榮國府，榮禧堂。
賈琮、賈政、史鼐等人已出了榮禧堂，寶玉卻有意慢了一步。
他等賈政的身影出了院門，便返回榮禧堂。
見小紅正在收拾茶盅，還吩咐小丫鬟重新打掃廳堂，年節裡客人來往多，說不得明日三爺還要過來。
寶玉見小紅手腳麻利的收拾東西，看着她背影嫋娜，纖腰細細，肩如刀裁，鬢角露出一截白膩的頸膚，有一種說不出的爽利可愛。
他心中不禁懊惱，這麼可心的丫鬟，在自己院子裡這麼久，自己竟沒發現，任由她在後院打雜，可真真是該死。
如今人被攆走了，才發覺這小紅的好處，想到這些寶玉又一陣尋愁覓恨，竟站在那裡又發起癡呆。
小紅收拾好茶盅，正要端着出去，回頭看到寶玉還站在後面，倒是嚇了一跳。
問道：“寶二爺，你怎麼還在這裡，怎麼沒跟三爺一起去待客入席府？”
寶玉聽小紅不像以前那樣叫自己二爺，而是改口叫寶二爺，顯得很是疏遠，倒是叫賈琮三爺叫得親暱，心中泛起不自在。
說道：“小紅，那天我不在院子裡，不知道太太過來攆你，我事後知道也很心痛，白白讓你受了委屈。”
小紅聽寶玉說什麼痛心，心裡覺得有些彆扭，臉上生出尷尬神色。
不過她也知道寶玉的性子，一貫會在丫鬟面前親暱討好，說話本就這樣沒個把門的。
如果他不是這樣的德行，又怎麼會好端端招惹金釧，激怒了太太，最後逼得金釧沒臉要跳井。
小紅從小聽自己父母說府上爺們的事，聽得耳朵都出繭子。
她那對老子娘不就是擔心，自己那天耳朵軟，被府上那位爺們哄了去，以後再也沒了正經出身的命。
小紅看到寶玉說話時一臉沉痛，人也捱得有些近，便皺眉將手中茶盤往胸前一擋，人也退開一步。
說道：“寶二爺不用說這樣的話，再說攆都攆了，說了也沒用處，況且我如今挺好的，寶二爺不用白操心。”
寶玉掙紅了臉，說道：“你呆着這個是好地嗎，賈琮日常只帶些祿蠹歸來，盡說些仕途經濟歪話，白白薰壞了你這樣的女兒家。”
寶玉說着就要拉小紅的手，卻被小紅用茶盤一擋，俏臉已微微一沉，說道：“寶二爺有話直說就好，拉拉扯扯做甚。”
寶玉日常被丫鬟懟話，都是常有的事，他甚至樂在其中，被小紅刺了一句，也絲毫不放心上，愈發覺得小紅比其他丫鬟更有新奇之處。
看到小紅一臉不信，心中膽氣一壯，說道：“你定是生氣，太太攆你，我也不管不顧，明明在這裡呆得不快活，還偏偏說歪話哄我。
你也不用怕，這就跟我回院子，賈琮那裡我和他說一句就成。”
小紅奇道：“寶二爺這說的什麼話，攆都被攆出來了，還怎麼回去，難道你還能和太太討我回去？”
寶玉聽到這話，氣焰一下弱了下來，讓他和王夫人據理力爭，把小紅重新討回來，他是不會去做的，也沒膽量去做。
但是嘴上還是不甘心，說道：“我去找太太，我和……太太說道理，你在我的院子裡沒做錯事，太太總能體諒的……。”
小紅心中冷笑，你要是這樣的人，茜雪姐姐不會因一杯茶，就被太太攆出去，也沒見你說過一句話，如今又來哄那個。
說道：“寶二爺也不用爲難，雖說我被攆出去的，說起來不體面，不過我現在比以前更好，也算因禍得福。
都說千里搭長棚，沒有不散的宴席，我在寶二爺院裡即便不被攆，也呆不了一輩子，如今這樣纔是正好的。
