寧榮街，榮國府。
賈琮和賈璉從崇清坊扶了賈赦靈柩返回，在榮國府中設了靈堂，分派家僕操辦設牌、停靈、祭奠等事宜。
榮國府正門洞開，四處懸掛白帷喪旛，兩邊燈籠日夜點燃，亂烘烘人來人往，裡面哭聲搖山振嶽。
賈赦雖是個紈絝之輩，但卻是榮國府承爵人，在榮國府位份不凡，生前只能蝸居東路院，死了倒堂而皇之入了榮國正府。
嘉昭帝粉飾賈赦無罪之身，奪情賈琮的賜婚之榮，在和太上皇的隱形角力之後，最終取得完勝。
雖暗中令錦衣衛秘查宏椿皮貨之事，但在明面上自然要把戲份做滿，賈赦一應喪事都按貴勳亡故之禮。
宗人府官員到府接洽禮儀規矩，欽天監陰陽司特地送來擇日之期，擇準停靈十八日，賈家也定三日後開喪送訃聞。
榮國府又請一百零八高僧在靈堂拜大悲懺，超度賈赦陰魂安穩，以免亡者之罪。
賈母又再設祭壇，又從城中清虛觀、長春觀等知名道觀，選聘九十九位修真道士，在東路院打四十九日解冤洗業醮。
賈赦靈柩安靈三日之後，賈家向神京至金陵的貴勳世家、親朋故舊等發送訃聞，上門致悼的勳貴、官員、親朋絡繹不絕。
賈赦的喪禮辦的哀榮豪盛，完全是百年國公之家的氣度，在裡外人等看了，也都覺得本該如此。
在這等喧譁榮盛的表象之下，已完全麻痹賈母、賈政等榮國當家人的神經，不會去想什麼深危之事。
他們似乎都忘了，賈赦身亡那日，爲何錦衣衛會大早闖入東路院拿人，他們也沒去深究其中原因的敏感觸覺。
所有人當中，只有賈琮心中清楚，以嘉昭帝的心思謀算，賈赦之事並不會就此了結，後續必定還會生出許多變數和糾葛。
……
而就在賈赦停靈榮國府那日，宮中也傳出訃聞，洪宣帝寵妃，對上皇永安帝有養育之恩的甄老太妃，日前薨於清和宮。
禮部和宗人府發出敕令，凡誥命等皆入朝隨班按爵守制。
嘉昭帝即日發下詔書：太妃薨逝，視爲國喪，凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂，庶民三月不得婚嫁。
且在甄老太妃過世第二日始，嘉昭帝每日於繁忙政事中，都會抽出時間去清和宮守靈，以示對上皇和甄老太妃的尊崇。
而且嘉昭帝去重華宮向上皇請安的次數，也比往日更加頻繁起來。
皇帝的這些舉動，將當日借賈赦之死，奪情太上環賜婚之事，而使朝野孳生，父子君王嫌隙的謠言，很快變得煙消雲散。
同時，皇帝對甄老太妃身後侍孝的舉動，將老太妃的喪事榮哀，進一步推到高位，吸引了所有的注意力，讓人忽視背後的某些陰暗。
賈赦的葬禮，正遇上甄老太妃這等國葬，賈母只好在賈赦停靈第四日，將一應喪禮規格降了一等，以示對宮中貴人的尊崇哀念。
而自宮中開設太妃祭堂，賈母、邢、王等婆媳祖孫等皆每日入朝隨祭。
因家中女眷每日入朝祭拜，賈赦喪禮由賈政、賈璉、賈琮等男丁守靈料理。
賈母擔心內院無人看管，就拜託薛姨媽幫着照看，又因王熙鳳閨房年輕，便請了婦假，讓她府上料理內務。
……
賈琮每日天明，便一身孝衣，到靈堂守靈，焚紙燒錢，叩拜悼客。
如今是孝義大於天的時代，當年賈琮在東路院被生父嫡母虐待，隨着他不斷崢嶸卓越，名動天下，這些舊事也成爲市井趣談軼事。
如今神京城裡無人不知，賈琮和生父賈赦嫌隙極深。
