寶華殿內檀香嫋娜，宜妃和順嬪一身縞素，跪於佛像前，合掌，叩首，而後由各自的貼身宮女扶起，出了寶華殿，宜妃牽起順嬪的手，安慰道：“妹妹，來日方長，不要太過悲傷。”順嬪點頭，二人分別坐上步攆，往頤和軒去，順嬪道：“姐姐，咱們從沒有害過旁人，爲何旁人總是針對咱們。”宜妃道：“那是旁人的事，咱們不必自尋煩惱，蘭倩姑姑已經伏法，妹妹你可以安心了。”順嬪道：“安心？皇上只盤問了蘭倩一人，卻不曾盤問與蘭倩相關的其他人，要我說，應該順藤摸瓜，斬草除根，這樣才能徹底斷了那害人的念想。”宜妃微笑道：“皇上怎麼說就是什麼吧，咱們操那個心做什麼，快別想那些了，好生伺候皇上，還怕沒有機會報仇？”順嬪不語，兩駕步攆不知不覺就回到了頤和軒。
皇貴妃正拿着花灑給庭院裡的牡丹灑水，四阿哥朗朗的背書聲從書房裡傳來：“……自謂頗挺出，立登要路津。致君堯舜上，再使風欲淳。此意竟蕭條，行歌非隱淪。騎驢十三載，旅食京華春。朝扣富兒門，暮隨肥馬塵。殘杯與冷炙，到處潛悲辛……”淑菱微笑道：“娘娘你聽，這首《奉贈韋左丞丈二十二韻》奴婢記得前幾天明珠大人才教過的，這詩那麼長，四阿哥這會兒子已經背得這麼好了。”皇貴妃微笑道：“孩子隨親孃，德妃那麼聰明，她的兒子自然也錯不了。四阿哥那麼用功，本宮和德妃也省了不少心。”淑菱看着沾滿露水的花瓣，微笑道：“四阿哥能有娘娘這位養娘是他幾輩子修來的福氣呢，自然讓人省心，可這宮裡，讓人煩心的事兒多了去了，皇上處置了鍾翠宮的蘭倩姑姑，說是害死了順嬪的胤禹阿哥。”皇貴妃道：“本宮知道了，過會兒咱們去頤和軒瞧瞧順嬪，剛失了孩子，眼下最是難過的時候，安慰妃嬪也是皇貴妃該盡之責。”緣多喜朗聲道：“昌貴妃娘娘到！”彤菱接過花灑，皇貴妃隨淑菱往正殿裡去，昌貴妃福下身子道：“嬪妾參見皇貴妃娘娘，願娘娘福綏綿洪，鳳體康泰。”皇貴妃走到上方坐下，道：“起來吧。”昌貴妃道了聲是便起身，玻琴捧過賬本，昌貴妃翻開，微笑道：“皇貴妃娘娘，頤和軒大喪，這個月的份例就多頒了些，另外，皇上說鍾翠宮需要指派新的教習姑姑，要問皇貴妃娘娘的意思。”皇貴妃道：“找個宮女接替着不完事了，你自己看着辦吧。”昌貴妃恭順答道：“是。”皇貴妃吩咐一側的淑菱道：“淑菱，把賬本拿過來給本宮過目吧。”淑菱應了聲接過賬本呈給皇貴妃過目不提。
通貴人拾起一顆白子落於棋盤上，對我道：“姐姐，蘭倩只是教習姑姑，胤禹的死牽涉惠妃，但皇上卻草草了事了。”我微笑着放下黑子道：“惠妃已經有胤褆和胤禩兩個了，還有什麼不安心的，要犯這個險，蘭倩這個人從前本宮就覺得她不可靠，如今獲罪實在是爲虎作倀，咎由自取。”這時，只聽清脆婉轉的古箏聲時近時遠地悠悠飄來，通貴人仔細聽着這旋律，道：“看這琴聲這麼哀悽，若非宮裡有大喪，如此奏琴實在是有違祖制。”我也聽了聽，微笑道：“喪期配喪曲，不正好嗎？人家奏得也挺好，看你，跟本宮說話又走神了。”我又吃了她幾個子，我們聊着不提。
待一曲完畢，宜妃走向一側的順嬪，安慰道：“妹妹，方纔這首是本宮爲了胤禹而作的曲子，相信他在天之靈也會保佑咱們一切順遂，平平安安。”順嬪輕輕點頭，李德全朗聲道：“皇上到！”皇上闊步進來，宜妃和順嬪福下行禮道：“臣妾參見皇上，皇上萬福。”皇上扶起順嬪道：“快起來吧。”宜妃和順嬪道了聲是起身，皇上坐下道：“朕方纔聽見琴聲，所以來看看。”宜妃跪下道：“皇上恕罪，是臣妾思念胤禹，所以才爲妹妹即興了一曲，吵擾了皇上，還望皇上恕罪。”皇上微笑道：“宜妃，方纔朕沒聽全，你再從頭給朕彈一遍吧。”宜妃應了聲便坐於古箏前，曼妙地撫着琴不提。
