中秋佳節，鈕祜祿府裡也張燈結綵，煙花璀璨，成璐與兩位妯娌做着月餅，緋霜正用筷子拌着青花瓷碗裡的桂花杏仁餡兒，只覺得腹內翻涌，便急忙用手絹掩口，將頭扭至一側，作勢要嘔，粟奴忙輕拍着緋霜的後背，並安撫，成璐擔憂問道：“弟妹，怎麼了？”緋霜勉強回道：“不知道，就是聞見了杏仁兒味，覺得……覺得……噁心……”說完又要嘔，成璐擔憂道：“要不要瞧大夫？”緋霜搖頭回道：“不礙的。”香榴邊和麪邊對緋霜道：“三弟妹不舒服，早些歇息吧，這裡有嫂嫂們。”緋霜聞言向二人拜別，回屋歇息。香榴問成璐：“二弟妹，你覺不覺得三弟妹最近有點怪怪的？我雖然進府晚，但我似乎記得從前三弟妹素日也能吃杏仁酥。”瀮兒覷着兩位主子，上前道：“會不會是有喜了？”成璐微笑道：“那樣就最好了，趕明兒找個郎中來瞧瞧。”香榴與麥娘也爲緋霜竊喜，更是迫不及待寫家書告知喜訊。
同樣的喜訊落在不同人的身上，會發酵出不同的氣味。緋霜因害喜而心生恐懼，因爲法喀是個左撇子，萬一將來生出來的也是個左撇子怎麼辦，通姦是要浸豬籠的，她苦思冥想，揉着太陽穴，可束手無策，慄奴進言道：“少奶奶不要着急，興許就是吃壞了肚子，過幾天就會好的。”緋霜哽咽道：“不，這不是吃壞了肚子，我能感覺到他，他在我肚子裡動，不信你來聽。”慄奴聞言跪下慌道：“這、這可如何是好，少奶奶和三少爺縱是同牀，也未行過夫妻之事，這……”緋霜顫着嘴脣道：“他的……”一滴淚滑落在潔白的手背上。
次日郎中便來診脈，告知府中諸人喜事，衆人的目光都聚到了緋霜和緋霜的肚子上，連福保都不曾相信，嬌妻有喜的事實，還是慄奴編造謊言，稱許久前福保醉酒，與緋霜行事，才蒙了過去，法喀知道自己闖了禍，坐立不安，香榴安慰道：“三弟和三弟妹有了孩子，是好事啊，相公怎麼如此驚慌？”法喀道：“你，你是不是知道什麼？”香榴賠笑：“妾身一個婦道人家，知道些什麼呀，再說妾身入府晚，妾身……”沒等她說完，法喀拽着香榴的胳膊：“三弟妹還未出嫁前，和你最親密，所以她的事你都知道。”香榴掙扎道：“哎呀相公你幹什麼呀，弄得妾身好疼啊，放開啊相公。”法喀道：“那麼說你不知道？”香榴掙着道：“哎呀，妾身知道什麼呀？你不就是和三弟妹有過一面之緣嘛，當日廟會的事……”法喀鬆開了她的手，要走出去，香榴摸着被捏疼的手腕，問道：“相公你要去哪兒啊？”法喀帶上牆角的佩刀，瞥向她道：“去站班。”
待法喀出去，香榴忙喚來一個家丁：“去跟着大少爺，看看他去哪兒了，悄悄的知道嗎？”家丁回道：“大少奶奶您放心吧。”家丁叩首後便退出去，緊跟着法喀，見他進了醫館，又見他出來，才悄悄進去問，郎中稱是因爲後院雌狗被別家野狗侵犯，想爲雌狗打胎，來取了藏紅花，家丁眼見不妙，趕忙回府，慄奴和一個婆子正給緋霜屋中送藥，遇上法喀，慄奴和婆子行禮道：“大少爺吉祥。”法喀掀開藥罐的蓋子，問道：“裡面可是給二少奶奶的安胎藥？”邊說邊趁機將藏在食指指甲裡的紅色藥粉抖落其中，慄奴微笑道：“正是，大少爺，奴婢要趁熱送去，大少爺請您讓一讓。”法喀見她們遠去，心中想着：“爲了咱們兩個的命，孩子，不要怪阿瑪……”慄奴扶緋霜起來，正要喂藥，香榴拿着繡板推門進入：“弟妹這裡可有線？我屋裡的不夠了，方纔去找二弟妹，丫鬟說她進宮去了，所以來找你了。”她說着便坐在牀邊的凳子上，接過藥碗，對下人們道：“你們都下去吧。”