且這次又因賈赦突然身亡，皇帝出於孝道奪情賜婚，連累賈琮失去天大榮耀，在外人看來，賈琮必定對生父更增厭棄。
賈琮少年榮發，招惹他人嫉恨側目，總是少不了的，外人暫且不說，家裡便有王夫人這樣的人物。
因此很多人都在冷眼旁觀，等着看賈琮對生父孝禮，出現什麼慢待輕忽之舉，一旦生出把柄，便是萬人唾罵的忤逆之事。
只是最後出乎那些人的意料，雖有父子嫌隙，但賈琮喪事服孝的禮數，卻做得一絲不苟，不厭其煩，讓人挑不出半點毛病。
賈琮這般舉止，不僅是因他對眼下孝禮之道，在世人心中大如天的清醒認識。
更因這次嘉昭帝借父喪爲賈琮奪情賜婚，他就必須扮演好恪守孝道的角色。
因此，每日外客入府悼念，他事事謹細，言語接待，叩拜跪謝，執禮甚恭，喪事內外調度，也常親力親爲。
外人實在看不出，他因與生父嫌隙，而對喪事有半點怠慢之情，而賈母、賈政等家人見了他的孝舉，也都心有讚許。
只是如此過去數日，神京城中便開始傳出，威遠伯賈琮不計生父舊怨，恪守孝道，視死如生之類的佳話。
自有中車司密劄，將賈琮孝禮之舉傳入宮中，嘉昭帝知道之後，也是心中安然。
以嘉昭帝的敏銳和智謀，當然不會相信，以這兩父子的過往，賈琮會對賈赦生出什麼孺慕之情。
但有一樁事卻是顯而易見的，賈琮十分明瞭自己奪情賜婚的深意，而他無可挑剔的孝道之舉，爲自己奪情賜婚，畫上完美的註腳和句號。
……
清晨，旭日初昇，紅彤彤的陽光照耀，映着賈赦靈堂外白幡低垂，透着一股異樣的肅穆。
賈赦的靈堂以棺槨靈位爲界，用簾幕遮擋，分爲內外靈通。
內堂爲女眷守靈之地，外來女客人祭拜之所。外堂是賈琮、賈璉守靈之地，接待外來男客祭拜。
這天剛微亮，賈琮和迎春像往日那樣，早早過來，分別在內外堂守靈。
只是他們剛剛在靈堂跪定，賈琮便聽到內堂有輕盈的腳步響起，心中便微微一動。
這個時辰還不會有外客祭悼，賈琮便起身進了內堂
果然見黛玉也剛剛過來，正陪着迎春跪坐燒紙。
黛玉雖不用像迎春那樣披麻戴孝，卻也是一身素服。
穿素白底子對襟褙子，白色交領中衣，象牙白的素色長裙，滿頭秀髮並無首飾，只簪了一朵白花，清簡秀雅，文靜婉約，不可方物。
自從賈琮和迎春服喪以來，家中姊妹常會素裝前來，陪伴迎春守靈。
其中黛玉來的時間最多，常常賈琮一早從東府過來，沒過多久她也會過來陪迎春守靈。
等賈琮晌午回去用飯休息，賈璉過來替換，黛玉纔會和賈琮一起回東府。
賈琮過來在黛玉身邊跪下，問道：“妹妹怎麼又一早過來，也不多睡一會兒，剛病過一陣，也要仔細將養着些。”
黛玉往火盆裡放了一張紙錢，火紅的光，映照俏臉粉紅，說道：“哪裡就有這麼嬌貴，病早就好了，不過來陪陪二姐姐。”
迎春心中卻是明白的，知道黛玉過來，可不是爲了陪她，口中卻柔柔說：“還是林妹妹最貼我的心。”
……
迎春和賈琮一樣，都是父母緣單薄之人，她從小生母亡故，被賈母接到身邊撫養，從此便和生父嫡母十分疏遠。
邢夫人只想着在東路院攬權斂財，賈赦每日只管和小老婆喝酒取樂，心中幾乎都快忘了有這個女兒。
一年到頭也就年節禮數，迎春和賈赦兩父女才見上幾面，一年到頭連話都沒機會多說幾句。
也就是這樣親情缺失的環境，才養出迎春二木頭的性子。
直到四年前，賈母將賈琮也接到西府來養，迎春身邊有了賈琮這個兄弟，心中重新有了寄託，才慢慢去了寡言木訥的性子。
