哈爾濱的大街上，何寶推着一個賣豆芽的車子，兜售着他的豆芽。“豆芽白，豆芽長，吃了豆芽壽命長，敗火解毒清胃腸，吃了心裡亮堂堂。”何寶別出心裁的叫賣聲，引來了很多人駐足，何寶一邊熱情的招呼着顧客，一邊和顧客攀談起來，“大娘，您家裡有返城的孩子沒工作嗎？”“這年頭，誰家沒有哇。”“我們返城沒工作，自己找點事兒做，您老多來給我捧場。謝謝您！歡迎您下次買我的豆芽，保證給您夠稱。” “這孩子真不錯，能自謀生路。不像我們家的那幾個孩子，沒有工作，都在家待着還不說，還逼着我們給找他們工作，埋怨我們沒能耐。我和他爸累死累活的養活他們，每天還得忍受着他們衝我們發脾氣。小夥子，就衝着你的自立精神，我天天來買你買的豆芽。也把你的事情，和我們家的那幾個孩子說說，讓他們向你學習。”“那太謝謝您了！”那位大娘是個熱心腸，她號召過路的人，“買豆芽吧，返城青年賣的。他們有困難，咱們得幫一把。”豆芽賣得很快，眼看就要銷售一空了。
這時，城管隊員來了，何寶想躲起來，顯然是來不及了。何寶只好硬着頭皮走向前去，一邊點頭哈腰地和城管員打着招呼，一邊遞給城管員一根菸，滿臉堆滿菊花笑說：“同志，我今天是第一天來。明天，我保證不來了，絕不給你們革命幹部上眼藥。” 城管員一臉嚴肅地說：“下次要是讓我看見你，肯定要罰你，大街上能隨便賣東西嗎？”何寶推着車子，來到了另一處地方，得意的叨咕着，“此處不留爺，自有留爺處，處處不留爺，爺爺也不找那歪脖樹。”準備把剩下的一點豆芽賣掉。他正賣得起勁，城管員又來了，何寶推起車，撒腿就跑。
到了家門口，他看見牛志強和賀永順，滿臉愁容地坐在他們家的門口。何寶關心的問道：“怎麼了？一個個像霜打的茄子似的。” 賀永順嘆氣道：“我們都快成曬蔫的鹹魚了。”何寶興高采烈地說：“別老是愁眉苦臉的。我告訴你們，我今天賣豆芽賺得錢，比過去在連隊一個月的咪唻嗖（36.50元）都多，走，上飯店，我請客。”
飯店裡，牛志強和賀永順發着牢騷，“你說，返城青年這麼多，什麼時候能分配到咱們啊？做買賣沒本錢不說，也不能讓城管每天像攆賊一樣攆啊。有門路的，送點禮就分配了，我叔和我嬸就是工人，送禮也找不到門路啊。我現在每天端叔叔家的飯碗，一個這麼大的人，還要靠別人養活，真他媽不是滋味。還不如在連隊時有意思呢。”牛志強邊說邊嘆了口氣。“可不是嗎？過去咱們是蓋樓的，現在連個住得地方都沒有。我們家一共就八平米的小屋，弟弟剛結婚，住在吊鋪上，我們家返城好幾個，都擠在晚上臨時搭的木板上。到了晚上，你就別想出去上廁所，回來鐵定沒地方了。旁邊的弟弟一翻身，就把你的地方擠沒了。沒辦法，我只好找一根挑水用的扁擔，搭在門鉤上，睡在扁擔上。有一天，我們對門的鄰居，早晨起來，到我們家借火柴點爐子，一拉門，扁擔鉤沒鉤住，我就掉在地上了。我們家有四個待業青年，愁得老爸老媽頭髮都白了一半了。”賀永順說完，喝了一口酒。“我呢，和你們還不一樣，還得養活媳婦和孩子。玉梅她們京劇團，現在也開不出工資來。我看，賣豆芽也不錯，沒準還能成一個‘暴發戶’呢。”何寶倒是挺樂觀。“要不然，咱們倆也跟着他，學着賣點什麼？”牛志強問賀永順。賀永順一瞥嘴，“得了吧，那次，我和你上街買蘋果，你問人家‘多少錢一斤？’人家告訴你，‘一塊錢三斤。’你問旁邊的攤兒‘你的蘋果賣多少錢一斤？’他說‘三毛錢一斤。’你就對人家說，‘你怎麼賣得這麼貴啊？人家旁邊一塊錢三斤！’我說何寶，你聽聽，就牛志強這樣的智商，還能做買賣？這帳算的太有水平了，他做買賣，那還不賠個地淨場光嗎？”何寶聽了，哈哈大笑說：“經你這麼一說，我倒是想起咱們連隊的老許頭來了。你要是問他，‘你一頓吃六兩饅頭夠不夠？’他就會回答到你，‘不夠，不夠。’你要是問他，‘那你一頓吃三個二兩的呢？’他一準說，‘吃不了，吃不了。’有一次，他的家屬給他拿了十六尺布票，讓他上團部去扯十六尺布回來，兩個人準備做兩件大褂子套棉襖。他走一道，背一道。‘二八一十六，二八一十六。’結果呢，他光顧着背算術了，摔了一個大跟頭。起來以後，就變成了‘二八一十四，二八一十四’了。回家以後，他家屬一量布，不夠做兩件褂子的。讓重複一下教他的乘法，他理直氣壯地說，‘二八一十四。’叫他家屬把他罵了一個狗血淋頭。”幾個人笑得前仰後合。
