慈寧宮中，恭親王福晉正伺候着太皇太后喝藥，太皇太后對蘇麻道：“今年除夕宴的安排都佈置清楚了嗎？”蘇麻微笑道：“有玉貴妃娘娘幫着打點，自然是上下妥當，太皇太后請放心。”太皇太后微笑道：“玉貴妃協理六宮多年，經驗豐富，是個能撐起場面的主。”這時，宮女來通傳道：“啓稟太皇太后，佟國維大人求見。”太皇太后示意蘇麻和恭親王福晉退下，二人退下後，宮女帶佟國維進殿來，佟國維向太皇太后行禮道：“微臣佟國維叩見太皇太后，太皇太后萬福金安。”太皇太后微笑道：“佟大人快免禮。”佟國維答了聲：“謝太皇太后。”之後起身，對太皇太后道：“太皇太后，微臣有重大發現，明珠大人奉皇上旨意收繳恭親王府軍備，微臣也留意了一下，那些火銃乃是銅鐵所鑄，上面還隱約可見幾句滿文，而真正的荷蘭火銃應該是鋼鐵打造，那些外國傳教士也有問題，微臣瞧着根本就不是洋人，只是問了怎麼解釋‘真實的道理，神的大能’，他們幾個支支吾吾，甚至連語法拼讀都成問題，另外，微臣發現恭親王書寫時字跡潦草隨性，而借條上的字跡卻是整齊劃一，恭親王竟然不知道借條中錢款的數目。”太皇太后驚愕道：“前朝中居然會有這種事，那麼，罪魁禍首找到了嗎？”佟國維道：“眼下微臣還不能確定，不過微臣已經留意過明珠出手闊綽，倒賣官爵，放高利貸，以權謀私。”太皇太后道：“哀家知道了，傳哀家懿旨，那些假洋人全部賜死，解除恭親王府軟禁。”佟國維道了聲：“喳，微臣告退。”離去，躲在後面的恭親王福晉和蘇麻出來，太皇太后對恭親王福晉道：“剛纔佟大人說的，你可都聽見了？”恭親王福晉點頭道：“孫臣妾愚笨，不懂朝堂之事，只是有一點知道，公道自在人心。”太皇太后嘆了口氣，道：“沒錯，就是這個理，蘇麻，去把牌和骰子拿來，咱們仨來玩牌。”蘇麻應了一聲去拿牌和骰子，三人玩牌不提。
楊太妃正按着寧愨太妃的吩咐在御花園裡散步，玉貴妃和華常在扶着太后有說有笑地走來，見了楊太妃的裝束大吃一驚，太后怒目圓瞪，楊太妃跪下磕頭道：“太后娘娘息怒，太后娘娘息怒，這件衣服嬪妾也不知道是怎麼回事就在嬪妾的屋裡了，嬪妾看它繡工精緻，一時情不自禁就穿上了，嬪妾絕對不是有意冒犯，太后娘娘。”太后道：“情不自禁？你可知這件衣服乃是孝康章太后的故衣？”楊太妃低頭道：“嬪妾不知。”太后冷笑道：“不過很可惜，做妃子的就是做妃子的，穿上了鳳袍也還是妃子，在皇后面前，妃子永遠都要低人一等，俯首帖耳，不得僭越，就算肚子大生出個皇上又如何？還不是照樣被哀家踩得死死的，不過這件衣服倒真的很適合妹妹。”楊太妃道：“多謝太后娘娘誇獎。”太后微笑道：“楊太妃，穿上鳳袍還真有點太后的樣子嘛。”楊太妃磕頭道：“太后娘娘恕罪，太后娘娘恕罪，這件衣服是寧愨太妃給嬪妾穿上的。”太后斂住笑容，道：“寧愨太妃？”楊太妃點頭，太后思索片刻，吩咐道：“阿柔！把她的衣服給哀家扒下來！”阿柔上前去脫楊太妃的鳳袍，楊太妃在寒風中瑟瑟發抖，太后道：“就勞煩妹妹你跟哀家去見見寧愨太妃吧。”玉貴妃和華常在見情況微妙，向太后福下道：“太后娘娘，嬪妾先行告退。”太后與楊太妃往壽康宮去。
