我正爲通貴人的胤禶阿哥抄着心經，寫到“心無罣礙，無罣礙故”時，芳萸進來道：“娘娘，定常在來了。”只見帤畫、凇畫陪着定常在進屋向我行禮道：“嬪妾/奴婢們，參見德嬪娘娘，願娘娘萬福金安。”我放下手中的筆，用鎮紙將宣紙壓好，離開桌子，對她道：“妹妹免禮，起來吧。”定常在答了聲：“謝娘娘。”之後起身，我微笑道：“妹妹剛進宮裡，可還住得慣嗎？”定常在道：“謝娘娘關心，嬪妾一切都好。”說着，走到我抄寫的經文前，她端詳了一陣，對我道：“娘娘，在府裡阿瑪會請漢人師傅來教漢文，娘娘寫的可是《般若波羅心經》？”我微笑道：“正是，本宮與通貴人姐妹一場，她的孩子歿了，本宮也幫着抄一點心經吧。其實本宮沒進宮時，額娘也請師傅來教過本宮的，所以本宮纔對漢字這麼熟悉，額娘說咱雖然是滿人，但也要學習漢家文化，去糟取精。”定常在道：“是啊，嬪妾阿瑪也這麼說。”這時，我因爲站得太久有些腰痠，扶着後腰，芳若扶着我道：“娘娘，你不舒服嗎？”我道：“我沒事，可能是站得太久了，扶我躺一會兒吧，一會兒就好了。”芳若應了一聲扶我往牀邊走：“來，娘娘，慢點。”定常在見我不舒服，走到牀邊對我道：“德嬪娘娘您好好休息，嬪妾告退。”說完與帤畫、凇畫離開。
淑芳齋中，牛答應和椿苗被思鷺引到東佩殿裡，思鷺道：“牛小主，以後這就是您的居所，有什麼需要儘管吩咐奴婢。”牛答應微笑道：“多謝姑姑，對了，姑姑，隔壁那間屋子住着誰呢？”思鷺道：“喔，那是通貴人，她剛死了小阿哥，還在傷心呢，唉，也是個命苦的人，不提她了，這淑芳齋裡好久都沒人氣了，牛答應住進來了，以後保管熱鬧。”牛答應道：“那，淑芳齋裡還有誰住嗎？”思鷺道：“從前這東佩殿是羽常在的住處，唉，不提她了。安嬪娘娘吩咐的差事奴婢還要去做，就先告退了。”牛答應微笑道：“姑姑慢走。”思鷺從東佩殿出來，只聽西廂房那兒傳來慧靈的一聲驚叫：“啊！小主！”思鷺和牛答應都聞聲趕到，只見通貴人正站在凳子上往房樑上繫着腰帶：“讓我去死，讓我去死吧！”慧靈和馨雨在底下忙勸：“小主，別衝動，快下來啊。”通貴人喝道：“不要逼我！”
說着就係好了腰帶將頭伸到圈裡，準備踢倒凳子，思鷺冷笑道：“通貴人還想用自戕這招得到皇上垂憐，您這麼可憐，還是好好活着讓人疼吧。”牛答應斥道：“不就是死了個孩子嘛，再生一個就是了，爲了那個短命鬼殺了自己，你說你蠢不蠢？”通貴人喝道：“他不是短命鬼！他是被害死的！是這個皇宮害死了他！你們，全都不是好人！”牛答應微笑道：“我們從沒說自己是壞是好啊，皇宮什麼樣我想貴人進宮已久早就看慣了纔對啊，還有，嬪妃自戕是大罪，如果貴人因爲一時衝動嬪妾倒可以理解，要死就死，不必廢話了。”思鷺也附和道：“可別了，給這兒添了晦氣，多不好，皇上都不來瞧小主，小主你還是去冷宮那兒自盡吧。”
通貴人含淚往圈裡一套，突然又哭着從圈裡出來了，從凳子上下來，慧靈安慰通貴人道：“好了小主，別難過了。”又對牛答應道：“牛小主，你怎麼能這麼說話呢？”牛答應道：“我怎麼了我？我不過是說實話嘛，再說通貴人這不已經下來了嘛，要是你們那樣慢騰騰地，通貴人早成吊死鬼了。呸呸呸，什麼死不死的，真晦氣，嬪妾初來乍到不懂宮中規矩，還望通貴人你海涵。”通貴人啜泣了幾聲，用帕子抹乾淨眼淚，仍帶着哭腔對她道：“沒事，都是自家姐妹，謝謝妹妹。”
牛答應微笑道：“通貴人客氣了，那麼，你們倆好生伺候通貴人，嬪妾告辭。”說着轉身離開，思鷺道：“通貴人，同樣的招數用多了，是個人都會厭煩的，還望貴人您以後檢點，你想不開，連累我們奴婢受罰是小，要是，連累了貴人的母家……”慧靈聽她如此，便還口道：“這叫什麼話！貴人什麼時候輪得到咱們奴婢說不是了？再說，貴人母家的事犯不着姑姑您惦記！”思鷺鄙夷冷笑：“跟貴人久了，也敢大聲說話了呢？本姑姑今天心情好，不跟你們計較，先告退了。”馨雨也忍不住了，向思鷺喝道：“你站住！”
