這是個兩難問題，若同意嫡子朱允熥爲世子，順應了禮法，可是太子朱標的心偏向庶長子朱允炆。他若說要立嫡，那麼朱允炆以後就沒有機會了。
可是當着滿朝文武百官的面，尤其是小舅子鄭國公常茂看着自己，小舅子的小舅子——青年大將藍玉也在一旁虎視眈眈，朱標不敢說他想立朱允炆爲世子。
朱標說道：“兒臣覺得孩子們還小，秉性不定，此時議論立世子，爲時尚早。”
強壓之下，朱標選擇逃避，先幫朱允炆拖延着，將來或許有所轉機。
洪武帝面無表情，他又指着一直保持沉默的鄭國公常茂說道：“常愛卿，你以爲如何？”
常茂久經沙場，威壓之下，泰然而若，說道：“回稟皇上，自古以來，無論皇族還是民間，選擇繼
承者都是一樣的規矩……有嫡立嫡，無嫡立長，若年歲相同，擇賢者立之。”
親妹妹在東宮爲太子妃，被冷落多年，痛失長子朱雄英，最終抑鬱而終。鄭國公常茂當然明白太子偏寵呂側妃，偏向庶長子朱允炆。可是千百年來，普世大衆認定的就是有嫡立嫡的規矩。
凡是違背這個規矩、顛倒嫡庶的、枉顧倫常的，朝廷必定經歷動亂，甚至遭遇滅頂之災。太子被呂側妃迷惑，誤入歧途，但洪武帝是明君，他不會犯這種錯誤。
何況還有父親常遇春昔日的君臣之誼在，常茂覺得呂氏家族、馬全還有他們的附庸們不過是一羣跳樑小醜，不足爲懼。
常茂自信洪武帝肯定站在親外甥朱允熥這邊，被羣臣噴得狗血淋頭的“兩姓賤人”楊士奇又不怕死的站出來說道：
“元人進犯中原，禮樂崩壞。大明建國以來，皇上崇尚古禮，修大明會典，重祭祀禮儀。既然皇上可以法古建邦，分封諸王，爲何不能效仿上古五帝時代的禪讓制，擇賢能者當政呢？臣覺得皇長孫朱允炆就是天縱奇才，千百年難得的賢德之人，不用拘泥嫡庶常論。”
古代皇權繼承，最初是賢者得之的禪讓制，上古五帝堯舜禹皆是如此，並非以血統爲主的世襲制。洪武帝建立大明，爲表示正統地位，效仿上古堯舜禹等聖賢，實行“三請三讓”的禮儀，登基之前羣臣們請求他當皇帝，他三次推脫。羣臣三次請求，才“爲免其難”的登基爲帝，其實他不可能將皇權旁落，所謂效仿古禮，只是類似祭祀的政治表演而已。
轟隆！早朝又是一片譁然，此話不僅亂了嫡庶、還推崇他們一直反對的法古建邦，簡直大逆不道，是讀書人的恥辱。
羣臣們輪番上陣，痛罵楊士奇，恨不得活剝了他的皮。常茂和藍玉都懶得回頭看楊士奇一眼，更別提和此人爭論了，簡直辱沒了他們尊貴的身份。
楊士奇唾面自乾，巋然不動。
這次大朝會過後，楊士奇立刻被貶到西北某個偏僻的縣城當小縣官去了，但是他攪合撥亂的東宮世子之爭也由此開始，永無寧日。
東宮，呂側妃聽聞朝堂的亂局，頓時大怒，拍案而起，“這世上怎麼有如此厚顏無恥之人？上趕着巴結你，差點壞了我們的大事！和你外公說，找個藉口奪了楊士奇的官，壓得他一輩子都擡不起頭來！”
朱允炆說道：“外公和岳父說楊士奇是個人才，遠遠打發出京城當個小縣官，避避風頭，慢慢調/教磨礪，以後會是一條聽話的好狗。”
呂側妃問道：“皇上下朝後有沒有問你同樣的問題？”
朱允炆淡淡道：“問了，我說弟弟是嫡子，我無意和他爭什麼，我和弟弟從小就感情極好，無論外面如何詆譭，如何挑撥，都不會影響我們兄弟之間的情誼。”
呂側妃有些失落，“如此一來，皇上會不會覺得你沒有進取之心？”
朱允炆瞥了母親一眼，說道：“在這個時候，不爭就是爭。何況皇族這些皇孫，有誰能夠和我比肩？我是最優秀的皇孫，根本不用刻意在皇上面前表現什麼，皇爺爺最欣賞的人始終都是我。”
呂側妃始終覺得心懸，“朱允熥有沒有疏遠你？”
朱允炆給母親倒了一杯茶，“從他出生開始，我就無微不至的關心他，愛護他，母親還覺得我多事，現在明白我爲何這麼做的吧？朱允熥始終在我的掌控之中。母親，還是那句老話，您只要抓住父親的心，千萬不能讓父親迫於壓力，開口立朱允熥爲世子。其他的都不用您操心，我自有謀斷。”
不知爲何，呂側妃不敢喝兒子倒的茶，她接過茶杯，做樣子沾了沾脣就放下了，“你父親的心始終在我這邊，不會立朱允熥爲世子的。否則他早就鬆口續娶太子妃，馬氏就是你的新嫡母。”