如今，三爺覺得我還能做事，給了我這份差事，我心裡感激得很，必定好好做着，不丟三爺的臉面，就算報答了三爺的恩義。”
……
寶玉聽小紅根本不希罕回自己院子，自己對她和顏悅色，竟也打動不了她。
自己這鬚眉濁物，終究不入女兒家的心，也就罷了，憑什麼賈琮哄她，就能讓她死心塌地的。
他不服氣的說道：“賈琮哪裡就是個好的，一點不懂疼惜女兒家。
他把你放在這裡看守空院，端茶倒水，每天只對着四面牆，豈不是生生糟踐了你。”
小紅一聽寶玉這話，俏臉微微一沉，說道：“我願意這樣，與別人無關，便是給三爺守一輩子空院子，我也樂意得很。
寶二爺何必又歪派三爺，各人有各人的緣分，過好自己的日子罷了。”
寶玉被小紅一陣搶白，臉色漲紅，如今小紅是賈琮的丫鬟，寶玉不過是東路院的偏房少爺，他還真不能把小紅怎麼樣了。
不過寶玉不是王夫人這樣的，他日常被丫鬟頂撞都是常有的事，倒是從來沒有嫉恨報復的心思舉動。
他跺腳說道：“你們都不明白我，我便是爲你們操碎了心，也是沒有人知道，這事太太不管，我大不了去找老太太……。”
小紅一聽這話嚇一跳，剛纔聽到寶玉歪派賈琮，她便不服氣幫賈琮說話，如今後悔把話說衝了，竟激起這位爺的性子。
寶玉要是真的找老太太討回自己，只要他一撒嬌，太太也要低頭，老太太偏心起來真去找三爺，那可就壞了事。
如今跟着三爺又周到體面，又能長見識，自己老孃還說三爺一貫都對丫鬟好，但他那種好還可不像寶玉……。
自己好不容易跟了這樣的爺們，哪個稀罕去寶玉院看人爭風吃醋。
小紅眼睛一轉，說道：“寶二爺可別和老太太說這事，我是真喜歡呆在榮禧堂，而且我可不是一直守着空院子。
三爺如今都在苦讀詩書，等着今年春末下場春闈，上次他還和我說榮禧堂寬敞安靜，是讀書的一等地方。
我瞧着那語氣，等過了年節，三爺必定要入榮禧堂讀書，都說三爺的學問天下有名，我可就等着這一天呢。
正好可以求三爺教一教讀書寫字，聽說三爺身邊的丫鬟都能識文斷字，獨獨我還是個睜眼瞎，豈不是太過丟臉。
最好三爺能教我那個什麼四書，四書……，對了是五經，那才叫厲害得意呢。”
小紅說着偷偷看了一眼寶玉，見他臉色越發難看，目光衰敗，似乎對自己很是失望。
小紅微微咬了下薄脣，繼續說道：“以前我在寶二爺院子，常聽到二老爺囑咐寶二爺用功讀書，想來是極對的。
三爺和寶二爺是一樣年紀，如今三爺都可以考狀元了，寶二爺不如多聽二老爺的話，多用功讀書。
寶二爺這樣的聰明人，或許今年就能進學，外頭說起來也體面，二老爺和二太太也開心。
從今以後寶二爺就能像三爺那樣，學外頭那些當官做宰的本事，將來必定也能像三爺那樣，封爵封官，光宗耀祖……。”
小紅本來就心思靈透，口齒伶俐，拿準了寶玉的心思，一張小嘴噼裡啪啦，咬字清晰，聲音清脆，說的起勁，竟停不下來。
寶玉原先漲紅的臉，已變得有些蒼白，滿眼痛心的看着小紅，原本多清秀乾淨的女兒，如今張口閉口都是祿蠹腐臭之言！
賈琮真是害人不淺，好好一個丫鬟，就這樣被他糟蹋了。
寶玉恨恨說道：“你一個女兒家，怎麼會變成這等樣子，你這些當官做宰的散話，還是說給賈琮聽吧，我可沒那個福氣！”
小紅見寶玉拂袖轉身，急匆匆離開，不知是讀書進學對他過於碾壓，還是自己當官做宰的說辭讓他落荒而逃。