如今迎春更是將一座東府，打理得裡外妥當，也從賈母眼中的默默無聞，變成一等看重的孫女兒。
沒過一會兒，探春也一身素服進內堂守靈。
靈堂肅穆，不便多言，四人只是靜靜跪坐，靈堂空寂，卻也不乏味，有的只是各自情懷的陪伴，溫和脈脈的相濡以沫。
……
等到天色大亮，王熙鳳帶着平兒，才姍姍往靈堂走。
走到半路，便看到侍書和紫鵑，腰上繫着孝帶，正在靈堂外面的遊廊上坐着說話。
她們見了王熙鳳，連忙起身行禮。
王熙鳳笑問道：“一大早不伺候你們姑娘，怎麼在這裡坐着。”
紫鵑說道：“我們姑娘在靈堂陪二姑娘守靈呢。”
王熙鳳聽了也不在意，只是邊走，和身邊平兒笑道：“這琮老三慣會討女兒家歡心，他這一守靈，家中姊妹都巴巴跟了陪着。”
平兒聽了王熙鳳無心一句話，心中猛然一跳，回頭看了坐在遊廊上的紫鵑。
突然想起那日，自己去迎春院裡傳信，說的是三爺賜婚之事，當時自己離開時，遠遠看到黛玉的背影。
如今回想起來，很可能是黛玉進了迎春的院子，不知怎麼沒進門，便又獨自離去。
這事只有平兒自己知道，當時並沒有當做一回事，回來也和別人提起過。
如今她看到紫鵑，便想起子大老爺喪禮以來，林姑娘幾乎每日都會過來，回去時都是琮三爺陪着回東府。
其中親密形狀，仔細想起，和其他姊妹有些不同。
本來內院少爺小姐從小一起長大，也不算什麼事情。
可是再聯想到那日，自己離開迎春院裡，當天下午，林姑娘突然大病一場，驚動了老太太，連帶着東西兩府都不安寧。
莫非是林姑娘聽了三爺被賜婚，急痛攻心才得的病，想到這裡，平兒心裡也嚇了一跳。
三爺和林姑娘可是表親，大宅門裡這種表親男女的情事，可是常見的事情，但是私相授受，鬧出去多半都不太好聽。
況且家裡明眼人都知道，老太太早看準了林姑娘，等再長大些就要許給寶二爺。
自己要是猜的沒錯，這事要是鬧開了，只怕家裡又要出一場大風波。
但平兒心思良善淳厚，雖機緣巧合，對此事看破了一些，但卻不會和旁人去說，甚至連鳳姐都不會透露。
因她知道賈琮要守制三年，這三年裡都無法議親娶妻，這事要是鬧了出去，憑白就要害了他。
……
王熙鳳帶着平兒入了內靈堂，見黛玉和探春早早到了，神情微微一愣，轉而微笑：“還是林妹妹和三妹妹最有心，早早過來陪靈。”
賈琮見王熙鳳一身孝服，卻往日華服錦衣，愈發顯得嬌豔奪目。
她是賈赦的長媳，是家中守靈女眷的主角，但賈琮見她雖一身孝服，但鳳眼含春，俏臉生暈，神采奪目，似乎並沒什麼悲慼之容。
不過老大也不說老二，自己雖在賈赦喪事上恪守孝道，挑不出半點毛病，要是說心中悲慼，那是騙鬼都不信。
平兒這時看到賈琮身邊正跪着黛玉，一人俊秀朗逸，一人嬌柔俏美，相映奪目，郎才女貌，愈發相信自己猜測半點沒錯。
王熙鳳對賈琮說道：“琮兄弟，今日你要多辛苦一些，你二哥去了宗人府辦事，估計要廢去大半日光景，不能及時過來替換你守靈。”
賈琮問道：“二哥怎麼突然去了宗人府。”
王熙鳳回道：“大老爺是榮國府的承爵人，是上了宗人府名錄的貴勳，如今人就這麼走了，我們家要去宗人府銷名繼嗣。
老太太說了，國公爺傳下的勳位，是榮國府的根基所在，你二哥是大房世子，早日接過祖宗福廕纔是一等正事。”
