我卸下了首飾，芳若正伺候我躺下，竹息領着太皇太后宮裡的小太監上前對我道：“奴才參見德妃娘娘，娘娘萬福金安，太皇太后在慈寧宮裡急召各位娘娘小主。”我立刻起身道：“本宮知道了，本宮即刻就去。芳若，你去看看敬嬪和定常在她們睡下了嗎，叫她們也起來吧。”芳若應着去把敬嬪和定常在也叫了來，說着，我們便顧不得梳妝，披了件貂裘斗篷就催促着轎伕們往慈寧宮去。
不一會兒，慈寧宮裡就擠滿了人，大家你看看我，我看看你，靜得彷彿只有沉重的呼吸聲和炭火的噼啪響，昌貴妃只用帕子默默抹着淚，這時，只聽裡頭太皇太后作嘔的聲音，伺候的小宮女一邊拍着太皇太后的後背一邊道：“太皇太后您一定要喝下去才行啊。”太皇太后用帕子擦了擦嘴角，搖了搖頭苦笑道：“哀家怕是不成了，現在是什麼時辰？”小宮女回道：“丑時二刻，太皇太后。”太皇太后倚靠在牀頭，擡着沉重的眼皮，看着那跳動的燭火，對小宮女道：“你去外面看看，大家都來了嗎？”小宮女應了一聲出來掃視了我們一番，又進去回道：“回太皇太后，蘇麻姑姑和皇上還沒來。”太皇太后看了看殿前供奉的那尊佛像，嘆道：“哀家還可以再等等。”
龍攆急促的駛來，李德全焦急地提着燈籠領皇上和蘇麻進來：“皇上駕到！”我們全部福下身子行禮道：“皇上萬福金安。”皇上只擺了擺手道：“都起來吧。”便徑直往寢室裡去，蘇麻上前哽咽道：“主子，大家都來了。”太皇太后道：“蘇麻，扶哀家坐起來吧。”皇上和蘇麻上前將太皇太后扶起，太皇太后道：“蘇麻，去把櫃子裡的那個長條型的錦盒取來。”蘇麻應了聲便將錦盒呈到太皇太后面前，太皇太后撫摸着錦盒，將它打開，從裡頭取出一把金柄雲紋龍泉寶劍，抱着劍鞘哭道：“太宗啊，臣妾這些年過得好苦啊。”皇上道：“這把劍，孫兒小時候見過一次的。”蘇麻道：“皇上小時候頑皮，奴婢怎麼勸都不聽，差一點就闖了大禍。”太皇太后將寶劍放在一旁，哽咽道：“玄燁如今長大了，不會再闖禍了。”皇上道：“是啊，孫兒一定會當個好皇帝，不讓列祖列宗，子孫後代們失望。”太皇太后欣慰地點了點頭，道：“玄燁，哀家知道你也受了許多苦，許多事，或許並非是哀家的本意，但哀家是真心在幫你，希望你不要怪哀家。”皇上嘆道：“現在就不要說這些了吧，孫兒早就猜到，當初的許多事都是老祖宗在背後推波助瀾的，爲了對抗鰲拜，拉攏赫舍里氏一族，您要孫兒娶了予嬿，爲了平衡六宮，就算遏必隆曾是鰲拜一黨，您還是讓孫兒冊立夢蟬爲繼後，當初張太醫自盡時說起過老祖宗，孫兒便知道，太醫院裡除了孫兒以外，他們便是對老祖宗盡忠，那些無辜的孩子，也多半和老祖宗有關吧。”太皇太后苦笑道：“那樣的事，現在再說什麼也沒意義了，畢竟稚子無辜，哀家怎會對自己的孫兒下手，更何況是皇嗣。”她看了看皇上道：“玄燁，你恨哀家嗎？”皇上跪下道：“老祖宗，孫兒愛您還來不及，怎會恨您？孫兒不恨您。”太皇太后伸手將皇上攙起道：“使不得，快起來。”太皇太后用帕子輕輕擦拭皇上膝上的塵土道：“有皇上這句話，哀家就舒坦多了。”又對蘇麻道：“蘇麻，讓大家都進來吧。”