但有一件事，小紅心中很是肯定，從今以後寶玉必定厭煩自己，再也沒心思對自己施展憐香惜玉的手段，更不會去找老太太討自己。
想到這裡她不禁得意的噗嗤一笑。
看來跟着三爺的確長見識，方纔她和寶玉掰扯的那些話，不過是年裡賈琮幾次在榮禧堂待客，她在一邊服侍時聽來的……。
……
榮國府，梨香院。
寶釵帶着夏家姑娘返回院子，探春卻沒跟着一起回來。
因薛姨媽要開席招待夏家母女，這次邀約表面上是兩家年節走動，內裡就是兩家相看親事。
原本夏家姑娘總要避嫌，不好和薛蟠直接相見，但兩家攀談起來，上輩居然是世家，兩家算是聯上老親，其中禮規倒可以通融。
薛蟠雖不便整席陪同，但席中卻入內一次，向王夫人和夏家太太執晚輩禮，也可不着痕跡和夏家姑娘照面。
但是探春是外親閨閣，賈家的禮數規矩，比薛家夏家都森嚴，卻是不便和薛蟠見面，所以沒有一起過來陪宴。
寶釵察覺到夏家姑娘回來後，便有些心神不定，她想起剛纔回來途中，正好遠遠看到賈琮等人從遊廊那頭走來。
因賈琮身邊有外客，寶釵和探春照例避開，可那夏家姑娘卻一時發愣住，直勾勾往那邊看，原本的利索靈巧都不見了。
還是探春去拉她，她才醒悟過來，探春只是來陪客，也沒事事多想。
但寶釵卻是不同，這夏姑娘將來可能就是自己嫂子，她心中存了爲哥哥相看的念頭，自然對夏姑娘的舉動格外留心。
因此，寶釵很快察覺出，夏姑娘一時失態，是因爲看到了賈琮，那一刻她眼裡的光芒，讓寶釵有些臉熱心跳。
她也是女子，自然懂得那目光的含義，心中不免對這夏姑娘生出疑慮。
就算琮兄弟相貌得意好看，她一個登門拜訪的姑娘，還有兩家相看的意頭，如此眼色看無關男子，未免太過失態。
但這只是寶釵自己察言觀色，並沒有落下實證的事，她也不好拿來做話頭。
探春半路便獨自去了東府，寶釵陪着夏姑娘返回梨香園，一路上也是淡淡的，只和夏姑娘隨意閒聊應付。
……
這夏姑娘來梨香院相看之前，早就聽說賈家大名鼎鼎的少年威遠伯。
她日常聽到許多相關的傳說，將這賈琮說的天上有地上無，文武雙全，少年權貴，貌比潘安，宛如神仙中人一般。
她從小生於大富之家，父親早逝，母親只有她一個獨女。
她又生得容貌出衆，聰明靈活，被寡母視如珍寶，嬌養溺愛，百依百順，遂養成驕縱厲害的性情。
因從小過慣應有盡有的富貴日子，眼界高，心氣傲，只覺世上好東西都該是她的，自己尊若菩薩，他人穢如泥土。
到了及笄之年，又覺自己家世豪富，品貌出衆，只有天下一等人物匹配，才能稱她心意。
有了這等自矜自大的心思，自然對賈琮這樣的人物，有些好奇和嚮往。
當初清虛觀的張道士到府上牽線，說對方是金陵豪門薛家，和夏家一樣是掛名戶部的頂尖皇商。
且薛家除了是一等皇商，還是書香繼世的名宦之家，祖上曾爲紫薇舍人，出過兩代高官，祖宗餘威仍可庇佑子孫。
夏母聽男方家世和夏家匹配，上輩根底還在夏家之上，自然十分心動。
而夏姑娘首肯此事，卻是聽張道士吹噓，薛家和賈家是姻親，如今薛家常居榮國府，那府上出個雙爵的少年家主，極有權勢威名……。
夏母此次登門，還真衝着和薛家相看的心思。
