神京，貢院，三月二十，日落。
嘉昭十五年春闈首場書經試，降下了帷幕。
等到春闈屬官收訖試卷，辛勞三日的應試舉子，終於迎來一個稍許輕鬆的夜晚。
春闈首場三天時間，需要完成七道書經考題，時間看似充裕，實則並非如此。
不說七道考題，每道都要獨立成文，本就要耗費不少時間。
舉子要在三千多考生之中，脫穎而出，名列榜上，可不單是將考題答完即可。
每一題每一文，不僅破題立意，開篇謀局，必須高人一籌，斟字酌句更力求精妙傳神。
不然如何能博得同考官、主考官的青睞。
對於每個舉子來說，每一篇時文，每一個詞句，是否傾其所能，是否盡善盡美，關係到他們未來仕途和前程。
因此，所有應試舉子面對考題，無不是絞盡腦汁、傾盡全力、耗盡心燈的遣詞作文。
在這等繁重的腦力消耗中，伴隨着巨大的應試壓力，三天時間會極快流逝。
作爲科舉最高層級的會試，應試舉子比拼的不僅是才華，還有時運、心性、耐心，甚至是身體的強健。
……
從今晨開始，賈琮坐在自己號宿中，聽到狹窄漫長的舍巷之中，常傳來此起彼伏的咳嗽聲，甚至略顯沉重的呼吸聲。
能進入會試的考生都是舉人功名，這世上只有窮秀才的說法，卻絕對沒有窮舉人的道理。
因讀書人只要取得舉人功名，就邁入士大夫門坎，不僅有被朝廷授官的資格，名下還有一定份額的免稅田畝。
只要鄉試登第，自有地主富戶爭先恐後投獻土地。
這些入試春闈的舉子，有些人成爲舉人不過數年，有些人卻是十幾年的老舉子。
這些人幾乎都頗有家資，常日養尊處優，除了讀書之事，都是百事不做，不像尋常窮苦百姓，受得住風吹日曬的辛苦。
貢院的號宿不僅狹窄簡陋，而且還是敞開式的，日常難躲風吹日曬，晚上睡覺除了有瓦遮頭，和幕天席地沒太大區別。
如今正是春末，神京春夜依舊清寒料峭，加上從十八日開始，連下來幾場春雨，氣溫越發有些下降。
那些舉子在號宿中過了三天兩夜，不少身體虛弱者多少都受了風寒。
在這個時代，風寒可是能要了人命，會試因爲持續九日，也沒有中途離場就醫的道理。
歷年會試之中，有舉子因爲染病過重，被中途停止應考，被人擡出了貢院，這等情形並不算少見。
好在賈琮完全沒有這樣的問題，他雖出生富貴之家，十歲之後也算養尊處優。
但是，他自小就跟着曲泓秀練氣練刀，根基穩固，身體強健。
即便在酷寒的遼東之地，依然能帶兵作戰，百病不生，絕非普通手無縛雞之力的舉子可比。
因此，首場三日考完，賈琮依舊精神健旺，且首場書經撰文通達流暢，應試的感覺極好，對他而言，九日大比有了好的開始。
賈琮收拾過筆墨，便看到貢院食肆雜役，推着裝滿吃食的小車，寂寂無聲的進入舍巷，但並不兜售叫賣，因爲肅靜是貢院的鐵律。
即便會試這等高端科舉考試，朝廷並不提供免費飯食，貢院食肆的飯菜是收費的，不僅味道有待商榷，更以價碼昂貴著稱。
即便這些應試舉子，多少都有些家資，但大多數人都是自備乾糧。
賈琮自然不缺銀子，但也不碰貢院食肆的菜餚，只是見他米飯氣息潔淨，花銀子買了一些。
又取出五兒、齡官准備的海味南貨，各色精緻乾糧，在號舍的小爐上烤熱，吃了一頓舒心的晚餐，然後便悶頭大睡而去。
……
三月二十一，東方微曦，天色還未大亮。
貢院登科鼓響起，經過一夜的休憩，無數舉子從號宿中醒來，簡單整理儀容，靜候新的考較。
等到雲板響過，春闈屬官重新發放正卷稿紙，兩名差役照常在舍巷中往復走動，向考生出示會試二場的考題。
會試第二次考較“論”、“詔誥表”、“判語”。
“論”近似於後世議論文，也從四書五經摘段截句爲題，但並不要求以八股行文答題，發揮自由較大，難度低於首場書經時文。
“詔誥表”即朝廷官衙各類公文合稱，要求士子模仿上位者言行，擬寫公文，也是對未來入仕能力的考較。
“判語”相比其他顯得有些特殊，即對下級遞呈文件所下批語。
賈琮曾聽柳靜庵講解上屆春闈的判語題例，如：風憲官吏受贓處置、罪人拒捕應對、知情藏匿如何論罪等等。
主要考較舉子施政邏輯，以及對大周律法條文的熟悉和運用。