賈琮一聽這話，心中便明白了，如今賈赦身亡，賈家需到宗人府爲賈赦銷戶，並報上世子賈璉的名字，等宮裡恩准，便能降等襲爵。
賈琮想起當初在遼東建功，嘉昭帝使出改立世子的手段，割裂自己和家族的關係，當時賈母幾乎要和自己這孫子決裂。
由此可知，榮國府的爵位，在賈母眼中便是命根子。
如今兒子屍骨未寒，她就想到讓自己孫子去宗人府銷戶錄名，早些得了宮中恩准，也好讓賈家世傳爵位儘快落地。
賈琮見王熙鳳雖話語平易，但言語之中卻有掩飾不住的欣喜得意。
……
對於榮國府這些破事，賈琮是沒興趣理會的，便隨口說道：“二哥是長房嫡長子，子承父業，這是正理。
等承襲了大老爺的爵位，也就接過了榮國家業，到時二嫂要比現在更操勞費神了。”
賈琮隨口一言，卻聽得王熙鳳十分受用，要不是靈堂肅穆，她有所忌諱，只怕就要笑出聲來。
心說琮老三這官面上的人物，說話就是不一樣，張口就來，裡外還都透着體面。
王熙鳳說道：“瞧三弟這話說的，都是一家子人，再操勞費心，不也都是應該的。
你二哥不像你怎麼有本事，靠這自己衝鋒陷陣，就能掙來世傳爵位和一份家業，他也就能沾沾祖宗的光罷了。”
賈琮見王熙鳳言語中都在志得意滿，心中雖不以爲然，卻也不好去說破。
賈赦盜運遼東失竊火槍，牽扯金陵火槍私造工坊，牽連的罪責着實不小。
嘉昭帝只是利用賈赦之死，來阻止太上皇爲自己賜婚，這才暫時賈赦罪責隱忍不發。
前事了結，秋後算賬，以嘉昭帝的心性謀算，賈赦的爵位想要順當傳襲，只怕不會那麼容易。
……
一直到這天下午，正趕上靈堂無外客祭奠的空擋，賈琮才見賈璉進了靈堂，雖換了孝服，但身上卻又一股酒味。
賈璉似乎心情很好，上前對賈琮說道：“三弟今日辛苦了，愚兄今天去宗人府辦事，耽擱了不少時辰。”
賈琮微微皺眉說道：“二哥，如今我們在孝中，你怎麼可以飲酒。
這些日子祭奠的外客頻繁，人多嘴雜，你是榮國世子，要是話頭落到別人嘴裡，可是要生出不是的。”
賈璉聽了神情有些尷尬，說道：“三弟說的有道理，只是今日去宗人府辦事，遇見五品經歷鄭裕抒，彼此相談甚歡。
三弟你是知道的，大老爺這一去，宗人府要銷名續爵，這也我賈家緊要關頭，以往大老爺在宗人府也沒留下人脈。
我和那鄭裕抒相處融洽，自然不好錯過這緣法，以後也多個耳目，便託他代爲留意宗人府之事，既託了人情，總要吃請熟絡一番。
不過愚兄知道大孝在身，不敢多喝，鄭裕抒也知道因由，並未勸酒，大家不過酒菜爲佐，敘敘世家之意罷了。”
賈琮倒是聽探春提過這個鄭裕抒。
當時自己還在遼東，因立下鴉符關大捷首勳，鄭裕抒得了忠順王派遣，到賈府和賈母磋商改立世子之說。
據說鄭裕抒也是宗室貴戚之後，同爲貴勳之後，七繞八拐之下，還真能和榮國府論上世家之情。
賈琮說道：“即便是如此，這個當口二哥也要謹慎仔細些，如今正好沒外客，二哥快去梳洗一番，去了酒氣，免得等下見人落了口實。”
賈璉笑道：“還是三弟想的周到，我先去料理一番就來，三弟再多勞累一會子。”
賈璉去了兩盞茶的功夫，才施施然回來，換了衣服，梳過頭髮，身上酒氣全消，揮手讓賈琮趕緊回去歇息。
賈琮走之前進了後堂，見迎春、黛玉、探春都還在，王熙鳳卻帶了平兒去處理府上雜務。
