儲秀宮中，榮嬪正要睡下，忽聽門外緣多喜朗聲道：“貴妃娘娘到！”榮嬪即刻起身，隨手找了件衣服披上，與順貴人一同福下迎道：“嬪妾參見貴妃娘娘，願娘娘萬福金安。”淑菱瞧見榮嬪衣服上繡的龍鳳呈祥，那花紋的數目和樣式乃是中宮皇后才能擁有的，一般嬪妃只可繡鸞，繡孔雀或是與鳳凰形似的重明鳥，她見衣服越矩，微微一笑，對榮嬪道：“榮嬪小主如此賢惠，有母儀天下之風，屈居嬪位豈不是委屈了？”
榮嬪道：“淑菱姑姑在說笑呢，母儀天下這個詞不是形容皇后的嗎？對了，貴妃娘娘今兒怎麼有空到這儲秀宮來？”玉貴妃從袖中掏出那塊人偶，丟在榮嬪面前，道：“你自己看看，榮嬪，本宮原先認爲你老實，沒想到你居然真的藏了這種心思，身爲嬪妃，竟敢在衣服上繡龍鳳呈祥，簡直放肆！”順貴人見了榮嬪披着的衣服，一驚道：“呀，衣服上真的有龍。”榮嬪即刻脫下來一瞧，果然有龍鳳呈祥，急問嫣虢道：“嫣虢，這是怎麼回事？爲什麼本宮的衣服上……？”嫣虢跪下道：“貴妃娘娘饒命！貴妃娘娘饒命！這衣服和木偶，奴婢也不知是怎麼回事！也許問順小主……”嫣虢將眼神瞄向順貴人，順貴人跪下道：“貴妃娘娘，嬪妾也不知道。”玉貴妃吩咐道：“來人，給本宮搜。”
淑菱和緣多喜應了一聲，帶着太監宮女們挨個宮室地搜查，在抽屜裡搜出一疊唱本和一頂皇后朝冠，玉貴妃翻着唱本，隨後將唱本摔向榮嬪，道：“大膽榮嬪！竟敢私戴中宮鳳冠，擅自繡中宮龍鳳，還敢行妖術擾亂後宮！”榮嬪跪下磕頭道：“貴妃娘娘，嬪妾是冤枉的啊。”玉貴妃道：“證據確鑿，你還敢狡辯？！”順貴人跪下道：“貴妃娘娘，榮嬪娘娘當真冤枉。”
這時，嬤嬤抱着公主過來道：“小主，公主不好了。”只見公主的鼻子裡淌着殷紅，嬤嬤趕忙用帕子去擦拭，那帕子逐漸被染紅，順貴人用手試了下公主的額頭，對荔茹道：“快去宣太醫！”荔茹應了一聲，往太醫院去，嬤嬤跪下道：“小主、貴妃娘娘，公主自從吃了榮嬪娘娘讓人送來的羊奶羹後便不大好。”這時，李太醫來了，向玉貴妃行禮道：“微臣參見貴妃娘娘，願娘娘萬福金安。”玉貴妃道：“李太醫，先給公主瞧瞧。”李太醫瞧完之後回道：“貴妃娘娘放心，公主無礙，開幾幅藥就沒事了。”這時，荔枝瘸着腿，端着那碗吃剩的羊奶羹來了，道：“李太醫，這是公主用過的羊奶羹，你瞧瞧，裡頭有沒異常？”李太醫拿起湯匙舀了一勺，嚐了嚐，道：“此羹湯汁略呈硃紅，而且有腥澀的酒味，是鹿血酒，羊奶本就屬溫熱，再遇鹿血，更是大熱難當，公主還這麼小，如此大熱自然是受不得的。”榮嬪跪下道：“貴妃娘娘，嬪妾真的不知道什麼鹿血酒啊。”淑菱笑道：“榮嬪小主到底見過世面，可惜這公主年紀小，受不起這鹿血啊。”玉貴妃道：“有勞李太醫了。”李太醫躬身作揖道：“微臣告退。”嬤嬤抱着公主隨李太醫往太醫院去，玉貴妃怒瞪榮嬪，道：“如此膽大包天，本宮絕不能姑息，來人，給本宮重重地打，直到她肯招認爲止！”太監們應了一聲，就來拉扯榮嬪，榮嬪大喊：“貴妃娘娘，嬪妾冤枉啊！”
這時，惠嬪和採晴、採曦正路過儲秀宮前，因臉上還有疤痕，惠嬪戴着面紗，聽見裡頭傳來榮嬪的哀嚎聲和板子的聲音，立刻對採晴道：“採晴，皇上現在在哪兒？”採晴道：“和恭親王、裕親王在南苑圍場練騎射。”惠嬪道：“採晴，立刻陪本宮去南苑，採曦，你在這兒悄悄盯着。”採曦道：“娘娘放心。”採晴道：“可南苑圍場看守甚嚴，擅闖是死罪啊。”惠嬪道：“現在人命關天，顧不得了。”說着，就同採晴往南苑去。
南苑圍場裡，皇上身披金甲，穿着絨衣，正拿着弓箭策馬追逐一頭狐狸，惠嬪不顧侍衛阻攔，硬闖進去，跪下道：“臣妾參見皇上。”皇上下馬，惠嬪道：“求皇上移駕儲秀宮，貴妃娘娘要殺榮嬪。”皇上詫異道：“你說什麼？”侍衛們來拉扯惠嬪，皇上喝道：“大膽！還不放開惠嬪娘娘！”侍衛們跪地道：“皇上息怒！屬下眼拙，不知惠嬪娘娘，還望皇上、娘娘恕罪。”惠嬪道：“皇上，再晚了怕是就見不到榮嬪了。”皇上道：“真有那麼嚴重？”惠嬪道：“臣妾自知擅闖南苑是死罪，但榮嬪入宮多年，恪守深宮婦德，是不會做出咒害貴妃娘娘的事的。”皇上道：“咒害貴妃？巫術真要那麼靈驗，那還要朕調兵遣將幹什麼，真是荒唐。走，李德全，擺駕儲秀宮。”李德全應了聲，朗聲道：“擺駕儲秀宮！”
