“一個時辰之前，外頭來人，傳話說是你孃的親眷，然後你娘就出去了。”陳氏舅母說話之時，頗見惶急。
“我孃的親眷，難道是金陵來人？”柳五兒疑惑地問道。
“我也這麼問你娘，可她沒說。你娘走的時候，就只交代我照看一下小廚房，等她迴轉。”陳氏舅母回想了一下，補充說。“可是這會兒眼見着都要到飯時了，你娘還沒回來，我就想着，這該怎麼辦纔好啊！”
“哦”柳五兒沒想多少，站起身，說：“或許我娘遇上什麼親眷，說話耽擱了吧！”
她挽起袖子，跟着舅母往小廚房走，“舅母不要擔心，晚上園子裡大家的飯食，我來做就是。煩請舅母還給我搭把手。”
陳氏舅母連忙道：“好說，好說！”可是臉上的憂色不減，每每有人走過，陳氏舅母就會露出點心驚肉跳的表情，而且每每對着柳五兒欲言又止。
柳五兒心想，這位舅母，膽子也太小了吧。
一旦柳五兒親自下廚，大觀園這些人的飯食便都是小意思，只是她一個人要做那麼多人的晚飯，着實也頗爲辛苦。
在柳五兒做晚飯的這段時間裡，陳氏舅母一面打着下手，一面焦急地向外張望。柳五兒也盼望着柳母趕緊回來，可是直到大家的晚飯都弄完了，甚至連柳五兒與陳氏舅母兩人都吃過了晚飯，柳母還是沒有出現。
陳氏舅母走到柳五兒身邊，欲言又止。
柳五兒也疑惑得很，這小廚房的差事就跟柳母的命似的，按說柳母不會撂下小廚房的活計不理了。
於是，她放下手裡洗洗涮涮的活計，擡頭問陳氏舅母：“舅母，您可知道，今天來的人是我家的什麼親眷？”
陳氏舅母正在想着什麼心事，聽見柳五兒突然發問，嚇了一跳，連忙吁了一聲，壓低了聲音，說：“我也不能確定，只是，好像很多年前，你剛來你家的時候，也是那樣穿着打扮的人，來過一次。”
柳五兒心口劇烈的一陣跳動，好像什麼東西蠢蠢欲動，呼之欲出。
她很艱難地問：“什麼叫，我剛來我家的時候？”
陳氏舅母臉色一變，往後退了兩步，搖着手說：“沒，沒事，當我什麼都沒說。”說着伸手到額頭上抹了一把汗。
柳五兒臉色不便，只是將手裡的活計繼續做完，然後她翻出了小廚房的鑰匙，對還聚在廚房裡，等着開局的衆人說：“不好意思啊，大家，從今往後這小廚房裡晚上都不伺候大家玩鬧了啊！”說着，將人往外一趕，接着“哐啷”落了鎖。
衆人看柳五兒臉色如鍋底一般黑，都失了興致，紛紛說：“掃興，掃興！”“等那柳家的回來，我們再過來玩吧！”
柳五兒冷哼了一聲，將鑰匙塞給陳氏舅母，說：“舅母，若是明天早上，我和我娘還是沒能回來，就拜託你照看一下大家的早飯吧！”
“啥？五兒，你這是……”陳氏舅母急道。
柳五兒不理她，自管自往大觀園角門處走。她想要回家，找到柳父，將舊事好好地問上一問。
可是待她出了大觀園的角門，往前走了一兩步，突然覺得有些異樣。原來大觀園的角門外，寧榮后街上，停泊着一輛馬車，馬車上的車伕戴着一頂氈帽，此時那氈帽遮去了大半面孔。
柳五兒回頭，繼續往家的方向走了兩步，突然耳畔傳來蹄聲得得，原來那大車竟然從後慢慢地趕了上來。
“小九？”
柳五兒在昏暗的燈光下，勉強辨認了一下那車伕的身形，說出了自己的猜測。
那人微微擡手，動了動自己的氈帽。
“哦！”柳五兒以爲那人承認了自己的身份，於是低着頭繼續往前走。
大車不徐不疾地行駛在柳五兒的身側，完全與她的步調一致。
可是柳五兒卻自管自想着心事，竟不曾多看那大車一眼。
“上車”
大車座上的人，聲音沙啞地說出了這一句。
柳五兒認出了說話的人，忍不住驚異地轉過臉來，正對上衛若蘭那對鳳眸。那對眸子，即使在靜夜之中，也顯得尤爲深邃。
柳五兒大吃一驚！
“你不是想知道你母親的下落麼？隨我來吧！”衛若蘭的聲音很疲憊，很無奈，可是語意中的關切，卻叫柳五兒聽了個一清二楚。
柳五兒咬咬下脣，微微點頭，沉默地攀上了衛若蘭的大車。她心裡七上八下的，不知道衛若蘭要將她帶到哪裡去，可是她卻莫名其妙地選擇了相信他。
大車在路上奔跑着，柳五兒借車轍與地面撞擊的聲音，來判別大車在什麼路上行駛。她先是聽見大車在寧榮后街上疾馳，接着上了城內的官道，再後來，好像是車伕與守城門的小卒說了什麼話，大車就此出了城。
“喂，你究竟要帶我到什麼地方去？”柳五兒實在忍不住了，開口問道。
車伕卻依然沉默着，既不答話，也不停下。
在沉默與夜色中，大車又駛出十餘里，終於停下。
柳五兒也從大車裡探出身子，衛若蘭將她扶了一把，讓她跳下了車，然後便將雙臂緊緊地背在身後，似乎再也不敢觸碰柳五兒的身體一下。
“這裡是……鄭家莊？”柳五兒看看這裡的屋舍村落，她依稀還有些印象。
“是的！”沙啞的男聲低聲道。“隨我來！”
柳五兒跟在男人身後，鼻端傳來一陣淡淡的香味，有若蘭芷。味道很好聞，似乎是男人身上的味道。可是柳五兒與這男人見過好多回了，這次卻頭一回注意到。
她以爲衛若蘭會再次帶她去那座被燒成瓦礫的廢墟，然而衛若蘭卻帶她直接進了鄭家村村後的祠堂。在那裡，衛若蘭打開了一條密道，將柳五兒帶進了一處大廳。
這間大廳裡，牆壁上處處掛着火把，將這大廳照得雪亮，卻不由得多添了幾分燥意出來。
柳五兒隨着衛若蘭走進去，她見到廳裡有許多人，或是書生，或是軍漢，或年長，或年輕，大多都是男子，也不乏幾位女性
可是這些人，卻全部隨着她踏入這座巨廳的腳步，而一個個都站了起來。