秦王朱樉和周王朱橚一起進宮給馬皇后請安，馬皇后見王音奴沒來，覺得有些意外，因爲秦王妃平日十分守禮，無論酷暑嚴寒，都會如期進宮請安。
“老二，你的王妃呢？”馬皇后問道。
朱樉早就想好了藉口，說道：“我們本來是一同進宮的，可是半路上她身體突然有所不適，孩兒就命車駕送她回王府休息了。”
馬皇后並沒深想，說道：“這些日子太子妃出殯，天氣又熱又潮溼，王妃怕是舉哀時累病了，趕緊宣太醫去王府看看。”
聽說王音奴病了，周王朱橚心有所動，難怪在路上看見秦王府車駕時覺得不安，原來她病了……
秦王朱樉說道：“王府鄧側妃待產，一直有太醫住在王府，不用額外宣太醫了。”
馬皇后臉色一沉，說道：“這怎麼行？術業有專攻，王府的太醫是擅長兒科的。善圍，你去宣太醫，再備一些補品親自送到秦王/府去，要秦王妃好好養身體，等身體康復了再進宮請安。”
“是。”胡善圍應下。
秦王不傻，一聽馬皇后如此安排，便知皇后對王音奴十分看重，他忙說道：“其實王妃並無大礙，王府裡藥材補品都不缺，母后莫要太過掛念了。”
馬皇后平日慈祥親和，但是該教訓晚輩的時候也毫不含糊，她淡淡道：“你府中側妃即將臨盆，子嗣固然重要，但王妃是你正妻，夫妻同命，一榮皆榮，一損皆損，要多關心你的王妃。她是北元的郡主，遠道而來嫁到皇室。如今長子媳太子妃去世了，她這個次媳要撐起祭祀等禮儀的重任，很辛苦的，你要體諒她。”
秦王聽出一身冷汗，暗暗後悔打了王音奴，想着如何善後，忙說道：“是，孩兒謹遵母后的教導，以後定會好好關心王妃。”
一旁周王朱橚聽了，心中涌起一股莫名酸澀。
馬皇后擺了擺手，說道：“好了，我這裡沒什麼事，你們兩個去東宮陪太子說說話，再去抱抱水生，唉，這孩子怪可憐的，半歲就沒了娘，你們做皇叔的以後多看顧他一些。”
秦王和周王拜別馬皇后，雙雙去了東宮。
且說□□，鄧側妃聽說王音奴捱打，灰溜溜中途回府，心中頗爲暢快，她嫉妒王音奴花容月貌，更厭惡她奪去了自己王妃的位份。
可是很快秦王早就命心腹快馬加鞭回王府吩咐善後，說皇后娘娘要派心腹女官來王府看望秦王妃，千萬別讓女官看穿他家暴一事。
鄧側妃不慌不忙的扶腰說道：“這有何難？王妃最講究臉面，也自詡顧全大局，那會爲了一個巴掌哭哭啼啼不可開交，她肯定會配合我們掩蓋的。”
果然，當胡善圍帶着馬皇后賜的補品和藥材出宮到了□□，王音奴命人放下珠簾，躺在珠簾後面的貴妃榻上接見胡善圍。
珠簾是一顆顆昂貴的東珠串成，是奢華的淡金色，隔着珠簾，胡善圍隱隱約約看見秦王妃側躺在貴妃榻上，似乎有些疲倦。
王音奴說道：“替我謝謝母后的賞賜，本來今日要進宮陪母后說話，可是身體不爭氣，半路突然眩暈，若強撐着身子進宮，怕過了病氣給母后，反倒不美，所以乾脆打道回府了。我會好好保養身子的，改日進宮給母后請安。”
聽秦王妃說話的聲音，好像並無大礙。胡善圍是個謹慎的人，她悉心觀察着一切，問候了幾句，秦王妃好像很累的樣子，很快結束了交談，端茶送客了。
胡善圍走出正屋，細雨乍停，牆角純白的梔子花只剩下幾朵了，點綴在綠色的枝葉之間，顯得形影單隻，清風若影若現的送來梔子花特有的芬芳，胡善圍想起秦王妃正屋的情形，心中一嘆：
方纔隔着珠簾看不清秦王妃的模樣，但是她和徐妙儀是手帕交，對藥材的氣味十分敏感，她聞到一股止痛化淤膏藥的味道，秦王妃分明是受了嚴重的外傷！
爲了掩蓋這股藥味，屋裡子的人特意摘了許多香氣濃烈的梔子花插瓶。夏日是梔子花盛開的季節，尤其是雨後，皇宮的梔子花一開就是一樹，熱熱鬧鬧的擠在枝頭，綠色的枝葉點綴其間。
而□□正房牆角的梔子花則恰好相反，肯定是倉促之間被摘掉了，以遮掩藥味……
