宮女太監們正從花房搬着秋菊到我們的宮院裡，勤貴人站在永和宮門前，手執冊子，用筆在冊子上記着名目，宓嬪和衛貴人說笑走來，勤貴人還未來得及讓路，宓嬪便用肩膀碰了一下勤貴人的右肩，方纔所記的名目被筆劃了一道，宓嬪和衛貴人離去，積雲看着冊子道：“小主，這可如何是好，稍後貴妃娘娘還要過問的。”勤貴人撕下那一頁被墨跡污了的書頁道：“不礙的，我再抄錄一份便是了。”積雲道：“方纔那兩個人走路也不仔細看着，害我們小主耽誤記錄。”積雲拿着那張撕下的書頁，勤貴人邊看邊抄錄着，但是被劃掉的字跡很難辨認。我清點好了永和宮的秋菊種類和數目，記錄好了讓竹息拿給勤貴人抄錄：“小主，我們娘娘清點好了，讓奴婢出來拿給您抄錄，小主請過目。”勤貴人接過紙，莞爾道：“多謝姑姑，代嬪妾向娘娘問安。”竹息向勤貴人一福，便往永和宮裡走，進我屋裡，我正在抄寫金剛經，問道：“給她了嗎？”竹息回道：“給她了，勤貴人讓奴婢代她向娘娘問安。”我停下筆：“本宮知道了，勤貴人初來宮中，以後她若有什麼難處，咱們能幫襯着就幫襯着。”竹息道：“奴婢覺得，眼下勤貴人風頭正盛，多少人嫉妒，娘娘幫她周全，也要顧着保全自身。”我莞爾道：“本宮和姑姑都是過來人，後宮裡生存，自然會明哲保身，本宮對她只是觀望，並沒有太多瓜葛。”竹息嘆道：“那樣就好。”我用筆蘸着硯臺，見硯臺裡沒有墨汁了，吩咐道：“竹息，來給本宮研墨吧。”竹息應着爲我研墨。
深夜，昌貴妃斜倚在軟榻上翻看着帳本，小宮女沙棠爲她捶着腿，勤貴人坐在一旁待命，昌貴妃打了個哈欠，鬆垂着眼簾道：“已經很晚了，妹妹也早些歇息吧，身子要緊。旁的可以慢慢來，不着急。回去路上讓積雲仔細掌燈，明日與本宮一同巡視後宮。”勤貴人起身行禮道：“嬪妾多謝貴妃娘娘關心，嬪妾告退。”纔出了承乾宮，勤貴人便覺得雙眼疲累刺痛，積雲提着燈籠攙着勤貴人：“小主你眼睛都熬紅了，貴妃娘娘也真是的，留你到這麼晚。”勤貴人道：“好在貴妃娘娘溫婉，好相與，方纔有幾處疏漏，幫我補上並未怪罪。”積雲道：“貴妃娘娘體恤小主，小主也要愛惜自己的身子纔是，別太操勞了。”二人回了鍾粹宮，進入寢宮內，灩答應聽到花盆底咯噔咯噔的動靜，起身問侍夜的靈臺道：“是姐姐回來了嗎？”靈臺點亮燈，到灩答應跟前道：“是，如今都丑時一刻了，勤貴人才回來。”灩答應躺下道：“我知道了，熄燈吧。”靈臺應着便吹熄了燈。
到了我的生辰，額娘進宮請安，馬車到了宮門，值班的年輕侍衛過來扶着額娘下了馬車，額娘對那侍衛道：“多日不見，璠兒又壯了。”侍衛笑道：“額娘，還叫兒子乳名啊。”額娘道：“博啓，你的差事當得可好？可有聽領頭的話？”博啓道：“額娘放心吧，兒子一切都好。”額娘道：“都好就好，額娘別無所求，只求你們都能夠平安。”博啓攙着額娘到了一處宮門：“額娘，兒子就送您到這兒，此去便是後宮，成年男子進出不方便。代兒子向長姐賀喜。”額娘微笑點頭，便由澐兒扶着到我宮裡爲我賀壽。
額娘說起成璠已是英俊青年，侍衛頭子說成璠像是姑娘家的名字，便給他改了博啓的名字，我傳喚博啓過來，博啓單膝跪下叩首道：“奴才參見德妃娘娘，參見皇上，願吾皇萬歲。恭賀德妃娘娘千秋。”我上前扶起他：“弟弟快起來。”他起身，擡起頭，才露出帽檐下的臉孔，我打量着他，見他已是玉樹臨風，欣慰地微笑道：“多年不見，弟弟都長成翩翩公子了。”皇上坐在筵席上，對博啓道：“你叫什麼？”博啓跪地叩首道：“回皇上，奴才烏雅博啓。”皇上道：“朕有個差事要你去辦。”額娘道：“皇上，博啓還小。”皇上道：“朕知道，正因爲如此，纔要多歷練。”