溫僖貴妃的葬禮告一段落，阿靈阿被罷免官爵後，終日酩酊大醉。福保將朝昆託付給香榴，趕往宮中面見皇上，他脫帽，跪在南書房裡叩首道：“奴才想辭官，懇求皇上成全！”皇上問道：“辭官？你效忠朕多年，辦事得力，從無過錯，在內廷侍衛當中很有上升的潛力，爲何要辭官呢？”福保叩首：“奴才有罪，奴才當日未能勸止兩位家兄爭吵，致貴妃娘娘名譽有損，芳魂難安，奴才無用，難當要職，所以特來向皇上辭官，求皇上恩恤奴才！”皇上道：“當日之事，只是一件小事，再者，錯不殃及無辜，愛卿何須自責？”福保伏着道：“回皇上，當日奴才也有隱瞞實情，拙荊自戕，並非因二哥謠言中傷，乃是因爲奴才爲保家族名聲，和她起了爭執，她爲自證清白，以死明志。奴才欺君，但奴才不敢在娘娘靈柩面前，妄言家中醜事。還望皇上明鑑！”皇上道：“原來如此，怪不得你要求見朕。你爲貴妃喪儀忙碌奔波，就算不得已欺君，朕又怎會怪罪？”福保伏着道：“懇求皇上罷免奴才！”皇上道：“既然你執意如此，那朕只好下旨了，鈕祜祿福保接旨。”福保叩首：“奴才福保叩接皇上聖旨！”皇上道：“鈕祜祿福保，忠朕多年，今罹患頑疾，無法擔當內廷要職，朕特此恩准，免去官爵。”福保叩首道謝：“奴才多謝皇上成全！吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
恪僖公府裡，福保渾身縞素，跪在祠堂裡對着衆多祖宗神位道：“列祖列宗在上，請恕孫兒不孝，家門多有風波，孫兒無能，未能早些阻止，致孫兒的幼子童年喪母，孫兒每每見到幼子，都會想起愛妻，以致神思倦怠，精神迷惘，所以纔將幼子託付給大嫂。孫兒出家修行，並非拋卻骨肉至親，乃是爲平息謠傳風波，爲救贖衆人之罪，也爲愛妻和家妹的芳魂祝禱超度。列祖列宗在上，請恕孫兒不孝。”說着，他就向神位叩了幾個頭，而後，起身往外走，離開了恪僖公府，直奔潭柘寺，住持聽說了他的遭遇後，在廂房裡勸道：“懇請施主三思，施主的塵緣未斷，佛緣未結，老衲還不能爲施主剃度。”在福保再三跪求後，住持終於讓他與其他新弟子一起，行了剃度之禮。另一邊，因朝昆做了香榴的兒子，素日惡言相向的乳母再不敢怠慢，香榴也將朝昆視如己出，極盡關懷照顧，阿靈阿與法喀哥倆還是見面就吵，阿靈阿賭氣，帶上成璐住到衚衕裡的別院。
寧壽宮裡，勤貴人逗弄着弘晳，弘晳在她懷中咯咯發笑，積雲在旁道：“二皇孫果然和小主熟了。”太后莞爾道：“你抱了許久，仔細胳膊累了，交給嬤嬤吧。”勤貴人搖着撥浪鼓，親吻弘晳的小手笑道：“臣妾不累，喔喔喔喔。”乳母上前恭順道：“小主，給奴婢吧。”太后道：“你這孩子跟着哀家這麼久，也該去陪陪皇帝，溫僖貴妃的風波剛剛過去，你也要多去寬慰皇帝纔是。”勤貴人將襁褓交給乳母，對太后道：“太后娘娘，臣妾惶恐。臣妾礙於這副臉孔，若是此時去婉轉承寵，只怕旁人又說臣妾是伺機邀寵，臣妾在這兒，清淨慣了。”太后飲了一口奶茶，道：“清淨歸清淨，可你大好年華，總不能在此孤獨一生吧，就算你不想爭寵，也得趁着年輕，趕緊有個皇帝的骨肉，若有了兒子，在這皇宮裡纔有倚靠。”勤貴人恭順答道：“臣妾謹遵太后娘娘教誨。”