夏姑娘卻比母親刁鑽許多，此次上門本就存了得隴望蜀，借橋走路的心思。
夏家只是富貴，並無多少家世根底，孤兒寡母更沒太多見識，但權衡算計的心思，完全是商賈作風，比旁人厲害許多。
夏姑娘更不會去想賈琮身份貴重，連姻緣都牽着賜婚路數，哪裡是普通人家能夠得上，便一味癡心妄想起來。
她是個心思精明的人物，也算是機關算盡。
因聽探春無意說到賈琮在榮慶堂待客，便提出要到府中賞玩府燈，又藉故去府燈最精美的榮慶堂附近走動，給自己造些機緣出來。
原本只是緣木求魚的想法，竟真的讓她得逞，她在來回路上竟兩次遇到賈琮，對方雋美無雙的容貌風姿，幾乎讓她挪不開眼睛。
眼下雖回了梨香院，王夫人、薛家母女陪着入席，夏姑娘依舊心不在焉，一顆心老是裝着賈琮風姿卓絕的模樣。
……
酒宴過了半晌，薛蟠便進來向王夫人、夏太太執禮敬酒。
薛蟠事先已被薛姨媽捯飭過一番，穿了一身新衣，油頭白麪，鬢邊簪花，他生得相貌堂堂，乍然看去賣相很不錯。
薛蟠也是走慣了風月場所，見過許多美貌的露水佳人，在女人上頭多少有些見識。
但見了夏姑娘美豔嫵媚的模樣，頓時也看得有些發呆。
薛姨媽一見兒子神情，心中高興，知道兒子相中了人家姑娘。
夏家太太一見薛蟠的呆樣，心中暗自得意，自己女兒這等人物，哪裡會被人相不中的。
王夫人見了薛蟠的模樣，有些皺眉頭，自己這外甥未免有些失態。
他怎麼能這麼看人家姑娘，如果是自己的寶玉，必定不會這麼無禮，也可惜了夏姑娘這樣的品貌……。
夏姑娘一見薛蟠的形貌，面色一下變得淡然，內裡原有的一絲期望，一下變得蕩然無存。
這世上很多事情如果沒有對比，也就順其自然的過去了。
薛蟠雖紈絝霸道，但繼承薛家的容顏血統，比寶玉這樣的更有男兒氣息。
如果夏姑娘不見了那珠玉在前，說不得還真能成就一段姻緣。
只是方纔賞玩府燈，見了賈家的龍駒鳳雛，再見薛蟠這樣的，便如見到了黑老鴰，她面色雖淡然，內裡卻一陣抽搐反胃。
況且，薛大公子的灼灼目光，色授魂與的吃相，讓夏姑娘尤其厭煩，他鬢邊時髦的鬢花，顏色也顯得異常刺眼。
薛蟠和長輩敬過禮數，有些戀戀不捨的離開內堂。
整個宴席顯得四平八穩，波瀾不驚，只有薛姨媽和夏太太保持熱絡的交談，王夫人只是隨口附和幾句。
夏姑娘似乎心中有事，只是和寶釵隨口閒聊。
王夫人在一邊旁觀，見夏姑娘見到薛蟠，神色淡然，規矩嚴謹，毫無失態，的確是大家閨秀做派，心中對她也高看了一眼。
一頓宴席結束，夏家母女告辭之前，薛姨媽和夏家太太又說了些私話，到底是約下再見之期，還是預約媒妁之言，便不得而知。
……
伯爵府，迎春院。
賈琮送走保齡侯史鼐夫婦，史湘雲卻留了下來，隨着史鼐即將南下赴任，未來幾年史湘雲大概要長居賈府。
如今東西兩府都是賈琮的爵產，他把史湘雲安置在那裡，自然都不是問題。
原先前番黛玉突然患病，賈母便打算黛玉康復之後，過了年節便把她重新挪回西府。
卻沒想到年都還沒過去，賈琮便承襲了榮國世爵，成了西府的家主。
賈母也就不提挪回外孫女的話頭，左右挪來挪去都是這孫子的地界，作出來反而顯得有些生硬隔閡，時間一久就忘了這茬。
原本賈琮想在東府歸置一處獨立院落，當做史湘雲的閨房。
