北大荒的冬天好像來的特別快，不知不覺當中，又到了漫長的冬季。牛志強擔任了一排的排長，他們排今年冬天的主要工作任務，是上山採石頭，以保證明年工程打地基和生產水泥之用。
牛志強扛着鐵釺和大錘走在前面，何寶和賀永順跟在後面。全排的同志一字排開，沿着陡峭山坡上的一條崎嶇小路，小心翼翼地前進着。
何寶看到牛志強的揹包裡，有一面小紅旗，就奇怪地問：“哎，我說牛排長，你那個包裡插着一面小紅旗是幹什麼用的？”“是放炮的時候用的。打好炮眼，把**和**放好後，等大家隱蔽到安全的地方以後，晃動這個小紅旗，才能放炮。”牛志強認真地解釋着。“啊，原來是這樣。放炮的時候，是不是和電影裡看到的那樣，震耳欲聾啊？”賀永順又提了一個新問題。“爆炸聲很大，所以大家要捂上耳朵，離得遠一點。”牛志強提醒大家。“你也是第一次幹這活，怎麼聽你說的頭頭是道哇？”何寶疑惑地問牛志強。“是振國告訴我的。”牛志強說着，停下了腳步。“就在這裡吧。大家分散開。炮眼要打得深一點，打淺了，裝不了多少**，威力不大。打好後，我要檢查。”大家各自找好位置，用盡全力幹了起來。
第一批炮眼打好了。牛志強認真檢查過後，大家把**和**放入炮眼之中。全體人員快速地跑下山，找到一個隱蔽的小山包後面，牛志強揮動小紅旗，大聲高喊：“放炮了！放炮了！”按動操縱器上旋鈕，**在一瞬間發揮了作用，轟然爆炸開來。巨大的聲音震得耳膜生疼。炸碎的石頭，順着山坡滾落下來。
“天女散花了！“天女散花了！”何寶興奮地跳起來。他第一次看到自己放**的威力，激動不已。“何寶，注意隱蔽。”牛志強按着何寶的肩膀，讓他蹲下。“不是炸完了嗎？”何寶奇怪地問。“我數了一下，還有一個啞炮沒響。”牛志強一邊觀察着動靜，一邊用手示意大家待在原地。
過了一會，牛志強順着啞炮的方向查找過去。何寶追了過去。“何寶，你待在山包後面，不要亂走，這裡危險。”牛志強擺手讓何寶回去，何寶只好退回山包後。牛志強仔細查找後，發現有一根引線，由於被一塊滾下來的石頭壓住，在燃燒的過程中，出現了中斷現象，造成了一個炮眼的**，沒有爆炸成功。牛志強重新點燃了引線，迅速跑下山。回到原來的山包後面，已經是來不及了。牛志強只好躲在一棵大樹背後。爆炸聲過後，石頭的滾落停止了，大家才走出引爆地點。
“牛排長，你這‘英雄壯舉’，我看有點像革命戰爭時期的戰鬥場面，驚心動魄呀！”郎智豎起了大拇指。“你就別大驚小怪的啦。英雄就這麼好當啊。”牛志強淡然一笑。“哎，你還別說，和平時期也有英雄。老牛，你就是英雄。”何寶讚歎道。“就是。你把危險留給自己，就像一個英雄。”賀永順也贊同何寶的觀點。“行了，別扯那麼遠了，抓緊時間，午飯前，還能再打一個炮眼。”牛志強說完，朝山上走去。大家又回到山上，找準各自打炮眼的位置，投入到緊張的工作之中。
牛志強左手把着鐵釺，右手拿着大鐵錘，用勁地向鐵釺砸着，隨着鐵釺不斷地深入，一個炮眼就要完成了。牛志強熱得滿頭大汗，他摘下棉帽子，扔在地上，接着揮舞大鐵錘繼續不停地工作着。
正當牛志強專心致志的打炮眼時，突然，不遠處的賀永順，在打炮眼時，蹦起的一小塊石頭，擊中了牛志強的頭部。牛志強頓時躺在地上，昏迷不醒。這可嚇壞了賀永順和周圍的同志，他們擡着牛志強，快速地跑下山去。
團部醫院的外科手術室裡，醫生們緊張地研究着搶救方案。他們尋找不到治療方位，只看見太陽穴處有一個小面積的外傷。經過處理後，牛志強仍沒有清醒。醫生們制定不出下一步治療的措施，只好把牛志強推進觀察室，二十四小時進行觀察。