正思忖着，迎面走來一羣人，前呼後擁的簇擁着一個大腹便便的麗人，正是鄧側妃鄧銘，她的臉微微有些浮腫，脂粉未施，因在國孝期間，穿的也頗爲素淡，神情雖然疲憊，但有種即將成爲人母的異樣光輝。
胡善圍早就知道鄧銘曾經縱容獵犬撕咬徐妙儀，還在半路堵住妙儀尋仇，因此對她印象極差。
鄧銘是上了皇族金冊，有寶冊玉印的親王側妃。胡善圍身爲六品女官，無需跪拜，但要讓路見禮，胡善圍側身站在路邊等鄧銘過去，鄧銘卻笑着徑直朝她走來。
鄧銘問道：“你就是胡善圍，和徐妙儀曾經是蘇州同鄉？”
胡善圍說道：“是。”
鄧銘又問：“我產期將近，太醫們都說是雙胎，我心裡着實擔心，想請徐妙儀陪產。可是請了那麼多人說人情，她總是不來，怕是還記恨以前的誤會。你和徐妙儀是手帕交，出面幫我澄清誤會，請她來秦王/府住幾日吧。”
明明是你屢次出昏招挑釁，怎麼成了妙儀誤會你？胡善圍心中冷笑，面上依然恭恭敬敬的說道：“我是皇后娘娘宮裡的女官，不得擅自行動，奉詔才能出宮，幫不了鄧側妃。”
鄧銘柳眉一豎，說道：“你今天反正都出宮了，順便路過徐家瞻園找徐妙儀說幾句話又怎麼了？你們這些人捧高踩低慣了，是不是覺得我不是正妃，使喚不了你？放心吧，不白使喚你，事成之後，我重重有賞，黃金百兩，良田百畝，夠你以後出宮養老。”
鄧銘在閨中有父母兄弟寵愛，是飛揚跋扈的千金大小姐，出嫁後屈居側妃之位，依然有青梅竹馬的丈夫朱樉嬌寵着，依然是一副不知天高地厚的老樣子。
在鄧銘眼裡，胡善圍這種宮廷女官只比奴婢高出那麼一點點，她屈尊請善圍幫忙，已經是天大的臉面了，胡善圍居然不領情！
好吧，既然不要臉面，那就給你真金白銀，蘇州鄉下地方出來的市井村婦而已，一輩子都見不到這些財富呢。
胡善圍覺得鄧銘可憎可笑，剋制着啐她一臉的衝動，和這種人講道理等於對牛彈琴，她淡淡說道：“時間不早了，我還要趕着回宮覆命，鄧側妃，告辭了。”
胡善圍快步離開，隔着假山花園都能聽見鄧銘氣急敗壞“蘇州小賤人”的叫罵聲，她嘴角閃過一絲諷刺的微笑，這個鄧側妃果然名不虛傳，在宗室裡敢這樣口無遮攔，哪怕沒有北元郡主，她也當不了正妃啊，馬皇后最重規矩，豈能容得這種無禮的兒媳在眼前晃着？
胡善圍回宮時，已經是傍晚了，馬皇后正在御廚房給洪武帝洗手作羹湯，這一次她做的是魚肉餛飩，正將乳白的荸薺碎摻進魚肉裡，用竹筷攪打。
胡善圍說道：“……太醫給秦王妃把脈了，說思慮過度，肝氣鬱結，開了太平方子養着。秦王妃說多謝皇后娘娘的賞賜，她定好好保養身子，早日康復進宮陪娘娘說話。”
馬皇后試了試餡料的鹹淡，“哦，秦王妃氣色如何？”
“秦王妃是隔着簾子接見我的，不過……”胡善圍坦言說了自己在□□的所聞所見和推測，“……秦王妃半路回府，應該是外傷所致。”
胡善圍不敢直言說秦王打傷了王音奴。但是誰都清楚，能傷害秦王妃的，也只有秦王自己了。
馬皇后蹙眉說道：“唉，老大寵着呂側妃，老二也跟着糊塗，輕視正妻，嫡庶不分，將來必成大禍。一個個都成家立業了，還要我煩憂他們的家事。”
馬皇后想了想，嘆道：“罷了，子嗣爲重，如今不好派人教鄧側妃立規矩。善圍，你在宮中選幾個有資歷的嬤嬤，要她們去秦王/府幫助王妃協理家事，有她們盯着，老二會有所收斂。”
“是。”胡善圍應下，看來馬皇后決定給秦王妃撐腰了。
胡善圍眼珠兒一轉，說道：“臣途中遇到鄧側妃，側妃即將臨盆，心中煩憂，說想請徐大小姐去王府住幾日，陪她生產。臣身在深宮，不便進出魏國公府，婉言拒絕的。”
