次日辰時，蘇麻扶太皇太后起身，小宮女用托盤託着一個瓷瓶，一杯清水和一碗鹽進來，上面插着小勺，太皇太后用小勺舀起一點放入兩邊腮幫，再端起那杯清水，用袖子遮着漱了口，接着又有小宮女捧着一盆兌着花瓣的溫水和毛巾到太皇太后跟前，伺候太皇太后洗臉，蘇麻爲太皇太后穿上鳳袍，扶着太皇太后坐到梳妝檯前，爲她梳着銀絲，太皇太后一邊戴着錦泰藍護甲，一邊對蘇麻道：“蘇麻，哀家是不是又蒼老了？”蘇麻爲太皇太后挽了個燕尾髻，道：“人生在世哪有不老的呀，那不成太歲了嗎？太皇太后福壽綿長，雖然蒼老了但到底是修德行善，面色也紅潤了。”蘇麻爲太皇太后戴上鳳凰金鈿，太皇太后嘆了口氣，道：“你倒是個說實話的。”蘇麻道：“太皇太后，今兒天氣不錯，咱們出去走走？”太皇太后起身，蘇麻攙扶着太皇太后往御花園走去。
衆嬪妃在前往鹹福宮晨昏定省的途中見着太皇太后紛紛福下行禮道：“嬪妾參見太皇太后，太皇太后萬福金安。”太皇太后一一微笑點頭示意，對蘇麻道：“咱們去上書房瞧瞧，大阿哥和太子的書讀得如何。”蘇麻應了一聲，道：“納蘭明珠大人學富五車，才賢過人，大阿哥和太子天資聰穎，一定是很用功的在學，聽說大阿哥已經比太子先一步學治國之道了。”太皇太后和蘇麻邊走邊道：“怎麼這納蘭明珠，是將大阿哥當成太子來培養嗎？”蘇麻道：“太子到底還年幼，基本功不如大阿哥紮實，明珠大人多費點時間和功夫調教也是有的，不過，太皇太后說將大阿哥當太子來培養，這話只此爲止再說不得了，皇上也沒查問過皇子們的功課，若是查問了，以皇上多疑的個性，明珠大人也難辭其咎吧。”太皇太后微笑道：“是啊，我們也該給惠嬪提個警醒，仁孝皇后雖然仙逝了，可太子還在，大阿哥再比太子優秀，將來也只能是親王，不能承帝統。”主僕二人邊說邊往着上書房去。
鹹福宮裡，衆嬪妃向玉貴妃福下行禮道：“嬪妾參見貴妃娘娘，願娘娘萬福金安。”玉貴妃坐在上座，微微扶着流蘇，微笑道：“妹妹們請入座。”嬪妃們答道：“謝貴妃娘娘。”之後紛紛坐下。只見通貴人見了我頭戴的金步搖，對我道：“姐姐，看來皇上對你真的很寵愛，這金步搖的恩賜，姐妹之中有誰能獲得呢？”我微笑道：“妹妹喜歡這金步搖？回頭我讓芳茉給你送去。”通貴人微笑道：“姐姐你誤會了，妹妹是說你今天的打扮配上這金步搖越發好看。”玉貴妃看着我，道：“本宮也有一隻金步搖，只是本宮素來嫌它太過招搖，就沒敢佩戴，妹妹年輕貌美，戴上之後更顯綽約。”我微笑對玉貴妃道：“多謝貴妃娘娘讚賞。”惠嬪也對我微笑道：“德妹妹，現在害喜還厲害嗎？”我微笑回道：“謝姐姐關心，比之前要好多了。”宜嬪不屑道：“這種款式的金步搖，貌似是先朝妃子們用舊了的金鈿拆碎了再重新鍛造的吧，這色澤都晦暗了許多，可見敬事房那幫奴才是有多憊懶。”惠嬪對宜嬪道：“敬事房再憊懶，東西到底是皇上下旨賞賜的，宜嬪，你也要學學德嬪的安份纔是。”順貴人對惠嬪道：“太安份了也不好，被人牽着鼻子走還懵然不知，宜嬪娘娘素來不愛掩飾，惠嬪娘娘賢惠端莊，您是知道宜嬪娘娘爲人的。”惠嬪的笑容有些僵硬了，手中的帕子被擰成了麻繩，轉而又從容地對衆人微笑。青貴人對福貴人道：“福姐姐，你聽說了嗎？昨晚上翊坤宮鬧鬼了。”福貴人道：“鬧鬼？真的假的？”青貴人道：“聽說是提着牡丹燈籠在亥時出沒的。”洛嬪道：“牡丹燈籠？本宮倒是聽說過這個故事。喬生於燈節月夜邂逅一個美女及其丫環，邀回家中。鄰居老翁窺牆，發現美女竟是粉骷髏，密報給喬生。喬生再尋那女子，已然不見，卻在湖心寺看到題着“故奉化符州判女麗卿之柩”字樣的棺木，棺前懸一盞雙頭牡丹燈，燈下立一個冥器牌子，背書“金蓮”，喬生駭得毛髮盡豎，趕緊找魏法師逼走了女鬼。本以爲這是傳說，不曾想還真有其事。”玉貴妃笑道：“怪力亂神又怎能輕信。”祥貴人道：“也許是有人在翊坤宮裡私通，又或者是孝昭仁皇后顯靈了。”榮嬪微笑道：“姐妹們，沒有真憑實據可不能瞎猜啊，翊坤宮是禁地，哪能隨便闖入呢？”宜嬪道：“就是，牡丹燈籠也純屬怪力亂神，不足爲信，一定是有人在搗鬼。”祥貴人道：“嬪妾親耳聽見男女對話聲，就是在私通沒錯。”華常在微笑道：“大半夜的，誰會跑那兒去私通？也不怕孝昭仁皇后顯靈降怒於他們，昌貴人，您說是嗎？”昌貴人一直魂不守舍，聽華常在問自己，猛然一驚，應了一聲。端嬪見昌貴人如此，道：“昌貴人這是怎麼了？昨晚上沒睡好嗎？”昌貴人點了點頭，祥貴人看着她們，抓了抓腦袋。
當晚亥時，深波陪着祥貴人瞧瞧躲在長街角落等着那牡丹燈籠出現，這時，昌貴人與玻琴提着牡丹燈籠走來，皇上也依昨夜相約，穿着侍衛服前來，攜着昌貴人的手進了翊坤宮裡，祥貴人見是昌貴人，差點驚出了聲，悄聲道：“怎麼會是她呢！？”深波冷笑道：“這樣正好了，一不做二不休，咱們去跟貴妃娘娘說說，將這個賤人了了。”祥貴人道：“對，趁着他們乾柴熱火的時候，咱們就來個捉姦在牀，這樣，昌貴人就是跳進黃河也洗不清了。”深波微笑着同祥貴人往鹹福宮去。