幾日後，各部諸侯們便拜別離去，內務府的小太監往永和宮裡送貢品，我正跪立於菩薩面前焚香祝禱，口唸心經，芳茉去屋外接了貢品對小太監道：“公公辛苦了。”小太監微笑着躬身退去，我雙手合十，再是分開雙手，伏首叩拜，芳若上前把我攙起：“秋涼了，娘娘要當心自個兒的身子啊。”我嘆了一聲，由她攙着往正殿坐下，芳若立刻吩咐小宮女端來炭盆，把門窗關上，又爲我的腿上披了一件貂裘，向我一福，出去做事，我手捧着手爐，敬嬪和定常在有說有笑地進來，敬嬪搓着手道：“還是屋裡暖和。”她對我道：“方纔我倆在御花園看阿哥們比劍，可有意思了，還是我的老十三最厲害，兩三下就撂倒了哥哥們。妹妹，也別老呆屋裡坐着，要多出來走走。”我低頭不語，定常在問我：“姐姐，又在想老六了？”敬嬪聞言便不多言，往裡屋去上了香，再出來對我道：“逝者已逝，妹妹要保重身子，不要想太多。”正巧這時，竹息領着老十四進來，老十四撲到我膝前笑道：“額娘，十三哥可厲害了！”老十三雄赳赳進來，作揖道：“兒臣參見各位額娘，額娘們萬福。”我道：“老十三起來吧。”敬嬪見老十三一身都是泥，上前溫斥道：“又弄得一身都是，看你，這麼不當心。”老十四問道：“額娘，你怎麼了？”我微笑撫着他的腦仁兒：“額娘沒事，你先和哥哥去歇息，一會兒用完膳還要去師傅那兒呢。”老十三道：“師傅今天不在，說有要事要和皇阿瑪商討。”敬嬪擔憂道：“是不是前朝出了什麼大事？”老十三撓頭：“兒臣也不知道。”老十四道：“額娘，你好像不高興，誰惹你了？”我輕拭眼角微笑道：“沒有，額娘沒事。”我嘆了一口氣，對他小哥倆兒道：“既然師傅不在，那你們等會兒就在自己屋裡把功課再溫習一下吧。”接着又吩咐嬤嬤：“嬤嬤，帶阿哥們退下吧。”兩個小阿哥朝我們告退：“兒臣告退。”便隨嬤嬤退下。竹息到我身旁道：“回娘娘，貢品已經分發下去了，方纔經過甬道時遇到奴婢叔父，聽叔父說，員外郎馬迪在哈密城被葛爾丹暗害，皇上急詔滿朝文武商討對策。”敬嬪品着熱茶道：“難怪，把皇子的師傅們全部叫了去。”定常在擔憂道：“那，我朝使者被殺，又要打仗嗎？”我嘆道：“不知道。但不管如何，咱們後宮這兒保持平靜，對前朝社稷也有助益，何況如今還是非常時期。竹息，你叔父身子可還硬朗？”竹息邊爲我斟茶邊道：“娘娘，叔父一切都好，奴婢謝娘娘掛心。”屋內的暖意暖不到屋外，寒風吹得來回走動的宮女太監們瑟瑟發抖，楓葉飄落，乾清宮內滿朝文武面面相覷，拿不定主意。
皇上坐在金鑾殿上，不時敲着龍椅的把手，這時，一個年輕官員出列叩首道：“皇上，微臣覺得此時發兵萬萬不可。其一，適才各部可汗纔來我大清朝賀歸去，此時發兵，有損我大清氣度，其二，尚未證實馬迪員外被害消息真僞，也未證實是葛爾丹派人所爲，其三，葛爾丹例來狡詐，不可蠻攻，只能智取。微臣斗膽，懇請皇上三思。”又一個年輕官員出列叩首道：“皇上，微臣認爲此時必須發兵，以削葛爾丹銳氣。葛爾丹殺害我朝臣民，妄圖中原江山，其心可誅。”他還未說完，身旁的爭辯道：“現在還不能發兵，上次發兵就是個教訓。”那個官道：“上次是上次，這次我大清又備了驍勇良將，必定踏平厄魯特，還大清和蒙古一個清淨。”佟國維上奏道：“皇上，老臣也認爲此時發兵猶爲不妥。”衆大臣跪下叩首：“懇請皇上三思。”