在會試的三場考較中，第二場顯得十分特殊，有些應試舉子覺得二場考較輕便容易，有些人卻覺得摸不準頭腦。
前者就如同賈琮這般，不僅擔任近兩年工部司衙主官，甚至還在兵部觀政走動過。
因此，他對官衙流轉各類公文十分熟悉，甚至接觸過許多兵部、工部上官下發的批示公文。
他作爲火器司主官，日常也需對火器司日常政務、城外火器工坊營造等下達指令。
兩下金陵偵緝署理大案過程中，他接觸過金陵府衙、神京大理寺、刑部等三法司的大量判律公文。
對於各類刑判律法，各類急情處置，也算是個中老手。
再加上這半年苦讀應試，更是對大周律法進行精讀揣摩，幾乎無所遺漏。
因此，二場考試對那些尚未有官身，從未經過衙門政事，只會紙上談兵的舉子，顯得艱澀繁難，難以掌握分寸。
但是對賈琮這樣的應試舉子，卻顯得十分駕輕就熟。
二場考較之中，論、詔、誥、表各一題，判共五題，共計九道考題。
賈琮只用了三個時辰，就全部寫好了草稿，這必定是他三場考較中最輕鬆的一場。
首日仔細修改過一遍，便早早歇息，第二日又仔細揣摩推敲，最終定稿。
到了第三日晨起，纔開始仔細謄錄完畢，之後便頗有些無聊，等候着日落時分屬官過來收卷。
……
三月二十四，清晨，當貢院登科鼓再次敲響，嘉昭十五年會試第三場，終於拉開序幕。
春闈會試三場考較策問，相對於首場書經時文，二場公文書判，更具備寬宏實用之意。
前朝之時，儒家治學鼎盛，會試三場，一貫以首場書經時文爲重，三場策問考較，處在補充輔助地位。
但是，等到蒙古鐵騎肆虐中原，前朝遺民大批南渡，李天凌于山河破裂之時，乘勢席捲中原，鼎定天下。
大周李氏在戰火梟殺中崛起，比起前朝皇族，少了儒家軟糜之氣，多了經世致用的凜冽之風。
歷史車輪拐入大周新朝，也使漢家傳承千載的科舉制度，發生了許多變動。
到了嘉昭帝登基，其比之大周前代君王，更加崇尚實用之功，甚至對朝臣奏章駢四儷六，言之無物，都覺得十分反感。
上有所好，下必甚焉。
天子的處事傾向，自然潛移默化於國家掄才尺度，於是會試三場策問的比重，也隨之水漲船高。
雖然礙於科舉體系千年道統，大周科舉之法，三場策問的重要性，不至於蓋過首場書經之學，但已隱隱並駕齊驅。
而且，會試之後舉子登榜，便會迎來確定三甲排名的殿試。
殿試爲天子主考，而且只考較策問，過殿試者皆爲天子門生。
每次會試上榜的舉子，多達數百名之多，頭名爲會元，其後依次排名，以至於和鄉試一樣，也有孫山末尾的雅事。
但是，會試上榜的舉子，即便榜上排名靠後，如有神鬼之筆的策問之才，一篇宏文得天子青睞，成敗反轉，同樣也能金榜登高。
因此，但凡舉子心懷青雲之志，有獨佔鰲頭之心，無不是精通策問之學。
貢院內三千餘名應考舉子，在經過了兩場六日的考較，點燈熬油，絞盡腦汁，大多數人都已神思疲憊。
但是所有的舉子，在前兩場考較之中，不管是不盡人意，或者是志得意滿。
沒有人會有半點鬆懈，人人心中都牟足盡頭，將剩餘的精力和希望，都傾注在第三場策問比試。
大週會試策問之比，和前程規制大同小異，也是出題策問五論。
但是與前朝相比，也有所不同，主要出於務事而論，致事求深。
因此，會試三場五道策問題，首題爲主題，其餘四題以首題爲幹，延展出題而問。
上屆春闈的策問制題，便是從首題派生出海政、河防、邊事、徵賦等四小題
也就是說，策問首題是重中之重。
如果首題答問寫得不成體統，糟糕壞事，其餘四題就失去根源，三場策問就會一敗塗地。
策問之學，比起嚴謹規整的書經八股，似乎顯得更加揮灑，但是精深策問之學，也絕非一朝一夕之功。
賈琮自從拜柳靜庵爲師，每年柳靜庵都會給他列大量書目，涉及諸事百家，讓他開闊視野，夯實策論根基。
其中磨礪積累，數年辛勞爲一日，滴水穿石始成功，想要科場上先人一步，並沒有什麼捷徑可走。
……
等到三通鼓聲停歇，賈琮磨墨沾筆，只見兩名舉着考牌的差役，在場走入舍巷。