蘇麻應着便領我們進來，我們只跪着道了聲：“臣妾參見太皇太后。”便沉默不語，太皇太后掃視我們，轉向皇貴妃道：“皇貴妃，這麼多年，你改變了許多，也更成熟了許多，你是六宮的表率，以後這後宮的事就都交給你了。”皇貴妃的眼裡噙着淚花，仍強撐微笑道：“是，臣妾定不辜負老祖宗的期望。”太皇太后看向太后，道：“太后，這些年你也受委屈了。”太后忙道：“呦，瞧老祖宗說的，這委屈二字可從何說起呀。”太皇太后道：“自從先帝迷上了董鄂氏以後就對你冷落了，讓你獨守空房，以至於先帝死後你還是膝下淒涼，若當初不是哀家作主納你爲妃，或許你現在會有更好的歸宿吧。”太后抹着淚道：“老祖宗，臣妾不寂寞。”太皇太后笑道：“也是，如今都是太后了，兒孫滿堂是不寂寞了。”接着又轉向昌貴妃，沉默了許久又對我們道：“各位，哀家讓各位受了不少委屈，哀家對不起各位。”說着就要向我們磕頭，皇上忙上前要將太皇太后攙起：“老祖宗，使不得啊。”太皇太后甩開皇上的手，向我們磕了幾個頭，我們惶恐不安地伏在地上不敢起身，蘇麻攙扶着太皇太后坐好，太皇太后道：“這一個個都跪着，哀家心疼啊，快，都起來吧。”我們道了聲：“謝老祖宗。”便起身，太皇太后取過身旁的寶劍道：“此乃太宗文皇帝賜給哀家的龍泉劍，現在哀家將它交給蘇麻，以後，蘇麻便是各位的姑奶奶。”蘇麻聽了忙跪下道：“主子，奴婢惶恐，這可使不得啊。”太皇太后對我們道：“你們還不趕緊向姑奶奶請安？”我們便轉向蘇麻叩頭行禮道：“姑奶奶萬福金安。”蘇麻轉向我們叩頭道：“各位主子，快別這樣，折煞奴婢了。”太皇太后微笑道：“你跟着哀家大半輩子了，你年紀也大了需要人伺候，再說你資歷是宮裡最深的，是大家的長輩，如此尊榮是應當的，快別推辭了。”蘇麻看着我們，又看了看太皇太后，只得伸出雙手接過那把寶劍，道：“多謝主子。”太皇太后道：“見了寶劍有如見到太宗文皇帝，以後，宮裡的大小事宜就由你替哀家作主了。”蘇麻哭道：“主子快別這樣說，您一定會好起來的。”太皇太后搖了搖頭道：“哀家怕是不成了。哀家急着找你們來，就知道自己活不久了，纔跟你們打心窩地說了這些，若哀家還能堅持，絕不會將重擔交給旁人，蘇麻，你對哀家忠心，哀家相信你。”太皇太后說着就猛咳了幾聲，只見那帕子上留下了發烏的血跡，皇上忙喊道：“太醫！快叫太醫！”太皇太后緩了緩氣對皇上道：“皇上，哀家怕是不成了，太宗山陵奉安已久，不可爲哀家輕動，況且哀家心中也捨不得先皇與你，就將哀家在先皇的孝陵附近擇地安葬便好。”皇上道：“老祖宗別說這些，您會好起來的。”
