寧榮街，伯爵府。
最近幾日，內院一處寧靜清幽的小院中，常傳出悠揚空靈的木魚聲，還夾雜着清悅恬美的誦經聲。
迎春特意囑咐內院的婆子和丫鬟，不得輕易靠近這所小院，以免打擾院中人的清靜，那裡住的是伯爺請的貴客。
那日賈母本想將病中的黛玉挪回西府，探春借修善師太誦經祛厄的說辭，才讓賈母答應將黛玉留在東府養病。
黛玉當時急痛攻心，得的只是一時心病，有了賈琮這貼心藥，事後其實已無大礙。
但探春和迎春已把話說出口，也擔心賈母又生出挪回西府的念頭，自然要在賈母面前做出事情應景。
只是賈琮一向對修善師太頗爲崇敬，不僅因爲對方是位高德僧尼，他更感念修善師太對芷芍的再造之恩。
賈琮覺得黛玉心病已去，只要好好將養就行，就這樣去請修善師太，似乎有些不妥。
況且修善師太年事已高，一向身體不好，也容不得多做奔波。
後來還是芷芍想到折衷的辦法，由她去請師姐妙玉到府誦經。
妙玉從小修行，除了先天神數缺乏火候機緣，其餘佛業已盡得修善師太衣鉢。
只要請了妙玉前來，既可以還了賈母面前的許諾，芷芍和妙玉師姐妹也好同府相處幾日。
賈琮卻以爲妙玉爲人孤僻清冷，而且一直以來，自己帶走芷芍，妙玉對自己總有些隔閡，只怕不會輕易登自己的門檻。
但見芷芍笑嫣盈盈，似乎頗爲期待，知她和妙玉姊妹情重，但有相伴總能開懷，也就順着她的意思。
賈琮還讓管家在內院，找了一處清淨小院，臨時佈置成佛堂，以供妙玉誦經住宿所用。
不管芷芍能不能請到妙玉，禮數準備還是要的，且妙玉師徒以後常住神京，有芷芍的關係，時有往來也是少不了的。
原本只是抱有備無患的心情，最終讓他微微有些意外，芷芍去了一趟牟尼院，還真的將妙玉接入府中。
迎春、探春等姊妹都是一次見妙玉，見她雖緇衣佛塵，卻難掩光彩，秀美絕塵，芳姿玫然，竟是如此出色。
只是這樣活色生香的美人，怎麼小小年紀就遁了空門。
賈琮和迎春帶着衆姊妹，在顯德堂奉茶禮待，之後妙玉便帶着芷芍和黛玉入了佛堂。
往後幾日，妙玉從《地藏菩薩本願經》中甄選精妙要義，對黛玉虔誠誦咒，爲她啓靈解心。
賈琮因心中好奇，曾去佛堂外聽了幾次，還隔着紗窗探看佛堂中景象。
但見佛堂幽幽，觀音像前，蒲團之上，焚香縹緲，倩影緇衣。
妙玉輕靈悅耳的誦經聲，潔淨無垢，清妙絕倫，似乎能繞樑不散。
讓他這個堂外聽經之人，憑空生出妙想出塵之念，這幾日心中隱憂壓抑，隨着妙玉的誦經聲，竟無聲無息之間，悄然而散。
不禁讓賈琮心中大爲驚訝，萬沒想到妙玉的誦經之音，居然有這等奇異。
原本賈琮對什麼唸經驅邪，心中是完全不信的，他是後世之人，事事注重實物邏輯，佛道持咒之能，似乎找不到格物依據。
只有聽過妙玉的誦經聲，心中才不由生出感慨，即便自己來自後世，比今人多許多遠見卓識，但是在認知上還是有盲區和侷限。
有些事自己不知，不代表它不存在，或可以武斷爲虛妄。
就像修善師太，精通先天神算，據說能斷未來之事，原先賈琮有些不信。
見了妙玉誦經的奇異本領，再想到自己奇異的來歷，天下無奇不有，大概就在於此。
這樣看來修善師太先神算的本領，也說不定是真有其能。
