山村，木屋，瘦馬。清晨的陽光將樹蔭灑在地上，斑駁一片。趙謙一瘸一拐地上了馬，雖然傷勢還未好完全，精神頭卻很好。
這幾天他能走動了，白天仍然一直歪在屋子裡，做出一副無法行動的模樣。石頭又去狼牙坳了，離這裡有幾十裡地，去來得一整天，是逃跑的絕佳時機，也許還是最後的機會。
“我們還是一起走吧……”趙謙在馬上回頭說，秋娘站在門口爲他送別，趙謙心有不忍，覺得她有些可憐。
瘦馬老得不行，無法承受兩個人的重量，秋娘說趙謙有腿傷未愈，步行太慢，可能被追上。
“大人到了黃陵，記得派人來接秋娘。”秋娘輕輕咬着下脣說。
趙謙不敢看她，只看着別處“嗯”了一聲，點點頭。
“駕！”趙謙抽了一下馬屁股，策馬而去，回頭看秋娘時，她的身影越來越小，呆呆地望着這邊，腳步情不自禁地向前挪了幾步。
馬蹄踏着清晨的露珠，在晨光中偶爾一閃閃的，讓人心裡涼涼的。
也許在某個瞬間，趙謙真的打算派人來接秋娘。但是一到黃陵時，當守備對過印信公文，急報縣衙時，趙謙又找到了做官的感覺。秋娘對他來說是個累贅，況且那個山村的具體位置不明，尚在賊人控制區域之內，要接她出來也非易事。
“趙大人？長安指揮同知趙謙趙大人？”縣令忽地從藤椅上跳了起來，“你沒有看錯？”
軍士道：“那人衣衫襤褸，卑職等差點將其趕走，但是印信等物卻是真的，卑職又看他身上的靴子衣物，皆是官物，這纔不敢大意，速報堂尊。”
旁邊的師爺道：“堂尊，前月趙大人率軍在城東伏擊高迎祥，亂軍之中失散，張遊擊派人多方尋找未得，如此算來，此人自稱趙大人，確有可能。且誰人冒充官員，那是死罪，不大可能，堂尊……”
黃陵縣令在這偏僻之地任職已有六載，此地民貧土瘠，油水很少，幾乎沒有什麼東西孝敬上峰，苦不堪言，縣令上頭沒人，一直屈身在此，毫無辦法。
趙謙率軍路過黃陵時，縣令與他因公事有過一面之緣，縣令急忙親自便衣到城頭去看城門下那人，確認之後，縣令的心都提到了嗓子眼上。
縣令緊張又興奮地踱了幾步，說道：“立即召集縣裡大小官吏，厚禮相迎！”
師爺道：“還可以讓城中百姓夾道相迎。”
“好，快去辦！”
趙謙餓得蹲在地上等消息，突然城門大開，城中敲鑼打鼓，前頭一行官員笑臉迎出，後面還有大批百姓蜂擁而出，縣衙公告，凡是參加這次活動的百姓，發麥糧二十斤。
“下官黃陵縣令，率同僚恭迎趙大人。大人英勇慷慨之事，雖五歲孩童也盡熟知，城中百姓，仰慕之至，大人光臨蔽處，我等榮幸之至。”
“黃陵百姓古道熱忱，趙某多謝鄉親們的厚愛……”趙謙看了一眼前面那些人，心道不是有什麼“簞食相迎”之說麼？怎麼不帶點食物出來，老子都快被餓死了。
對於黃陵縣令的熱情，趙謙吃飽了之後回想起來，心有疑惑。上月在黃陵見過他，沒見他這麼熱情，怎麼落魄歸來，反倒親熱得像一家人似的？
與縣裡衆官員閒談時，趙謙才知道張岱捉了高迎祥，這樣看來，自己敗兵折將違抗軍令，反倒是有大功了，怪不得縣令刻意奉承，想要燒炕熱竈。
石頭幾次到狼牙坳試探狗子，確信自己只要交出趙謙，並未有通敵之嫌，遂告知了狗子，二人帶了十幾個鄉勇回到石頭家中。石頭推開柴房的門，卻未見道趙謙，抓住秋娘問道：“那當官的去哪裡了？”
秋娘見着十幾個漢子，早嚇得簌簌發抖，只顧搖頭，說不出話來。
“連馬也不見了！”石頭滿眼通紅，心下大怒。
“石頭，咋回事？”癩頭狗子一臉不快地說。
石頭在馬廄裡尋了一圈，憤憤地說：“狗子哥，咱真的抓住了一個做官的人，早上還在這裡，您瞧，這個木碗就是他吃飯用的……”
要是在以前，石頭是看不起狗子的，但是士別三日刮目相看，如今他石頭也得稱狗子一聲哥。
“石頭，你我二人是什麼交情？我狗子還信不過你？不過這人哪去了？”
石頭衝到秋娘面前，“啪”地扇了她一耳光：“吃裡扒外的死婆娘！說！那姓趙的走了多久了？”
秋娘捂住臉，哇地一聲哭了出來。
“狗子哥，今兒早上那姓趙的還在，一定是向南邊逃了，現在去追不定能追上。”
狗子冷冷道：“你不是說馬也不在了？咱們兩條腿還能跑過四條腿？石頭，你看我帶了這麼些兄弟過來，如果是別人，那可是謊報軍情的……之罪……”