桌上的炒豆芽、嗆芹菜、麻辣豆腐、炒蒜苗、一斤白酒、四杯啤酒，很快被風捲殘雲般席捲一空。何寶又喊道，“服務員再來一盤排骨，一盤豬肉燉粉條，一盤小雞燉蘑菇，一盤江蝦。”何寶正點菜，賀永順用手捅了捅他，“錢夠嗎？”這句話被服務員聽到了，他看了看清一色黃棉襖的四個人，撇了一下嘴，邊走邊鄙視地說，“這幫‘二老屯’。”
何寶擺出一副領導幹部的派頭說：“同志們，困難，困難，困住了就難。出路，出路，走出去纔有路。這三百六十五行啊，行行都有竅門。你就說我每天賣豆芽吧，你得一邊賣一邊澆水。豆芽長得又快，又水靈，又壓秤。”“你這麼有學問，應該去考大學呀。過去，上大學是由連隊推薦，輪不上咱們。現在，機會可是來了。”賀永順遺憾地嘆了氣。“你說得輕巧。咱們69屆文化底子太低，小學剛畢業就停課了，中學吧，不上文化課，成天是批判會、頌揚會、講用會。現在要去補課，這需要錢，咱沒那個閒錢補笊籬。再說了，二十大幾了，腦子也不靈光，等咱補好了，早超齡了。難啊！都說是條條道路通羅馬，對於我們吶，只能是‘自古華山一條路了’。”何寶一會搖頭，一會點頭說。“我看，我們也有華山一條路，就是去找振國商量商量，振國是我們的主心骨。”牛志強建議道。“對了，振國還在兵團總部當工程連連長呢，咱們找他指個方向，反正兵團總部也在哈爾濱郊區，還能有住的地方，火燒眉毛顧眼前吧。” 喝得東倒西歪的幾個人，決定找宋振國出個主意。
第二天，他們一起去找宋振國，工地上的宋振國，正忙得不可開交。他頭戴安全帽，指揮着工程運轉。牛志強他們幾個人，等了一會，看見宋振國，稍微空隙了下來，走向前去，把來意說完，幾雙期待的眼神，齊刷刷的看着宋振國。宋振國看着這幾個昔日的兵團荒友，那充滿信任的目光，想到他們衣食無着的近況，心裡非常酸楚，眼睛有些溼潤。
宋振國想了想說：“這麼辦吧，你們幾個，暫時先按臨時工在我這裡幹着，一天一塊七毛五。住的地方有是有，可就是簡陋點。你們放心，有我宋振國吃的，就有你們吃的。記住，什麼時候，都別被困難嚇倒，勝人者力，自勝者強。有什麼困難，再來找我，我先走了。”
牛志強舒了一口氣說：“行啊，有工資和住的地方就行。” “就這麼點錢吶？我要是賣好啦，一個月的工資數，我三天就能掙回來。”何寶搖了搖頭說。賀永順想了想說：“我可不想讓城管天天追着跑，跟他們說好話，陪笑臉。”“再說了，那也不是個正當的職業啊。”牛志強接了一句。“做人的尊嚴和生活的壓力，哪個更重要？面子能當錢花嗎？掙錢就是正當職業。現在進了城，我更感悟到了，錢，不是萬能的，可是，沒有錢，是萬萬不能的。我們不是生活在真空裡，每天，只要一睜開眼睛，就需要錢。你們一張嘴，我是三張嘴。城管的人好辦，你進我退，你退我賣。”何寶吐了一口菸圈，一副老於世故的樣子。“你什麼時候開始抽菸了？回城才幾天吶，你就變成了玩世不恭的樣子。”牛志強看不慣何寶的樣子，頂了他一句。“你以爲我願意這樣啊？我也羨慕別人拎着飯盒，坐着通勤車，走進國營工廠的大門，穿上統一的工作服，那多帶勁！可惜，那沒咱們的份兒。”何寶長嘆了一聲。“也是。”賀永順也對何寶的觀點深有感觸。“現在不是在北大荒的時候，住房不花錢，吃自己種的菜，也不用花錢。到山上套上幾隻兔子，吃肉都不花錢。現在，吃一棵蔥，一頭蒜，都得拿錢買。還有，在北大荒，孩子上學，也不用花錢。小兵上學，還得用錢呢。你們是一個人吃飽了，全家不餓。我不行啊！”何寶感慨地說道。“你現在想起北大荒的好處來了？”牛志強接着何寶的話問。“其實吧，北大荒也沒什麼不好，我就是看不慣指導員那個樣子。”何寶揉着腦門說。“你們哪，有時候吧，也是鬧騰的太過分。”牛志強公道地評判說。“那照你這麼說，我們還應該對指導員感激涕零，感恩戴德啦？”何寶反擊道。賀永順用手捅了捅牛志強說：“別和他較勁，何寶這也是被生活的重擔壓的。現在看來呀，還是咱們光棍一條好哇。”“你還別得意，不等你們結婚，我兒子都上學了。”何寶又換成了一副得意洋洋的樣子。“這也成了資本了？”賀永順撇了撇嘴。“那當然。”何寶驕傲的仰起頭。“行，爲了你的資本，你繼續和城管鬥爭去吧。”賀永順擺着手說道。牛志強看着他們兩個人鬥嘴，笑得眼睛眯成了一條縫。
何寶仍然每天穿梭於各個街頭，樂呵呵的賣着他的豆芽。牛志強和賀永順，也暫時在工地上安頓下來。