皇上要前往暫安奉殿、孝陵拜謁，命三阿哥、四阿哥、八阿哥隨駕，臨行前一晚，四阿哥獨自到鹹福宮裡爲孝懿皇后燒冥錢，焦灼的氣味和門紙上閃爍的人影引來了守夜的宮女，她提着燈籠進了供奉孝懿皇后的大殿內，見着四阿哥在燒冥錢，立刻呵斥：“何人膽敢擅闖娘娘靈殿！”宮女提着燈籠仔細一瞧，立刻跪地叩頭：“奴婢絕非冒犯四爺，只是宮規森嚴，非大祭典不可擅自燒冥錢，還望四爺下回注意宮規，奴婢按規矩辦事，衝撞了四爺，還望四爺寬恕奴婢。”四阿哥藉着火光，仔細打量着眼前的宮女，見她模樣清秀，莞爾問道：“你叫什麼？”宮女莞爾答道：“回爺的話，奴婢雲苓，內務府讓奴婢來這兒當差。”四阿哥問道：“進宮幾年了？”雲苓答道：“回四爺，奴婢是康熙三十一年進宮的。”四阿哥見冥錢還未燒完，又蹲下繼續燒，雲苓也幫他一起燒，二人正燒着，就有巡夜的幾個太監進來，爲首的老太監見到一男一女在燒東西，立刻高叫：“大膽！膽敢擅自燒紙！拿下他們！”四阿哥起身，將雲苓擋在身後，太監們見是四阿哥，立刻跪地叩頭：“奴才叩見四爺！四爺吉祥！”四阿哥也不理他們，只等紙錢全部燒燼，踩滅了火苗，對他們道：“本阿哥來此拜祭皇額娘，有何不可？”老太監嚇得只伏在地上道：“哎呦，四爺！可不能想拜祭就來拜祭，宮裡有宮裡的規矩。”四阿哥恨聲道：“又是規矩！”老太監繼續道：“四爺若想祭奠孝懿皇后，可以抄錄一些經卷送去雨花閣，讓僧侶們爲孝懿皇后頌經超渡。只是，私自燒東西實在有違宮規，萬望四爺以後注意，您是主子，請給奴才們立個榜樣。”四阿哥道：“本阿哥雖不是孝懿皇后親生，但一出生便養在孝懿皇后這兒，等於是孝懿皇后的半子，本阿哥想盡一些孝心，並非想壞了宮規。”雲苓也在旁勸道：“四爺，你就聽峪公公的話吧，以後不要擅自燒冥錢了。”四阿哥見大家都如此，氣匆匆走了。
他剛走，太監們便拉扯雲苓，要以擅闖靈殿的罪名加以懲罰，她大叫：“四爺救命！四爺救命！”四阿哥聽見喊聲，立刻折回去，呵止：“都給我住手！”太監們鬆開雲苓，全部跪在地上：“四爺吉祥。”老太監上前堆笑道：“這個小妮子，方纔也犯了擅闖禁殿的規矩，這不，老奴得帶她去挨板子。”雲苓跪在地上，哭得花容失色：“四爺，奴婢是因爲看見你在屋裡，才進去的啊！”四阿哥對老太監道：“確實如此，她並非擅闖，是本阿哥擅闖了，公公，打算如何懲治本阿哥？”老太監聞言，嚇得跪伏在地：“老奴不敢！”四阿哥上前將雲苓攙起，爲她擦去眼淚：“走，跟我去永和宮。”
我見她深夜帶來個小宮女跪在殿中，要來求我，讓這個小宮女進他府邸伺候，我邊抄着佛經，邊道：“老四，上回宋秋玫，因爲是額娘自己宮裡的人，所以，額娘纔好和內務府的管事通融，安排她的去處。但她是鹹福宮的宮女，額娘得問過你皇阿瑪的意思才行。”四阿哥道：“可是，兒臣實在屬意這個宮女。”我莞爾道：“愛美之心，人皆有之，額娘明白，可是，宮裡頭的女子，到底都是你皇阿瑪的，你可不能想要誰就要了誰去。”