“這……”石頭頭大，心下害怕，“咱也沒料到會發生這等事啊。”
狗子瞟了一通石頭家中，廚房裡有幾塊燻肉，中間那屋還有一個竹編糧囤，然後將目光移到了秋娘白嫩的臉蛋上，眼睛裡閃出一絲淫光，但隨即又隱藏了起來。
“石頭兄弟，你過來，我有話給你說。”狗子拉了一把石頭。
狗子身邊聚集的一批“鄉勇”大多都是些青皮光棍，義軍駐紮未走之時，行爲規矩號稱護民鄉勇，義軍一走，此地無官，這些“鄉勇”便行劫掠欺壓之事。
狗子帶來的十幾個青皮見罷石頭殷實的家境和美妻，早已垂涎三尺，見當頭的狗子將石頭拉到了僻靜之處，大夥回顧四周，幾無人煙，事情真是神不知鬼不覺，心中甚喜，不住用淫邪的目光打量着秋娘，看得秋娘心中發涼。
“石頭哥……”秋娘見衆青皮手握刀柄木棍，並非善類，忍不住用顫抖的聲音喊了一聲。
石頭回頭罵了一聲，沒有管她。
狗子低聲道：“石頭兄弟，你我從小玩到大的交情，不是做哥的唬你，你這事兒相當嚴重，如果被旁人知曉了，都謊報軍情，做哥的還怎麼在狼牙坳這地兒混？你說是也不是？”
石頭感覺狗子不是要將事情做絕，急忙點頭道：“那狗子哥說，改怎麼辦纔好？”
“做哥的自然不會說出去，只是那幫兄弟跟我的時間還不長，就不好說了……這樣，話說拿人手短，吃人嘴軟，我看你家中還有些吃食，不如分與他們，事情應該好辦得多。”
石頭聽罷心疼萬分，想了半天，終於咬牙道：“沒有遇到是遇到了，我答應便是。”
狗子得意地輕笑了一下，又一本正經地說道：“這事兒吧，別怪做哥的沒提醒你，秋娘放走了那官兒，你想過她爲甚要冒死放走他？定是二人有姦情，才能幹出這等事來，這種水性楊花的娘們，當初你將她贖出來作甚？做哥的真爲你不值！”
石頭恨恨地罵道：“孃的，老子不打死這婆娘！”
“兄弟，你不知情，情有可原。秋娘那可是通敵大罪，就交給做哥的按義軍規矩處置吧。”
石頭驚道：“不能！狗子哥，能不能網開一面？我一定好好教訓她一頓，絕不手軟！”
狗子變臉道：“如此大罪，我狗子怎麼敢徇私？兄弟，做哥的幫你，你也得爲哥想想不是？”
石頭聽罷，看了看周圍這羣人豺狼一般的眼神，心中一寒，急忙退到秋娘旁邊，“老子的女人，誰也不準動她！”
狗子冷笑道：“哼！老子給你面子，敬酒不吃吃罰酒！”
衆青皮聽罷操起武器，圍了上來。石頭手無長物，只得拾起腳邊的一根木棍，將秋娘拉到身後。那根木棍正是趙謙用過的那根。
“給我上！”
兩個青皮提棍衝了上去，石頭瞪圓了雙目，舉起木棍，當頭給了前面那傢伙一棒，那青皮被打得頭破血流，滾在地上抱頭慘叫。另一個一棒掃了過來，被石頭一把抓住，向懷裡一帶，那青皮一個踉蹌，胸口馬上又捱了一腳，哇呀一聲摔了出去。
狗子這邊另外兩個大漢早已按耐不住，“刷”地抽出鋼刀，一個大漢擡手便將刀揮了過來，石頭急忙用棍格擋，“啪”地一聲，棍斷爲兩截，石頭急忙偏頭躲過，臉上被刀鋒帶出一道口子，頓時鮮血直流，石頭不敢遲疑，將手中的短棍“呼”地招呼了過去，“砰”地一聲打了個實在。
說是遲那是快，石頭拉住秋娘的手衝進屋中，反手將門撇住，用身體抵在門上，外面立即“平平砰砰”響個不停。
“秋娘，這些白眼狼，你不能落在他們手上！”石頭情急之下便要用手去掐秋娘的脖子，秋娘大驚，連退數步。
外面猶自撞個不停，木門搖搖欲墜，石頭不敢離開房門，只喊道：“秋娘，聽我的，快過來！”
“石頭哥，我不想死……”秋娘大哭。
“遲早都是死，何苦白遭凌辱？”
“我……我怕……”
石頭急忙四顧，見到案上的打火石，喊道：“快將打火石扔過來！”
“石頭哥，你要做什麼？”
“把房子點燃！”
“不要，不要！”
石頭盯住那打火石，深吸了口氣，便奔了過去，一把抓住打火石，急忙用擊打火石，他的手在顫抖，怎麼也點不然引火紙。
這時，“砰”地一聲巨響，房門坍塌，幾個人飛快地衝了進來。
“譁！”引火紙終於點燃，石頭抓起案上的油燈倒在牀上，正要將點燃的引火紙丟上去，突然背心一涼，一柄鋼刀飛了過來，插在石頭的背心，石頭雙眼突出，手上的引火紙輕輕掉在了地上。