所有考生目光灼灼，全部彙集到考牌上的策問首題：
學人皓首窮經，治學深思，終爲俯之以王事，上古皇帝之始，即爲不易之聖賢道統。
然春秋有變遷，君王有賢愚，黎民分貧富，敵酋有多寡，臣僚各忠奸。
聖賢道統不可易，然一時之法，無一定之論，何以可治百世之事？
先賢有云：以一人之心融天地之心，以天地之心融天下之心。
蓋以本源治道之基，衆法歸一，使普天率土，士民黎庶，悉共於理義。
無本末忤逆之患，上下異向之風，何以致之？
……
賈琮全神貫注瀏覽考牌上的考題，並飛快的執筆記錄，但讀完首題內容，心中微微一動，若有所思。
在賈琮所在號舍之前十幾個位置，正是杭州府解元林兆和的號舍。
當差役的考牌遊走到號舍之前，他全神貫注看過首題，並飛快筆錄下來。
等到錄完其他四道策問題，林兆和又回到策問首題仔細閱讀。
等到他讀完題意，微微一揣摩，心中生出古怪，眉頭微微鎖起……
隨着差役舉着考牌在舍巷中走動，越來越多的舉子看清了首題，許多人的臉上都顯出難色。
不得不承認策問首題，題意宏大，思慮深遠，但越是這樣的題目，舉子策問答題，掌控的難度就越大。
已經有不少舉子心中暗罵，這策問首題雄奇怪麗，汪洋恣肆，氣勢凌然。
也不知是三位主考官之中，那位大人所出，他自己倒是逞才使氣，洋洋灑灑。
可這樣宏大艱深的題意，想要舉子寫出契合的問卷，實在不太容易，本次會試的策問之比，不知要折斷多少舉子的青雲之志……
……
隨着每條舍巷之中，那些舉着考牌的差役，來回不停地走動，所到之處，許多舉子不可抑制，發出低聲的作難哀嘆之音。
和賈琮隔着老遠的某條號宿之中，吳樑看清了考牌上的策問首題，也飛快的筆錄下來。
當他讀到題幹中那句：以一人之心融天地之心，以天地之心融天下之心。
心中若有所悟，搖頭晃腦默誦幾遍，心中似乎靈機觸動，提筆就在稿紙上擬寫提綱。
在另一條舍巷之中，周嚴經過二場六天的考試，蓬頭垢面，臉色蒼白，眼圈都有些發青，精神十分疲憊。
他中舉已有多年，雖然已兩次會試落榜，但是多年苦讀，胸中才學也有些根底。
而且對會試的艱苦，也早就駕輕就熟，加上他又正當盛年，本來不該只考過兩場，便成了這等狼狽樣子。
但是他在會試之前，因他對書經時文、公文判語沉浸多年，多少有些底氣。
得到主考官黃宏滄的獨家擬題，通過擬題揣摩其思路文脈，第三場策問志在必得，本以爲本次會試篤定上榜。
但他萬萬沒想到，滿懷希望入貢院應試，事到臨頭，後知後覺，原先炙熱的期盼全部落空！
當一個人心志被瞬間摧糜，滿腔希望被頃刻扼殺，能將他十成本事削去三成。
而且，他在考前將大部分功夫，都花在揣摩黃宏滄的擬題，甚至有些荒廢正道，偌大的精力和功夫，全成一場無用功。
周嚴本就不是賈琮、林兆和這等卓異之才，遭遇這等突變，心中驚慌失措，難以言語，難以排解，自然愈發兵敗如山倒。
如此心神低迷之下，會試頭兩場，更失去不少機敏之變，發揮並不太好，還累得自己昏昏欲倒。
等到那考牌遊動他面前，他看清已被許多考生暗自謾罵的策問首題，搜腸刮肚的尋找記憶。
可是腦中似乎一團漿糊，毫無所得，心中愈發一片哀鳴，廢了好大功夫，才磕磕絆絆將五道策問題記錄下來。
……
賈琮將那道有些艱深的策問首題，回來推敲揣摩了半個時辰，思緒沉浸，漸漸理出頭緒，蘊養文思，提筆寫到：
一時之法，一定之論，非可治百世之事，因其當時世道相異。
顯德之世，治世之道同。大亂之世，治世之道異。
蓋之所以異者，世之治亂而已，所謂治世之道，未嘗有所不同。
爲政之人無異心，爲政之人無異道，則治世無異效。
糾其所源，治世之道不移，因時之策而化，越百世而同神。
心法明則道法立，道法立則治法舉。
世之莽荒，正學不傳，黎庶不見帝王之賢，然薪火相傳，刀耕火種，搏殺山水，血種相傳，治世之道始矣。
士人得聖賢衣鉢，自勉而求索，學力所致，褪舊變新，心法宏正，天寬地大。
本源即正，則自身而家，自家而國，自國而天下，無一政之不立，無一事之不舉……