“胡鬧！”馬皇后手中的竹筷一頓，說道：“連太子妃生子都沒她那麼矯情！摘了星星要月亮，仗着肚子裡的龍嗣興風作浪，恨不得所有人都圍着她轉！爲了要妙儀伺候她生產，說情都說道老四那裡去了。她再作一作，是不是要皇上下旨滿足她的要求？”
馬皇后罕見的動了怒氣，衆人都默不作聲。
馬皇后身份高貴，不屑於面對面教訓一個側妃，她吩咐道：“叫尚儀局安排一下，宣衛國公夫人進宮。”
衛國公夫人是鄧銘的母親，一品誥命夫人，由她教訓約束自己的女兒。嫁入皇室的側妃，不能這麼沒規矩。
馬皇后腰脊受過傷，站了一會就累了，加上動了氣，此時臉色就和難看，胡善圍忙扶着馬皇后坐下休息，自己洗了手擀皮。
胡善圍手腳麻利的擀着一大張餛飩皮，然後用刀切開成菱形，預備包餛飩。
馬皇后喝了一口參茶，瞧見餛飩皮的約刀口寬厚度，不由得讚道：“你是個有心人，瞧出皇上喜歡吃厚一些的麪皮。御膳房做的餛飩麪皮比紙還薄，沒有嚼勁，入口就順着咽喉滑進去了，擀皮的手藝確實精妙，別人都叫好，但不是皇上所好。皇上專心料理國事，不在乎口腹之慾，從來不明言自己的飲食喜好。”
胡善圍謙虛的說道：“經常看見皇后娘娘親自做吃食，就慢慢琢磨出了皇上的喜好。”
馬皇后一嘆，“你是個聰明人，雙手也靈巧，我老了，精力不濟，將來都交給你做……”
胡善圍提着食盒，跟着馬皇后去了文華殿。朱元璋正在批閱堆積如山的奏摺。胡善圍打開剔紅龍鳳呈祥食盒，端出來鯽魚湯底的魚肉荸薺餛飩並幾樣時蔬小菜。
馬皇后強行奪過了朱元璋的硃筆，將他拉到飯桌邊坐下，“皇上陪我吃頓飯吧。”
朱元璋只嚐了一口，就責備的看着馬皇后，“又是你親手做的吧？早就說過了，你腰不好，別去廚房做這些東西了，朕吃什麼都一樣。”
馬皇后指了指身後佈菜的胡善圍，“是她做的，臣妾就在一旁吩咐而已。”
朱元璋瞥了一眼胡善圍，“很好，以後勸着皇后莫要操勞。黃儼，賞她一筐剛進宮的西域紫玉葡萄。”
胡善圍忙跪下謝恩。
飯畢，帝后在御花園池塘邊散步，聽着雨後蛙聲一片。半池蓮花蓮花凋謝，露出了綠色的蓮蓬。
帝后聊了些兒女事，朱元璋說道：“大兒媳福薄，撒手去了。太子還年輕，今日有好幾個另選太子妃的奏摺送上來。”
馬皇后說道：“東宮太子妃至關重要，將來要代替臣妾母儀天下的，不能一直空缺。只是臣妾覺得，看在開平王常遇春的份上，太子應該爲妻守身一年，方能提另選太子妃一事。那些上奏摺的大臣太心急了，民間也甚少有在妻子熱孝間另娶的，未免令人齒寒。”
提起常遇春這名因年早逝的愛將，朱元璋心有所觸，點點頭，“皇后說的對，另選太子妃一事，等一年以後再說吧，橫豎太子還年輕。”
馬皇后說道：“東宮已經有四子兩女了，不用着急子嗣，選妃一事現在不可提。”
朱元璋說道：“這事我和太子說過了，他也說不用着急續絃，東宮現在由呂側妃暫時負責打理，料理的井井有條，水生也照顧的很好。”
一聽到呂側妃，馬皇后有些不以爲然，“水生不是由太子妃臨終前託付給了她親妹妹常槿照顧嗎？跟呂側妃有什麼關係？再說了，她一個側室，有什麼資格教養嫡子？沒得亂了規矩。”
朱元璋說道：“太子對呂側妃讚譽有佳，呂家是書香門第，家事清白，在朝中爲官清廉，都是能臣，可堪重用。”
馬皇后心下一沉，問道：“太子想扶正呂側妃？”
朱元璋說道：“他沒有明言，只是說任憑我們選擇太子妃，畢竟婚姻大事，當然是父母做主。不過我瞧他應該有這個意思。”
馬皇后心頭一緊，又問：“那皇上的意思呢？”
朱元璋說道：“朕覺得不妥，呂側妃若扶正，那常家和水生的地位就尷尬了，常遇春屍骨未寒，不能讓他在九泉之下掛心啊。”
馬皇后鬆了一口氣，說道：“皇上言之有理。太子年輕，另娶便是，何必扶正一個側妃。京城那麼大，多少名門淑女，還愁沒有比呂氏合適的人選……”