二月的時候帝都的雪還沒有化盡，金桐院裡仍舊燒着地龍。高几上的瓷瓶中插着新剪下來的梅花，冷香混在暖意裡，融融的宜人。
宋在水得空過府探望衛長嬴，落座之後，看着表妹絳色對襟廣袖玉蘭花齊胸襦裙下高高隆起的肚子道：“是不是快要生了？”
衛長嬴扳着手指算了算，道：“如今是八個月，還有些日子呢。”
宋在水尚未成婚，也不太懂這些，隨口一猜錯了，笑着道：“兩個月辰光也快得很，看來我接下來得趕一趕工了，不然之前許諾給我這外甥的衣裳可是做不完四季各一套的。”
“我跟表姐你開玩笑呢！”衛長嬴嗔笑着道，“你如今管着家，哪兒那麼多功夫來做這些？再說姑姑們和琴歌她們都已經做了很多，母親那邊也打發繡娘專門做了好幾身，我看這些衣服根本就穿不完。”
宋在水故作驚訝道：“喲！你怎麼這樣體恤人了？真是叫我驚訝！我以爲你會說‘什麼？表姐你居然到這會還沒做完！你不是早就答應了我的麼？怎的對還沒出世的小外甥也要賴賬！你快點回去做’，我都預備好了給你賠罪了！”
附近伺候着的使女都紛紛掩脣而笑，衛長嬴尷尬的拿個金橘砸到她懷裡：“表姐越發的壞了，我什麼時候說過這樣的話？”
宋在水從裙褶裡摸出金橘，笑道：“究竟是快做母親的人了，比以前不知道體貼懂事了多少。以前我見着你就頭疼，如今可算不這樣了，真是幸虧我這還沒落地的小外甥！一準是個乖巧體貼的，這不，還沒出生呢，就讓姨母我也沾了他的光。”
“分明就是表姐你自己本來頭就疼。”衛長嬴嗔了她一句，爲了轉移話題，就撈起宋在水掖在鐲子裡的繡帕道，“咦，表姐你最近又學了新的繡法嗎？我瞧這針腳不像你慣常做的，不過也不錯。這獅子貓撲蝶的圖案頗有趣味，就是這隻獅子貓……也太肥了點兒了罷？這樣子哪兒撲得了蝶？看起來走路都艱難得緊，可是用雪球做的範本？”
宋在水似笑非笑的道：“你別瞧它肥，動作可是靈巧的緊，去年你頭一次去看我時，我那兒不是還有幾隻鸚鵡？”
衛長嬴笑道：“難道又叫它吃了一隻？”
“什麼一隻呀？端木無色還家之後，大嫂要養病，我操持着家事，一個不留神，叫它吃得就剩了一隻！”宋在水嘆息着道，“那一隻翠葉兒我實在不忍心再叫它擔驚受怕的了，喏，就和人換了這塊帕子。你也說這帕子繡得不錯，看來倒是我佔了便宜。既給翠葉兒尋了個雪球禍害不到的地方，又得了好處。”
衛長嬴聞言就問：“這帕子不是表姐你繡的？莫不是鄧彎彎？”
“彎彎繡工雖然也好，卻不是這一路的。”宋在水意味深長的笑了笑，道，“說起來我能得這個人的繡帕還是沾了你的光。”
“咦？”
“蘇家五小姐這些日子常去尋她的表姐，我那大嫂。”宋在水淡淡的道，“這五小姐對我可是尊敬又親熱，宋姐姐長宋姐姐短的……一來二去也就熟悉了。”
衛長嬴聽到“蘇念初”三個字，眉尖就是一跳，先吩咐左右：“你們都退下去！”等清了場，就低聲問宋在水，“這蘇念初如何？不瞞表姐，我也就在臨川公主宴上，蘇表姐指我看了一眼，連話都沒講過的，不意竟指給了長風！”
宋在水道：“我起初還以爲是姑祖母的意思呢！待她藉着尋表姐的名義纏着我指點一二，才曉得不是那麼回事兒。”沉吟了片刻，道，“人是不壞的，女孩子生得不錯，明豔照人的，禮儀也還成……究竟既是公主所出、又是閥閱之女麼！性情很是溫婉。憑心而論，是個不錯的人。”
“長風的情況表姐你是知道的，你看她可合宜嗎？”衛長嬴問道。
宋在水想了想，才道：“這個真不好說，這蘇念初呢，看得出來在家裡也是很受寵愛的，難免帶着點兒嬌氣，也不是精明強幹或者心計了得的人。只是她有一件好處，就是肯學肯改。我想可能是靈仙公主與駙馬很想結這門親事罷？如今也不知道她能夠學到什麼程度。何況，去鳳州傳旨的人還沒返回呢，也不知道她幾時過門。”
衛長嬴蹙着眉道：“倒不是我挑剔她，只是……”聲音一低，“我孃家那二嬸都沒了，你說長風往後與二叔之間還能善罷甘休嗎？縱然二叔肯，二叔膝下的堂兄弟也不會答應的！尋常賢惠的大家閨秀能應付得來這樣的局勢嗎？”
