寧榮街，伯爵府。
清晨，天色昏暗，還未完全亮透。
內院逗峰軒北向之旁，有一塊三面臨水空曠坡地，日常很少有人經過，環境清幽僻靜。
冬日晦暗不明的晨光中，坡地上人影遊走晃動，銀亮刀光吞吐不定，風聲颯然震顫。
賈琮愛這裡安靜寬敞，又無人打擾，每日清晨即起，丫鬟們服侍梳洗過，便會在這裡行宮走氣，操練刀法。
他自十歲開始得到曲泓秀傳授，習得曲家世傳絕藝，雖這幾年曲泓秀都不在身邊，但他依然日夜習練不息，從沒半點懈怠。
當年他曾在棲霞山誅殺東瀛浪人頭目，在姑蘇玄墓山下遇刺拼鬥，在遼東和女真精騎對陣衝殺，多次險象環生。
自小精練的刀法武藝，是他的立身之本，保命之技。
自從他在遼東鴉符關大捷立下首功，戰陣上親斬女真衛右衛頭領凡爾察，世人皆知他不僅文華驚人，還有卓絕致勝的武道身手。
只是除了幾個貼身的丫鬟，很少人見過他操練刀法的場面。
賈母、賈政等人知道他有上陣殺敵的本事，至於這本事怎麼來的，都是茫然無知。
一直到清晨天色大亮，他才收刀斂勢，只覺得氣血奔流，陽氣升騰，憑生通透輕盈玄妙之感。
他想起曲泓秀傳他刀法的行氣法門，曾講解諸般境界的心神異像，似乎多年的習練，根骨血脈生長穩固，已讓他瀕臨突破屏障的邊緣。
等到他收拾東西，重新回到自己的院子，五兒早已準備洗浴的熱湯，芷芍幫他寬衣解發，讓他去沐浴淨身，
眼下即將到正月十五，西府年節最忙碌的時候已過去，這幾日五兒已不用天未亮，就去西府幫王熙鳳操持家務。
每日清晨都是服侍過賈琮，在院子中陪着吃過早餐，纔去西府那邊應差。
等到賈琮沐浴更衣完畢，五兒又過來幫他梳理髮髻，說道：“三爺今天有客上門，我按三爺吩咐，已在西府鬆軒廳安排裡酒宴。
年節三爺待客，少有酒宴相陪的，今兒來的卻是什麼貴客？”
賈琮笑道：“今日來的幾人，除了一個叫柳璧的，是我先生的長孫，四年前中了進士，如今在高淳縣作縣令，其他三人都是市井白身。”
五兒聽了心中奇怪，三爺如今作着朝廷正官，還是一體雙爵的尊貴身份，這些日子上門拜訪，都是高官勳貴之流。
今日的客人到底什麼來歷，即便是市井白身，也能得三爺如此看重。”
賈琮在鏡中看到五兒美眸波光流轉，似有迷惑之色，笑着捏了捏她的小手，說道：“這幾人雖大都是白身，不過確是我的平寒之交。
當年我和芷芍在東路院，因被那王善保家的剋扣月例銀子，日子過得艱難，後來我便寫了幾幅字，拿到文翰街的書鋪寄賣。
那書鋪的掌櫃蕭勁東是個識貨之人，花了高價買走我幾幅字，我得了一筆銀子，才和芷芍度過了難關。
之後蕭勁東又引薦了柳璧、賀季真、周希哲等人與我結識，我和他們彼此相交以心，卻不是官場上的那種應酬來往。”
往後幾年賈琮的青山書院讀書，年中學假回府，也常和幾人茶酒聚會。
一直到數年前柳璧中了進士，被外派到江南爲官，賈琮北上遼東，南下金陵，科場得意，官爵日益貴重。
蕭勁東幾人或爲店鋪商賈，或爲白身文士，和賈琮的身份日漸懸殊，少了柳璧居中連結，他們也顧忌攀附高門，不知覺也就疏遠起來。
這年柳璧回鄉探親，兼受吏部大考，他和賈琮即是當日故友，又有同門之誼，關係非同一般。
今日便約了蕭勁東等三人登門拜訪，再敘當過年舊交。
……
榮國府，東路院。
如今東路院內外改建一新，面積比原先大了近一倍。原先賈政的夢坡齋書屋一帶，都被包裹進東路院。
眼下的東路院也一改賈赦過世後的冷落，搬桌移凳，進進出出，人氣熱絡。
