翊坤宮裡，皇后自回宮後，就一直昏迷不醒，雖有微弱的呼吸，但還是一直沉睡着。婉容趴在皇后的牀前哭道：“皇后娘娘，您醒醒啊……”舒蘭也站在一旁抹着眼淚，婉心帶着佘太醫進到裡屋，婉心道：“佘太醫，你快想想辦法救救皇后娘娘吧。”佘太醫看了看躺在牀上的皇后，福下身子道：“微臣會盡力一試，婉心姑娘，您請放心。”婉心道：“事不宜遲，佘太醫快來。”說着就把佘太醫領到皇后的牀前，婉容見佘太醫來了，對皇后道：“娘娘，太醫來了，您一定會沒事的。”說完，擦了擦眼淚，站到一旁。太醫爲皇后診脈，又查看了一下皇后的鼻息和眼睛，隨後搖了搖頭道：“微臣也無能爲力，對不起，請你們節哀。”婉容道：“不、不會的！娘娘她一定不會有事的，太醫，你在嚇唬我們嗎？”佘太醫鄭重道：“皇后娘娘最多也只能活兩個時辰了。”婉心跪下道：“佘太醫，我求求你了，救救皇后娘娘吧！”衆人全都跪下道：“求太醫救救皇后娘娘！”佘太醫道：“你們這是做什麼？快起來。”婉容道：“不！就算你救不活皇后娘娘，至少也要讓娘娘再多活幾個時辰啊，太醫，婉容求你了。”佘太醫看了看婉容，又看了看衆人，道：“這……好吧，如今皇后娘娘已無法進食湯藥，微臣會爲皇后娘娘施針續命，不過，也只能持續到明日的巳時了。”婉容道：“好。”說着，佘太醫就開始爲皇后施針。
過了一會兒，皇后醒了，微弱地呼喚道：“皇上……皇上……”婉容立刻來到皇后的牀前道：“娘娘您醒了嗎？”舒蘭見皇后醒了，立刻道：“奴婢這就去叫皇上來。”說着，就立刻往乾清宮方向去。婉容拉住皇后的手道：“娘娘，您再堅持一會兒，皇上馬上就會來的。”說着，眼淚滑落在手上。
乾清宮中，皇上正在聽各部院各衙門官員面奏的政事，碭山縣知縣上前奏道：“啓奏皇上，碭山縣遭受大雪，大雪過後把麥田裡的麥子全都凍殺了，現在開春了，雪融化了致使黃河氾濫，微臣斗膽請求皇上整治河道，開倉賑糧。”皇上聽了，道：“傳旨，即刻命道縣倉大使、司府廳倉大使開盈億倉賑濟災民，命河道總督靳輔大修河道，以治水患。”衆大臣一同跪下叩拜道：“皇上聖明！”皇上道：“諸位愛卿還有事嗎？若無事，就此退朝吧。”李德全甩了甩拂塵，朗聲道：“退朝！”衆大臣跪下叩拜道：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”待衆大臣都走後，舒蘭不顧侍衛阻攔，闖了進來，跪下道：“請皇上立刻去翊坤宮看看皇后娘娘吧！娘娘她快不行了！”皇上聽了，驚道：“你說什麼？！”說着，就同舒蘭立刻往翊坤宮去，李德全在後面追着喊道：“皇上，您慢着點兒，等等奴才啊！”
鹹福宮裡，惠嬪和榮嬪正坐在正殿裡陪玉貴妃聊着天，惠嬪笑道：“貴妃娘娘，聽聞昨日太子哭着嚷着要見皇后娘娘，還是嬪妾的大阿哥乖巧懂事，一鬨就沒事了。”榮嬪也微笑道：“大阿哥是哥哥，自然會哄着弟弟了。”玉貴妃也笑道：“他們兄弟友愛團結，長大後自然能爲皇上分憂。”三人聊天不提。