皇上敲着把手，掃視在場衆人，莊嚴道：“葛爾丹狼子野心，朕也想早日發兵剿滅，然則，朕不得不顧慮兩方百姓，若然兵殺過重，於社稷江山和百姓都是不益的，但若不下重手痛擊侵略者，那麼祖宗留下的江山社稷，就都要毀了，諸位愛卿的提議，容朕再考慮，還有其他事嗎？若無事，今……”他還未說完，一個小兵進殿奏道：“報！豈奏皇上！八百里加急！厄魯特葛爾丹遣使額爾德尼綽爾濟請安進貢，大概兩日後抵達！”皇上擺手，小兵退下，大臣們聞言竊竊私語，皇上起身，大臣們伏首不語，皇上正色道：“過兩日，你們陪朕接待貴賓，我大清是禮儀上邦，不可怠慢使者，諸位愛卿意下如何？”大臣們哪裡敢回絕，只得叩首道：“臣等謹遵皇上吩咐！”皇上走到殿旁逗着鸚鵡，魏珠一甩塵拂朗聲道：“諸位大人還有事嗎？若無事，今日就退朝吧！”皇上逗弄鸚鵡，朝滿朝文武擺了擺手，滿朝文武叩首：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”紛紛出了金鑾殿。
待到兩日後，額爾德尼綽爾濟使者來到金鑾殿裡面聖，他也不行禮叩拜，態度十分傲慢：“參見大清皇帝，我主人讓我來向大清皇帝問安。另外，此次前來，主人吩咐我帶了三樣禮物過來朝賀大清皇帝。”說着便擊掌兩聲，隨從便扛着一個紅木箱，引着一個蒙面美人進殿，那美人滿是異域風情，眉眼裡透着媚惑，薄紗掩蓋着秀麗容顏，她朝皇上欠了一下身子，便退至一旁，這個使者挺着胸道：“大清皇帝，聽說你們鬧了災荒，這箱子裡的青稞應該夠兩個城市度過難關了。”他牽過那個美人，手摸上美人的酥胸，那美人拿手將他撥開，使者堆笑介紹道：“第二個禮物，便是這位厄魯特第一美人梅朵姑娘。”梅朵嬌聲道：“見過大清皇帝。”使者道：“第三個禮物，便是我主人讓我帶來的書信，請大清皇帝過目。”隨從將書信呈給皇上，皇上看後道：“那麼說，你家主人有意歸順我大清不再擁兵作亂了？”使者道：“不，我家主人希望大清歸順厄魯特，大清皇帝，你該不會看不懂蒙語吧？”佟國維要上前出言維護，被一旁的索額圖制止，皇上的臉色沉了下來，對着使者不好發作，便吩咐道：“魏珠，立刻準備設宴，款待厄魯特貴賓。”使者道：“我想帶梅朵去後宮走走，大清皇帝，不會介意吧？”皇上不語，使者牽着梅朵就往御花園散步，宮女太監們都停下了差事，躲在廊檐下瞧稀奇，佟國維再也忍不住，上前奏道：“如此狂妄之徒，皇上忍他，微臣不能忍！”皇上道：“不急，讓他得意一陣，朕自有辦法。”
宴會很隆重，使者喝得很盡興，便攤倒在酒桌上呼呼大睡，那異域美人伺候皇上喝酒，皇上才喝着，宣嬪和祥嬪聽聞皇上有異域美人作陪，就闖進來，二話沒說就拉扯那美人撕打：“賤人！勾引皇上！你個賤人！”直打得她花容失色，皇上故作醉酒趴倒昏睡，因是兩宮娘娘，侍衛們也不敢進前制止，由着美人們扭打，硬是把一張狐媚小臉弄得鼻青臉腫，面目全非，她捂着臉跑出去，皇上酒醒，遞了親筆書信給使者，並讓人護送使者和那位梅朵姑娘返回驛館，又讓太醫去給梅朵姑娘治傷，宣嬪和祥嬪大鬧御前也被昌貴妃禁足宮中，但有御前太監來話說是皇上的意思，便解了二人的禁足。那使者知皇上有些手段，便不好再進宮招惹，只得回去見他主人。