這次除夕年祭，賈琮將主祭之位讓給賈政。
他之所以這樣做，有出於對賈政從小關愛維護的感激，才以長者之禮予以相讓。
而自己封爵之後，賈政迫於君上聖心和朝堂彈劾，遷出榮禧堂乃至榮國府，因此在賈家內部孳生衆多暗晦非議。
朝堂禮制雖予以聲張，但給賈琮個人帶來的負面話柄，卻需要他自己施法消弭。
將除夕祭祀主祭之位禮讓賈政，便是這樣一種彌合平衡之法。
在賈政接受孝道禮數的謙讓，得到賈琮對於他的足夠尊崇，所有暗藏的嫉恨和含而未發的陰損伎倆，也都失去存在和發聲的道德立場。
年祭主祭之位謙讓，內外之人所看到的景象，賈琮雖沐浴皇恩，登上賈家爵主之位，舉止貴重，不懈孝禮，身與名合，實至名歸。
賈母和王夫人等本對賈琮承襲爵位，有着各自不同牴觸，當看到賈政可以擔任主祭之位，心中各自生出不同的自在歡喜。
賈母以賈琮的禮讓，感到自己也得了體面；王夫人因丈夫失爵之後，還能登上等同族長的主祭之位，心中又多生些許妄想。
但只有明眼人能清晰意識到，賈琮在承爵首年，禮讓宗祠主祭之位，乃以退爲進的絕妙好棋。
在獲得皇權禮法賦予的爵祿正溯，又在家族內部私德道義上佔據高峰，賈家文字輩到玉字輩的權利名份移交，因此完美落地，無可指詆。
而像王夫人之類的妄想，也是極其荒誕可笑，如今明年春祭之時，賈琮再次將主祭之位，禮讓於賈政，難道賈政還有臉面去接受嗎？
很多事情都是可一不可再，第一次主祭之位禮讓，可以傳爲宗族禮數美談。
如果第二次禮讓，那就是無異於捧殺，如果到時依然被接受，那就是不知禮數，厚顏無恥。
到了那時，只怕朝堂百官的彈劾攻擊，會比這次更加猛烈十倍。
好在賈政雖然迂腐古板，但是心中禮道藩籬穩固，經賈琮執意禮讓，雖然忐忑不安的接受主祭之位，恍若被推上道德高峰。
子侄純孝，有古賢德之風，難道他這個長輩還要不顧禮法，棧戀不去？
因此，賈政在除夕祭祖之後，提出次日就要立即搬出榮國府，遷居東路院。
在賈母和賈琮的勸阻之下，賈政才答應暫且後延，只等到開年三日，應付過各家老親勳貴的賀歲年拜。
到初四之日，賈政便急惶惶執意搬出了榮國府，住進了已經修葺一新的東路院。
生怕晚上一日，便會再次招來罵名，將一生清名徹底人道毀滅。
當然，也是擔心因禮讓登上主祭之位，不桃李相報，早早搬去東路院，讓那些破嘴御史抓住痛腳，再次遭受彈劾凌辱。
等到他匆匆搬入東路院，心中着實送了一口氣，再看到賈琮和王熙鳳花費心思，改建一新的東路院，心中難免的失落也得到莫大安慰。
只是，王夫人從成爲主祭夫人的最後輝煌中，數天之後便再次被打回原形，心中的懊喪重新讓她跌回谷底。
只是，如今不管賈母，還是賈政，都不會把她的那些不快放在心中。
……
賈琮在鬆軒廳和柳璧、蕭勁東、賀季真、周希哲等人把酒言歡。
賀季真依舊老於世故，口若懸河，談鋒甚健，他在坊間有賀青竹的雅號，以善於畫竹而馳名神京，席上還送賈琮一副自己的得意之作。
周希哲不改精細穩重的做派，席間雖話語不多，但凡開口必有妙言，是個極好的聊天對象。
蕭勁東酒過三巡，便說自己一輩子做得最成功的生意，便是在賈琮平微之時，能有緣買下賈琮那幾幅書法。
並且他還非常明智，之後不管有識貨之人，拋出再高昂的價格，他都沒有將那幾幅書法出賣。
自從賈琮科場兩度登科，詩詞名動江南，遼東戰功封爵，一人身兼雙爵，聲望震動天下。
