神京，慶逾坊，夏府。
內院正堂之中，夏太太看了王夫人送來的短信，心中便已經瞭然。
當日她去賈家拜訪，請王夫人轉達謝親之事。
當王夫人提到女兒在宮中爲女史，夏太太便留下宮內各處皆有人脈的話頭，果然讓王夫人念念不忘。
如今來信委宛提起此事，並邀請夏太太有暇，攜女上門閒坐，言家中有閨閣之女，恰好可爲手帕之伴。
夏太太對送信的婆子說道：“你家太太信中之意，我已明瞭，只是今年宮中選秀之事，大張旗鼓。
各家適齡官宦閨閣，皆入宮待選，企盼皇恩天降，眼下都是衆目睽睽。
家中在宮內雖有任事親眷，但想要行疏通交好之事，極易引人注意，其中風險難測。
請容夏家思慮一二，再回復你家太太。”
那送信婆子是王夫人的陪嫁心腹，原本覺得以賈家門第，要託夏家這樣的商賈之家援手，對方必定會欣然同意。
沒想到這夏太太卻猶豫起來，不過她只是賈家奴才，卻不好多說什麼，只說會回去據實轉達太太。
且夏太太那句家中在宮內有親眷任事，多少有些唬人，鎮住了那送信婆子，覺得夏家的確有些根底，纔會這般慎重起來。
等到王夫人陪嫁婆子走後，正堂的屏風後走出夏姑娘，問道：“娘，我聽寶蟾說賈家有人來送信？”
夏夫人皺眉說道：“你那丫鬟活脫一個耳報神，也是個不安分的，剛纔是賈家二太太送信過來，想請我們上門做客。”
夏姑娘眼睛一亮，問道：“怎麼好端端要請我們去做客？”
夏太太微微一笑，說道：“上次我上門拜訪賈家二太太，本爲了請她轉呈薛家謝親之事，閒聊之中提到我家宮中根底。
沒想到這賈家二太太，居然是個有志向的，她知道本年宮中秀女屏選，皇上要實辦採納，充實內宮。
她家有個長女，少年入宮，如今在宮內任鳳藻宮女史，這位二太太想請夏家動用宮中人脈，助她女兒屏選得機，邀得聖寵。
此事夏家援手，到底能不能成事，倒還在兩說之內，不過幫忙她們走動，在賈家積攢下一筆人情，卻是可行之事。
我們家孤兒寡母，想要在商道官場立足，總要多結交有根底的貴勳望族。
賈家是國公門第，權貴世家，夏家能因此攀交上也是好事，不過這種事太快答應，反應顯得太過容易，沒有什麼份量。
不過是將她晾上兩天，等到她疑慮不安，再答覆她纔算是人情。”
……
夏姑娘聽了母親的話，神情微微一喜，說道：“娘，幫人家女兒謀宮中聖寵，這可不是什麼尋常事情，實打實是樁大人情。
就憑她一份信，咱家就接了這事情，未免讓賈家得去太便宜些。”
夏太太微微一愣，說道：“此事能不能辦，還要問過宮中那位族親，眼下此事還未想定，你說得也有理，可是有什麼好的法子？”
夏姑娘說道：“依我看，娘不如，不如……。”
一向潑辣的夏姑娘，說話竟有些支支吾吾，俏臉突然一片通紅，一雙美眸波光盈盈，似乎能潤出水來。
俗話說知女莫若母，夏太太一看女兒的神情，哪裡不知她心裡算計什麼。
皺眉說道：“你不會想借這事，轄制賈家二太太，讓她幫你去弄那個賈琮吧！
你一個大姑娘家也不知羞，當真給那個賈琮迷暈了。
賈琮如今是榮國府的爵主，二太太都要看他的臉色，他又不是二太太的親兒子，她憑什麼能左右他的親事。
你還是安分些吧，不要整天沒頭沒腦，癡心妄想！”