次日一早，宜妃伺候皇上穿衣，皇上道：“順嬪只有你這麼個親姐姐，你一定要好好安慰她。”宜妃道：“臣妾會的，昨兒聽皇上說要上江南去看看。”皇上道：“是啊，江南一帶風光秀麗，民風淳樸，朕正好想去看看，宜妃也同去嗎？”皇上說着要拉過宜妃的手，宜妃縮過手道：“皇上，嬪妃不便拋頭露面，而且，也不要因爲沉迷美色而耽誤了朝政，老祖宗的規矩……”皇上嘆氣道：“朕上早朝去了。”宜妃道：“皇上不用了早膳再走嗎？”皇上道：“朕昨兒吃多了。”說着便踏出房門，宜妃福下行禮道：“臣妾恭送皇上。”待皇上走後，宜妃摸了摸自己彷彿燙紅的臉，想道：“本宮這是怎麼了，好好的說那些作什麼，皇上他就那麼走了，是在生本宮的氣嗎。”她想着，淚水從眼角滑落。
皇上首次南巡，政務皆由裕親王代理，福晉便時常進宮與太妃作伴，哈里卓領着一小太監來承乾宮裡，小太監跪下道：“小人燕向笛給貴妃娘娘請安，願娘娘萬福金安。”昌貴妃道：“擡起頭來讓本宮瞧瞧。”小太監將頭擡起，但見他長得周正白淨，神態酷似從前服侍孝昭仁皇后的汀蘭，昌貴妃認出了他，驚訝道：“你不是汀蘭的……？”燕向笛道：“正是，縣君主子說娘娘身邊沒有得力的太監，就引薦小的進宮來伺候娘娘。”哈里卓道：“貴妃娘娘，奴才還有事兒，這小子還望您栽培栽培。”昌貴妃道：“公公慢走。”哈里卓離去，昌貴妃道：“你瘋啦！你這麼大好的年紀怎麼能淨身呢？！”燕向笛道：“娘娘放心吧，奴才在褲襠那兒抹了點血，就矇混過去了，淨身房那麼多人，哪管那麼多。”昌貴妃道：“這是掉腦袋的事兒啊。”燕向笛道：“放心吧娘娘，奴才自有分寸，他們是瞧不出來的。”昌貴妃道：“本宮如今是皇上的女人了，你何苦要這麼跟着本宮呢？”燕向笛道：“月兒，爲了你我做什麼都是值得的。”他說着便從背後摟着昌貴妃的肩，輕聲道：“這麼美的花兒，皇上不懂得欣賞，真是可惜了，以後咱們還像從前一般，我會好好待你。”昌貴妃起身，與燕向笛相吻纏綿。
皇上回宮，裕親王接風，當晚皇上便臨幸了定常在，諭內務府總管大臣明珠道：“將皇城外三宮女子養病之吉徵房移至皇城內幽靜處，諭享太廟時贊禮郎讀祝文對御名可不避。”又試翰詹官於保和殿，由皇上親定甲乙，其不稱職者改官，通貴人正與我用着午膳，突感腹痛不適，宜妃也感到腹痛不適，晚些時候，通貴人和宜妃分別誕下了純愨公主和胤茲阿哥，因着宜妃已經有了三個阿哥，皇上便有意要讓宜妃遷居別宮，太皇太后便擇了從前的翊坤宮，裝點一新之後讓宜妃和順嬪居着，昌貴妃見宜妃意氣正盛，又居在親姐的宮院裡，並不十分高興，燕向笛安慰道：“遲早都是要住人的，與其給不認識的新人住，倒不如讓熟悉的住了進去，還省心些。”昌貴妃道：“可是每每想起翊坤宮，本宮都會想起孝昭仁皇后。”燕向笛道：“逝者如斯，娘娘便不要再想了。”正在這時，李德全朗聲道：“皇上到！”昌貴妃和燕向笛忙收拾好，行禮道了聲參見皇上和萬福，皇上微笑道：“快起來吧。”昌貴妃立侍在側，皇上道：“朕聽人說，最近淨身房裡出了假太監，私自混進宮來，朕已經下旨將那師傅和那假太監斬首，全家沒入辛者庫，不知貴妃對此怎麼看？”昌貴妃微笑道：“這種事，臣妾也不好妄言，一切全憑皇上。”皇上拉過昌貴妃的手，昌貴妃嬌羞地坐在皇上的腿上，二人親暱着，燕向笛隻立侍在側，背過身，嚥着口水，努力抑制着方纔的衝動，但交歡愉悅聲不絕於耳，到底是血氣方剛的年輕人，便向皇上和昌貴妃說身體不適回房歇息。