賈琮的那三幅書法，已成爲蕭勁東店鋪中的鎮宅至寶，每日都有許多人慕名過來欣賞，給他的店鋪招攬了數不盡的人氣。
只不過數年時間，蕭勁東的店鋪，已成爲文翰街上生意最興隆的書鋪。
蕭勁東還在席上笑談，賈琮的幾幅書法是他福脈和拱璧。
爲確保這幾幅書法安全無虞，他甚至讓心腹老家人秦叔，不用再幹其他雜事，專司看護保養這幾幅書法……。
賈琮和柳璧份屬同門，當年柳璧下江南做官，兩人便再沒見過。
賈琮上次下金陵辦差，金陵距離柳璧爲官的高淳縣，也只有百里路程。
但賈琮在金陵時事情繁多，應接不暇，等到衛軍大案偵破收尾，又收到嘉昭帝回京覆命的聖諭。
雖然故交相距猶如比鄰，但兩人卻找到沒機會見面。
如今久別重逢，彼此之間相談更歡，柳璧還笑言，柳門已出了八名進士，今年春末就要再添一名，便可至九九吉兆之數。
席間諸人話語融洽，觥籌交錯，氣氛極佳，都說朋友是老的好，還是頗有道理。
蕭勁東據說家中世代經商，家底豐厚，他經營書鋪有道，是個成功的商賈，註定不會涉足官場。
賀季真據傳出身世家，家中大宅良田，衣食無憂，無意仕途，醉心書畫，遊走市井，過得也是名士的日子。
周希哲來頭更是不小，聽說祖上是江南豪族，從小跟父輩定居神京，家學淵源，善畫山水，在神京書畫圈裡名氣不小……。
他們這幾人，都是賈琮在平微之時的故交，即便是在今日，他們各自家道榮盛，各自爲業，和賈琮沒任何官場利益牽絆糾葛。
或許只有這樣的關係，才能拋開世俗交纏，真正爲君子之交淡如水。
……
賈琮和宴請過柳璧等人，賓主盡歡，又約了重聚之期，等到他送走客人，便急忙回了東府，直接去了探春房裡。
賈政搬遷東路院，終歸還是在姊妹中帶來波折。
賈政因名份變動，要搬入東路院，探春作爲他的女兒，不管是出於孝道，還是個人的身份，都要隨之搬入東路院。
直到上午賈琮去西府待客，才聽說探春今天就要搬進東路院。
他一進探春院裡，就看到院子裡幾個婆子，正擡了二個箱子離開。
房間裡侍書、翠墨兩個丫鬟，正在收拾探春隨身的筆墨紙硯，衣服首飾。
賈琮進屋之時，看到探春微微踮腳，從牆上取下一幅懸掛的書法。
她回頭見賈琮進來，俊眼水潤，湛然生姿，微微一笑，說道：“三哥哥怎麼來了，早上我去過你院裡，芷芍姐姐說你去西府待客。”
賈琮見她削肩細腰，身姿高挑，穿件玫紅玉蘭折枝刺繡長襖，白色百褶裙，發上插着祥雲點翠鑲珠步搖，鮮麗嬌豔，風姿英媚。
而她剛取下的這幅書法，正是自己當年寫的那幅西洲詞。
……
當年賈琮還在東路院艱難過活，探春偶然之間發現，她還有個書道天賦極高的堂兄。
在所有的姊妹之中，探春最早發現賈琮的不凡。
她性子精明敢爲，也最早對這位堂兄事事留心，處處幫襯，一直到賈琮搬進西府，堂兄妹之間感情甚篤。
再加上兩人都愛好書法，比其他姊妹更多一份默契親密。
因賈琮在書道上的卓絕，還有諸般作爲的光彩耀目，甚至讓探春對他生出異樣欽慕……。
青春血氣的別樣情愫，女兒家豆蔻長育的朦朧漣漪，只是內心無言的波瀾，隨着歲月流逝，終會歸於平靜。
但是不管怎麼說，賈琮這個堂兄，在探春心裡佔據極重要的位置。
對賈琮來說，在這些姊妹當中，探春對自己的親密磊落，也和其他姊妹頗有不同。
賈琮見探春將手中的字幅細心捲起，小心放入一個定製的錦盒。
說道：“這幅字是我很久前寫的，那時筆法多少還有鋒芒，三妹妹要是喜歡，我再寫一幅更好的送你。”
