哭了一陣，何太后命人封閉消息，然後又遣自己宮中親信，親自前往照顧皇帝飲食。在何太后和唐皇后的嚴防死守之下，皇帝劉辯靜養了一段時間，身體元氣漸復。這日得報說劉備南討袁術，打得袁術節節敗退；曹操也收復豫州大部；連袁術親信孫堅也反了，攻陷了江東大部分郡縣。到如今袁術已經是衆叛親離，惶惶不可終日也。
聽了這個好消息，天子劉辯大喜，興奮得手舞足蹈。乃道：“人心仍在漢，逆賊豈能得篡乎？”
到了晚上，仍在興頭上的劉辯，對給自己暖被窩的宮女，產生了濃厚的興趣。這陣子他養精蓄銳，虧虛的身體漸有恢復，現在看到女色也能起反應了。於是便欲臨幸之。宮女是太后派來的，使命就是嚴防皇帝近女色。哪裡肯應，只是不從。
皇帝心中慾念大熾，見宮女不從，勃然大怒，道：“朕乃天子，世間至尊，賤婢亦敢逆朕乎？”
天子一怒，宮女瑟瑟，只得從之。天子拖其至榻上，命其褪去衣裳，昏黃的燈光下，肌膚如玉，色彩分明，凹凸有致，劉辯看得心潮澎湃，身下某處怒振而舉，於是遂俯而幸之。宮中有侍者看得分明，疾出殿往太后宮中報信去了。
劉辯含香舌，刺蕊心，與宮女往來攻伐一場之後，奮起餘勇大叫一聲。待太后聞信趕來時，只見劉辯攤垂四肢，迷茫雙目臥於榻上，一旁宮女臉帶淚痕，在清理痕跡。
何太后大怒，喝道：“要你這賤婢何用？”正要讓人拖下去，又想皇兒要強來，又豈能全怪她。於是暫且放過轉而命人速傳太醫。
太醫來了一把脈，苦着臉搖頭道：“太后，此非臣之力所能挽也。”
何太后鐵青着臉，問道：“還能撐多久？”
太醫嘆道：“老臣盡力而爲！”
到了晚上，皇帝醒來，喝了些湯藥。稍稍恢復了些精神，然後便把何太后和唐皇后都喚了過來。看着母后和皇后悲慼的臉龐，劉辯虛弱的笑了，道：“母后與皇后不必如此，朕心裡有數，暫時還死不了。只是有些事，得提前和你們說一說，免得到時來不及。”
何太后淚如雨下，勸道：“皇帝且寬心靜養，勿傷氣力。”
劉辨屏退左右，吩咐道：“觀今天下諸侯，袁紹之徒不必再說。曹操、孫堅恐亦各有異心。大漢之宗室方伯，劉虞與劉表雖信雅之士，然其不習兵，又皆老邁。獨有劉備，劉璋，各據雄州，可爲我漢家之依託。劉備弘毅忠直，兵雄將廣。可託之後事，朕死之後，母后與皇后若能得脫，便往青州吧。”
何太后強忍眼淚與唐皇后拼命點頭應允。隨後的日子裡，皇帝時昏時醒。掙扎着熬過了這個春節後，於興平六年（建安九年）崩於洛陽北宮安福殿。享年二十四歲。
袁紹在得知皇帝病重之後，便派人嚴守宮室。待到皇帝駕崩，便率諸臣入洛陽。到了皇帝靈前，逼問太后道：“陛下遺詔何在？”
何太后眼淚已經哭幹，旁邊有侍者把遺詔奉上，袁紹打開一看，裡面寫着：“朕以涼德，嗣繼大統蓋有數年。夙夜靡寧，惟恐有負先帝託付之重。今忽遘疾彌留，殆弗可興。夫死生者晝夜常理，古今人所不免。惟不能光承列聖之洪業，終奉皇太后之餋，雖歿弗寧也。皇子幼稚，未堪當國。皇弟協，先皇遺血，朕之介弟，寬仁聰慧，海內共聞，可即皇帝位。朕既臨御日淺，未施恩德於民，不忍復有重勞。中外文武吏民令到出臨三日，皆釋服，無禁音樂嫁娶，飲酒食肉。……”
袁紹還沒看完就氣得七竅內生煙。要是立長安天子爲帝，那自己還如何能夠以朝廷的名義號令諸侯？雖然諸侯們大多數時候也不聽自己的。但自己可以奉天子以討不臣啊。這麼一個便宜行事的機會，怎麼能夠讓走？
於是便命身邊侍者道：“我念，你來寫！”
不一會兒，一份新鮮出爐的“遺詔”便出現在袁紹面前。袁紹滿意的看了看，對太后道：“太后，請用印吧。”
何太后心如死灰，一臉木然。袁紹也不理會這個先死了丈夫、兄弟、母親，現在又死了兒子的可憐婦人。命侍者尋出符寶，用上大印。然後牽出劉辨四歲的獨子劉珉，讓他於靈前登基爲帝。
興平六年春正月初十，皇帝劉辯駕崩。皇子劉珉即皇帝位，大赦天下，改元昭寧。尊何太后爲太皇太后，唐皇后爲皇太后。拜袁紹爲大將軍，鄴侯，總秉朝政。袁紹上諡號爲懷，執義揚善，慈仁短折也。短未六十，折未三十稱懷。以日易月二十七日之後，葬先帝於懷陵。
消息傳出之後，天下震動。責問袁紹的書信如雪片一般飛來。袁紹之前因爲董卓立了陳留王劉協爲天子，心中不服。於是對諸侯說主少國疑，董卓獨斷朝政，如此下去國將不國。建議共立長君，以濟天下。於是與諸公卿議立幽州牧劉虞。雖然劉虞寧死不從而使袁紹這次廢立胎死腹中。但袁紹當初表現得可是一片公心啊。現在好了，到了你袁紹這裡，你就不怕主少國疑了？
陛下駕崩了，但孝靈皇帝仍有血脈存世，人家還在長安做着天子呢。爲什麼不奉迎長安天子來洛陽即皇帝位？這樣總比你立一個娃娃皇帝，分裂朝廷要好吧？你袁紹分明就是想自己獨秉朝政，想當第二個董卓！
來信質問袁紹的，除了涼州諸侯之外，其餘全是大漢宗室，如益州劉璋、荊州劉表、幽州劉虞、豫章劉繇和青州劉備。至於曹操和孫堅等人，一聲不吭視作透明。
劉備在青州，召集諸臣道：“袁氏有不臣心久矣，南有袁術，北有袁紹。皆漢賊也。諸卿多作準備，收集錢糧，整頓兵馬。吾欲討滅袁術後，北攻袁紹，以清君側。”
衆人聽命而去，一時之間，青州兵馬調動連連。劉備連發數令，讓趙雲和田豫率幽州軍進駐平原，一邊整軍一邊盯防袁紹。然後命關羽率軍準備南下，只待準備充足之後，和張飛、嚴顏一道進軍，一舉攻滅袁術這個禍害。