原本是勳心目中對曹氏諸子的喜惡程度，基本上是如此排序的——
一昂、二衝、三丕、四彰、五植。
非常有趣的是，倘若將曹丕、曹彰調換一個位置，這一排序就正好與他們在原本歷史上的卒年順序相合。原因也出於此，人活得越久，便越容易在史書上留下真實的才能、秉賦，以及性格的多個側面，人無完人，知道越細，瑕疵越多；而早夭之人則會引發後世諸多猜想，甚至在一定程度上將虛幻的期望寄付在他身上。
首先說曹昂，他是曹操長子，但年方弱冠便死在了宛城，史書上所留存的面目非常模糊。但正因爲他死得早，所以無論曹操還是丕、植諸子，對於這個兒子和大哥都充滿了緬懷之意，口中從未流露過半句壞話。所以曹昂就徹底形成了一尊忠孝節義，諸德俱全的虛像。
而在這條時間線上，是勳與曹昂接觸時間最久，曹子修的性情與乃父不同，確實謙恭有禮，雖非命世之主，也屬於士人願意侍奉的忠厚之君。故此在曹昂流露出對父親篡漢的不滿之前，是勳對於他必繼曹操事業，那是沒有絲毫懷疑和不滿的。
其次曹衝，這孩子太聰明瞭，而又死得太早，曹衝死後，曹操在在表露出欲立他爲嗣的意願——有可能是真這麼想，有可能是失去的最覺寶貴，也有可能是激勵幾個尚且在世的兒子——所以後人就會聯想啦，倘若曹衝不死，繼承了曹操的事業，曹魏有沒有機會一統三國，定鼎天下呢？司馬家還沒有冒頭的機會呢？
對此是勳是頗不以爲然的，歷史不容假設，時流也不會因爲個人的才能和努力而做過多偏轉。自己出盡法寶，躉出無數只有後世才能想到的方法來扶持庶族，亦未能徹底削弱世家勢力，則哪怕曹衝再聰明。並且不死而得繼曹操之位，他就真能夠抑壓得住世家大族的代表司馬氏嗎？
再說了，“小時了了，大未必佳”的例子比比皆是。比方而言，東吳就有個跟曹衝非常相象的孫亮……
但即便不認爲曹衝必然一直聰明到老，不認爲他可能扭轉歷史趨勢，是勳原本對這個曹小象還是頗有好感的。一則是受後世人們的猜想、寄望所影響，二則麼。聰明孩子誰都愛啊，再加上在這條時間線上，曹衝對自己相當恭敬，是勳又怎麼可能討厭他呢？
然而隨着接觸的頻繁，以及時光的流逝，他如今對曹衝卻儘量敬而遠之了。他認識到以自己目前的身份和地位，曹氏諸子都會恭敬相待，豈獨曹衝爲然？曹衝逐漸長成，所表現出來的濃厚野心和機心，使是勳懷疑他對自己究竟有幾分純出親眷之愛和長輩之敬。還是完全功利使然。
當知道一個小孩子之所以親近你，不是因爲你是他長輩，也不是因爲你比較有本事，而純粹認爲你對他有用，你還會再喜歡這個小孩子嗎？
所以就目前而言，曹衝必須得要往後排了。
再說曹丕，這人僞裝了半輩子的孝子忠臣，等曹操一死立刻原形畢露。曹丕的缺點一是忌刻，囚兄弟、殺其黨羽，還特意耍弄于禁、王忠輩——說白了。這傢伙心眼兒太小，不能容人。缺點之二，就是奢侈，篡位後即大修宮室。靡費國帑；缺點之三是缺乏戰略眼光，打仗也二把刀，倘若換了曹操還在，夷陵那麼好的機會，早就趁機把東吳給滅啦，然後即可圖蜀。曹丕生把好機會給浪費了，旋即又逼反了孫權。
當然曹子桓也有長處，他詩文之纔不在兄弟曹植之下。是勳一直覺得，曹植之所以文名在乃兄之上，一是“詩窮而後工”，他足夠倒黴，足夠懊糟，所以才能將一腔熱血都寄託於筆墨之間——曹丕早年佳作不斷，得意洋洋當上天子以後，文才就自然萎縮了；二也是因爲曹植足夠倒黴，足夠懊糟，所以後人才給加了點兒同情分。
而在政治方面，首先爭嗣成功，便可見得曹丕比曹植要強。他當國之後，整頓朝綱、輕傜薄賦，也是做出了不俗的成績的。雖說他在位期間頒佈九品中正制，使得世家坐大，最終司馬篡位，那源出原本歷史發展的潮流和古人無可避免的歷史侷限性，乃不必苛責之也。
簡單來說，倘若曹操文武兩道都能打一百分的話，則曹丕文事可打七十分，武事剛剛及格，若處太平之世，不難爲守成之主。當然啦，他在位僅僅七年，要是再多活兩年，會不會倒行逆施，那就誰都說不準啦。
