揆敘和寡嫂顏氏、沈氏各趴跪在明珠夫人的牀榻前痛哭喊額娘，耿氏派人前去報官，因明珠夫人是宗室皇族，又將案子呈報給刑部會審，在公堂之上，馮大家的哭訴夫女含冤而被主子逼死，又說明珠夫人嫉妒自己女兒被明珠看上，所以讓人逼死了馮大父女倆，耿氏帶了別的僕婦前來辯駁，稍些時候，安郡王福晉也到場爲耿氏助陣，官吏們將馮大屍首和其妻收監。
永壽宮中，惠妃正在桌前認真抄經，採曦和文蓉端上一碟扒好的甜柚，大福晉緊隨其後，將果碟放好後對書桌旁的惠妃道：“額娘，柚子扒好了，來吃點吧。”金色的墨跡循着紙上鏤好的經字寫着，一邊道：“你先吃，額娘等這篇大輪金剛陀羅尼咒的這遍抄完再吃。”終於，寫了將近兩百多張之後，惠妃纔將抄經金筆放下，將一摞紙理順堆疊好，交給身旁立侍的採晴：“今日將這些送入堂兄府上，順便代本宮向嫂嫂致哀。”採晴言是後接過經紙和腰牌後就離去辦差，採曦幫忙整理書桌筆墨紙硯，文蓉伺候惠妃和大福晉用柚子。
明珠府的喪儀辦得十分浩大，揆方和蕙卿格格也才從康親王府趕回來奔喪，隊伍行至普濟庵，已有師姑率領小尼們迎接貴客，師姑說明珠夫人與本庵有緣，當作七七四十九日水陸法會超渡，棺槨中明珠夫人面覆白紗，身着彩繪格格朝服，又有文武官吏向夫人棺槨叩拜奠酒致禮。而另一邊的菜市口囚車枷鎖裡，正將披頭散髮的馮大妻等犯人押往刑場，跪在斷頭臺前，各在其後腦處放了一塊寫有罪名的牌子，有的人的是“誹謗公主，抄家在逃”，“拐賣人口，非法燒窯”，而馮大妻後腦上的罪名牌上寫着“縱夫行兇，殺害主人”，羣衆們不時拿爛菜葉和臭雞蛋丟他們，待到日上三竿，衆犯人被撤去後腦的罪名牌，馮大妻在監斬官扔出令牌的一剎那，大喊：“草民冤枉啊！”隨着手起刀落的咔嚓聲，羣衆們拍手叫好。
這一日，京師微地震，南書房裡衆阿哥與衆臣公齊跪在地，金髮碧眼的欽天監教士站侯一旁，太子端坐在右側，皇上對衆臣公道：“朕自臨御以來，早夜孜孜，以敬天勤民爲念，不敢少有逸豫。偶遇災變，則尤悚然靡寧。今次地震，朕心不勝兢惕。葛爾丹和鄭經之亂都已經平息，海宇無事，而災變示警，不可不加修省。朕披覽前史，如漢之文景，宋之仁宗，亦有此異因而其克修人事，遂獲長享太平。”衆臣公與阿哥皆道：“皇阿瑪\皇上聖明！”皇上問道：“江南泗州洪澇水災現在如何了？”江南巡撫答道：“還在修建土堤，房屋糧田被毀，各縣饑饉。”皇上道：“諸位愛卿，你們說這京師微震與江南澇災，孰輕孰重？”三阿哥道：“稟皇阿瑪，當年京師發生了強震，施救得宜，損失並沒太大，而因河事遲遲未平，江南頻發澇災，百姓們流離失所，若只顧得皇阿瑪安危，忘卻百姓，那麼咱們也就失了江南地帶的民心，而江南又是文人墨客的常去之地，若有人覆吳三桂之轍舉事，又會平添戰事，到時候南北分裂，我大清國就危險了。”四阿哥道：“皇阿瑪，如果真的如三哥說的那樣，民心因災而生變，那麼就即刻派兵前去鎮壓，像咱們平定三藩之亂和葛爾丹之亂那樣，不歸服我大清的就格殺勿論，順從我大清的就招安增擴我大清兵力儲備。”