夏姑娘臉面羞紅未消，嘴上卻不饒人，說道：“娘，不是你說我們家需結交這等勳貴豪門，女兒這麼想也不見得有錯！”
夏太太見女兒執迷不悟，很是頭疼，說道：“你想的是沒錯，賈家的少爺你看上哪個都行，唯獨這賈琮牌面太大，你再中意也沒用。
你就聽娘一句話，他這樣的身份，絕對看不上我們這樣門第，你還這樣執迷不悟，以後必定要吃大苦頭的。”
夏姑娘一向性子凌厲，又是嬌生慣養的富貴獨女，從小到大，但凡她看上的東西，憑着母親寵愛，從來就沒有不到手的。
如今仗着青春貌美，更把自己看得金尊菩薩一般，自然要最好的東西般配自己。
雖然她也意識到，自己想要弄上賈琮，只怕很難如願，但心中火熱一片，依然不肯死心，自然聽不進母親的話。
夏太太看女兒氣鼓鼓的走了，知道她必定不肯死心，心中也十分鬱悶，可是轉念一想，又覺得有些不對。
那日女兒在賈府見到賈琮，如果只是見一面，怎麼會癡迷到如此。
這些世家子搞女人都不是省油的燈，不會那日女兒見到賈琮，對方見自己女兒美貌，已在舉止上弄過女兒！
不然怎麼會招惹得這丫頭這等發癡，牽腸掛肚放不下那人……？
夏太太知道女兒有些被寵壞了，有時做事未免肆無忌憚，要是少年無知，已生成有傷風化之事，傳揚開來還怎麼嫁人。
她左思右想總覺得事情不對，便讓人去叫女兒的丫鬟寶蟾來問話。
……
那夏姑娘回到房裡，雖悶悶不樂，這次倒是沒有滿屋子砸東西，只是歪在繡牀上，不知在想些什麼。
丫鬟寶蟾見自己姑娘在前堂受了氣，回來竟沒有作耗，她也樂的輕鬆，便偷懶溜出房門，在門外臺階上坐着嗑瓜子。
這時，太太身邊的婆子過來找她，說太太讓她去前堂問話。
這寶蟾生得有三分姿色，但性情舉止有些輕浮，最善在夏姑娘面前賣乖討好，好的沒學會，將夏姑娘的刁鑽古怪學了十足。
她日常佔夏姑娘的勢頭，在內院也是哪個都不慫，唯獨懼怕夏太太，見太太突然傳她去問話，心中不免有些忐忑。
內院堂屋之中，夏太太見了寶蟾低了頭進來，說道：“你日常都緊跟在小姐身邊，我來問你一件事，有半點隱瞞，我就揭了你的皮！”
寶蟾聽了夏太太陰森森的話語，渾身打了個寒顫。
家中誰不知道，太太是個厲害的，不然寡婦失業一個人，怎麼能把夏家這麼大攤生意，拾掇的裡外周到。
她有些戰戰兢兢回道：“太太有話儘管問，寶蟾絕不敢隱瞞撒謊。”
夏太太問道：“那日我們到薛家做客，你陪小姐去賈家花園賞玩府燈，中間遇到賈家威遠伯，小姐和他有何言語舉止，你說給我聽。”
寶蟾說道：“那日賈家三小姐和薛家大姑娘，陪着我們去園子裡看府府燈，中途遇上威遠伯和那個寶玉。”
夏太太微微一愣，問道：“寶玉又是哪個？”
寶蟾似乎對寶玉頗看對眼，聽太太說起他，便有些眉花眼笑，總算她知道夏太太一貫厲害，連忙收斂神情。
說道：“寶玉便是賈家二太太的兒子，以往京中傳聞銜玉而生的那位公子。”
夏太太這纔有些恍然，那個什麼勞什子銜玉而生的傳聞，她自然也聽說過。
夏太太皺眉道：“我問你小姐和威遠伯賈琮的事，你和我扯淡寶玉作甚，小姐和賈琮當時有過什麼言語舉止瓜葛？”