四阿哥道：“那兒臣即刻去求見皇阿瑪。”我見他要走，忙勸住：“站住！這麼晚了，若因此事驚擾了你皇阿瑪，龍顏大怒不說，還會責怪你太兒女情長，因小反而失大！”我思索片刻，繼續道：“這樣吧，明日天一亮，額娘就召見內務府的管事，和他們商議此事，你看如何？”四阿哥半信半疑，對我道：“兒臣全憑額娘做主。”我道：“很晚了，你明日還要啓程，趕緊去歇息。”四阿哥向我叩首：“兒臣告退！”說完便離去，雲苓也叩首：“奴婢告退。”我見她要走，叫住了她：“雲苓，今兒個你就在這兒上夜吧。”雲苓爲難道：“可是，鹹福宮那兒，奴婢的差事還沒做完。”我莞爾：“鹹福宮不是已經沒有主位了嗎？冷清清的，在本宮這兒多好。沒事，你可以先去跟鹹福宮那兒說一聲，再來本宮這兒。”雲苓猶豫不決，對我道：“請娘娘容許奴婢考慮一下。”我道：“用不着考慮，老四屬意你，本宮也覺得你和老四很投緣，現在他的府邸裡就一個侍妾，若以後人多了，纔會多子多福。”雲苓道：“可，可奴婢出身卑微，阿瑪只是個府檢校，不敢妄圖高攀四爺。只希望等候滿齡離宮，回家鄉聽從長輩安排指婚。”我道：“本宮知道你不是故意接近老四，可現在是老四主動提出要了你去，你若是真不願意，本宮也不勉強。不過本宮有話勸你，等你滿齡配婚，那得多大了，不見得還能享受兒孫之樂，在宮裡，宮規戒條刻板久了，去了民間，夫君還會覺得你刻板，但是，跟了老四，雖爲妾室，但卻也算人上人，你阿瑪的前途，或許也會因你而發達。本宮的話已至此，該怎麼決定，你自己看。”雲苓向我拜別，她走在夜路里，腦海中在爲將來之事盤算，走着走着，她便又折返回來。
次日皇上和三位阿哥便整裝出發了，我們齊聚在乾清門前送行，榮妃莞爾對衆嬪妃道：“先帝爺的祭禮，本宮已經讓內務府的人備下了。過了後日，齋戒便結束了，這段期間，宮裡頭是不準見葷腥的，還望各位姐妹相互敦促。”低位份的嬪妃齊聲道：“嬪妾謹遵榮妃娘娘教誨。”榮妃對大家道：“今日姐妹們站在這兒送行，也勞累了，就都散了吧。”低位份的嬪妃一同福下：“嬪妾告退。”我們散去後，我便讓小太監去召見內務府的太監總管過來，商議將宮女雲苓調到四阿哥府邸的事。
御花園的迦葉池邊，十阿哥獨自一人坐在池邊，心事重重，不時拿起石頭砸向水面，泛起陣陣漣漪，他對着水面低聲咒罵：“騙子，你們都是騙子！”淚水滑落，他用胳膊輕輕擦拭，可見還未從喪母之痛中緩解過來。宣嬪逛着御花園，見十阿哥坐在池邊，四周沒有隨從，便附耳身旁的薩仁和琪琪格，兩個宮女躡手躡腳上前，將十阿哥推下河，和宣嬪迅速離開。十阿哥在水中掙扎直喊救命，巡邏的內廷侍衛立刻下水將他救起。恰在此時，我也正巧經過御花園，聽見十阿哥的哭聲，趕緊循聲到了涼亭裡，見他渾身溼透，便問內廷侍衛：“爲何十阿哥弄得這麼溼？”內廷侍衛道：“回德妃娘娘，奴才發現十爺的時候，十爺不慎落水了。”我疑惑：“落水？好端端的，十阿哥怎會落水？”十阿哥哽咽道：“並非兒臣自己不小心，是，是因爲有人推了兒臣！”我驚訝：“究竟是何人所爲？”又問內廷侍衛：“方纔，你們瞧見什麼人推了十阿哥嗎？”