皇上雖解除了我的禁足，但我如今大腹便便，也實在懶於走動，安胎藥還是如往常一般，一碗不落地喝着，腹中的骨肉也一刻不停地律動着，通貴人和敬嬪、榮嬪有時會來看看我，這深秋的寒意才暖和一點兒，我正爲孩子縫着棉衣，芳若爲我抱來手爐道：“娘娘暖暖手吧。”我放下手中的針線和錦布，接過手爐，見芳若也在搓手，對她微笑道：“你來和本宮一起抱着手爐，暖暖手吧。”芳若低下頭道：“奴婢不敢。”我道：“敬嬪娘娘寬厚，是不會在意這種小節的，況且你與本宮是患難之交，本宮只當你是本宮的好姐妹，你又何所懼呢？”芳若低頭道：“娘娘，奴婢身份卑微，實在用不得這手爐，而且，如今這永和宮到底不是昔日的凝暉堂，況且如今芳茉、芳萸、小萬子這些新人進來當差，奴婢總要爲他們樹立好表率，恪守宮規。”我抱着手爐，見她抱着手不停地搓，對她道：“宮規是要緊，可人若是凍壞了可怎麼當差呢？小廚房炭火多，暖和一些，你去那兒烤烤手吧。”芳若對我福了一福，往小廚房去不提。
鵝毛小雪從天灑下，衆嬪妃們也早早換上了冬裝，玉貴妃在紫黑色的絨花映襯下，也越發雍容華貴，衆嬪妃向玉貴妃福下行禮道：“嬪妾參見貴妃娘娘，願娘娘萬福金安。”玉貴妃環視四周，道：“都起來吧。”衆嬪妃道了聲：“謝娘娘。”起身入座，玉貴妃問向惠嬪道：“惠嬪的身子可好些了嗎？”惠嬪微笑回道：“回貴妃娘娘，嬪妾已經好多了，多謝娘娘關心。”玉貴妃道：“那就好，中了砒霜毒都能安然無恙，這宮裡，也就惠嬪你有福氣。”惠嬪微笑正想端起茶碗喝着，玉貴妃對惠嬪身旁的採晴道：“你平時都是怎麼伺候主子的？難怪你主子差點毒發身亡。”採晴跪下磕頭道：“貴妃娘娘恕罪！貴妃娘娘恕罪！”玉貴妃道：“知錯能改，善莫大焉，以後惠嬪用的東西，由你負責試吃，若是惠嬪再有什麼事，你也逃不了干係。”採晴跪着瑟瑟發抖，道：“奴婢今後一定盡心伺候主子，貴妃娘娘。”玉貴妃道：“那就好，起來吧。”採晴道了聲：“謝貴妃娘娘。”起身立侍於惠嬪身側，惠嬪只得對玉貴妃示以微笑。玉貴妃盯着其中一個空位，道：“怎麼今日不見德嬪？”敬嬪道：“回貴妃娘娘，德嬪妹妹身體不適，太醫說需要靜養，不便四處走動。”玉貴妃道：“本宮知道了，懷着身孕辛苦些，淑菱，去庫房挑些上好的野山參，給德嬪補補身子。”淑菱應了一聲往庫房去，敬嬪道：“嬪妾代德嬪謝過貴妃娘娘關心。”淑菱捧來一個長型錦盒遞給敬嬪身旁的玉琴，玉琴雙手接過錦盒，向玉貴妃福了福，玉貴妃道：“大家都是自家姐妹，相互關心是應該的，今年的炭火已經讓內務府點清了，稍後會向各位妹妹送去，只是今年尚家軍又作亂，皇上三令五申讓各宮節儉，由本宮的鹹福宮開始，各宮的例菜減半。”衆嬪妃紛紛交頭接耳，玉貴妃道：“諸位妹妹若是有不滿的，大可找皇上哭訴去，若無事，今日就到此，都跪安吧。”玉貴妃起身，衆嬪妃也起身福下道：“嬪妾告退。”