寶蟾有些納悶回道：“小姐和賈琮沒什麼瓜葛啊，當時我們只是遠遠看到，賈家三小姐叫三哥哥，我才知道那就是威遠伯。
小姐只是在一邊看到他罷了，兩人根本沒說上話，更沒有什麼舉止牽扯。”
夏太太聽了也一陣愕然，說道：“小姐只是遠遠看到他，怎麼回來就變成這樣，你是不是和我扯謊！”
寶蟾嚇了一跳，慌不擇言的說道：“太太我說的都是實話，也怪不得小姐這樣，那個賈琮生得很好看，從沒見過這麼好看的。
而且又有爵位官身，容易讓人羨慕，所以小姐纔會……。
其實那寶玉也生得很周正的，看着很是順眼，我也勸過小姐，賈琮來頭太大，不值當和他牽扯，俊俏公子又不止他一個……。”
夏太太見寶蟾給自己一嚇唬，神情慌張，說話有些語無倫次，聽得有些皺眉頭。
原來女兒只是看了對方一眼，連話都沒說上一句，就被人家弄得這般五迷三道，這個不爭氣的東西。
就是去了一趟賈府，也真是活見了鬼了，女兒撞了賈琮的邪，對他念念不忘，恨不得馬上嫁給人家。
她的丫鬟似乎也魔怔了，三言兩語就提那個寶玉，說起他就眉挑眼亮，妥妥一副浪樣。
賈家的男人就能香成這樣？
……
夏太太聽寶蟾嘰嘰歪歪說話，心裡就煩，說道：“滾滾滾，回去好好看着小姐，要是敢在小姐面前挑唆作耗，仔細你的皮！”
寶蟾聽了夏太太的話，如蒙大赦，慌慌張張便出了堂屋。
夏太太頭痛的揉了揉太陽穴，想起剛纔寶蟾的糊話，突然心中一動。
以往她在市井之中，也聽過寶玉的傳聞，但是外頭人只知賈家出了個銜玉而生的哥兒，卻搞不清他是大房還是二房子弟。
夏家是商賈之家，賈家是貴勳富門，兩家原先不可能有交集，自然也不知其中就裡。
方纔聽寶蟾說起，夏太太才意識到，寶玉便是賈家二太太的親子……。
丫鬟寶蟾雖有些輕浮，卻也生得好模樣，她從小服侍自己女兒，養出的眼界可不低，她都覺得那寶玉人物不俗，必定是沒錯的……。
至於那個賈琮，身份權勢擺在那裡，夏太太是見慣世故的人，可不是女兒這樣的愣頭青。
即便這人出色到天上有地上無，她也絕不會對他生出半點奢望，沒得給人笑話。
……
榮國府，梨香院。
院中七八株數十年的梨花木，被二月暖風吹拂，經歷整個冬季的枯乾枝條，綻放出點點翠綠嫩芽，讓院子平添春色喜氣。
堂屋內室之中，鶯兒正描畫花樣，金釧在一旁梳理綵線，整理成整齊的一綹綹，給自己姑娘刺繡所用。
寶釵頭上挽著漆黑如墨的纂兒，穿蜜合色粉底金邊交領長襖，內裡是大紅交領小衣，下身系蔥黃綾棉裙。
她頭上插只樣式普通的鑲珠金簪，右鬢戴一朵粉色九制絹花，再無其它頭飾，雖妝容簡潔，卻更顯眉似春山，眸顰秋水，脣如蔻丹。
硃紅交領裡衣微露出長襖領口，紅白相間，將晶瑩無暇的頸膚，更襯得嬌潤如雪，香息擾動，恍人眼目。
她正拿着針線，在青竹卷繃上，刺繡一副春榮牡丹圖，纖指微卷着綵線，銀針上下跳動，動作輕快流暢。
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這段時間，寶釵日子過得從容，因薛姨媽和王夫人，忙着張羅薛蟠的親事，讓寶釵得以喘息之機。