提到新婚妻馬氏，朱允炆沒有一絲動容，就像說別人家的妻室，“只盼望馬氏肚皮爭氣，能一舉得男，皇爺爺和皇后定更加歡喜。我知道皇爺爺今生的遺憾是皇后生的兒子夭折，如果有一個馬家血統的重孫，我們就多了一個重要的籌碼。天生日久，水滴石穿，慢慢讓皇爺爺不再堅持嫡庶。”
朱允炆冷靜的分析現狀，“母親，我們不要奢望皇爺爺現在就立我爲世子，我們只需拖着皇爺爺不立朱允熥爲世子就行了。將來父親繼位，一切都會是我們的。您要有耐心，懂嗎？”
對結髮妻馬氏，對疼愛他的皇爺爺，甚至對於親生父母，朱允炆只是當做問鼎皇權的工具，長子的冷酷無情，像極了呂側妃。但是呂側妃又怕這樣的長子，她能操控丈夫，卻對長子束手無策。
她希望長子能夠像丈夫一樣，對她有情感的依賴，這樣操控起來才能得心應手，可是長子的情感卻在另一個女人身上……
她對長子唯一的焦慮就是常槿，哪怕這個女人已經遠走西南，依然是她心中的一根刺。
呂側妃觀察着兒子的神色，試探着問道：“允炆，那個常槿……若知道朝中世子之爭，會不會從西南迴京城幫着朱允熥？到時候你如何應對？”
朱允炆冷冷的看着呂側妃，“其實母親是想問，常槿視朱允熥爲親子，倘若她回到京城，站在朱允熥這邊，兒子會不會心軟，將世子之位拱手相讓？”
呂側妃被說中了心思，尷尬的囁喏片刻，說道：“母親是想提醒你，你早就走向了一條不歸路，要麼登頂，要麼落入萬丈深淵。朱允熥現在依賴你，信任你，但他終究會長大，會覺醒，遲早和你反目成仇。到時候常槿也護不住你。”
提到常槿的名字，朱允炆的瞳孔一縮，再睜眼時，已平靜如古井，“我不需要一個女人來保護我。朱允熥是我養的寵物，寵物不聽話，反噬主人，扔掉就是了。”
呂側妃不相信，她抓着兒子的手，“你不要小覷情感的力量，它會使人失去理智，否則你父親怎麼會對我言聽計從？你現在信誓旦旦說什麼都沒用，只要常槿回到京城，一切都會改變的。除掉這個軟肋，你以後就沒有任何弱點了。你若不忍心，爲娘會替你動手。”
朱允炆甩開母親的手，“除了殺人，母親就沒有其他方法嗎？殺了常槿，朱允熥形同喪母，他會懷疑我的。”
呂側妃說道：“那就連朱允熥一起除掉。”
朱允炆指着御書房方向說道：“今時不同往日，母親當錦衣衛是擺設嗎？毛驤是個厲害人物，母親想要自毀長城，就儘管去殺吧。”
朱允炆拂袖而去。呂側妃在身後喊道：“我真的會殺了常槿！”
朱允炆停下腳步，側身說道：“隨便。”
呂側妃叫道：“我不是隨便說說。”
朱允炆無言離開，不再理會母親。
回到書房，朱允炆對心腹太監說道：“盯緊母親那邊的人手，若有任何人往西南方向而去，格殺勿論。”
八月十五皇家家宴，徐妙儀在燕王府養胎，沒有進宮，朱棣帶着三個孩子給父皇母后請安。秦王朱樉還在雞鳴山皇陵思過，缺席家宴，倒是秦王妃王音奴被大張旗鼓的接到宮裡，就坐在馬皇后的下首，額頭上戴着華貴的珍珠瓔珞抹額，遮掩住了蜈蚣般的傷疤。
沒有太子妃，二皇子妃王音奴要代長媳之職。
皇上要懷柔北元降軍，馬皇后夫唱婦隨，對王音奴的態度轉暖，這幅珍珠瓔珞抹額是馬皇后賜的，顆顆都是高麗國進貢的上好東珠，閃爍着溫潤的、淡金色的光芒，王音奴五官生的極好，舉止大氣溫婉，配上名貴的首飾，頓時豔壓羣芳，人到中年，依然將諸位比她年輕的王妃都比下去了。
不過沒有人嫉妒她，她越完美，人生就越悲劇……
“王爺，輪到我們向父皇母后敬酒了。”周王妃馮氏低聲對朱橚說道。
“好。”朱橚站起來，隨手扶起馮氏。小夫妻並肩走到龍椅鳳座前敬酒，王音奴就坐在馬皇后身邊。
時隔八年，這一次是最近的距離，朱橚似乎被她額頭東珠的光亮閃了一下，潤溼了雙眼。
不遠處東宮呂側妃席面上，朱允炆細心的挑去鰣魚上的魚刺，遞給母親，“您最愛吃的鰣魚。”
呂側妃食慾全無，低聲說道：“你是不是殺了我派去西南的人？”
朱允炆低聲笑道：“母親要發瘋，我就陪您一起瘋。”
作者有話要說： 母子愛好很相似，都愛殺人。