這一年的正月裡帝都貴胄接連兩場喪事，使得喜慶的氛圍大是消減。
衛盛儀中年喪妻也還罷了，到底只是臣子，照着規矩辦就成。然而紀王太后的逝世卻讓整個帝都都陷入了暗流洶涌之中。
從紀王府弔唁歸來，蘇夫人進了上房，揮退左右，只留了陶嬤嬤伺候——門才關上，蘇夫人就恨得重重一擊案，咬牙切齒的道：“鄧氏賤人！安敢如此欺我沈氏！”
陶嬤嬤勸慰道：“夫人請息一息怒，紀王殿下生性純孝，如今也是被瞞在了鼓裡頭。若殿下知曉內情，豈會爲鄧氏所利用？”
蘇夫人冷笑着道：“你懂什麼？紀王向來對王太后言聽計從，當初底下人送的兩個美姬，哄得紀王把秀兒都冷落在旁，甚至聽信兩個不上臺面的侍妾的話懷疑秀兒不賢！可王太后只一番語重心長的訓誡就讓紀王把那兩個侍妾送了人！在這件事上我雖然感激王太后，然而後來秀兒還都省親，我也特意告誡了她——王太后對她的夫婿影響……甚大！”
“你想現在王太后是‘病逝’，死的這樣湊巧這樣突然，除了是被鄧氏說得砰然心動，打算用自己的一死爲兒子爭取一個留京取代太子的機會，還能是什麼？！”蘇夫人咬了咬脣，道，“王太后既然做了這樣的決定，縱然生前擔心紀王不允，沒有告訴紀王，難道會不留下來書信或口信讓紀王不要辜負了她的一番心意嗎？”
“聖上子嗣衆多，太子之母乃是皇后，又有極得上意的嫡妹清欣公主殿下。”蘇夫人冷笑着道，“紀王呢？打從十六歲就攜母去了封地，連每年回來一次的機會都沒有！就憑着鄧氏一番天花亂墜的描繪，這母子兩個……真是蠢極了！”
陶嬤嬤不知道沈藏鋒先前稟告給沈宣的事情，還道蘇夫人只是單純的擔心女婿貿然捲進奪儲的旋渦裡去，到時候拖累了二小姐沈藏秀不說，沒準連沈家都脫不了干係，就提議道：“或者夫人尋個機會與二小姐說一說，讓二小姐向紀王殿下進言？”
“那個位置誰不想要？縱然紀王后與紀王說了，恐怕紀王也未必聽得進去。”同一時刻，前院的書房裡，沈宣眯着眼，緩撫鬚髯，聽着手下幕僚們的討論。
說這句話的人不過二十餘歲，容貌俊朗身材高大，眼角眉梢帶着玩世不恭之色，正是沈藏鋒親自招攬的幕僚年苼薬。他漫不經心的拿茶蓋撇着茶沫，道，“何況大丈夫行事，豈容後院婦人說長道短？尤其是這樣的大事！所以在下認爲此事即使告知紀王后也於事無補，沒準還容易走漏風聲，不如不說！”
“樂木此言差矣。”一位年長的幕僚卻搖頭反對他的意見，“鄧貴妃豈非婦人耶？但此事卻因貴妃而起！樂木先生豈可輕看婦人之能？在下卻是建議先請紀王后勸說紀王從中脫身，若紀王執迷不悟，再作計較！”
兩人意見相左，聽取的沈宣和沈宙卻都不作聲，其他的幕僚商議了一番，有人支持年苼薬，有人支持那年長幕僚。這時候支持那年長幕僚的人裡就有一人出來道：“紀王后乃是閥主嫡親愛女，紀王亦爲閥主之婿，紀王向來對閥主十分尊敬，縱被鄧貴妃一時迷惑，然而……”
“然而紀王太后都死了。”年苼薬用嘲弄的語氣道，“若非對鄧貴妃深信不疑，紀王太后何必放着好好的王太后不做，卻在正月這樣的喜慶日子死在熱鬧的帝都裡？”
之前那人不服，反駁道：“紀王不得聖上寵愛，貴妃說得再天花亂墜，待紀王冷靜下來，必然厭惡貴妃！到時候記起母仇，只有痛恨貴妃妖言迷惑王太后的道理。”
年苼薬哂道：“自古以來，難道個個至尊都是先帝愛子承位？何況所謂騎虎難下……在紀王看來，紀王太后乃是捨出了性命爲他鋪路！你若爲人子，生母爲你這樣犧牲，你豈能辜負了生母的一片心意？此時此景你會聽得下去岳家的勸解嗎？”
那人語塞，其同伴又出來道：“樂木之意，是不告訴紀王夫婦？那我等又該怎麼做？”
“閥主應該立刻稱病纔是。”年苼薬淡淡的道。
這話讓衆人都是一愣，沈宣也停下了撫須的動作，道：“敢問年先生此言何意？”
“鄧貴妃只靠自己定然不可能說服紀王母子，”年苼薬似笑非笑的道，“必定也是借用閥主威名的，閥主此刻不稱病，萬一紀王殿下上門來請求閥主襄助……畢竟紀王乃是閥主愛女的丈夫，閥主若是答應，不合臣子之道；若是拒絕，恐怕傷及翁婿之情，也使紀王后在夫家、孃家之間爲難。所以，莫如在紀王登門之前裝病！”
衆多幕僚彼此對望，神色之間都有點頹然之色。
