口那個“棣”字上，燈光很弱，卻是果林唯一的光亮。朱棣半夜還起來檢查燈火有沒有熄滅，或者續一續快要燒乾的燈油。
偶爾夜間有小動物或者飛鳥製造出類似行走時沙沙的動靜，朱棣就會彌足凝望，期待那個熟悉的人影出現。
不是她。
短暫的失望過後，朱棣立刻安慰自己，下一次，下下次，她就會出現了。
春天雖然到了，但春寒十分霸道，不肯讓位，果林的花蕾始終不見開放，就連田地都還凍得嚴嚴實實，無法耕耘播種，也無野菜瓜果可以充飢。
幸虧朱棣是個不錯的獵手，不至於餓死。每日上山打獵，多少都有些收穫，他甚至獵到了一頭狼，狼皮賣給了鄰居村裡的一個小地主，換了兩斤渾濁的豆油和一包鹽。
朱棣往油燈了灌滿了豆油，暗自送了口氣，起碼半個月內不用擔心油燈熄滅的問題了。
山下有個小村莊，村裡住着都是龍心寺的佃農，二月初時，村裡傳遍了新守林人是個落魄敗家子的消息。
村裡大姑娘們聚在一起曬太陽，做針線，閒聊的話題當然離不開村裡新來的年輕人。
王大妮納着鞋底低頭說道：“那人真俊，縣太爺家的衙內公子都沒他好看！”
大妮的直白被衆多村女嘲笑：
“長的好看又不能吃，那人餓得都瘦成竹竿了，一看就是個短命的，誰要是嫁了他，準是個當寡婦的命。”
“那人太不會過日子了，油多貴啊，俺娘晚上做活都捨不得點燈，說油留着給爹爹春耕時出力烙餅吃，可是他用來點燈不說，還把燈掛在外頭！瞎子點燈白費蠟，地主家都不這麼糟蹋油呢。”
王大妮爭辯道：“纔不是呢，那人點燈是給媳婦照着回家的路，怕媳婦找不到門。”
“你咋知道？你和他說過話？”
王大妮說道：“村裡二愣子嘴饞，想要半夜去守林人院門口偷油吃，被那人捉了個正着，你們別看他瘦，動起手來三拳兩腳就把二愣子打趴下了。那人把這個小賊送到我家裡，我爺爺狠狠教訓了二愣子，逼着二愣子給守林人磕頭道歉，發誓不準再犯了。”
王大妮的爺爺是村裡的里長，德高望重，村裡有什麼爭端，一般會請里長主持公道。
“我爺爺問守林人，說爲啥半夜在外頭點燈浪費燈油，守林人說他和媳婦走散了，約定鳳陽重聚，怕媳婦找錯地方，就夜間點燈指引回家的方向。”
一席話說的村女們都泛起了少女心，“哇，戲文裡頭纔有這種癡心人呢。”
“他會打獵，還有本事殺狼呢，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，他媳婦是個有福的。”
“都說了路上失散，不知他媳婦是死是活，若不在人世了，這不白費燈油嘛，好可惜啊，我家炒菜都用不了那麼多油。”
朱棣並不知他的形象在村口閒言碎語中發生了轉變，村民看他的目光從嫌棄變成了同情。
一天夜裡，春雷滾滾，下起了暴雨，滋潤了大地，村民們從雷聲中驚醒，暗道總算春暖下雨，到了春耕的農時。
朱棣擔心油燈熄滅，半夜起牀戴着斗笠，披着蓑衣，踩着木屐開門去院門口查看。
剛一開門，他隱約聽見有陣陣叩門聲，這風雷席捲而來，吹散了聲響，本以爲是幻聽，可接下來一道閃亮將山地之間照的如同白晝！
油燈依然在院門口掛着，隨着風向猛烈搖晃，燈芯在搖擺中忽明忽暗，有時候似乎即將熄滅，卻總是能絕處逢生似的重新亮堂起來。
一個夢過無數次的人影站在院門前，雖撐着雨傘，卻遮不住陣陣風雨的侵襲，已經全身溼透了，驚喜的看着院牆上那個木炭所寫的“棣”字。
“妙儀。”朱棣低聲叫道，近鄉情怯，他站在原地，不敢上前相認，怕這一切只是無數次夢境中的一個，一旦觸碰，徐妙儀就消失了。
徐妙儀聞聲看去，穿過低矮的竹籬、穿過昏暗的燈光、穿過道道閃電、穿過無處不在的風雨、穿過震耳欲聾的雷聲望去。
“朱棣。”兩粒晶瑩的水滴從凍得蒼白的頰邊落下，不知是淚水還是雨水。
作者有話要說： 讓暴風雨，不，是讓狗糧來的更猛烈些吧！！！！！！！！