落英閣中，惠嬪正烤着炭火，忽聽一陣悠揚的琴聲傳來，便尋着琴聲來到御花園涼亭裡，只見宜嬪正彈奏着霓裳羽衣曲，惠嬪微笑道：“妹妹果然好雅興，一個人在這兒彈琴，本宮還記得，當年妹妹憑一曲高山流水贏得了皇上的寵愛，只可惜，今時今日無人欣賞，到底是可惜了妹妹的才藝。”宜嬪冷眼對她，道：“本宮不想對某些人彈琴，紫蘿，我們回宮。”紫蘿應了一聲，正要收拾琴，被採晴搶過道：“讓奴婢來吧。”宜嬪正喝道：“拿開你的爪子！別碰本宮的琴！”就聽幾聲絃斷的聲音，只見那琴被重重摔在地上，採晴和紫蘿都慌了神，跪下磕頭道：“宜嬪娘娘饒命！宜嬪娘娘饒命啊！奴婢再也不敢了！”宜嬪看着那琴，眼淚快要奪眶而出，又強忍回去，一腳踢開採晴，採晴跪到一旁，紫蘿擦着淚撫着琴，道：“娘娘別難過，奴婢會想辦法修好的。”惠嬪道：“是啊，妹妹，一把琴而已，你若是想要，姐姐託南府的樂師給您送一把如何？採晴也真是的，怎麼這麼不小心，回頭本宮好好教訓採晴，替妹妹你出這口惡氣，妹妹，天冷了也早些回宮吧，你瞧你手都凍成這樣了還怎麼彈琴呢？妹妹……”只見宜嬪重重地甩了惠嬪一個耳光，又因着沒摘下彈琴的尖利撥片，於是在惠嬪的臉頰上劃出了幾道紅痕，隨後又是一個，宜嬪揪住惠嬪，邊打着耳光邊道：“這琴是皇上賞的，你是吃了豹子膽了嗎？竟敢對這琴下手！長舌婦，顛倒是非，讓你扮好人！讓你扮好人！”惠嬪只得連連哭道：“妹妹別打了，姐姐知錯了。”這時，李德全朗聲道：“皇上到！”宜嬪聽是皇上來，只得放開惠嬪，惠嬪花着臉躲到皇上身後痛哭道：“皇上，你都看到了，臣妾見妹妹的琴壞了，好心讓採晴幫忙修理，誰知妹妹竟然……”說着又是一陣啜泣，皇上對惠嬪道：“好了，別哭了。”又對宜嬪道：“這是怎麼回事？”
宜嬪福下身子對皇上行了一禮道：“臣妾參見皇上，願皇上萬福金安。”皇上冷冷地道：“後宮一日不寧，叫朕如何能安？！”宜嬪道：“皇上，臣妾並非無故掌摑惠嬪，是惠嬪挑釁臣妾在先，所以臣妾才動手。”惠嬪依偎在皇上懷中，道：“皇上要爲臣妾作主啊。”宜嬪道：“皇上莫被奸人矇騙，演戲是她慣用的伎倆。”皇上道：“朕怎麼覺得，宜嬪，你的演技也不差啊。”宜嬪道：“皇上，怎麼這樣看臣妾？”皇上道：“鵝卵石那件事，太皇太后讓朕不再追究了，如今，公主和順貴人母女平安，宜嬪，對親姐妹都可以如此狠辣，到底還有什麼，是朕不知道的呢？”宜嬪道：“跟了皇上多年，原來在皇上心目中，臣妾是這樣的嗎？”皇上道：“人在做，天在看。今日你弄花了惠嬪的臉，李德全，宜嬪御花園中滋事，掌摑二十，降爲貴人，以做懲戒。”
李德全堆笑道：“奴才遵旨。”說着就走到宜貴人身旁，將拂塵放在石桌上，重重地踢了宜貴人的小腿讓宜貴人跪下，對宜貴人掌摑着，惠嬪對皇上道：“皇上，念在妹妹是初犯，就饒了妹妹這回吧。”皇上冷笑道：“對宜貴人不能太縱容，讓她知道些教訓也好，咱們走。”皇上摟着惠嬪，一同離去，宜貴人跪着，一邊受着掌摑，一邊瞪着他們的背影，待掌摑完畢，李德全甩了甩手，道：“這二十個掌摑可累死咱家了，宜貴人，以後可別再犯事了。”宜貴人紅腫着臉頰道：“多謝李公公提點。”李德全拿上拂塵，對宜貴人打了個千兒堆笑道：“那奴才就告退了。”宜貴人道：“公公慢走。”紫蘿扶起宜貴人，道：“娘娘您沒事吧？”宜貴人道：“本宮沒事，咱們回宮吧。”說着，帶上那把壞了的琴回頤和軒去不提。