博啓道：“不知皇上，要奴才去辦何事？”皇上道：“朕這幾日聽聞前方戰報說葛爾丹又要發兵攻打喀爾喀，朕已經調遣了瓦岱將軍前去征戰，你可願隨兵出征？”博啓抱拳道：“奴才爲大清盡忠效力！願隨軍出征！”皇上拍案道：“好！爽快！魏珠！給博啓侍衛斟酒！”魏珠聞言便給博啓斟酒，額娘上前拉了拉我的肩膀道：“娘娘，草原蠻荒，兵荒馬亂的，萬一博啓有個什麼閃失……你快跟皇上說啊……”我道：“不是本宮不說，這事本宮無權干涉，男孩子大了，總要去見見世面的，讓博啓去歷練一下也好。”額娘猶自不願，但只得接受事實。
葛爾丹之兄長，厄魯特部的策旺阿拉布坦與葛爾丹積怨已久，一直想與大清裡應外合，共同剿滅葛爾丹，奪回可汗之位，便從準噶爾千里迢迢到紫禁城面聖，車隊纔到紫禁城，晴朗的天便陰沉了下來，進了城門，更是一片昏暗，策旺阿拉布坦與隨從紛紛下了車，隨從道：“汗，想必是天狗在吃太陽。”策旺阿拉布坦道：“天狗食日而已，不足爲奇。我們要快些去和大清皇帝商議結盟之事。”隨從頷首道：“屬下明白。”皇上聽說策旺阿拉布坦要來，便在乾清門前相迎：“策旺大汗，好久不見啊！”策旺阿拉布坦行了蒙古禮儀道：“大清皇帝，許久不見，本汗記得多年前你還是個娃娃。”皇上搭上策旺阿拉布坦寬碩的肩頭，笑道：“策旺大汗，快裡面請，陪朕好好喝幾壺！”策旺阿拉布坦爽快道：“好！咱們就來個不醉不休！”皇上在乾清宮設宴款待了這些蒙古貴賓，給了許多賞賜，又派郎中桑額與隨從們一起，護送策旺阿拉布坦回草原。
瑞嬪的堂姐佟佳緋霜與表姐赫舍裡香榴、赫舍裡香桔因與先皇后沾親，便可免了選秀，且早超過了年齡不能參選，可還未婚配，只住在佟府裡。這一日是觀世音菩薩出家日，三個大姑娘隨赫舍里氏到觀音禪寺進香，赫舍里氏在爲侄女們求姻緣籤，一個老婆婆正在解籤文，大約意思是一段佳話，琴瑟和鳴之類的。而後還要參拜各方護法金剛，拜佛煩瑣，三人覺得沒趣，倒是瞧見一旁的集市熱鬧，香榴挽上香桔：“姐姐，那兒的胭脂好，陪我去看看吧。”香桔微笑道：“好啊，走。”緋霜忙勸道：“姨媽不讓咱們到處跑的。”香榴道：“麥娘，你留在這兒當作是我。”香桔也對自己的丫鬟道：“四兒，在這兒等我。”四兒只勸道：“小姐還是別去了吧，萬一在集市上遇到歹人可怎麼好。”香榴道：“看你們一個個擔心的，我們只是去瞧瞧胭脂而已，姐姐，我們走吧。”姐妹二人說笑着離去，緋霜見她們都去了集市，也心動了，便對侍女粟奴道：“粟奴，你在這兒等我，我去去就來。”粟奴只得答應：“小姐放心吧，奴婢們在這兒等。”赫舍里氏又爲宮裡的瑞嬪和隆科多求籤。
三人逛着便不知各自到了哪個衚衕裡，一個歹人垂涎緋霜的美色，竟趁緋霜行至空巷裡時，上前捂住緋霜的口鼻，將其帶到牆角，緋霜拼命呼喊尖叫，歹人訕笑着調戲，緋霜極力掙脫，歹人追着她：“別跑！小妞！給爺站住！”赫舍里氏見緋霜還未回來，正在訓斥香榴和香桔：“我在問一遍，霜兒到底去哪兒了！”丫鬟們跪着，粟奴哭着道：“小姐讓奴婢在這兒等她，都是奴婢不好，跟丟了小姐，求夫人責罰。”香榴道：“其實這事兒吧，不能怪霜兒妹妹，是我看到那兒胭脂好，就邀姐妹們一起去逛集市。”香桔擔憂道：“不好，該不是……”香榴沒等她說完，忙扯了扯衣袖：“別瞎說。”赫舍里氏怒斥丫鬟們道：“你們還愣着！還不快去找！”幾個丫鬟分頭去找，這一邊，歹人拽着緋霜的袖子，又要強吻緋霜，緋霜連喊救命，千鈞一髮之際，一個英俊高大的身影翻了幾個跟斗，過來與歹人打鬥，丫鬟們也在四處找尋緋霜：“小姐！小姐！你在哪兒！”