慧靈攔住馨雨，不讓馨雨跟她拌嘴，思鷺卻轉身鄙夷道：“怎麼？就憑你們也想教訓我？”她走過來，向馨雨啐道：“呸！你們也配！”慧靈忙阻着馨雨，思鷺向通貴人道：“嘖嘖嘖，真是物以類聚，人以羣分，有這樣矯情的額娘，這樣喪門的奴婢，活該小阿哥福薄夭折！”她說中了通貴人的痛處，通貴人踉蹌了一下，慧靈和馨雨在左右趕忙扶好，思鷺陰陽怪氣道：“算了，你們弱你們有理，免得旁人說我欺負了你們，沒規沒矩，恕不奉陪，告辭。”她撂完話便趾高氣昂地走了。待思鷺離去後，通貴人停止了哭泣，馨雨道：“小主，剛纔真是嚇死奴婢了呢。”慧靈道：“小主，看來新來的牛答應倒是個剛正不阿的，只是，這淑芳齋的主位……”通貴人道：“我與她素無仇怨，何苦她要那樣接二連三害我兒子？這次我假裝上吊，你們瞧見思鷺那張狗仗人勢的臉了嗎？我恨不得用手上的護甲把它撕碎。”
馨雨道：“思鷺到底是安嬪身邊的姑姑，小主，咱們人在屋檐下，不得不低頭啊。”通貴人嘆氣道：“是啊，從前羽常在那樣針對我，我一點兒也不恨她，因爲太不值了，但如今，我卻連孩子的冤屈都不能伸，皇上打從一開始，就不重視這個孩子的死活，最絕情的還是皇上。”慧靈道：“小主別灰心，只要小主振作了，任誰都爭不過小主的恩寵。”通貴人道：“我們都老了，爭不動了，是時候讓牛答應她們去爭了，回頭挑些上好的古玩首飾送去東佩殿給牛答應吧，畢竟她纔剛來淑芳齋。”慧靈道：“喳，奴婢會的。”主僕三人聊天不提。
次日一早，嬪妃們早早地就來到鹹福宮裡，昌嬪咳嗽了一聲，惠嬪對昌嬪道：“昌嬪妹妹，傷寒了嗎？”昌嬪點頭道：“想是那日暴雨受了點風，不礙的。”宜貴人道：“既然不舒服就先回去休息，免得飛沫傳染了大家，大夥說是嗎？”惠嬪斥道：“宜貴人不要太過分，今天是大日子，放尊重點！”宜貴人冷笑道：“尊重？得虧惠嬪還知道這個詞。”新來的默默站在殿中，秀答應對身側的妙答應悄聲道：“姐姐你說，這宜貴人好像和惠嬪娘娘不睦啊。”妙答應瞥了一眼秀答應，又安靜地站着，衛官女子讚道：“嘖嘖嘖，各位妹妹真是天仙下凡，皇上果然好眼力。”華常在道：“可不是，某些人俗不可耐，到底自慚形穢，妹妹，別誤會啊。”衛官女子微笑道：“怎麼會呢，姐姐。”這時，玉貴妃從後面出來，緣多喜朗聲道：“貴妃娘娘到！”嬪妃們起身和那些新來的一起向上首福下道：“嬪妾參見貴妃娘娘，願貴妃娘娘萬福金安。”玉貴妃微笑道：“都起來吧。對了，淑菱，把名冊拿來吧，本宮也要好好認識一下新妹妹們了。”正說着，只聽門外一陣爽朗的笑聲，宣貴人和薩仁邁着大步走進來向玉貴妃道：“嬪妾參見貴妃娘娘，願娘娘萬福。”淑菱喝道：“你是哪個宮的？！這麼沒規矩！”宣貴人被這一陣仗嚇住了，忙跪下道：“貴妃娘娘恕罪。”昌嬪出列跪下道：“貴妃娘娘請恕罪，宣貴人初來乍到，不懂宮裡規矩，今天是無心頂撞，望貴妃娘娘恕罪。”玉貴妃道：“昌嬪你管教不力，由你開始，承乾宮所有宮人罰俸三個月。”昌嬪恭順答道：“是。”退至一旁，宣貴人也退到新人的隊列裡，淑菱將名冊呈給玉貴妃，玉貴妃翻開名冊開始誦讀：“永和宮文定苑，定常在萬琉哈蔚南是哪位？”定常在出列行禮道：“嬪妾參見貴妃娘娘。”玉貴妃道：“今後要和德嬪敬嬪好好相處，知道嗎？”定常在恭順應道：“是，嬪妾謹遵貴妃娘娘教誨。”說完退回隊列中，玉貴妃接着念：“妙答應是哪位？”妙答應出列行禮道：“嬪妾參見貴妃娘娘。”