……
等到妙玉將《地藏菩薩本願經》節選精義，誦咒七七四十九遍，也就完了此節功課。
雖然請妙玉過來誦經，只是賈琮、探春等人在賈母面前做個樣子，省的賈母覺得東府不太平，又拿挪回西府說事。
起初，黛玉對請人誦經，也覺得是虛應其事，並不放在心上，只是來人是芷芍的師姐，她倒是想好要以禮相待。
等見到妙玉如此秀美出塵的人物，已經頗爲驚訝。
後來佛堂之中，數日聽她誦經持咒，清悅呢喃，宛如梵唱，只覺身心滌盪，靈臺清明，心中執念尖銳，都化去幾分。
黛玉原先只是以爲妙玉人物出衆，卻沒想到她在佛理誦咒上，有這樣的本領，心中也不禁生出驚佩。
妙玉雖然生性清冷孤僻，但對同樣出衆的黛玉，似乎頗有好感，又知黛玉待芷芍親厚，更願意和她親近。
妙玉離府那天，賈琮和迎春、黛玉、芷芍等在宣福堂奉茶相送。
賈琮說道：“妙玉師傅到府誦經，盡心盡力，爲林妹妹誦禱祈福，賈琮感激不盡，真不知該如何相謝。”
妙玉聽了賈琮這話，微微一笑：“威遠伯果然想要謝我？”
賈琮見妙玉言語難得隨和，無意間露出絕塵般笑嫣，彷彿曇花靜芳，清豔奪目，雋雅動人。
當年賈琮從姑蘇帶走芷芍，讓妙玉失去了投契的師妹，心中對賈琮頗有隔閡，所以對他一向沒什麼好臉色，也從沒對他有過笑容。
直到這次賈琮下金陵，又將芷芍送到蟠香寺，當時妙玉重新見得芷芍，那一瞬清冷消去的璨然一笑，讓賈琮至今難忘。
大概是妙玉過於孤清，青燈古佛，不拘言笑，這纔會使偶然綻顯的笑顏，愈發璨然奪目。
如今再次見到這笑容，竟依舊讓他有些失神，一個尼姑笑得如此好看，佛祖座前真是罪過。
賈琮定了定神，說道：“自然要相謝，這還能有假。”
這時妙玉臉上的嫣然已隱去，似乎剛纔驚鴻一笑，只是聽了賈琮相謝的話，下意識的反應。
妙玉突然說道：“你要謝我也不難，只需一件我喜歡謝禮就成。”
聽了妙玉這話，黛玉和迎春都臉色古怪。
她們都知賈琮只是客套之言，妙玉卻開口要件喜歡的謝禮，突兀怪誕，尋常人之間相交寒暄，哪會說出這等不合時宜之言。
只有芷芍臉上有些忍俊和苦笑，自己這師姐從小青燈古佛，離棄紅塵，不通常俗，性子放誕詭僻，分開經年，她還是半點沒變。
堂中只有賈琮不以爲意，他自然深知妙玉的脾氣，微笑道：“不知什麼謝禮，纔是妙玉師傅喜歡的。”
妙玉秀目晶瑩，直言不諱，說道：“威遠伯以書道聞名天下，那年你送師傅的《佛說五蘊皆空經》，我常常誦讀，便是極好的。
如今廟室之中，推崇流傳那捲般若心經，傳聞便是威遠伯幼時得奇僧傳授，經文雖凝練，卻句句珠璣。
我想請威遠伯手書一卷相贈，也好時時拜讀持咒。”
黛玉和迎春聽了這話，原來妙玉直愣愣討要謝禮，並不是什麼金銀俗物，而只是向賈琮求字。
這本來是件挺雅的事情，偏偏被她說的突兀怪癖，不禁都心中莞爾，覺得這俏尼姑雖言行有些怪誕，也有幾分樸拙的天真。
賈琮笑道：“這件事容易，只是這幾日心緒不寧，手書佛經，筆觸難消浮躁之氣，倉促寫了相贈，恐有不敬。
等我俗事清理，再用心寫了贈你可好？”
妙玉說道：“如此甚好。”
……
等到妙玉正要起身告辭，邢岫煙有些急匆的趕到宣福堂相送。