“這個還真不一定。”宋在水一哂，道，“譬如說我罷，我是因爲打小被定給了那一位，所以祖母一直把我照着母儀天下的要求來教導，自幼我就沒想過能夠與丈夫一生一世一雙人——畢竟祖母向來教誨我當有容納三宮六院七十二妃嬪的氣度的，這也是爲了我好！但倘若沒有那柄金鑲玉如意，我想我祖母肯定也像姑祖母疼你那樣疼着我了，被這樣慣大的我縱然不如你之前那樣難纏，肯定也不會太識大體的。”
又說，“換了你是我，被我祖母那樣教導約束長大，你肯定和我也差不多。縱然如今不是什麼準太子妃了，但所謂江山易改本性難移，性情既已養成，橫豎就這樣了。”
衛長嬴道：“表姐說的有道理，四平八穩的時候看着嬌生慣養的人，等到了危難的時候未必就擔當不得事情。但這也只是可能，蘇念初將來如何不可知，我卻只有一個親弟弟。”
宋在水抿了抿嘴，道：“咱們是嫡親表姐妹，那蘇念初如今對咱們來說卻還是個外人的。我難道會不幫着你和長風，反而去幫她嗎？但你看現在聖旨都下了，不是我站着說話不腰疼，我之前那門親事我也是彷徨之極的。然而蘇念初不比那一位，我看這女孩子學東西非常之用心，不管是受了父母之命，還是本身就傾慕於長風的文才，往後倒也不至於擔當不起事情……你往好處想一想，姑祖母和姑姑都是能幹的人，只要她肯學，還怕教不好她嗎？”
想到祖母和母親，衛長嬴莫名覺得輕鬆了些，心情複雜的嘆道：“我沒出閣之前一直擔心自己遇見刁蠻的小姑子，就想自己做人家姑子的時候萬當體恤些。不想我的大姑子小姑子都對我很好，倒是我自己挑剔起沒有得罪過我的弟媳來了。”
“你跟蘇念初可不一樣。”宋在水不以爲然道，“長風地位尚未明確，對手又是你們的叔父，論輩分論年歲長風都有些吃力，所以姑祖母和姑姑給他選個本身能輔佐他、家族也能助上一臂之力的妻子這是對的。不僅僅是爲了長風好，也爲了他往後的妻子兒女好。但沈曜野在你沒過門之前就被確定了族裡的地位，我說句不好聽的話，你在沈家的地位可都是因爲他纔得到的，譬如先前裴美孃的投誠。你再能幹，橫豎也就是這樣了，你不能幹，只要不出大差錯，沈曜野接掌明沛堂，沈氏的當家主母就是你。所以你只要不是太糊塗就成。”
衛長嬴忍不住道：“哪裡有表姐你說的那麼輕鬆？明沛堂裡也不是鐵板一塊，西涼那邊……”她嘆了口氣，道，“母親可是一直提點要我精明點兒，別拖累了夫君呢！”
宋在水微哂道：“你看，這不是和你如今的心情是一樣的嗎？反正叫我看來，你公公正當壯年，又還有襄寧伯輔佐，沈曜野的地位穩着呢！除非他犯下來大錯，否則明沛堂肯定是他接掌了。他接掌明沛堂，你這元配發妻不當家，誰當家？但蘇夫人是沈曜野的母親，自然就希望你能夠爲沈曜野分點憂分點憂再分點憂纔好。”
雖然宋在水錶示蘇念初未必成不了適合衛長風的人，但事關唯一的弟弟的終身大事，衛長嬴還是覺得有點心煩意亂。奈何她除了寫信去鳳州，也沒旁的法子。這會就不想繼續這一路的話題了，轉開話題說起宋家的事情：“我到帝都算起來也快一年了，居然還沒見到過舅舅。”
她去年新婚才滿月去司空府拜訪時，因爲恰好不是休沐日，宋羽望正在宮中值守，舅甥兩個就這麼錯過了。後來各樣事情忙碌着一直沒有再去，繼而發現懷有身孕，又耗費了好些日子保胎。到了年節的時候，胎像穩了，也該走動拜訪了……偏偏孃家二嬸又病逝了。
正月裡就戴上了孝，當然不好走親戚。於是衛長嬴到現在都沒見過這唯一的親舅舅，想起來真不知道是該啼笑皆非還是感慨萬千。
宋在水道：“橫豎你如今是在帝都了，往後總有見得到的時候。不提旁的，我這小外甥落地的喜酒，父親怎麼也得來喝、而且要過來看的。”
既然提到了宋羽望，衛長嬴又問起了霍氏：“大表嫂現在好了嗎？”
“說是沒有全好，仍舊讓我管着一些事情，但也能起身，開始打理事務了。”宋在水淡淡的道，“她是個聰明人，相處起來倒是省心。”
衛長嬴笑着道：“這是因爲表姐你更聰明的緣故，要是換了我，和這麼個嫂子相處着我可頭疼得緊。”
宋在水哂道：“你要是有同母兄長，娶了我這大嫂，她肯定把你當親妹妹疼！就衝着姑祖母和姑姑，她也要這麼做。”
“二表哥既休了那端木無色，現下可有合適的人選？”衛長嬴想到舅母紅顏早逝，宋在水以前也感慨過幾次沒有生母庇護的無助，就又轉了話。
話音才落，就見宋在水高深莫測的笑了笑，道：“你猜？”