玉貴妃向她擺了擺手示意她退下，妙答應會意退回隊列裡，玉貴妃接着念：“牛答應是哪個？”牛答應出列：“嬪妾參見貴妃娘娘。”玉貴妃應了聲，牛答應退回隊列裡，玉貴妃接着念：“袁答應是哪位？”袁答應出列向玉貴妃福下道：“嬪妾參見貴妃娘娘，願娘娘萬福金安。”玉貴妃應了一聲，袁答應回到隊列裡，玉貴妃道：“秀答應是本宮宮裡的，昨兒已經見過了，宣貴人剛纔來遲，這就算與新妹妹們見過面了，本宮可醜話說前頭，皇宮裡可不像民宅般那樣隨意，你們誰要是敢在本宮眼皮底下搞什麼小動作，本宮一定撕爛你們的皮，聽清楚了嗎？”新人們一同跪下道：“嬪妾們一定恪守宮規，絕不敢犯，請貴妃娘娘放心。”玉貴妃道：“那樣就好，好了，有事的趕快說，沒事的，今日就到此吧。”
通貴人出列，跪下道：“求貴妃娘娘爲胤禶作主！”玉貴妃道：“胤禶阿哥的事，本宮也深感難過，人死不能復生，妹妹你節哀。”通貴人道：“貴妃娘娘，胤禶雖然體弱，但一直用着藥都是好好的。”玉貴妃道：“或許是太醫的方子有問題。”通貴人搖頭道：“不，太醫的方子肯定不會用錯，是有人存了歹心謀害胤禶，還望娘娘爲胤禶阿哥作主。”安嬪聽着她們談話，已經冒了冷汗直顫抖，玉貴妃喝道：“你說什麼？！究竟是誰？！敢在宮裡謀害阿哥！？”通貴人道：“那日，安嬪娘娘給嬪妾送來棉被，嬪妾當時還不曾發覺異樣，誰料次日一早胤禶已經一命嗚呼，嬪妾拆開棉被，發現裡面裝滿了螞蝗。”安嬪直呼：“你血口噴人！本宮何曾害過你的小阿哥？！貴妃娘娘，天地良心啊！”說着就大哭起來，宜貴人漫不經心地道：“口說無憑，可有證據嗎？”通貴人微笑道：“自然是有的。”隨後朗聲對門外道：“芳茉！呈上來吧！”芳茉應了一聲，拿着帶血跡的棉被套和一筐血淋淋的螞蝗進入殿內跪下道：“奴婢參見貴妃娘娘，願貴妃娘娘萬福。”有嬪妃見到螞蝗已經隱隱作嘔，玉貴妃見了那筐螞蝗大驚道：“放肆！安嬪，你還有何話說？”安嬪的嘴脣已經有些哆嗦，眼珠左右直轉，對玉貴妃道：“娘娘別聽她們胡言，嬪妾根本就不知那楊緞裡摻雜着這些東西啊，以爲只是些槭葉棉，一定是奸人誣陷！”
玉貴妃示意淑菱，淑菱上前仔細辨別那個被套，回道：“回娘娘，是楊緞和槭葉棉不錯。”安嬪突然察覺自己剛纔說錯了話但爲時已晚，玉貴妃道：“安嬪，你的心思倒也很配你的封號啊。”安嬪忙跪下道：“貴妃娘娘恕罪，貴妃娘娘恕罪啊！這棉被都是大阿哥給嬪妾的，求娘娘明鑑啊！”惠嬪出列跪下道：“貴妃娘娘，胤褆還是個孩子，他怎麼可能會做這種歹毒的事呢？貴妃娘娘，安嬪娘娘口不擇言，您不要輕信啊。”安嬪指着惠嬪和通貴人道：“好啊，你們納喇氏一族合起夥來害我啊？！通貴人自然不會害自己的親兒子，是不是你！惠嬪！是不是你？！”惠嬪道：“不要胡說，本宮光明磊落，何曾害過人？”安嬪道：“不是你教的，大阿哥會做那種事嗎？！”惠嬪道：“你真是莫名其妙！”
衆嬪妃竊竊私語，連着身旁伺候的宮女都互相在說悄悄話，新人們見我們如此，也交談起來，繼而是哄亂爭吵，人聲嘈雜，玉貴妃見狀，喝止道：“好了！全都住口！”衆嬪妃立刻安靜下來，玉貴妃嘆了口氣，正色道：“安嬪，念在你入宮已久，又一直盡心侍奉，本宮就罰你回去爲小阿哥抄寫心經五百遍，禁足淑芳齋閉門思過，如有再犯，絕不輕縱，聽清了嗎？”安嬪恭順答道：“是，嬪妾謹記貴妃娘娘教誨。”玉貴妃道：“惠嬪教子不力，縱容大阿哥生事，罰俸兩個月。”宜貴人聽到此微露喜色又立刻斂住，惠嬪不情願地應道：“是。”玉貴妃道：“至於通貴人，不要因爲此事而傷了六宮和睦就好。”通貴人應道：“是。”玉貴妃道：“好了，大家都是自家姐妹，以後好好相處就是了，沒事了就跪安吧。”衆嬪妃一同福下道：“嬪妾告退。”