下人們應聲出去，香榴舀了一勺，輕輕吹着，緋霜作勢要嘔，她假裝摔碗，安撫着緋霜，慄奴聽見動靜推門進來，香榴道：“喔，二少奶奶喝藥時犯了噁心，不小心打翻了藥碗，你們再去煎一副來。”慄奴吩咐丫鬟來打掃收拾，對緋霜和香榴道：“少奶奶，奴婢再去煎一副。”說着便出去。香榴拉過緋霜的手，語重心長地道：“好妹妹，你的事，我早都知道了。”緋霜道：“表、表姐……”香榴嘆道：“從進府的那一刻，我就察覺到，相公對你的情意，反正我也是受聖旨嫁進來的，對這個家的男人根本就沒感覺……”她接着微笑道：“可你不同，你與法喀早有情緣。我支持你們。”緋霜哽咽道：“對不起，表姐……”香榴摟着她的頭微笑安慰道：“沒事沒事。”
御花園裡滿是秋菊的瑰麗，昌貴妃輕撫着一株天鵝舞，微笑讚歎道：“這株黃菊生得極好，與牡丹毫不遜色。”華貴人聞言喜道：“娘娘，這些是嬪妾栽培的，特意爲了慶賀中秋而種。”昌貴妃微笑道：“華貴人有心了，皇上見了也會高興的。”衛貴人走到華貴人身旁，微笑道：“嬪妾住得偏，花房奴才憊懶，老八養在惠妃娘娘那兒，素日也清閒，姐姐若不嫌棄，可否教嬪妾如何養花？”華貴人冷笑道：“你從前不就是幹這些的嗎？怎會不知如何耕種、栽培、灌溉？”衛貴人微笑道：“當小主當久了，渾忘了。”華貴人走上我身旁，對衛貴人道：“我可沒忘，我是永和宮德妃娘娘的宮女。”說話間，華貴人露出些許得意之色，衛貴人只是笑笑便退到後面，我對華貴人輕聲道：“今日佳節賞花，何必不愉快？”華貴人微笑道：“不管她，我們賞我們的。”正賞着，端靜公主拿着蝴蝶風箏驚慌跑來：“不好啦不好啦！大嫂嫂暈倒啦！”宓嬪聞言上前道：“端靜，別急，額娘在這兒，發生什麼事了？”端靜公主道：“額娘，方纔兒臣和大嫂嫂放風箏，玩了一會兒，大嫂嫂說要去亭子裡歇息，兒臣去找她時，見她暈倒在亭子裡了，已經叫奴才們擡進絳雪軒了，太子福晉在那兒陪着，太醫一會兒就來。”惠妃驚慌道：“苕芸這孩子身子弱，這兩日累到了，端靜，快帶本宮去瞧瞧。”昌貴妃道：“本宮也去。”宣嬪和牛答應興高采烈，牛答應微笑道：“走，咱去瞧瞧熱鬧。”榮妃見衆人都去瞧，陪我繼續賞花：“人多了，這道兒也擠得慌，現在人少了，老姐妹幾個賞着清靜。”我微笑道：“是啊。”
那一邊，待衆人散去，惠妃親手喂着安胎藥：“你啊，自己有了身子還跟端靜瘋玩。”大福晉倚靠在牀頭，喝着藥，道：“額娘，我真的，又有了嗎？”惠妃道：“幾個太醫方纔來診過脈了，一個太醫興許診錯，那麼多太醫，保證錯不了了，俗話說‘先開花後結果’，這一胎，保不準是個阿哥呢！”大福晉聞言，失落道：“那麼多個丫頭片子，也不見有阿哥出來，大阿哥平日裡不是見大臣就是上書房，旁的妾室也不曾召幸，哪來的什麼阿哥。”惠妃道：“哎呀，可別亂說，把肚子裡的福氣說沒了就不好了，呸呸呸，本宮胡說些什麼呀，你呢，好好安胎，需要吃什麼用什麼，儘管派人來跟本宮說。”大福晉微微點頭，繼續喝着藥。
毓慶宮裡，太子福晉正喝着悶酒，長生勸道：“福晉您不能再喝了。”太子福晉癡笑道：“大福晉有喜了，李氏那個賤婢也有兒子了，本宮卻還沒孩子。太子爺，快來臨幸臣妾啊！呵呵呵……”長生來搶桌上的酒壺和太子福晉手裡的酒盅：“福晉您真的不能再喝了，傷胃啊！”邊說邊夾着菜：“來，吃菜，吃菜。”太子福晉一身酒氣，指着長生道：“你，給我滾！滾出去！”連生在一旁勸道：“姐姐出去吧，這裡有我照應。”長生見狀退出去，連生進前道：“太子福晉別難過，您是正妻，小妾生的兒子自然也是您的兒子。”太子福晉聞言道：“你，去！把那賤婢的崽子抱來！”連生諾諾言是，也退出去，不顧乳母嬤嬤阻攔，將小阿哥抱來，小阿哥在太子福晉懷中亂掙，哇哇大哭，太子福晉拿着撥浪鼓哄逗着小阿哥。乳母嬤嬤見狀忙跑去廣儲司找李佳氏。