探春抱着手中的錦盒，微笑道：“當初三哥哥還在東路院過活，默默無聞，那時世人不知三哥哥貴重。
我在他人傾珠捧玉之前，有幸早識三哥哥筆墨華彩，是做妹妹的此生之幸，所以在我心裡，這幅字便是最好的。”
……
賈琮聽她話音綿密誠摯，飽含軟懷柔情，心中不由生出一陣暖意。
當年因他寫給趙嬤嬤的一張紙條，探春就此注意到他的不俗，還送了他很多書籍和紙筆。
當年他在微寒之中，賈家姊妹中間，探春最早牽掛親近自己，這份情義他從沒淡忘。
賈琮說道：“三妹妹，老爺雖因禮道規矩，他和太太搬入東路院，做給外頭看過也就是了。
妹妹卻不必也急着搬過去，莫非在東府住得不好了。”
探春抿嘴一笑，說道：“三哥哥說什麼話，我在東府住得好着呢，這小半年有三哥哥和姊妹們作伴，一輩子再沒這麼好的日子。
可是老爺搬去東路院這事，卻不好太大意，當初三哥哥承爵，老爺太太因滯留榮禧堂，就被這麼多朝官彈劾，鬧得滿城風雨。
如今事情還是熱乎的，必定還有不少人盯在上面。
我是老爺的女兒，如果在這個關口，依舊無動於衷，還是住在三哥哥的東府，必定會引來旁人的非議，要給老爺和三哥哥留下話柄的。”
探春說道這裡，不知是想到什麼，俏臉莫名的一紅。
又說道：“況且還有太太在，她捨不得西府的家業，對三哥哥承爵，心裡一直……。
總之，還是要先搬過去，外頭看了挑不出毛病，一家子臉面上也過去了，少些沒必要的念想，也省得給三哥哥招惹麻煩。”
……
賈琮雖然捨不得探春搬走，但知道這位三妹妹智慧精明，尤勝男兒，她心中那些考慮也都是道理。
她這樣做即是顧全大局，也是爲自己考慮，自己倒不能駁了她一片心。
說道：“既然三妹妹想得細緻，那便先搬過去，等過了這陣風波，我找個由頭，把妹妹接回來就是。”
探春聽了賈琮這話，展顏一笑，英媚生姿，說道：“有三哥哥這句話也就夠了，不然這會子搬回去，我還怕再也回不來這個門。”
賈琮回道：“便是你肯，我也是不肯。”
說着便拎起地上一個精緻的樟木小箱，笑道：“今天我便做一次三妹妹的小廝，幫妹妹搬一次家。”
探春見賈琮拎自己隨身的箱子，俏臉緋紅，因爲這樟木箱子裡裝的是她的貼身衣褲。
探春紅着臉說道：“這如何使得，這箱子裡都是女兒家的物事，讓三哥哥這麼個伯爺拎着，太不成體統。”
賈琮笑道：“那裡有這些講究，左右就是力氣活，我比婆子們提了不是更便利。”
說着便拎了那樟木箱子出門，探春忍不住噗嗤一笑，抱着那裝了西洲詞的錦盒，紅着臉跟了上去，一路上兩人還有說有笑。
……
東路院這邊已得了探春搬進來的消息，早有丫鬟婆子在整理探春的房間。
探春雖然只是庶出，但從小才貌出衆，聰慧爽利，姊妹之中很得賈母的喜愛。
她日常行事，精明練達，言辭通透，不乏犀利，賈府中上下人等，沒人敢輕視。
那些家生奴才背地裡，還給探春起了渾名是‘玫瑰花’，玫瑰花又紅又香，無人不愛的，只是刺戳手。
雖然有人暗地裡嚼舌根，說她不是太太養的，但也算是‘老鴰窩裡出鳳凰’。
連王夫人對這個庶女，也有幾分看重，王熙鳳在病中，按名份讓李紈來代管家務即可，但王夫人卻要叫上探春，便是知道她有理事之才。
因知道這玫瑰花要搬進東路院，院子裡的婆子丫鬟都不敢太怠慢。
再說如今兩府中人那個不知，三姑娘和兩府的正主子琮三爺，是最要好的兄妹兩個。
這一樁也讓家生奴才們更多了些忌憚，早早就收拾她的房間。
不過今日東路院不單是整理打掃探春的屋子，另一夥人也在忙碌整理寶玉的住處。