淑芳齋中，通常在正在刺繡，突然，一根針扎破了手指，流出了血，她立刻將手指伸進嘴裡，將髒血吸出，然後吐掉，完事之後，擦了擦嘴角的紅痕，心想道：“難道，有事發生？”遂喊道：“慧靈！馨雨！”二人聽見即刻進屋，道：“小主有何吩咐？”通常在道：“你們去幫我看看，宮裡到底出了什麼事，喔，對了，不要讓別人發覺，悄悄地探查，明白嗎？”二人點頭道：“奴婢明白。”隨後二人走出淑芳齋不提。
皇上同舒蘭進了翊坤宮，見了滿屋子都是哭哭啼啼的太監和宮女，道：“你們這是在幹什麼？”只見皇后躺在牀上，依然伸着瘦弱的手，彷彿想摸什麼東西一樣，皇上立刻到她牀前，道：“皇后，朕來看你了。”皇后聽了皇上的聲音，將手放下，流下了淚，輕輕地道：“皇上，只在各種正式場合，才稱呼臣妾爲皇后，臣妾叫什麼，皇上還記得嗎？”皇上背對着她道：“鈕祜祿夢蟬。朕心裡的夢蟬是最溫良敦厚的，而不似皇后這般陰險毒辣。”皇后勉強地轉動頭，看着皇上的背影，問道：“皇上是當真討厭臣妾了嗎？臣妾一向循規蹈矩，這一次，臣妾似乎也學會她們那套心術了，可，陰險毒辣這樣的褒詞，實在不值得用在臣妾身上。”皇上道：“那麼，朕該說你愚不可及嗎？在你所管轄的後宮，竟然屢屢生出事端，可見是你這個中宮愚鈍失職。”
皇后望着皇上的背影，沁出淚，微闔雙目，星眸微啓，輕聲道：“臣妾的確失職了，不能當好皇后，讓皇上失望了。可是，皇上有臣妾坐鎮後宮，各方勢力纔會偃旗息鼓，在臣妾心目中，皇后不過是個奢侈擺設，誰取代了臣妾，大概都是一樣的歸宿，下場也不見得能比臣妾和前皇后更好。”她停了停，顫着手伸向枕邊，拿起帕子，輕輕擦拭臉頰上的淚痕，繼續道：“可是，臣妾有多想像尋常妻子那般，與自己的丈夫琴瑟調和。臣妾日夜思念皇上，縱是初一十五，皇上朝務繁忙，宮裡頭妃嬪衆多，何時才能輪到臣妾？”她輕咳幾聲，長嘆了一口，繼續道：“所以，臣妾纔會用坊間的馭夫術，希望皇上能常來看看臣妾和太子，如此，餘願足矣。”
皇上瞥了一眼牆上掛着的皇后命婦親蠶圖道：“朕若常來，你是否能安心正位中宮，不再生出害人心思？”皇后冷笑道：“皇上，臣妾從未想害任何人，對妃嬪，臣妾貴爲中宮，不屑與她們鷸蚌相爭，也不屑漁翁得利，對皇嗣，所有孩子都得管臣妾叫一聲皇額娘，臣妾貴爲嫡母，自然是不會幹戕害皇嗣這樣大逆不道的事。若不出意外，來日太子繼位，臣妾便是名正言順的母后皇太后，何苦還要多此一舉，去害旁人的皇嗣？但是，如今皇上剛剛親政，根基未穩，吳三桂又自立門戶，內憂外患尚未解決，倘若因皇嗣小產夭折，動輒徹查宮裡宮外，不知多少人頭要落地，血染河山。所以，臣妾那日，纔要認下這些莫須有的罪名，也懇請皇上也不要再追究旁人了，息事寧人吧。”皇上微微握緊雙拳，片刻後雙手放鬆，繼續道：“皇祖母跟朕說過，皇后你是不會幹那些事的，可是，這些你沒幹過，並不代表你不曾謀害仁孝皇后，殺母奪子，取而代之，你可曾有過這樣的心思？”