寶釵慶幸自己媽找了個長幼有序的好說辭，哥哥還沒成親，怎麼也不該先緊着自己，冠冕堂皇，省得姨媽一味鼓搗金玉良緣。
寶釵心思聰慧之極，自己媽的心思，哪裡會不清楚的，會在這當口把哥哥推出來擋駕，說明自己媽內裡已牴觸金玉良緣之事。
至於爲什麼母親會如此轉變，其中原因寶釵自然也猜到，不僅是如今寶玉名聲狼藉。
更重要是琮兄弟又蒙皇恩，成爲賈家東西兩府共主，從此之後，賈家再無一人，榮耀風頭在他之上。
自己媽雖知兩家門第懸殊，終究還是開始動心，所以纔會和自己不謀而合，推脫起勞什子金玉良緣。
雖然寶釵對母親的搖擺勢力有些無奈，但總歸不再會和自己心思相悖，也讓她心情舒暢許多。
雖然她心裡清楚，自從賈琮封爵之後，兩人距離便有些難以跨越，如今他又承襲雙爵，更加耀眼奪目。
自己和他本就沒有什麼情分，以後多半也是沒指望的，不過是過得一日，便宜一日罷了……。
……
內室幾個人正各自忙着，突然聽到堂屋裡傳來腳步聲，聽聲音正是王夫人。
寶釵如今對這姨媽有些牴觸，不僅因爲她總想撮合自己和寶玉，悖逆自己的心事。
也因自琮兄弟承爵後，姨媽言語舉動處處針對於他，居心着實有些不善，讓寶釵心中不喜。
但是身爲晚輩，即便心中不滿，該有的禮數，還是不能少，她聽到外頭丫鬟已在上茶，便掀了門簾，出去和王夫人見禮。
王夫人見了寶釵秀美清婉的模樣，臉上浮出滿意的笑容，這段時間臉上常有的冷硬，也瞬間消融大半。
寶釵和王夫人客套兩句，便留王夫人和自己母親說話，又重新回了內屋忙自己的刺繡。
……
昨日王夫人盤算手頭財貨，又讓心腹婆子給夏太太送信，可那婆子回來傳話，說夏家太太還在思慮之中，一時無法決斷。
王夫人聽了心中大所失望，當那婆子又說夏太太提到宮中有夏家族親，王夫人剛剛僵住的心，又重新勃動起來。
三年前宮中待選，王夫人曾從榮國公中支取銀兩，籌謀元春的前程，得了他人提示安排，就曾打點過宮中一位夏太監。
據說這位夏太監常日在內闈六宮行走辦事，外人有稱他爲六宮都太監，不過那只是私下恭維之語，並不是什麼實職之名。
這夏太監也算內宮老資歷的太監，身上也有些職司官位，但是比起太監總管歐陽彬，副總管郭霖，身份官位還是相差甚遠。
但因夏太監資歷老成，通曉宮務，每三年的內宮屏選之事，他都會以司禮監職司參與任事。
雖然他還算不上屏選掌事大太監，但手中着實捂着一些權柄，所以三年前賈家打點宮內人脈，纔沒有漏掉此人。
只是三年前賈家雖打點過此人，也是因彼此不夠熟絡，又因其他種種緣故，最終元春也沒成事。
而這位夏太監和夏家同姓，莫非夏太太所說的宮中族親便是此人！
王夫人幾乎能肯定這種猜測，因夏姓並不算太多，宮中得勢有名號的夏姓太監，好像只有此人。
王夫人想通此節，心頭一片火熱，夏家在宮中的人脈，竟是她家中血脈親眷，那關係必定非同尋常。
這讓她對夏家襄助此事，愈發充滿遐想期待，覺得只要夏太太能撥冗相助，元春的前程說不得能夠成事……。
王夫人對夏家期待上升，等待回覆的心情就愈發急迫，內裡對夏家也愈發看重起來。
這幾日她因煩憂那四千兩銀子的事，一直不得空閒，去辦妥夏太太請託的謝親之事。