曹彰純一武夫，在政治上並沒有什麼建樹，暫且不論。至於曹植，那就是一個才能尚可，性情可厭的傢伙，堪爲文宗，不足繼大統做政治家也。在原本的歷史上，曹操之所以最終確定曹丕爲嗣，也正是因爲曹植扶不起來，多次試驗，曹子建紙上談兵無人可及，真做起事兒來卻往往掉鏈子。其後曹丕不用他，固然出於忌刻之心，曹叡也不用他，則證明此人真無可大用者也。
目前曹家就這幾個兒子有問鼎之力，餘皆不足論。是勳原本是寄望於曹昂的，即便在曹昂顯露出他在“大義”方面的迂腐和在政治方面的天真以後，仍然覺得可以隨性格的成熟和時局的變遷加以改變。他之所以沒有明着站出來支持曹昂，一是曹子修天然而居儲位，自己沒必要上趕着貼上去；二是尚且猶疑，過於迂腐的君主可不好伺候啊，我還是再等等看吧。
可是曹昂竟然迷上了釋道，這可真把是勳給驚着了，此子在自己心目中的地位瞬間就跌落了好幾個檔次。旁人還未必能夠理解佞佛之害，具有此後近兩千年曆史教訓的是勳卻再清楚不過了，尤其曹昂還打算剃髮出家——即便只是賭氣——不能不使是勳聯想到蕭衍那老匹夫……
自勸說緯氓和尚以後，匆匆數月，是勳一直在琢磨着，確實是該換馬啦。所以沒向旁人尤其是曹操表露出這一點來，僅僅因爲他還沒有想好換哪匹馬爲佳。自己不喜歡曹衝，但目前曹衝確實受寵，替代曹昂的可能性最大；丕、彰、植三子中他比較看好曹丕，但曹丕卻與衝、彰等輩不同，並不怎麼主動來抱自己的大腿，並且還跟世家走得很近——真值得再造一個“魏文帝”出來嗎？
正在籌謀難決之際，洛陽城內突然冒出了那種謠言，是勳必然上心，並且揣測謠言中所謂的幕後黑手究是誰人。他首先排除了曹彰，那傢伙未必有如此心機，而他所交遊的多爲武夫，也沒誰能夠想出這般毒計來。剩下丕、植、衝，都有可能——究竟是誰呢？
要不要趁此機會，先篩掉一個備選再說？
所以此番受召來見曹操，他路上就想到了曹操必然要詢問自己相關謠言之事。原本以爲重臣皆至——起碼曹德你得叫過來呀——結果到了地方一瞧，曹操光叫了自己一個，而且還裝模作樣地先談軍事問題。是勳本能地意識到，這事兒跟自己有關聯——既然如此，還不如跟曹操把話說清楚嘍，免得那傢伙口雖不言，心中亂想，則更危險。
只要當面對話，以自己的本事，總能逞口舌之利，把事兒給糊弄過去吧。
所以他才主動點破：“臣不揣冒昧，私心度之，得無爲近日都內之謠言乎？”
曹操點一點頭，說你猜想得不錯，那麼對於此事，你究竟是怎麼考慮的呢？是勳趕緊表態：“此雖妄言，然空穴來風，未必無因。當徹查其源，以懲謀於亂中取事者也。”
謠言的矛頭是指向你某個兒子的，而且必定是另外某個兒子所造出來的，所以必須查其根源，把造謠——即便確有其事吧——的傢伙給揪出來。
是勳這番話四平八穩，無可挑剔，彷彿純出公心。但倘若他事先知道這謠言究竟是誰散佈的，估計不會向曹操提出如此建議來吧……
且說當日曹昂奔白馬寺要求出家爲僧，消息傳來，諸王、羣臣自然議論紛紛。某次曹植就跟親信們說啦：“世事多巧合，然涉及政爭，恐無巧不在人謀也。彼鄭縣僧入都，並與白馬見諸太子事，孤意必有人唆使！”
丁儀聞言，就此上了心，他又正好擔任着刺奸掾，還得曹操寵信，在校事當中很有影響力，於是便撒出人手去，秘密探查。這年月人們缺乏足夠的保密意識，更沒有真正高檔的智力犯罪，各種陰謀詭計，只要沉下心去細查，總能查到些蛛絲馬跡的。所以丁儀花費了數月的時間，終於捉着了逄紀的馬腳——不用問啊，逄元圖背後必然是曹子盈哪。
他趕緊跑去稟報曹植，曹植卻說，你可以找人幫忙揭發逄紀，但自己千萬不要暴露——誰都知道你是我的班底，咱們又沒有足夠的人證、物證，真要通過你捅上去，皇帝必然疑心是我要陷害子盈啊。
丁儀諾諾而退，回去仔細一琢磨，就把是復給想起來了。一則他認爲是覆沒腦子，好利用，二則麼——逄紀曾爲是勳門客，是氏因此而無意中逮着了逄紀的馬腳，也在情理之中。最重要的是，一旦是復將此事稟報乃父，是勳怕會避嫌，本人絕不出面，而再想辦法通過別的途徑把消息捅去曹操那裡，如此一來，自己就斷然不會暴露了呀。
然而他料想不到的是，是復給他的回信竟然是：“捕風捉影之事，正不宜驟稟於大人也……”(未完待續。)