見了妙玉便說道：“妙玉姐姐，我有些事情耽擱了，還好趕得及送你，這次去了，不知你下次什麼時候來。”
她自小跟着妙玉讀書寫字，和妙玉有半師之份，情義自比旁人更加親密特別。
妙玉臉色溫和，說道：“如今我們都在神京，就如同當初同在姑蘇，也無分別，有暇記得來牟尼院，我請你吃茶。”
賈琮等送走妙玉，姊妹們先去了迎春那裡閒坐，邢岫煙卻說另有事情。
賈琮心中好奇，便跟上去叫住她。
見邢岫煙小臉紅撲撲的，秀麗之中平添嬌麗，似乎剛纔趕來送妙玉，走得急切，依舊氣息不穩。
賈琮好奇問道：“岫煙，剛纔趕得這麼急，是去忙什麼事了嗎？”
邢岫煙說道：“今天姑母心情不好，我娘讓我去東路院，陪姑母說話。
我估摸着時間，妙玉姐姐要走，才中途出來相送，我娘還在那邊等着，這會子還得回去呢。”
賈琮好奇問道：“大太太怎麼就心情不好了？”
邢岫煙回道：“聽我娘說，大老爺在崇清坊買了宅子，在杏香樓贖身了一個紅歌伎，要收做……收做外室，花了許多銀子，姑母很生氣。”
邢岫煙畢竟是豆蔻之齡的姑娘家，說到買紅歌伎做外室，也知道是羞恥之事，言辭躲閃尷尬，小臉一片通紅。
賈琮聽了這話，眉頭一皺，他自小就聽多了賈赦的荒唐事，心中雖厭惡，卻也不意外，這人本來就是這樣。
只是崇清坊離居得德坊不遠，算是城中喧鬧之地，那裡的宅子可不便宜，賈赦手中居然還這麼寬裕？
自從朝廷實行新政，縮減官紳免稅田，攤丁按田賦稅，榮國府每年夏冬兩季的賦稅銀子，比往年多了三四成。
榮國府公中銀庫已不像往年豐裕，如果王熙鳳不是得了賈母首肯，裁剪了府上許多奴婢人口，節省了一批月錢和吃穿耗費。
又將往年一些不必要的支出捐了，只怕榮國府公中銀流，早就入不敷出，沒幾年就要吃幹流盡。
在這種情形下，榮國府公中每月發派到東路院的銀子，比往年縮減了許多，已由不得賈赦像以往這樣奢靡。
賈琮多少知道些行情，崇清坊的宅子加紅歌伎的贖身錢，只怕要四五千兩銀子。
賈琮讓江流暗中查探過那家宏椿皮貨店，那只是家生意尋常的店鋪，和秀娘香鋪這種銀流旺鋪，不可同日而語。
而且這幾個月時間，不知是何緣故，宏椿皮貨生意十分清淡。
正常情況下，賈赦很難一下拿出這麼多銀子，大肆置辦宅院外室……。
自從收到金陵的飛羽傳書，賈琮便知賈赦盜運火槍之事，已累如危卵，事發已在眉睫。
這當口他手頭突然有了大筆銀子，不得不讓賈琮有些生疑。
……
邢岫煙見自己說了原由，自己這表哥也不說話，一副若有所思，她便耐心等在身邊，一雙水潤妙目靜靜望着他。
邢岫煙入府之後，便住在迎春院裡，日常都是和黛玉、探春、惜春等姊妹作伴，即便賈琮來了，也說不上幾句話。
像這樣和賈琮單獨相處的機會很少，她見賈琮在那發愣，心中也不在意，她心性恬淡，覺得這樣陪着他發呆，好似也不錯。
賈琮回過神，見邢岫煙依舊亭亭玉立站在一邊，默不作聲。
微笑說道：“大老爺和大太太的事，旁人插不上手，幹嘛讓你個姑娘家去陪話，以後我們不去，問起就推我到身上。”
邢岫煙有些期期艾艾問道：“我該怎麼推到表哥身上呢？”