不過史湘雲住慣了迎春的院子，所以只讓賈琮安置在原位即可。
湘雲性子爛漫，愛說愛笑，但凡她到了那裡，那裡就會熱鬧歡快幾分。
賈琮帶着她纔剛到迎春院子沒多久，院子堂屋裡坐了迎春、黛玉、邢岫煙等人，時時揚起一片歡聲笑語。
幾人正說着話，突然堂屋門口玫紅的影子晃動，探春笑眯眯的進來。
她方纔和寶釵分開後，便順道去了榮慶堂向賈母請安，出來後又去賈琮院子裡，和芷芍等人閒聊了一會。
得了湘雲入東府的消息，才趕着來了迎春院子。
賈琮笑道：“三妹妹搬走後，好幾天沒見到人影，今天怎麼會有空過來，方纔看到妹妹和寶姐姐逛園子。
身邊還有個臉生的姑娘，可是哪家過來走動的女眷？”
探春展顏一笑，說道：“三哥哥倒是眼尖，那是夏家姑娘，今日姨媽請了夏家母女到梨香院做客，其實也是爲薛大哥相看親事。”
賈琮心中一動，問道：“可是桂花夏家的母女？”
探春奇道：“三哥哥倒是聰明，怎麼一猜就準了？”
賈琮聽了探春的話，心中泛起古怪的感覺，原先還以爲會搭錯線，寶玉匹配夏金桂，多少有些讓人驚悚。
如今看來事情還是拐回原來軌跡，莫非最後還是薛蟠娶了這活寶貝？
賈琮隨口回道：“那次大老爺辦白事，玉虛觀張道士來看望老太太，閒話中到有幾位閨閣千金，人物門第和寶玉匹配。
桂花夏家就是其中一家，神京城內家世富貴的夏姓人家不多，還能和薛家門戶相當的，大約就是桂花夏家了，所以並不難猜。”
當日張道士在榮慶堂給寶玉說親，賈琮和黛玉都在場，唯獨探春當時沒在，因此不知道還有這樁緣故。
探春笑道：“原來這裡還有前因，也是夏家姑娘和薛大哥有緣，原來是要說給寶玉的，卻拐彎去了薛家。
不過，夏姑娘生得花容月貌，性子機敏爽利，還是能讀書作詩，也是一等人物，薛大哥要是真找了她，也是一樁福氣。
我和寶姐姐陪她逛園子，夏姑娘還說西府花園漂亮，我說東府那邊的景緻還要更好。
夏姑娘聽了很有興致，還說那天讓我帶她到東府逛逛。”
賈琮聽了心中有些便扭，眼下別人不知夏金桂底細，他可是知道這女人是什麼貨色。
前世都說她不僅勾引薛蝌，還因妒忌要毒殺香菱，最終陰差陽錯，反而毒死了自己。
這是個狠毒肆意起來毫無底線的女人，最好的辦法就是敬而遠之。
將來他嫁了薛蟠，在西府走動也是無奈，再讓她流竄到自己的東府，這裡姊妹丫頭又多，可就是黃鼠狼進了後院，必定惹出禍事來。
此時兩兄妹說夏家姑娘的事，迎春黛玉也沒在意，因史湘雲正說道什麼話題，逗得她們正在發笑。
賈琮走近一步，說道：“或許這夏姑娘樣貌出衆，但看人可不能只看外表，姊妹們一向安居家中，很少出門。
我卻經常在外面走動，所以聽過桂花夏家的傳聞，說她家只夏姑娘一個獨女，父親早喪，母親驕縱，養成了霸道厲害的性子。
她可不是個好相與的人，三妹妹和她走動，要多加小心，多留個心思。”
探春對賈琮極其信服，首次聽他評價一個閨閣，探春心思通透，那裡聽不出他極不喜歡這女子。
她知道賈琮睿智敏悟，說這些話絕不會無的放矢，心中微微警惕，點頭說道：“既然三哥哥不喜歡這人，妹妹以後不和她來往。
即便她將來嫁了薛大哥，也是隻在那邊過日子，就算難免有些來往，自己多留點心思，三哥哥放心就是。”