皇上道：“老七，你覺得你四哥這個方案可行嗎？”七阿哥看向太子，又看向四阿哥，接着看向皇上：“皇阿瑪，兒臣覺得四哥的方案有失皇阿瑪仁政之風，老百姓並不是咱們的敵人，現在南方地帶還有當年三藩平息之後鎮守的靖南王耿氏家族，雖然額駙耿聚忠和柔嘉皇姑已經故去多年，但江南百姓至今流傳這滿漢聯姻的佳話，說明江南百姓並沒有生出牴觸我們八旗滿人的嗔恨之心，皇阿瑪爲百姓們殫精竭慮，百姓們也自知皇阿瑪是位千古明君。”皇上道：“依你的說法，朕在百姓們心中是位明君，作爲明君，自當愛惜米糧，廣開國庫，那你覺得，百姓們饑饉受災之後，若朝廷沒有餘糧賑濟，當如何自救？百姓們斷了賑災粥糧，會如何想朕和朝廷？”七阿哥道：“這個，兒臣不知。”
皇上環視四周，面向太子，太子道：“皇阿瑪，兒臣認爲應當加緊修建河事爲要，疏通了河道，那麼洪澇及次生災害自然就會減少，與之相對的，京師畢竟是咱們皇城居所，事關皇阿瑪龍體安危，衆臣們自當先顧皇阿瑪，而後再下江南去探訪民情。老百姓已經經歷過戰亂之苦，料想不會再有災民起反心，若有，也說明皇阿瑪的恩德寬仁沒有通過各級官員施放給百姓，閉塞言路，只歌頌太平，百姓們有苦無處訴，但皇阿瑪最掛懷的就是百姓災情。”皇上道：“諸位愛卿，今日大阿哥前往金太祖陵致祭，皇太子與諸位阿哥所言，爾等認爲如何？”衆臣道：“臣等求皇上賜教。”皇上起身，徐徐踱步道：“方纔說道宋仁宗因此等異因而克修人事，治國纔會長享太平。其他遇災不警，視爲適然，卒致衰替，可爲炯戒。每見內外大小官員，多圖暇逸怠於職業，能實體朕懷、留心民事者甚少。似今日這般情況，江南巡撫和兩淮漕運總督等皆可免進宮面聖，爾等當與朕共勤實政，爲百姓多做實事，至於方纔各阿哥的想法，朕也會多做考量，諸位愛卿，若還有事且奏，無事便散朝。”
雲南巡撫石文晟出言：“皇上，臣有本奏！”皇上踱步到他跟前，伸手，雲南巡撫將奏本從懷中取出，遞交皇上，皇上展開奏本，邊看邊在殿中踱步：“安南國已經備戰要跟咱們打起來了，怎麼現在才說！”石文晟道：“牛羊、蝴蝶普園等三處在前明時就是我國內屬。自我朝開闢雲南，即在蒙自縣徵糧。至康熙五年，改歸開化府屬，已三十餘年，並非安南之地。可那安南國王已遣兵越界到我領土上戍邊，微臣斗膽，已增派火槍營和護軍防守。”太子道：“皇阿瑪，兒臣以爲應當讓清兵即刻退兵，只讓護軍安守原崗即可，我們與安南國速來是互鄰友邦，應當派人帶着版圖和傳教士前去談判，以柔德服人，再有與我大清國深交的法蘭西國傳教士先生們出面調停，讓黎維正知道自己輕聽妄言，不察本末，遣兵生事。”皇上道：“此事，諸位愛卿與皇太子詳議，朕先離開一會兒。”