迎春見黛玉跪了許久，怕她身子弱經受不起，便讓賈琮先帶黛玉回府，自己和探春等王熙鳳返回，再回去稍坐歇息。
……
寧榮街，伯爵府。
賈琮和黛玉走過兩府夾道的風雨遊廊，進了東府之後，不由自主鬆了一口氣。
東府之中秋陽明媚，樹青花香，西府喪儀帶來的壓抑沉悶，一下得以消散，心情也變得明朗起來。
一場跌宕的賜婚風波，居然以這樣的變故而結束，對賈琮來說也是如釋重負。
他利索的一把取下額頭的孝帶，還隨手取下黛玉髮髻上的白花。
黛玉只是抿嘴看了他一眼，也不說話，兩人也沒回自己院子，只在園中漫無目的的散步。
賈琮說道：“妹妹身子剛剛好了，後面不用每日過來陪我守靈，要多保養些纔好。”
黛玉臉色微微一紅，說道：“我不是陪你，我不過是陪二姐姐罷了。”
賈琮故作失望，說道：“那倒是我自作多情了。”
黛玉忍不住一笑，又收斂神情說道：“我知三哥哥父子有舊日嫌隙，但逝者爲大，大舅畢竟我孃的長兄，又是三哥父親。
他如今去了，我盡些孝義禮數，也是應該的。”
黛玉說到這裡，嘴角微翹：“再說三哥哥被奪情賜婚，失了姻緣，丟了嬌娘，也怪可憐的，我便多陪陪你，省得你偷偷傷心。”
賈琮回頭看黛玉，見她目光中秋波盈盈，帶着一絲促狹和笑意。
皺着眉頭說道：“瞧妹妹這話說得，我娶不上媳婦，你不說安慰一下，怎麼反而幸災樂禍起來，難道於你有什麼好處。”
黛玉臉紅道：“胡說什麼，我能有什麼好處。”
賈琮笑道：“既然你可憐我丟了嬌娘，不然就把妹妹……。”
黛玉瞪着眼睛，一把捂住他的嘴，俏臉通紅，嗔怪道：“你又想說瘋話欺負我，我這就去告訴二舅舅，咋們倒是評評理去。”
賈琮笑道：“你去告訴了也好，老爺要是知道我欺負你，不知道會怎麼想呢。”
說着輕輕握住黛玉捂着自己嘴的小手。
黛玉也不掙扎，目光中生出懷疑的神情，側頭問道：“三哥哥，我怎麼覺得你這回下金陵之後，像是有些學壞了。”
賈琮微微一愣：“胡說，那裡就學壞了。”
黛玉任他牽着手，眨了眨眼睛，說道：“我可是知道的，鑫春號江南總店就在金陵，如今就是你哪位曲大姑娘在坐鎮。
我聽說曲姑娘只大你幾歲，卻從小便做了你師傅，定是你這次下金陵，她教壞了你這徒弟，也未可知，哼！”
賈琮：“……。”
兩人正在那裡說着閒話，突然見前面小道上，晴雯正快步走過來，黛玉一下抽回了小手。
晴雯說道：“三爺，老太太讓鴛鴦姐姐來傳話，讓你去榮慶堂見客呢，我到處找你呢，原來你在這裡。”
賈琮問道：“老太太又來了什麼客人，怎麼要我去見。”
晴雯說道：“這次老太太給大老爺祈靈，請了城裡九十九位的道士誦咒超度，其中就有清虛觀的張道士。
他來拜會老太太，所以老太太便讓三爺一起見客，寶二爺也去了。”
黛玉好奇道：“這個張道士是那裡的，怎麼這麼大排場，他見外祖母也就罷了，怎麼三哥哥和寶玉都要去陪客。”
賈琮聽到清虛觀的張道士，一下便想起一樁軼事。
他對黛玉笑道：“妹妹不知緣故，清虛觀的張道士倒有些來頭，他當年代替老太爺出家爲道，被先皇封了大幻仙人。
如今應已年過八十，因輩分高資歷老，現今王公藩鎮都稱他爲“神仙”，他和賈家兩府素有來往，凡夫人小姐都是見的。
只是我卻從來沒有碰到過，不如妹妹和我一起，我們也去見見這老道士的稀罕。”