胡太醫惶恐不安地給太皇太后把着脈，不一會兒放開了太皇太后的手腕，和幾個太醫面面相覷後搖了搖頭，嘆了聲，對皇上道：“回稟皇上，微臣無能，太皇太后已無力迴天了。”皇上怒道：“廢物！一羣廢物！滾！都給朕滾！”胡太醫和幾個太醫趕緊道了聲：“微臣告退。”便倉皇離開，皇上趴在太皇太后牀邊哭泣，這時，太皇太后從牀上醒轉過來，見皇上在哭，顫巍巍地伸出手，撫摸着皇上的腦仁兒道：“這麼大了還哭鼻子，生死有命，哀家有這麼孝順的孫兒，也是不枉此生了。”皇上只趴在太皇太后的懷裡哭道：“老祖宗。”我們也自顧自地抹淚，屋裡的燭火躍動出的並不是榮極鼎盛的希望之舞，而是召喚死神的生離死別的絕望之舞，黎明過後便是一年一度的元宵佳節了，可這位老人卻永遠也吃不到元宵了。
太皇太后的雙眼空洞地望向那尊佛像，在她的眼中，那尊佛乘着蓮臺要來接引她到極樂去了，正當她對佛虔誠道了聲：“善哉善哉，我佛慈悲。”時，忽然佛轉了個身，變成了牛頭馬面，要拿枷鎖來緝拿她，她聽那二鬼差在喚她：“博爾濟吉特布木布泰，陽壽已盡，速速與我等去閻君處報道。”她驚恐萬分道：“我、我不去，我不去。”牛頭道：“少廢話，跟我們走！”說着就用鏈子勾了她的魂，太皇太后停止了呼吸，蘇麻上前查看，只見太皇太后眼神散淡，對我們喊道：“太皇太后歿了！太皇太后歿了！”皇上與我們一起給這位老人叩頭致禮，不一會兒黎明的曙光便照了進來，那尊佛默默地享受着香火，卻無法保佑這位老人沐浴到最後的晨光。
根據太皇太后的遺願，她的靈柩並沒有運往盛京與太宗文皇帝合葬，而是暫安在了京東清東陵，並將太皇太后生前所居的慈寧宮東王殿五間拆建於昌瑞山下，稱“暫安奉殿”，停靈其中，又冊諡太皇太后爲孝莊仁宣誠憲恭懿翊天啓聖文皇后，簡稱爲孝莊文皇后。京城的大小節慶也不許舉行，皇上下旨要舉國同哀，白慘慘的奠字燈籠掛在整個皇宮裡，素日來最喜歡打扮的妃子們也無不褪去了鉛華，如地上的白雪般銀裝素裹起來，皇上正用着元宵，李德全道：“奴才問過太醫，孝莊文皇后素日最喜用參茶，而在孝莊文皇后所用的藥渣裡發現了藜蘆，藜蘆遇到人蔘便有毒，再者，孝莊文皇后用來染髮的髮油裡也被加了鴆毒，孝莊文皇后素日來頭疼難耐定是此因，又因着頭風頑疾被我們忽視了。”皇上道：“那些日子誰伺候得最勤？”李德全道：“昌貴妃。”皇上嘆道：“朕知道了。”
承乾宮裡，昌貴妃正翻閱着各宮用度帳目，李德全帶着一羣侍衛進來道：“奴才參見貴妃娘娘。”昌貴妃道：“李公公，有什麼事嗎？”李德全道：“得罪您了娘娘。”又轉向侍衛們道：“你們幾個，給咱家搜仔細了！不許放跑承乾宮裡一隻蒼蠅，不然小心你們的腦袋！”侍衛們朗聲應了聲：“是！”便四處翻找着，宮女太監們驚慌失措地原地不動，李德全堆笑道：“咱家可是奉命行事，娘娘不會怪罪吧？”這時，侍衛們都回來覆命道：“公公，沒搜到。”李德全忙跪下道：“誒呦，奴才可得罪娘娘了，奴才該死，奴才該死。”說着又掌着自己的嘴，昌貴妃漫不經心地道：“罷了，後宮人多眼雜，難免會有犯錯的時候，李公公，還望您在皇上面前替本宮多美言幾句。”玻琴掏出一錠銀子遞到李德全手中，李德全忙謝道：“多謝貴妃娘娘。奴才告退。”侍衛們也道了聲告退便與李德全從承乾宮裡出來。
婉心癱坐在冷清的宮牆下，身旁的酒壺翻倒在地，酒水滴答着浸溼了青石磚地，只見她手掌裡握着一個酒杯，七竅裡流着黑血，從容而愜意地微笑着。