已經過去好幾天了，牛志強仍然是昏睡不醒。賀永順寸步不離地照看着牛志強，對於牛志強的受傷，他感到很內疚。宋振國也每天在病房內外，焦急的追問醫生，“病人什麼時候能甦醒？”幾個醫生每天會診，也得不出結論，他們沒接觸過這樣的病例。醫生建議他們去師部醫院看看，那裡的條件比團部稍好一些。
正在這時，高和平來了。她趴在牛志強的耳旁，帶着哭腔喊着牛志強的名字：“牛志強，牛志強，你要堅強!你快醒醒吧，我是你的同學高和平，我們在一起上軍訓課的時候，你從單槓上掉下來，受了那麼重的傷，你都挺過來了，現在你一定能醒過來！”奇蹟出現了，牛志強微微睜開了眼睛，茫然的看着大家，最後，把目光定在高和平的臉上。在場的人都萬分激動，賀永順激動得跳了起來，高和平更是激動的熱淚盈眶。宋振國走上前去，高興地喊着：“你不愧是牛志強，有志氣，真堅強，好樣的！你可讓我們擔心死了。”牛志強張了張嘴，發出含糊不清的語音，似乎還想着擡一下自己的手臂，但是，沒有成功。看到這些，大家轉而大失所望，每個人的心又揪了起來。醫生說，這樣的情況，只能回到連隊慢慢恢復，醫院也沒有特效藥。大家只好把牛志強拉回了連隊。
連裡安排賀永順照顧牛志強的生活起居。半個月下來，牛志強的病情不見起色，不能自主活動，不能清晰的用語言表達自己的意願，只會搖頭和點頭。大家都很着急。牛志強更是煩躁不安。宋振國每天都過來看看，高和平也時常過來詢問。
這天，高和平又來看牛志強了。賀永順發現，每當高和平來時，牛志強都特別高興，每當高和平離去時，牛志強的眼睛裡都流露出戀戀不捨的目光。賀永順讀懂了牛志強的心，每當牛志強情緒特別低落時，都盼望着高和平的到來。
這天，高和平單獨給牛志強做了一碗麪條，還放了兩個荷包雞蛋，這可是知青們難得吃到的。她對牛志強說，“快趁熱吃了吧，這雞蛋是連長家送的，我用小鍋做的。”牛志強眼淚汪汪地看着高和平，搖着頭。賀永順用詢問的眼光問牛志強；“你是想說，不用太麻煩，不要別人的特殊照顧，對吧？”牛志強點了點頭。“好，今天就特殊一次，明天賀永順照樣去食堂打飯，賀永順，你快去吃飯吧，我來喂牛志強吃飯。”高和平滿臉笑容的說。賀永順答應着，走出了宿舍。高和平太瞭解牛志強了，雖然，他的性格從外表上看，內向，老實，骨子裡卻很堅強，倔犟，認死理，一根筋。他認準的事，八頭牛也拉不回來。高和平早就隱隱約約的覺察到了，牛志強對她超乎別人的關心和熱情，高和平並沒多想，因爲他們是同學。可是，這次牛志強受傷後，對她表現出的強烈依賴情緒，不得不讓高和平產生聯想，她敏感地感覺到了牛志強含情的目光，也體會到了牛志強想表達，而又不知如何表達，這樣進退兩難的尷尬境況。這和自己一直想向宋振國表達，而無法表達的左顧右盼的情形，是何其相似。高和平知道，她既不想答應牛志強，也不能傷害牛志強，這讓高和平處在了兩難的境地，苦於沒有一個萬全之策。她想快刀斬亂麻，不讓牛志強把心思放在自己身上，可是，看到牛志強現在這個樣子，她怎麼能忍心開口呢。
高和平搬過小凳子，坐在牀邊，用筷子夾起了幾根麪條，小心翼翼的送進牛志強的嘴邊，看牛志強吃完，又拿起勺子盛了一勺湯，用嘴吹了吹，慢慢地倒進牛志強的嘴裡。她剛要把夾起的雞蛋，遞給牛志強，牛志強使勁地搖着頭，不肯張嘴，高和平不太明白他的意思，問牛志強：“你不喜歡吃雞蛋嗎？”牛志強仍然搖了搖頭。牛志強用眼神示意讓高和平吃，高和平心頭一熱，她對牛志強說：“你吃了身體會恢復的快一點，吃吧，別讓了。”牛志強執意不肯吃，高和平沒辦法，只好說:“這樣吧，你吃一半，我吃一半。”牛志強點了點頭，高和平象徵性的吃了一點，牛志強還是不肯吃，高和平只好吃了一半，牛志強這才心滿意足的吃了起來。高和平被牛志強的真情，深深地感動了。