如今卻不敢再怠慢，大早就安排馬車去了梨香園，說合薛夏兩家相看之事。
堂屋之中，王夫人一反常態，將夏家找高僧卜卦測命，夏姑娘和薛蟠命數不合，諸般事由詳說了一遍，又爲夏太太說了許多好話。
其實夏家母親一去大半月，一直杳無音信，薛姨媽也早就猜到結果，聽姐姐細說原由，心中也不算太過意外。
那夏家姑娘舉止樣貌出衆，薛姨媽着實看得上，心中不免很是遺憾。
她見自己姐姐對此事如此熱心，對夏家太太多有溢美之詞，並不像姐姐以往的性情，心中也微微有些古怪。
……
內室之中的寶釵，雖不再擔心姨媽苦惱金玉之事，但對王夫人到來，心中還是懷着警惕的心思。
等到聽清哥哥和夏家親事不成，不僅沒有半點沮喪，心情還甚是舒暢。
因爲那日夏家母女到訪，寶釵想起夏姑娘看琮兄弟目光，如此曖昧僭越，便覺得這姑娘不是個正經人物。
她做不成自己嫂子，並不是什麼壞事，甚至還是件好事，省得哥哥所娶非人，將來家裡鬧出是非。
況且，哥哥親事不成，自己的親事更是遙遙無期，姨媽便是再打自己主意，也是無從下手，自己豈不稱心……。
寶釵想過這些，心中喜悅，突然想到東府走一走，也不知他書讀得怎樣，突然想要見一見。
她收了手中針線，叫上金釧，掀開門簾，對薛姨媽說道：“媽，我去東府逛一逛，找二姐姐、林妹妹，雲妹妹她們說話。”
薛姨媽笑道：“去和姊妹們走動也好，省得每日悶在屋裡。”
寶釵又對王夫人行過禮，帶着金釧就出了梨香院。
王夫人看着寶釵窈窕動人的背影，臉色有些異常，問道：“妹妹，如今寶丫頭常去東府走動嗎？”
薛姨媽笑道：“寶丫頭人緣兒好，你家中的姑娘都喜歡和她說話，日常去東府走動常有的事。”
王夫人手中捻着手珠，說道：“姊妹們親親熱熱，自然是好的，不過東府畢竟是琮哥兒府邸。
往年琮哥兒年紀還小，自然不用在意那些顧忌，但今春到了四月，琮哥兒就滿了舞象之年，屋裡都要開始放人了。
他過了十五便是骨脈血氣長成，可就不是小孩子了，寶釵也是過了及笄之年。
姊妹們親近雖是好的，但各自到了年紀，也要開始有個忌諱，寶釵畢竟年少，妹妹閒時也要提點一下她。”
薛姨媽聽了這話，心中有些尷尬，其實原先她也反對，寶釵和賈琮走的太近，如今卻有些巴不得，心情頗有些複雜……。
她隨口敷衍道：“如今東西兩府都是琮哥兒的地界，去那裡還不都一樣，不過寶釵素來知禮，姐姐儘管放心，我也會提點的。”
王夫人聽了這話，心中膈應，思緒翻滾，目光有些閃爍。
寶釵是她看中的兒媳婦，可是半點不能出了差錯。
如今王夫人對賈琮愈發憤恨，想到這小子一向不老實，屋裡養了多少俏丫鬟。
他和大老爺一個種性，父子兩個都是好色的。
這小子每次辦皇差回來，都帶不明來路的女人回府，不是廟裡的尼姑，就是戲班裡的小戲子，什麼香的臭的都往屋裡拉。
眼下馬上就要到舞象之年，他弄起女人必定更沒了顧忌。
自己外甥女生得如此動人，萬一去東府走動頻繁，讓這小子生出色心。
他又生得如此樣貌，容易讓女人動心，要是勾搭外甥女做出什麼事……。
王夫人想到這些，心中有些煩亂，覺得一定要想些法子，雖眼下沒影的事，防患於未然總是好的。