……
寶玉是賈政的嫡子，按照名份和孝道，他比探春更應該早早搬到東路院。
初四那日賈政搬遷東路院，便交代下人給寶玉搬家，寶玉畏父如洪水猛獸，自然不敢說半個不字。
但他心底絕不願搬到勞什子東路院，倒不是嫌棄東路院不如西府尊貴正溯，他如有這種想法，倒也算個有心的。
他不願去東路院的原因，不過是黛玉、寶釵等姊妹，日常都是在西府走動，哪個還會逛到和西府獨立門戶的東路院。
自己要是搬到東路院，只怕以後和林妹妹、寶姐姐等人從此形同陌路，這是寶玉一顆心完全無法承受的。
如今賈琮成了西府之主，寶玉聽說榮禧堂已被重新歸置，還讓原來他院裡的丫頭小紅做了管事丫鬟。
寶玉看這般架勢，賈琮以後必定是要住進榮禧堂的。
寶玉不會琢磨這其中寓意，比如仕途禮教、家業財富等道理，他這樣的清白人，本來就藐視這些俗物。
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他能從其中想到的，不過是賈琮這人不僅長的得意，又會寫字又會作詞，一貫得的家中姊妹崇拜。
他以後如常住西府，姊妹們必定也都會在西府走動，林妹妹說不得也會搬回西府。
更不用說賈琮身邊那些仙子般的丫鬟，芷芍、五兒、晴雯、英蓮等人，必定也會多來西府走動……。
以寶玉的性子，如何肯錯過這種常睹衆美的天賜良機，便是爲這些人死了，他也是很願意的。
……
當日賈政忙着搬家，寶玉卻去陪賈母吃過午飯，估計多半在賈母面前撒了嬌。
沒過多久琥珀便來給賈政傳賈母的話：“老太太說讓在東路院歸置好寶二爺的屋子，終歸要回來住的。
只是如今正是大過年，老太太喜歡熱鬧喜慶，要讓寶二爺陪在身邊起居說話，也當替老爺盡了一份孝道，等熱鬧過這一陣再說。”
賈政雖然迂直，但是並不愚笨，知道這是老太太捨不得寶玉，變着方兒的要留他在身邊。
賈政雖心中不快，但孝道爲先，自己母親既已開口，他也不好多說什麼。
……
今日是探春搬到東路院的日子，寶玉那邊卻只派了秋紋過來，對着丫鬟婆子指手畫腳一番，歸置整理寶玉的房子，對外做了個樣子。
至於寶玉的東西，卻是一件都沒搬過來，連襲人、麝月等大丫頭都沒在東路院出現。
但寶玉留在西府這事，王夫人心裡是極願意的，本來二房被搬遷到東路院，在王夫人眼裡如同蹈入死地，從此難以翻身。
如今因老太太的寵愛，自己的寶玉還能堂而皇之住在西府，這便是在西府留下二房的一樁牽扯和種子，她心中自然是極稱心的。
再說自己那胳膊肘朝外拐的庶女，如今也好端端住在東府，都說東府那小子對三丫頭很遷就寵愛。
如此便像是在東西兩府都打下楔子，以後只有好處沒有壞處，二房和榮國府正溯的牽絆，終究是斷絕不了了。
王夫人想到這些，本來懊喪失落的心緒，多少生出些運籌帷幄的錯覺釋然。
正當王夫人心中有些躊躇，突然聽到院門口傳來笑語。
只見賈琮提着個精緻樟木箱子，探春手中抱着個錦盒，兩人有說有笑進了院子，身後還跟着一串搬東西的丫鬟婆子。
王夫人一見這場景，便皺起了眉頭，心中泛起滿腹不快，沒想到這三丫頭竟比寶玉還糊塗。
自己和老爺是怎麼也躲不過這有一出，她卻不必趕這個趟，只要和寶玉一樣，裝個樣子也就可以了。
都說那小子看重這丫頭，她好端端在東府做小姐就是了，竟真的巴巴的搬回東路院，心中也沒個算計。
自己平日還以爲她是個精明的，終歸也是個不成事的……。