寧愨太妃和恭靖太妃得知太后前來，忙率領壽康宮衆人出門相迎道：“嬪妾/奴婢/奴才參見太后娘娘，太后娘娘萬福金安。”太后走入殿中，坐於上方，對衆位道：“都起來吧。”衆人道了聲：“謝太后娘娘。”起身，楊太妃身着單衣，瑟瑟發抖，跪在那兒，阿柔將鳳袍拿到寧愨太妃面前，太后微笑道：“妹妹，楊太妃說是你讓她穿着這件鳳袍到處招搖，可有這件事嗎？”寧愨太妃道：“哪有這回事，太后娘娘，這件鳳袍乃是孝康章太后的故衣，嬪妾怎麼敢犯這個險呢？”太后微笑道：“那就是說，這件衣服自己跑到楊太妃身上的嗎？”寧愨太妃道：“嬪妾不是這個意思，當時嬪妾的金兒丟了，嬪妾在找金兒的時候發現金兒被楊太妃燉了，楊太妃還在房中藏着這件衣服，嬪妾只是責怪了幾句並沒有多心，沒想到，楊太妃居然將衣服穿出去招搖，衝撞太后，嬪妾未能及時阻止，懇請太后娘娘降罪。”太后道：“既然是楊太妃有錯在先，那就降楊太妃爲楊太貴人，禁足房中，賜死，諸位妹妹有何異議呢？”楊太妃哭道：“嬪妾冤枉啊！太后娘娘！”太后道：“妹妹你千不該，萬不該穿上孝康章太后的鳳袍惹哀家煩心，諸位妹妹也應知道，後宮之中，從來就只有哀家一個太后，以前是，現在是，將來也是，孝康章太后生下皇上又如何？照樣是妃子出身，就算渾身沾滿了鳳凰毛，也掩蓋不了那股子野雞臊味，呦，瞧哀家說的，嚇着妹妹們了，其實哀家也不是個刻薄的太后，只要你們不犯着哀家的禁忌，哀家自然是不會爲難你們的。”諸位太妃道：“嬪妾等爲太后娘娘馬首是瞻，絕無二心。”太后對阿柔道：“阿柔，咱們回宮吧。”阿柔應了一聲，扶上太后離去，衆太妃齊道：“恭送太后娘娘。”楊太妃跌坐在地，宮女太監們來帶她走，這時，楊太妃發了瘋般地撕扯陳太嬪，道：“賤人我要跟你同歸於盡！”陳太嬪與楊太妃扭打在一起，寧愨太妃怒喝：“都給本宮住手！打打鬧鬧成何體統！楊太妃癲狂無狀，快帶去賜死！”楊太妃怒喝：“該死的是你這個不分是非的老巫婆！”寧愨太妃怒喝得更大聲：“你敢罵本宮！？來人！給本宮狠狠地掌她的嘴！”宮人們應了一聲，上前去掌楊太妃的嘴，鈕太嬪跪下爲楊太妃求情道：“寧愨太妃娘娘，您饒了楊妹妹吧。”寧愨太妃道：“既如此，那就不必拖延，帶下去賜白綾。”楊太妃喊道：“我要你們每個人都不得好死！孝康章太后其實是被太后下藥毒死的！你這個老巫婆就是幫兇！我要告訴皇上，讓你們全都不得好死！”寧愨太妃道：“反了她了，把她的嘴給本宮捂嚴實了！”宮女們捂上楊太妃的嘴將她拉走。
另一邊，鈕太嬪拿出一隻金鳳凰步搖簪在頭上，隨後斜坐在牀上，對着空氣微笑道：“諸位妹妹平身。”彷彿是在接受衆人朝拜一般，而她的牀上一角則是一點明黃色碎布以及寫着寧愨太妃、陳太嬪、楊太妃三人稱呼的紙人，突然，鈕太嬪將這三個紙人撕爛，又將那塊碎布丟到炭盆裡燒燬，露出猙獰的微笑。