侍衛道：“奴才看得不真切，像是有兩個宮女經過。”我問道：“兩個宮女？可知是哪裡當差的嗎？”侍衛道：“奴才瞧着像在嬪妃小主那兒當差的宮女。”十阿哥哽咽道：“一定是，一定是有人要殺兒臣！”我將他摟在懷裡安慰：“胤誐別怕，別怕，額娘在這兒，額娘在這兒。”我覺得他瑟瑟發抖，忙吩咐道：“趕快，先帶十爺回宮去，再幫他弄乾身子，換身乾淨衣裳，快去快去。”宮女太監們聞言便扶十阿哥先走，我也即刻趕回宮去。
十阿哥因爲落水受寒，發了高熱，昏迷不醒，我坐在病榻旁端着藥碗，喂他喝藥，十阿哥喃喃道：“你們害死了額娘，又要害我，我，我不要在這兒，不要在這兒……”我放下藥碗，用涼毛巾墊上他的腦門，繼續一點一點喂藥，然後吩咐十阿哥的隨從和宮女太監：“你們幾個，仔細留意着十爺的病情，若是有什麼差池，本宮可是要拿你們試問的，都明白嗎？”宮人們全都跪地，恭順答道：“奴才/奴婢定當盡力，照顧十爺。”我放完話便離開十阿哥的廂房，去往佛堂參佛。另一邊，太子福晉來拜見宣嬪，她看着因喪事而沒有生機的殿閣，嫌棄道：“這宮裡到底是死過人的，宣娘娘您不怕嗎？”宣嬪笑道：“畢竟死了一個賤婢而已，沒啥可怕的，若說那兒晦氣，平日裡本宮也少去，畢竟，觸景生情吶。”太子福晉嘆道：“若她當初不害本宮小產，拿本宮作刀子使，本宮又怎會想害她，現在她死了，本宮的仇也算報了。”宣嬪道：“太子福晉，別老想那賤人，咱們得多爲將來打算。您是儲君的正宮，本宮乃是蒙古親貴，論權勢，論地位，將來整個天下，都可爲你我左右，所以，目前你我要除掉的獵物，是那些可能妨礙我們的人。”太子福晉莞爾一笑道：“本宮也有本宮自己的打算，不勞娘娘您費心思。”她笑得詭異，繼續道：“娘娘，您不妨猜猜看，本宮除掉了賤婢之後，下一個目標會是誰呢？”宣嬪也道：“那您也猜猜本宮要除掉誰好了。”
長春宮裡，瑞嬪和福嬪跪坐菩薩前，爲所做之事懺悔，瑞嬪神情中已沒了仇恨，歡喜自在，福嬪莞爾道：“放下了，纔不會被仇恨所矇蔽，繼續渾渾噩噩。”瑞嬪嘆道：“說來說去，她與我同一屆進宮，變成如今這樣，實在是天意弄人。”福嬪雙手合十，閉目凝神道：“罪過罪過。”景陽宮裡，祥嬪爲了爭寵，正按着從宮女那兒聽來的民間偏方，用雞蛋清和黃瓜片敷臉，以求容顏嬌麗。
過了幾日，十阿哥的高熱便褪了許多，皇上和三位阿哥也回宮了。達賴喇嘛班禪胡土克圖遣使進貢，因阿靈阿被免官，滿洲都統缺位，皇上便調了鑲黃旗蒙古都統覺羅席特庫爲滿洲都統。宮外，成璐典當了自己的首飾，換了一箱銀子，擡去賄賂吏部尚書庫勒納，要他面見皇上時，替阿靈阿美言，庫勒納見成璐容貌娟麗，頓起色心，對成璐笑眯眯道：“阿靈阿夫人，這兒不大方便，請隨本官去後院詳談。”瀮兒見庫勒納面相不善，附耳道：“二少奶奶，當心有詐。”庫勒納道：“怎麼？不想你家相公官復原職了？”成璐堆笑逢迎道：“大人，妾身進後院去，怕不方便，可否在此詳談？”庫勒納走上前來，拉着成璐白皙的手輕撫道：“在這兒人多眼雜，更不好和夫人你，詳談了。”