對這一幕，沈宣兄弟並不意外，本來年苼薬是沈藏鋒招攬的，在沈藏鋒處頗受禮遇。這次因爲謀劃大事——大事又是沈藏鋒提起來的，加上沈藏鋒離開帝都，特意把年苼薬留給父親做爲幫手。
起初的時候，無論沈宣、沈宙還是他們的幕僚都不太看得起年輕的年苼薬。結果這些日子下來，此人頻出智計，令一干幕僚不敢小覷不說，連沈宣和沈宙都對他愈加敬重起來。
其實今日商議的事情，之前那兩個幕僚提議讓沈藏秀勸說紀王，也不他們真的完全贊成這麼做，主要還是聽說沈宣寵愛女兒，試圖投其所好。
結果年苼薬一力主張不告訴……衆人還以爲他不怕得罪沈藏秀，也不懼怕日後沈宣爲了女兒懊悔，遷怒於他。不意他話鋒一轉，非但思慮周全，倒又爲沈藏秀考慮了起來。
沈宣、沈宙的幕僚幾次三番被他出了風頭，在恩主跟前不免有些訕訕的。沈宣、沈宙雖然欣慰沈藏鋒招攬了一個人才，然而年苼薬到底不可能把其他幕僚的職份全抵了去，畢竟他是沈藏鋒的人。因此誇獎了年苼薬一番，少不得又要安慰餘人……
當然年苼薬的表現，沈宣亦會鉅細無遺的寫在家信之中，命人飛馬傳至西涼，報與沈藏鋒知曉。
這時候帝都尚且大雪茫茫，西涼早已是飛雪三尺。
沈藏鋒身披大裘，左手執繮，右手按刀，牽着坐騎艱難的跋涉在深可沒膝的積雪中。坐騎背上馱着他的槊，因此雖然無人騎乘，如今毛尖上都出了汗，被冷風一吹，凍作一團團冰渣，愈添負累。
所以每隔一段時間，沈藏鋒都要鬆開繮繩，走到坐騎身邊爲它拂去冰霜。只是雖然厚厚的風帽幾乎將他整個臉都擋住，惟獨露出一雙銳利如鷹的眼睛，卻時時刻刻都警惕的掃視着左右。
其實放眼望去，白茫茫的雪地上，除了偶爾鑽出雪層的枯黃草莖，以及被飢火折騰得不得不冒險從雪裡鑽出來覓食的零星小獸，就是他們這一行數十騎人，馬銜環、蹄裹布，沉默而行。
“還有多久到東河鎮？”察覺到自己與部屬的體力都已經損耗了不少，行在隊伍最前方，亦能聽見隊伍中傳出的不斷喘息聲；此地又已經是大魏與秋狄的界線所在，即使大雪滿弓刀的日子，魏人、狄人也常常會在附近遊弋，並不安全。沈藏鋒略作沉吟，便擡手止住隊伍行進，傳令所有人分成兩隊，一隊就地休憩，一隊戒備。
氣喘吁吁的沈疊從隊伍中間的地方跑來，將一塊顏色黯淡的厚氈鋪在雪地上，供沈藏鋒就地席坐休憩。然而沈藏鋒卻沒有坐上去，而是從馬背上取出輿圖，攤在氈子上，將不遠處的嚮導喚了過來詢問。
那嚮導瞧了眼地圖上拿硃筆圈出的大大小小的鎮、屯、郡縣城池標記，隨即移開視線，恭敬道：“回校尉大人的話，想來不遠了，依着咱們如今的速度，天黑之前，定然能到！”
沈藏鋒似乎鬆了口氣，一面收起輿圖，一面滿意道：“軍令如山！都尉大人命本官在明日之前趕到東河鎮聽令，不意連日大雪拖延行程，幸虧你熟悉路徑，知曉這一條小路！如今本官就放心了！”
嚮導意味深長的笑着道：“校尉大人何必爲這等小事憂愁？有小的在，縱然都尉大人要您此刻就抵達東河鎮，小的也能成全了校尉大人！”
“……”沈藏鋒不意這庶民出身的嚮導會忽然說出這樣放肆的話，驚異的看了他一眼，轉向自己從前的小廝、如今充當貼身侍衛的沈疊，正要說話，卻聽那嚮導獰笑着揚聲道：“穆休爾單于的勇士們，我已將西涼沈氏最珍愛的嫡子爲你們引到了此處，還不動手嗎？”
他笑聲未落，但見不遠處的雪地上砰然飛開大批雪沫！
一羣頭戴白帽、身披白袍、腳踏白靴，又在身上覆了雪層的秋狄人大笑着抖落積雪，亮出手中預備已久的弓箭，朝着不足二十步之內的沈藏鋒一行紛紛射出箭矢，箭一離弦，又立刻棄弓，各自反手拔出腰間、背上的闊背砍刀，吶喊着衝殺上來！
這一變故事出突然，按着嚮導的算計，沈藏鋒一行經過長時間的雪地跋涉，此刻已經是接近於油盡燈枯，即使以沈藏鋒的身份，身邊數十騎都是精銳中的精銳，然如今也不會剩下多少反抗之力；何況藉助雪地和不時颳起的雪沙，狄人埋伏得如此之近，根本不給沈藏鋒一行多少反應的機會……怎麼看，這一次伏擊都是十拿九穩。
看着狄人箭矢如雨落下，早早閃避到旁的嚮導幾乎已經可以望到這場戰鬥很快結束、而自己跟隨狄人去往穆休爾單于的王帳中領受賞賜、此生此世都享用不盡的富貴前程了！