李佳氏衝進門來，慌張來搶太子福晉懷中的襁褓：“那是我兒子，把兒子還給我！”太子福晉厲聲呵斥：“放肆！見了本宮怎不行禮？什麼你的我的，自己什麼身份不知道嗎？”襁褓中的嬰兒受驚大哭，李佳氏見孩子哭，忙跪下道：“福晉，小阿哥是婢妾十月懷胎，辛苦生下的，你若是喜歡，婢妾時常抱來給你瞧便是了，何必要強抱走小阿哥？”太子福晉邊哄邊拿着酒杯來喂嬰兒：“乖孩子，來，和額娘乾杯。”李佳氏瞪大了雙眼驚恐道：“福晉，孩子還小，喝不得酒水啊！”小阿哥喝了幾口，便噴得太子福晉一身都是，太子福晉狠狠打了幾下屁股：“這孩子，這麼不乖，該打！”李佳氏再也忍不住，衝上去搶過孩子：“不能打我兒子！不能打他！”太子福晉藉着酒勁把李佳氏推到一邊，等太子福晉酒勁過去昏睡之際，李佳氏搶過她懷中的小阿哥，不停安慰着，小阿哥受了大驚嚇，不停哇哇大哭，吵得太子無法專心看書，便到小阿哥的屋裡，罵乳母道：“你們幾個都是廢物嗎！小阿哥哭得這麼厲害，還不趕緊哄着！”乳母嬤嬤驚慌道：“太子爺，奴婢有罪啊！饒了奴婢吧！”太子聽孩子還在哭，不耐煩道：“行了行了，趕緊哄孩子吧。”乳母哄着，另一個乳母要來跟太子說午後之事，乳母搖頭示意她三緘其口，那個乳母憋不住，上前跪下道：“太子爺，小阿哥這麼大哭是有原由的！今日午後，奴婢和姐姐哄了小阿哥睡午覺，然後……”太子聽完，氣匆匆闖進太子福晉的寢室，太子福晉以爲太子來臨幸，歡歡喜喜來迎，誰料迎到的是一個耳光，太子福晉捂着臉頰，淚眼婆娑：“太子爺，妾身作錯了何事？要動手打妾身？”太子道：“小妾們所生的兒子，自然都是你的兒子，你又何必多此一舉，看你把那孩子給嚇得，現在了還在哭！你聽聽，你這個嫡母就是這麼當的嗎！你太讓本宮失望了！”說完拂袖離去，太子福晉拿起棉花枕頭砸向門口：“你去！去賤人那個屋裡就別過來！”太子福晉伏在梳妝檯上嚶嚶啜泣。
次日遊御花園，昌貴妃見太子福晉很憔悴，上前問：“福晉這是怎麼了？昨夜沒睡好嗎？”太子福晉點頭：“昨夜小阿哥哭鬧，吵了一整宿。”我道：“小孩子哭不外乎三個原因，一是餓了，二是病了，三是尿了。這方面本宮比你熟。”太子福晉微笑道：“德娘娘見多識廣，兒臣拜服。”我微笑道：“哪裡哪裡，本宮也是積累出的經驗罷了，若論宮裡的育兒之道，還是要請教惠妃姐姐。”惠妃聽我提到她，忙擺雙手道：“本宮笨嘴拙舌的，可不知什麼經驗，妹妹快別折煞本宮了。”太子福晉道：“貴妃娘娘，皇阿瑪常來後宮走動嗎？”昌貴妃道：“也不是常來，偶爾吧。”太子福晉道：“那，到誰的宮裡多一些？”我們面面相覷。
圍場的營帳裡，太子喝了鹿血，興致勃發，正與身旁的長年隨侍江芋艿公公顛倒鸞鳳，江公公倒在地上，與他十指相扣，太子正在挺動，熱汗淋漓，空中烏雲大作，颳起狂風，守在帳外的侍衛通報道：“太子爺！起風了！”太子喘着道：“羅嗦，沒見本…本太子興致好嗎……”正說着，一道落雷直直打在拴馬的大樹旁，驚得馬匹嘶鳴亂蹬，侍衛不顧屋內氣氛，闖了進來，江公公見狀受驚，忙提着褲子，太子還沒來得及穿戴，又一道電弧朝營帳打來，直接把侍衛劈成了焦碳，太子與江公公受驚，冒雨和衆人回宮。