一頓頓的板子讓榮嬪嘴角流出鮮血，但榮嬪仍在咬牙堅持，宮女太監們正跪在地上向玉貴妃磕頭道：“貴妃娘娘恕罪，貴妃娘娘恕罪！”這時，只聽李德全朗聲道：“皇上到！”所有人都停下動作，向皇上行禮道：“臣妾/奴婢/奴才，參見皇上，願皇上萬福金安。”惠嬪向玉貴妃行禮道：“嬪妾參見貴妃娘娘，貴妃娘娘萬福。”皇上揹着弓箭，一身戎裝進來，只見榮嬪幾乎昏死在板凳上，微弱地對皇上道：“皇上，臣妾冤枉。”對玉貴妃道：“貴妃這是在做什麼？”玉貴妃道：“皇上你自己問榮嬪，非但在衣服上擅自刺繡龍鳳呈祥，而且還敢私戴中宮鳳冠，意圖僭越，冒犯皇后，更有甚者，還敢寫這種大逆不道的詞句，譏諷臣妾，皇上請過目，‘臘月榮花次第開，玉花凋落無人摘’，分明在說她榮嬪風頭正盛，而臣妾是凋落的玉花，不得皇上寵愛，後面幾句更放肆，還有，她還想行壓勝之術詛咒臣妾，皇上您看，這塊桃木人偶是宮人們在御花園裡找到的，拿給臣妾，上面還殘留有月季的香味，闔宮裡就只有榮嬪這兒的院子裡種月季，皇上您看看，這上面還刻有臣妾的生辰八字，榮嬪妄圖做人偶邪術咒害臣妾，方纔恪靖公主吃了榮嬪送來的摻了鹿血酒的羊奶羹之後差點出事，所以，臣妾爲正宮紀，下令杖責榮嬪。”皇上看向一側在哭泣的順貴人，道：“是有這回事嗎？”順貴人點了點頭，又不忍心地瞧了一眼榮嬪，跪下道：“臣妾有罪，沒照顧好公主。”
皇上詫異地問向玉貴妃道：“果真有那麼歹毒嗎？居然連嬰兒都不放過？”玉貴妃道：“皇上是不相信臣妾嗎？但是證據確鑿，讓人不得不信啊。”皇上道：“貴妃，朕是不知，一直賢惠敦厚的榮嬪會包藏着這種以下犯上的禍心，而你所謂的這些證據，也讓人不得不懷疑有人設計害榮嬪，但凡是個妃子，絕不敢有僭越中宮之行，貴妃你協理六宮，自然明白，能生出這種心思的人，定然是對中宮之位垂涎已久。”玉貴妃道：“難道皇上是在說臣妾覬覦皇后寶座嗎？皇上放心，您之前有仁孝皇后和孝昭皇后，臣妾自慚形穢，謹守本分，從不妄想。”皇上道：“朕知道，此事尚未定論，來人，降榮嬪爲答應，褫奪封號，伺候過她的宮人一律隨她冷宮安置，三阿哥和榮憲公主，交由太醫綽爾濟府中撫養，立刻執行，不得有誤。”李德全應了一聲，讓太監們帶馬佳答應和嫣虢、嫣萍等人往冷宮去。皇上道：“朕這樣處理，貴妃可滿意嗎？”玉貴妃道：“皇上自然是秉公處理，絕不姑息。”皇上道：“這是自然，不過，以後像這種小事，貴妃你自己勝任就好，別動不動就動用私刑，待人寬和，別人自然敬重你。”玉貴妃道：“臣妾謹遵皇上教誨。”皇上打了個哈欠，道：“練了一天的騎射，朕也乏了。李德全，擺駕養心殿。”李德全朗聲道：“擺駕養心殿！”玉貴妃和衆人向皇上福下道：“臣妾/奴婢/奴才，恭送皇上。”
惠嬪向玉貴妃一福，道：“嬪妾告退。”說着，正要走，被玉貴妃叫住：“站住！”惠嬪轉身，玉貴妃道：“是你叫皇上來的嗎？”惠嬪跪下道：“貴妃娘娘，嬪妾實在不忍榮姐姐被杖責，這件事尚未查清，娘娘一定不能錯怪了榮姐姐啊。”玉貴妃道：“要查清本宮自然會查，榮嬪是不是冤枉的還未可知，你，也不是省油的燈，跪安吧。”惠嬪哆嗦了一下，道：“嬪妾告退。”待惠嬪走後，順貴人跪下道：“貴妃娘娘，嬪妾想搬到頤和軒裡和宜貴人一起住。”玉貴妃道：“準了。”順貴人道：“謝娘娘。”玉貴妃同淑菱、緣多喜離開。
另一邊，薛嬤嬤捂着胸口，艱難地走着，不一會兒，從薛嬤嬤的嘴角和鼻孔裡淌出黑血，倒在雪地上，朝着落英閣方向又匍匐了一段，終於嚥了氣，風雪還在呼嘯着，又一個小人物淹沒在了這深宮的風雪中。