皇上前往報春軒，飲綠軒，長春宮，延禧宮等處慰問了鄉在江南一帶的嬪妃，太子妃也帶領我們協理的四妃一同在寶華殿裡祈福祝禱災禍平息，不久，安南國便撤兵，並派了使臣請安致歉求和，皇上自然是設宴款待的，在那筵席上，灩答應、良貴人、宓嬪、宣嬪流光溢彩，歌舞天籟，待到散席回宮，惜惜爲灩答應錘腿捏腳，憐憐爲灩答應捏肩，忽然灩答應挑剔皺眉：“怎麼回事，都沒吃飯啊！”惜惜和憐憐立刻加重力道，灩答應一腳把惜惜蹬開：“這麼使勁幹嘛！會不會伺候啊，不會伺候我讓內務府的人把你們兩個請走！”惜惜和憐憐跪地：“奴婢有罪，請小主寬宥奴婢，奴婢一定好好伺候小主！”
她正訓斥宮女，雨官女子和靈官女子有說有笑的走回寢屋，灩答應問道：“可是官女子們回來了嗎？”惜惜答道：“回小主，是的。”灩答應道：“我看你們兩個也就是掃地擦窗的命，想貼身伺候，還要好好學着點，我聽說那幾個官女子伺候皇上伺候得不錯，說明很會伺候人，不如就讓那些官女子來給我捏肩捏腳，也讓你們兩個憨貨好好學學人家是怎麼伺候人的。”惜惜進雨官女子屋裡，要雨官女子到灩答應屋裡一下，雨官女子跟着她進去了，灩答應閉目享受，雨官女子力道適中地捏着灩答應的腳。
次日，雨官女子便來到我宮中：“德妃娘娘，灩答應昨晚讓嬪妾幫她捏腳，嬪妾雖然位份低微，可也受不得這欺壓凌辱，懇請娘娘替嬪妾做主！”我面向竹息正色道：“竹息，帶灩答應即刻過來。”竹息領意即動身，不一會兒，灩答應便與一頭逐月流星髻的良貴人一同前來，良貴人道：“不知娘娘找灩答應來所謂何事，方纔灩答應在幫嬪妾梳髮髻呢，不巧竹息姑姑來說娘娘找她，嬪妾也好奇，就一同來了。”雨官女子對良貴人道：“良貴人，聽說您也是官女子出身，灩答應以大欺小，你也給評評理！”良貴人看向氣紅着一汪淚目的雨官女子，又看向正色的我，苦笑道：“嬪妾區區一個貴人，這裡自當有德妃娘娘做主。”我道：“同爲後宮姐妹，以後要和睦相處，如今皇上爲國事煩憂，倘若咱們後宮生事，叨擾聖心，貽誤朝政，那就是咱們後宮的罪過了。灩答應，如果你覺得惜惜和憐憐不會伺候，本宮會讓內務府幫你換人，直到你滿意，雨官女子到底與你同爲嬪妃，你若使喚她，說明你已生了自詡爲後的不臣之心。”灩答應聞言立刻跪地低眉順耳：“嬪妾以後再也不敢了，求娘娘饒恕嬪妾！”雨官女子猶自氣惱：“娘娘，不能饒她！罰她俸！”我道：“算了，下不爲例，往後你們一定要謹記本宮教誨，要和睦相處，後宮寧，則社稷寧。”雨官女子與灩答應互相暼了一眼，隨後齊對我道：“嬪妾謹遵德妃娘娘教誨！”
她二人離去後，良貴人也對我道：“嬪妾告退。”良貴人正踏出門，卻是敬嬪和宜妃一同進來，宜妃對我道：“妹妹，今兒御花園那兒的烏龜可有意思了，疊羅漢呢。”敬嬪道：“宜妃給它們餵了好多小銀魚，腦袋還讓我摸了。”我道：“烏龜不咬人嗎？”宜妃道：“不咬人，挺乖的，我帶你去瞧。”我道：“可是我一會兒還要去鍾粹宮視察一番。”宜妃道：“視察啥呀，那些妹妹不懂事，你再調停也沒用，日子還是自己的，別想那麼多了，來嘛，來瞧。”她只牽拉着我一同往御花園去，敬嬪也叫上了定常在跟在我們後頭。