因天有異象，昌貴妃傳召薩滿法師在坤寧宮祝禱，皇上批閱奏摺，見李德全伺候在側，問道：“你不是已經……？”李德全一邊給皇上捏肩，一邊道：“奴才放心不下皇上，來看看。”皇上驚醒，繼續伏案批閱，突覺頭疼難忍，魏珠見狀忙呼喊：“快傳太醫！傳太醫！”那一邊，薩滿法師跳着大神，嘴裡嗚嗚有詞，昌貴妃和一衆嬪妃虔誠跪在神像前，念頌經咒。皇上倚靠在牀邊，額上綁着紫色抹額，顫着食指對牀邊侍奉的太子道：“你去，把案上還沒硃批過的摺子拿過來，朕現在要看。”太子道：“皇阿瑪身子不便，等您身子好些再看吧。”皇上道：“國家大事，刻不容緩，朕雖頑疾復發，但批閱奏章尚可。明日朕要御駕去拜謁孝莊山陵和孝陵。”太子道：“皇阿瑪，明日讓兒臣代皇阿瑪去吧，您好好養身子。”皇上欣慰笑道：“我兒懂事了，朕很欣慰，你才狩獵回來就來看朕，快回去歇息。”太子叩別道：“是，兒臣告退！”待太子走後，皇上恍惚間看到了孝昭皇后面帶微笑站在眼前，隨即又不見蹤影。
太子福晉聽聞太子要去拜謁孝莊山陵和孝陵，問道：“爺，妾身也一同去嗎？”太子道：“你連一個宮都治理不好，去了只會添亂，好好在宮裡呆着。”太子福晉道：“那，李佳妹妹會去嗎？”太子道：“她不是捨不得兒子嘛。”太子福晉道：“那，別的侍妾會去嗎？”太子道：“本宮發現你最近很煩啊，行了行了，管好你自己就行了，將來的一國之母是母儀天下的，不是管家婆，羅裡吧嗦的。”太子福晉跪下驚恐道：“妾身失言，妾身知錯了，以後不會了。”太子嘆道：“行了，本宮出去透透氣。”長生附耳道：“福晉，聽說今日皇上病倒了，所以太子爺心中不安。”太子福晉聞言在心中暗喜：“皇阿瑪快點死，本宮要當皇后娘娘。”面上卻掛着憂色：“皇阿瑪如何了？”長生道：“奴婢不知道。”太子福晉帶上長生要往南書房去：“走，去看看。”
成璐和阿靈阿進宮向我拜別，我道：“此去蒙古山高路遠，本宮照應不到了，你們要好好照顧自己，知道嗎？”成璐伏在我的膝前哭道：“長姐，璐兒捨不得您！”竹息爲衆人奉上茶點，問道：“阿靈阿大人，怎麼那麼突然？我們娘娘還沒準備。”阿靈阿作揖道：“是這樣的，微臣日才受鑲黃旗蒙古都統三等公倭赫臨終所託，讓微臣去接替他的位置，皇上聖旨已下，微臣纔要攜家眷趕赴蒙古。”我道：“鑲黃旗蒙古都統，這可是個肥差啊。”阿靈阿道：“還好吧，蒙古都統也不只我一個，還有旁人，但和滿洲都統相比，還是差了一些。更何況現如今戰亂紛擾，百姓流離失所，遠不及京城安定繁榮。”我道：“那倒是，那裡兵荒馬亂的，阿靈阿，本宮的異母妹妹可就拜託給你了，你要好生照顧，別讓他受委屈，不然回來了本宮可要教訓你的，知道嗎？”阿靈阿聞言，跪下叩首道：“德妃娘娘請放一萬個心！微臣保證！璐兒和微臣平平安安，一路順風！”我道：“起來吧。妹夫，坐。”阿靈阿起身，坐回座位。我吩咐芳茉取來親手編的同心結給他夫妻二人：“本宮祝二位同心同德，逢凶化吉，吉祥如意。”二人接過同心結，叩謝道：“謝長姐/娘娘賞賜。”
一些嬪妃幫着照顧皇上，另一些則聚在承乾宮裡喝茶閒聊，因着天氣反常，春答應傷寒，我聽到了咳嗽聲，問道：“春妹妹怎麼了？”春答應用絹子掩着口鼻道：“嬪、嬪妾傷寒了，咳、咳咳…”我道：“如今天氣變化，注意穿衣蓋被纔是。”春答應道：“老毛病了，一到這會兒就發作，咳、咳咳……”通貴人道：“季節性咳嗽，我家鄉的四姑就是這種病，很難治的。”春答應道：“讓姐姐們，見笑了…咳咳……”她的項前掛着十字掛墜，閃着如月般的銀光。