汀蘭獨自一人坐在御花園的池塘邊，心事重重，時不時拿起石子往池塘裡丟，這時，太皇太后身邊的齊連海滿臉堆笑地過來了：“汀蘭，有心事嗎？”汀蘭一驚，忙站起身，只見齊連海蹲下道：“都讓雪水沾溼了，嘖嘖嘖，讓咱家給您弄乾淨吧。”汀蘭大叫：“你別過來！你再過來的話，我就跳下去！”齊連海道：“好，咱家現在還碰不了你，不過，皇后娘娘既然發話了，就表示你遲早是咱家的人，等你過了門，咱家再好好地碰你，哈哈哈哈。”說完轉身離開，這時，御花園的一名侍衛過來了，對汀蘭道：“汀蘭姑娘，沒事吧？”汀蘭含羞道：“沒，七寶哥。”七寶道：“到底出了什麼事？爲什麼齊公公他……？”汀蘭低頭不語，隨後依偎在七寶的懷中哭泣，七寶安慰道：“好了好了，沒事了沒事了。”二人談心不提。
因皇后重病，需要靜養，因此衆嬪妃的晨昏定省就安排在了鹹福宮裡，由玉貴妃代理六宮事宜，只見淑菱同她一起出來，衆嬪妃福下身子道：“嬪妾參見玉貴妃娘娘，願娘娘萬福金安！”玉貴妃橫掃衆人，微笑道：“免禮！”青貴人道：“聽聞皇后娘娘要把身邊的汀蘭姑姑賜給太皇太后身邊的齊連海對食？”和妃笑道：“宮裡纔剛過了喪事，就來了喜事，真是好啊。”顏妃道：“可，那齊連海，不是個老太監嗎？這個，汀蘭能答應嗎？”
玉貴妃道：“只要皇后娘娘懿旨下來，她不答應也得答應，本宮相信，汀蘭絕對不敢違背皇后娘娘的意思。”和妃笑道：“這是自然，誰不知道汀蘭姑姑對皇后娘娘是最忠心的了。”通常在道：“可，熙怡公主剛剛過身，就急着給汀蘭姑姑安排對食之事，到底，汀蘭在皇后心中的地位還是高於我們的。”青貴人道：“通妹妹這話說的，汀蘭只是個奴婢，是奴婢的就要聽我們主子的，主子叫往東，作奴婢的哪敢往西？”通常在道：“也是，那麼，嬪妾們要好好恭喜汀蘭姑姑了。”衆嬪妃齊道：“恭喜汀蘭姑姑。”玉貴妃道：“過幾天就是除夕家宴了，本宮已奏明瞭皇上，打算除夕家宴那天送汀蘭出嫁。今日若無旁事，就都散了吧。”衆嬪妃起身朝玉貴妃福下身子行告退禮：“嬪妾告退。”
另一邊的宮門一角，七寶牽着汀蘭的手正想逃離皇宮，被守門的侍衛攔住：“站住！”汀蘭從腰間亮出皇后娘娘的令牌，對侍衛厲聲道：“皇后娘娘命我即刻同七寶侍衛出宮，怎麼？爲什麼攔住本姑姑去路，快讓開！”侍衛看了看令牌，單膝跪地道：“奴才有眼不識泰山，請姑姑恕罪！”七寶道：“還不讓開？！”侍衛們閃退一旁，七寶牽着汀蘭的手走出宮門。
翊坤宮裡，皇上下了朝來探望皇后，皇后不能起身，微弱地對皇上道：“臣妾，參見皇上，皇上萬福。”皇上問婉容道：“太醫來看過娘娘了嗎？”婉容道：“回皇上，昨天玉貴妃帶了張太醫給娘娘看過了，也開了藥給娘娘調養。”皇上道：“夢蟬，好好養病，後宮的事，有玉貴妃操持，說起來，馬上就是除夕家宴了，你的身體怎樣？還能出席家宴嗎？”皇后道：“除夕家宴，是我大清的一大盛事，臣妾身爲皇后，理應出席，這樣才顯得皇上與後宮琴瑟和諧，夫妻恩愛，對社稷也是極好的。皇上放心，臣妾一定，養好身子。”皇上微笑道：“這樣就最好了，對了，朕打算詔中外臣工各舉博學通才之人，以備顧問，由朕親試。”皇后微笑道：“皇上愛才如子，相信，那些博學之人定會爲大清貢獻才智，替皇上分憂。”皇上道：“那麼，朕得空了再來看你。”遂離開皇后的臥室。
鹹福宮裡，玉貴妃正拿着後宮的賬目一一覈對：“翊坤宮，銀1000兩，蟒緞2匹，補緞2匹，裡貂皮40，烏拉貂皮50，鹹福宮，銀600兩，蟒緞1匹，補緞1匹，裡貂皮20，烏拉貂皮30……縷綏殿，銀30兩？放肆！淑菱，去把內務府陳五四叫來！”淑菱應了一聲，就跑去內務府，把陳五四叫來：“奴才陳五四參見玉貴妃娘娘，娘娘萬福金安！”玉貴妃把賬本狠狠地摔給他：“好好看看！縷綏殿的例銀何以會這麼少？！而且，連一絲布綿燒炭都不曾給縷綏殿送去，熙怡公主纔剛過身，你們這麼做，分明就是想爲難福貴人，爲難本宮，是不是？！”陳五四連連磕頭道：“貴妃娘娘恕罪，奴才決無此意，只是，太皇太后說，如今不比往日，現在正是用兵之時，後宮的吃穿用度，自然要稍微節省一點，所以纔沒有剩餘的布匹燒炭送去縷綏殿。”淑菱道：“娘娘，不如就讓奴婢出宮去帶些來，給福貴人送去吧。”玉貴妃道：“這樣也好，行了，你退下吧。”陳五四擦了擦額頭的汗珠道：“奴、奴才告退。”
淑菱來到翊坤宮，向皇后娘娘請安道：“奴婢給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安！”婉容道：“皇后娘娘剛剛睡下，姑姑有什麼事？”淑菱道：“貴妃娘娘發現縷綏殿的用度數額不對，讓我出宮一趟，我只是想借皇后娘娘的令牌一用，好出宮去辦差。”婉容道：“好，姑姑你等等，我去找一下。”“有勞你了。”這時，只聽婉容驚道：“糟了！皇后娘娘的令牌不見了！”淑菱也驚道：“什麼？！”婉容道：“姑姑，你白跑一趟了。”淑菱道：“這麼重要的東西怎麼會丟？你再好好找找，我先回去了。”婉容道：“姑姑慢走。”隨後開始四處翻找。
皇后也被這翻箱搗櫃的動靜吵醒：“婉容？你在做什麼呀？怎麼這麼吵？”婉容跪下道：“皇后娘娘恕罪！”皇后道：“婉容，出什麼事了嗎？快起來。”婉容哭道：“都怪奴婢一時疏忽，弄丟了皇后娘娘的令牌，請皇后娘娘懲罰奴婢吧！”皇后微笑道：“只是令牌而已，不用大驚小怪，叫內務府再做一個就是了，倒是，你有沒有看見汀蘭？”婉容道：“汀蘭姑姑說，到御花園去採花。”皇后詫異道：“採花？採這麼久，御花園的花早就採光了。不用想了，一定是她拿了本宮的令牌，私自出宮去了，快去把她追回來。”婉容道：“喳，奴婢這就去辦！”