賈琮略微一想，說道：“東路院那邊糾葛多，多有不善，我可捨不得你這樣的姑娘捲進去。
以後遇到這樣的事，你要是不想去，就說我找你有事，你走不開，話頭隨你說，自然就沒人來打擾。”
邢夫人將侄女許配自己，賈琮不用猜都知道，邢夫人對自己可沒什麼好心，更不是爲了邢岫煙的終身着想，多半又是貪鄙愛財的性子在作祟。
賈琮對邢岫煙淡泊自醒的性情，一向很是欣賞，自然不想自己這表妹，憑白掉進邢夫人彀中，總要看護着些。
如今兩府都傳開，邢岫煙將來要入賈琮的房頭，旁人知道賈琮正找她，即便邢夫人也會有些顧忌，少了許多牽扯算計。
秋陽輕風之中，邢岫煙還愣愣站着，看着賈琮離去的背影，肩削背挺，恍如玉樹，步履之間，衣袂飛卷。
她俏臉慢慢羞紅，心中只是斷章取義，來回翻卷賈琮無意間那句話：我可捨不得你……。
……
大周宮城，幹陽宮。
神京秋色漸濃，寬大殿堂透着一股清寒，此刻殿堂之中除了皇帝，還有個衣裳樸素的男子，跪着地上一言不發。
嘉昭帝目光炯炯，端詳御案上一張草圖，那圖上線條往來繁複，畫了一支架構精巧的火槍。
這正是前幾日，賈琮確定賈赦涉及火槍偷運之後，定下另闢蹊徑保身之法，帶到火器司工坊的那張後膛槍概念草圖。
嘉昭帝對跪着那人問道：“錢槐，這張便是賈琮畫的後膛槍圖紙？”
錢槐回道：”正是賈監正所繪，前幾日賈監正帶此圖入工坊，向劉副監和幾位主要工匠，詳細解說此圖，小人正好在場。
因爲工坊守護森嚴，小人一時出不得工坊，得了中車司的協助，才能將此圖複製帶出，呈覽皇上。
嘉昭帝問道：“朕觀圖中後膛槍機構極其繁複，是否真的能夠造出，它的威力與改進型魯密銃相比，到底如何？”
錢槐回道：“啓奏聖上，這幾日我們已仔細參詳過草圖，這種後膛槍和眼下使用的前膛裝填火槍，構造大不相同，其各處構造精巧絕倫。
營造難度極大，該槍磨具構件，還有特製的槍彈，按眼下工坊營造技藝，最快要一年時間，才能造成驗品。
之後要經過許多試射矯正，反覆揣摩調整。
依小人的估計，需要一年半時間，才能真正定型鍛造，這其中賈監正的指正品評，必不可少。
這種後膛槍一旦製成，其射距、殺力、精準等特性，是如今的前膛裝填火槍，完全無法可比的。
此槍如能造成，我大周火槍之威力，必定使西夷各國難以望其項背。
小人在工部多年，半生沉浸鍛造之術，自以爲見多識廣，但遇到賈監正這樣的奇才，才知天外有天。
賈監正奇思妙想，匪夷所思，實有鬼斧神工之能。”
嘉昭帝喃喃自語：“這後膛槍如真有這般威力，一年半的時間雖然不短的，但能造出此槍也是一樁盛事！
好一個賈琮，這些奇思妙想，真不知他是從那裡來的，難道真是生而宿慧……。”
嘉昭帝說道：“錢槐，你退下吧，在火器司好好任事，朕不會虧待你的！”
錢槐謝恩退下之後，嘉昭帝望着手中繁複精美的草圖，思緒難以平靜。
他想到賈琮首倡火器以來，不知做出多少驚豔之舉，火槍三連軍陣、改進型魯密銃、特種瓷雷、新型紅衣大炮。
他還依靠這些火器，在金陵數次平亂緝兇，在遼東一舉平定女真之患……。
他如今不過將臨舞象之年，已有諸多崢嶸之舉，假以時日，必定會成爲自己開疆拓土，威孚天下的利刃！