他壞笑着看向成璐，成璐立刻縮回手：“請大人自重，妾身乃是有夫之婦。”庫勒納壞笑道：“銀子本官從來不缺，這美人嘛，本官可是很喜歡的喲！你只要伺候我滿意了，我便答應幫你們家說情，你看如何？”瀮兒聞言，對庫勒納斥道：“讓我們少奶奶伺候你，簡直荒唐！”庫勒納立刻變了臉色，大喝：“那你們快滾吧！”成璐聞言，立刻跪下叩頭求道：“求大人爲我家夫君說情，求大人了，妾身爲大人做什麼都願意。”瀮兒聞言，驚道：“少奶奶你……！”成璐對瀮兒道：“這事，你幫我隱瞞住，我不想因爲此事，讓家裡再掀爭執。”瀮兒只勸道：“少奶奶！三思啊！”成璐起身，低眉順眼地走向庫勒納，庫勒納越看越喜歡，牽着成璐便走進了後院的廂房裡，廂房中不時傳來男女雲雨聲。
阿靈阿雖沒有恢復滿洲都統，但卻恢復了一等公爵位，成璐和瀮兒對此事三緘其口，阿靈阿則以爲是皇上開恩，寬恕了自己。另一邊，曾和溫僖貴妃進宮前有過私情的小廝燕向笛，聽說溫僖貴妃死得難堪，盜伐風水禁地霧靈山樹木，以此詛咒皇上和大清江山，被當地官員抓住，皇上判他枷責發落至寧古塔。又過了些時日，老四在府邸裡臨幸了李雲苓，宋秋玫在自己房中啜泣，謝嬤嬤知她嫉妒，進她房中勸道：“你不是四爺唯一的女人，早晚都是要和別人分享的，爲何不往好處想想，以後你可以多花時間陪伴孩子，伺候四爺的事，有別人幫你，不是挺好的？”宋秋玫哽咽着點頭，許是傷心動了胎氣，再加上胎裡不足，小公主一出生便沒了氣息，謝嬤嬤進宮將噩耗告訴我，我也遺憾嘆道：“實在可惜，嬤嬤，幫本宮好好勸她，讓她別難過。”謝嬤嬤恭順答是，向我告退離宮。
這日皇上去南苑圍場狩獵，宣嬪同去，也身披甲冑，英姿颯爽，獵了幾隻麋鹿，回宮後，邀了衆嬪妃同去吃烤鹿肉，王貴人只吃了幾口便泛起噁心，敬嬪忙到她身旁，問道：“呦，這是怎麼了，妹妹？”王貴人強忍住吐意，對我們道：“嬪妾也不知怎麼了，最近一吃葷腥就吐。”伺候王貴人的宮女茜兒尋思着：“小主想來，也有個把月的身孕了。”王貴人溫斥：“別瞎說，哪就有了。”惠妃莞爾道：“誒，這事可不能馬虎大意。”又即刻吩咐宮人：“來人，去拿行房冊來。”宮人將行房冊拿來，惠妃仔細翻看，欣喜道：“哎呀妹妹，真是恭喜啊！”王貴人恭順道謝：“嬪妾多謝惠妃娘娘。”宣嬪道：“既然王貴人吃不了這些，便讓茜兒他們吃吧。琪琪格，去拿胡頹子給王貴人品嚐，薩仁，再去給王貴人換了清茶來。”宮女們應着便做事，宮殿內不時傳來歡聲笑語，宮殿外則風雪大作，寒冬又爲紫禁城換了一次白裳。
冷宮那兒，劉庶人瑟縮在一角，凍得手腳通紅，不住地發抖，卻仍不停暗罵：“賤人，賤人！不得好死！不得好死！陳思卉！你這個賤人！賤人！”她凍得脣齒直打顫，卻仍在不停咒罵。這邊，嘗過了烤鹿肉之後，我們各自打道回宮。竹息跟在我的步攆旁爲我撐傘，遮擋風雪，我伸手在嘴邊哈氣，心想：“今年的冬天比去年更冷了。”芳若手提暖爐在前供暖開道，莞爾道：“今年雪下得好大呀。”我嘆道：“只有雪下得夠深，有些不可告人的秘密才能雪藏得深，宮裡頭，年年都如此，當真是乏味至極。”