經過此事，皇上頭風復發，李太醫建議皇上往湯泉行宮沐浴湯泉，伺候的小太監正爲皇上搓背，見宮人們都回避，掏出袖中匕首，意圖行刺，皇上察覺，轉身避開，那小太監原是會武功的，跳入湯泉，與皇上扭打起來，魏珠在門外聽見屋內有打鬥聲，忙叫了侍衛進來救駕，那小太監寡不敵衆被制服，宮人們伺候皇上穿衣，皇上道：“魏珠，傳朕口諭，賜扎什以下至官兵等袍帽緞蟒弓矢，並讓刑部侍郎嚴審刺客。”魏珠領命便去傳旨。天牢裡，刺客已經過了三道刑罰，再也忍不住，脫口而出：“宣嬪娘娘救我！宣嬪娘娘救我！”刑部侍郎覺得事有蹊蹺，問道：“你是說，承乾宮的宣嬪娘娘？”刺客道：“正是，小的是受宣嬪娘娘的吩咐，意圖謀害皇上！”刑部侍郎立刻回稟皇上，皇上吩咐道：“去傳宣嬪過來。”
宣嬪聽說自己和刺客有關，自然是百般哭求辯駁，可刺客一口咬定自己受宣嬪指使，宣嬪哭道：“臣妾沒有行刺皇上！皇上，臣妾沒有啊！”刺客道：“皇上，要殺要剮隨便你們，這次我失敗了，但求你饒過宣嬪主子，她是無辜的，是和塔親王讓我進宮伺機行刺，我是他們家的巴圖魯。此事宣嬪主子一概不知，皇上饒了宣嬪主子，懲罰小的一人！”皇上道：“既是和塔親王的禍心，朕也不會姑息養奸，明日午時三刻，菜市口斬首示衆。既是宣嬪母家的人，牽連宣嬪，朕也不忍加罰，但前朝後宮同氣連枝，爲了敲打和塔親王，朕不得不委屈一下宣嬪，即今日起，褫奪宣嬪封號，降爲貴人。和塔親王，留朕考慮是否攻打。”博貴人聞言昏厥過去，由宮女們攙扶着離開。
次日，博貴人跪在南書房前求見皇上，魏珠見外面天寒，一邊研墨一邊道：“皇上，博貴人對此事毫不知情，適才已將那狂徒首級示衆，不如就饒了博貴人的母家？”皇上斥道：“朕看你是不是還想掉手指呢，伺候朕就是了，其他事，朕的主意還不需你個總管替朕拿，那狂徒膽敢行刺朕，還是受了博貴人母家指使的，若再敢有人爲他們求情，就是同罪！”魏珠聞言便不敢多言，我提着點心到南書房來，見博貴人跪着，讓宮女們攙她起來，她就是不起，我嘆道：“你跪在這兒吹冷風也不是辦法，不如先回宮去吧。”博貴人朝我叩首：“德妃娘娘，嬪妾一定要見到皇上，求皇上饒恕嬪妾阿瓦。”她哽咽着，小太監進我跟前道：“德妃娘娘，皇上有請。”我頷首，與他進殿：“臣妾參見皇上，皇上萬安。”皇上冷冷地道：“起來吧。”我道謝起身，與芳若進前，打開食盒，我莞爾道：“皇上，這些點心是臣妾親手做的，皇上快趁熱嚐嚐吧，涼了可不好吃嘍。”皇上抓起一塊山藥糕嘗着，對我道：“朕還在想對策，德妃你先回宮吧。”我莞爾道：“那皇上一定不要忘了吃這些點心，多注意身子，臣妾告退。”我出來，博貴人問我：“皇上他，有沒說讓我進去？”我搖頭，她癱坐在地，驚慌道：“那，阿瓦他……阿瓦他……”我安慰道：“此事蹊蹺，皇上還在推敲，咱們先回去，皇上會給咱們一個交代的。”博貴人半信半疑地點了點頭。
和塔親王的事，不止牽動前朝，連深居後宮的蘇麻都聽說了，連夜找皇上求皇上寬恕和塔親王，皇上放下奏摺嘆道：“姑奶奶不懂，此事必得是葛爾丹在背後搗鬼，他一定收買了各部親王的巴圖魯，舅舅也必定受葛爾丹矇蔽，若朕姑息，刺客行刺之事還會發生。”蘇麻勸道：“就算如此，宣嬪和她母家也是無辜受連累，要麼，就暫且饒過他們？”皇上道：“朕自有主張，如今蒙古各部各懷異心，對我大清虎視耽耽，倘若其中一部倒戈，那麼，剩下的也都汲汲可危了，若不借機打壓葛爾丹之勢，他日興兵圍城，朕，還有姑奶奶，可能都要死在兵刃之下。朕罰舅舅，是給葛爾丹一個信號，也是給天下一個信號，畢竟斬首示衆是需要大罪的，他行刺朕是奉了舅舅的命令，這是有供詞的，朕若不處置，對天下人，對黎民百姓如何交代？”蘇麻還欲勸，皇上道：“姑奶奶，夜涼了，趕緊回去歇息，恕不遠送。”蘇麻由宮人們引着出去，皇上繼續翻閱奏摺。