嘉昭帝看着手中的後膛槍草圖，心中思緒翻滾，想起賈琮以往研製鍛造新式火器，給他帶來的種種震撼。
他充分相信只要這種後膛槍定型鍛造，大周的軍力必定會跨上新的臺階……。
……
正當嘉昭帝心中豪情涌動，突然見郭霖快步走入大殿。
“啓奏聖上，清和宮傳出消息，今日午後，上皇入太妃寢堂探望，太妃將所有人遣出寢堂，單獨與上皇閉門說話……。”
嘉昭帝眉頭一皺，雙目精光閃動，幽幽問道：“可知，父皇和太妃說了什麼？”
郭霖回道：“啓稟聖上，當時甄芳青和歐陽公公守在門外，中車司眼線根本無法靠近，所以並不知上皇和太妃談話的內容。
只是過去沒多久，上皇便傳歐陽公公入堂，讓他傳旨禮部，擬定賜婚詔書，賜婚賈琮和甄芳青，選定吉日，宣詔甄賈兩家。”
嘉昭帝一聽這話，眼中厲芒爆閃，霍然從龍椅上站起，聲音低沉尖銳：“你說什麼！”
大殿中憑空生出沉重威壓，讓郭霖下意識的退後一步，將剛纔的話，恭恭敬敬又說了一遍。
嘉昭帝神色陰鬱不定，他望着御案上那張精巧絕倫的後膛槍草圖，右手不知覺緊握成拳，有些不可察覺的顫抖。
此刻，他心中滿是憤懣失落，父皇終於還是爲賈琮賜婚！
父皇不是不知道，自己將賈琮從四王八公中剝離，予以何等重用。
父皇心中難道絲毫不會顧忌，自己這個皇帝的立場和體面？
自己自從登基以來，嘔心瀝血，殫精竭慮，日日勤政不息，將祖宗留下的江山，治理得蒸蒸日上！
四十未半，就已兩鬢蒼蒼……。
歷代先祖君王，除了太祖鼎定河山之功，難以望其項背，其餘先輩之中，自己又差於那個。
難道自己所做一切，還不足以讓父皇看到，在他諸子之中，誰才最具治世之才！誰才最配繼承皇統！誰才能做威服天下的王！
賈琮只要娶了甄芳青，養育子嗣，就會和太上皇和四王八公，重新聯結上血脈紐帶。
自己原先費心謀算，屢次拔擢，讓他生隙本家，出府立居，封以厚爵，這一切只怕都要空擲了。
嘉昭帝望着御案上的後膛槍草圖，不斷捫心自問，到了那個光景，他是否還能毫無顧忌的重用賈琮！
但是，國朝以孝治天下，這是顛破不變的至理，太上皇和甄老太妃，都是嘉昭帝需施於孝道之人。
他們要給一個後輩臣子賜婚，乃是堂而皇之的喜兆，並沒有半點指謫之處，自己這個做兒子的，能有什麼理由反駁。
如果自己悍然反對賜婚，只怕會引起朝野轟然非議，千秋史筆，必定留下自己悖逆不孝的令名。
但是賈琮不僅文武雙得，在火器之術上的卓然獨異，可算獨步天下，可輔大業，可鑄國威……。
這樣的人物，難道要因爲一樁賜婚，泥沙俱下，清濁混同。
他想到這些，只覺心中逆氣衝盈，生出一股濃濃的不甘。
嘉昭帝心緒失落的問道：“父皇定下何日賜婚？”
郭霖回道：“上皇讓歐陽公公傳旨禮部，又傳了欽天監官員，定下後日巳時六刻，爲賜婚吉日佳時。
如今已經下詔內務府，限期明日日落前，完成採辦賜婚所用的宮慶喜禮。”
嘉昭帝聽了，微微皺眉，說道：“宮中賜婚，禮數繁雜，爲何操辦如此緊急？”
郭霖聲音微微低沉，說道：“奴才已收到消息，老太妃已數次昏厥，病況已十分危急，只怕支撐不了多久了……。”