皇后像是被什麼人強擰出了一個微笑，只是表情依舊是淒涼孤寂，她淡然道：“原來臣妾這麼得皇上賞識？這些年，宮裡，前朝，都有不少流言，說是臣妾害死了仁孝皇后，可是，皇上可曾想過，仁孝皇后當年那樣苦苦相逼，樁樁件件您不都知道？外人自然以爲臣妾懷恨在心，可臣妾實在不屑髒了自己的手，去害她，自然，這宮裡的妃子，哪一個不曾被仁孝皇后傷害過？她，是罪有應得！報應！哈哈！”
皇上的眼裡沒有絲毫憐惜，充斥着無限地悔恨和惱怒，他強壓住一觸即發的怒意，冷冷地道：“可是，仁孝皇后確實是因爲用膳後才難產，那天負責御膳的廚子朕一早就盤問過了，他們說，都是受你指使，這個就不容狡辯了吧？”皇后的眼裡要沁出淚來，冷笑道：“廚子的確是臣妾鈕祜祿家安排的人，但是，臣妾還是那句，臣妾沒有安排他們對仁孝皇后不利，是仁孝皇后自己想吃螃蟹。”
她輕咳幾聲，拭去嘴角溢出的血跡，繼續道：“人之將死，其言也善，臣妾沒必要欺瞞皇上，當時，臣妾只是讓御膳房的奴才們在裡頭加了乾薑和肉桂祛腥而已，事後也才從太醫口中得知，乾薑和肉桂以及蟹心，都對孕婦不利，臣妾至今面對孝順的太子，時常後悔當初。”皇上道：“你明知道要給前皇后呈上御膳，就該先讓安胎的太醫辨別，所呈食物是否對孕婦不利，而不是等着前皇后一屍兩命，才推說自己不知，縱然前皇后非你所害，也是你愚鈍所累！朕當初真不該聽皇祖母的意思，繼立你爲皇后，你的愚笨，讓你不配母儀天下！”
皇后流下淚，問道：“臣妾是愚笨，是蠢，但是，皇上果真喜歡前皇后那種蛇蠍毒婦嗎？在皇上的心中，在天下臣民的心中，臣妾這個皇后，就不如那個毒婦嗎？！”她幾近哭喊，像是把一生的委屈都發泄了出來，皇上轉過身，怒喝道：“不許你對前皇后不敬！”皇后淌出淚，苦笑道：“皇上，臣妾走了以後，你也會這樣懷念臣妾嗎？”皇上冷冷地道：“朕只記得那個溫良敦厚的夢蟬，不會記得你，皇后。”皇后微笑點頭，勉強着向皇上行了一禮，也許是今生的最後一禮：“臣妾，謝過皇上恩典。”一旁伺候的婉心趕忙扶着皇后躺好，皇上茫然環視四周，正遙想着昔年皇后清純可愛的模樣，就被宮女們的驚叫聲喊回神來：“皇后娘娘您怎麼了？！”皇上轉身，駭住。
這時，皇后突然坐起，把皇上一驚，只聽皇后對着空氣道：“阿瑪，額娘，帶蟬兒走，蟬兒不要選妃，不要在宮裡，我想回家，回家……”說着，就要將手伸過去，可惜，什麼都沒有抓住，身子就這樣倒了下去，婉容見了，立刻衝到皇后的牀前，將皇后的身子撫平，喊道：“娘娘！奴婢這就來服侍您！”說着，就用頭猛撞牀沿，婉心也哭道：“皇后娘娘！”仁達海跪行到皇上身邊，叩首哭喊道：“皇上，皇后娘娘她是無辜的，都是奴才一個人的錯，和娘娘沒有關係！您不要錯怪了娘娘！奴才以死謝罪，給娘娘殉葬！”說着，就從袖子裡拿出一把匕首，捅向自己的心窩，倒在了地上。皇上閉着眼睛忍住眼淚，道：“夢蟬，到底還是朕不好，朕不該在你臨終之前，還那麼對你。”李德全在一旁安慰道：“皇上，您請節哀。”說着，同皇上一同走出翊坤宮。