甄帆的弟弟要結婚啦。他找到鄭玉梅，直截了當地說：“我對象已經懷孕了，我們也登記好長時間了。可是，因爲沒有房子，到現在還沒辦婚禮。您看，我哥可以把房子借給您，自己結婚以後，在部隊的營房駐地，到處打游擊，他卻不管我。我只能自己來找您了，您給我行了方便，能把房子借給我嗎？”鄭玉梅無言了，她點點頭。
她找到京劇團的團長，說明了情況。團長無可奈何地攤了攤手：“你這是給我出了個難題啊。現在京劇團不景氣，演出任務少，入不敷出。團裡的男職工都解決不了住房問題，女職工就更不用想了。我也很同情你們母子，但是愛莫能助啊。這樣吧，我破個例，你們娘倆呢，暫時住到倉庫保管員的辦公室裡。晚上負責打更，我把更夫辭了，這樣，也能節省一個人的開銷。但是，你的安全問題，團裡可不負責任，你得給我籤個書面協議。照理說呢，女同志打更是不容許的。我這是特事特辦。出了什麼事，你可不能把單位牽扯進去啊。還有一點，記住，千萬別讓孩子把道具和服裝弄壞。”鄭玉梅把寫好的書面協議，交給了團長，千恩萬謝地走出了辦公室。
鄭玉梅總算有了一間屬於自己的‘家’。晚上，鄭玉梅看着屋頂，毫無睡意。她拿出何寶送給她的紗巾貼在臉上，睹物思人，回想着北大荒那溫暖的小屋，充滿歡樂的小菜園，心裡涌出一股熱浪。
後半夜，屋外烏雲密佈，電閃雷鳴，下起了瓢潑大雨。小兵因爲白天受了涼，發起了高燒，鄭玉梅拿起一件雨衣，包裹好小兵，背起他向醫院跑去。天上的雨一直在下着，鄭玉梅顧不得這些，自己被澆了一個落湯雞。
第二天，一夜未眠的鄭玉梅，到外面去給小兵買早點時，感到渾身無力，眼前一黑，摔倒在醫院的走廊上。正在醫院爲母親開藥的袁兵，看到了這一幕，他跑過來扶起昏迷不醒的鄭玉梅，認出是他的同事，就抱起鄭玉梅送到了急救室。醫生診斷後問袁兵，“你是病人的家屬嗎？”袁兵搖了搖頭說：“我是她的同事。”“她患了大葉性肺炎，需要住院點滴觀察，那你通知她的家屬，來辦住院手續吧。”“大夫，你們先搶救病人，住院費，我來交。”袁兵爲鄭玉梅交了住院費，坐在病牀前守護着鄭玉梅。
鄭玉梅醒來後，護士告訴她，是袁兵給她交了醫藥費。鄭玉梅有氣無力地說：“袁兵，是你呀？謝謝你！還得麻煩你一件事， 躺在門邊的那個病牀上點滴的，是我的兒子。一會，他醒來了，你幫他買點早飯。錢在我的包裡。”袁兵問鄭玉梅：“我是不是通知你的家人？”鄭玉梅垂下眼簾說：“不用了，我不想驚動他們。我欠你的醫藥費，等我開了工資，就馬上還你。”袁兵着急的解釋道：“我不是那個意思。我是覺得你一個人生了病，還要帶孩子，太不容易了。這樣吧，我每天都來照顧你們娘倆，住院費的事，以後再說。別說咱們是同事，就是別人有了困難，我也不會坐視不管的。我出去買早點了，你們想吃點什麼？”“那就買點煎餅果子吧，我兒子喜歡吃。”“好吧，我一會就回來。”
幾天來，袁兵每天都來醫院，小兵和鄭玉梅的病也好了。這一天，他們正在收拾東西，準備出院了。
小兵跑過來問袁兵：“叔叔，你叫大名叫什麼名字？”“我的大名就叫袁兵，我知道你叫小兵。咱倆都是兵，我原來在部隊當過兵，將來你也去當兵。我們交個朋友好不好？”“好。我還以爲你是我們的‘援兵’呢！原來你就叫袁兵啊！”“你知道什麼是援兵嗎？”“就是有了困難，來了解救我們困難的解放軍叔叔，就叫援兵。這是我們幼兒園老師講的。”“你這個小機靈鬼！”袁兵用手指頭颳着小兵的鼻子，小兵朝袁兵皺着眉頭，翹着鼻孔，做着鬼臉，袁兵哈哈大笑。看得出來，袁兵很喜歡小兵，小兵也很喜歡袁兵，他們相處的很融洽。
幾天後，袁兵到鄭玉梅的住處來找她，告訴她，他在部隊時的一個戰友，組織了一個演出團，邀請她去演出。出場費給的也很可觀。現在,京劇團開不出工資，唱京劇不如唱歌吃得開。尤其是很多年輕人，對京劇不太感興趣，他現在已經改唱流行歌曲了。他過去在部隊就是文藝兵，他覺得鄭玉梅有一副天生的好嗓子，也向戰友推薦了鄭玉梅。他的戰友同意鄭玉梅去演出，如果演出效果好，出場費還會增加。
鄭玉梅很是感激袁兵，也很想出去演出。可是，小兵怎麼辦呢？鄭玉梅很是爲難。袁兵笑着說：“我早就替你安排好了。我媽就一個人生活，她也挺寂寞的，她特別喜歡孩子，就送到我媽那裡去好了。”鄭玉梅感激地說：“那太謝謝你媽了，我明天就去跟團長請假，你總是在我最困難的時候幫我。”“要不然，我怎麼叫‘援兵’呢？不過，跟團長請假的時候，可不能說是去演出，就說是探親吧。不然，要被京劇團除名的。”袁兵囑咐鄭玉梅說。
縣城演出的場面異常火暴，鄭玉梅和袁兵的男女聲對唱深受歡迎。他們也演得非常投入，最後一個造型，二人手牽着手，邊唱邊凝視着對方，博得臺下一陣熱烈的掌聲。演出結束後，他們二人每人得到三百元的出場費，這差不多等於在京劇團三個月的工資。
在和袁兵共同演出的日子裡，鄭玉梅得到了袁兵無微不至的照顧，也經常看到他在演出時流露出真實的情感。
縣城的演出結束了，袁兵和鄭玉梅心情舒暢的返回天津。麪包車裡，袁兵和鄭玉梅並肩坐在一起。連續幾天幾夜的演出，鄭玉梅非常睏倦，不知不覺的睡着了。她的頭，隨着車的晃動，靠在了袁兵的肩上，袁兵沒有躲閃。而是把頭靠在鄭玉梅的頭上，深情款款地撫摸着鄭玉梅的頭髮。鄭玉梅在朦朦朧朧當中，感覺到有人觸摸着她的頭部，她感到有一種久違了的，被別人呵護的幸福感。正在這時，一輛大客車迎面撞了過來。在這生死關頭的一剎那，袁兵用身體護着鄭玉梅，自己卻被大客車撞斷了肋骨。
醫院裡，鄭玉梅忙前忙後照顧着袁兵。可是，幾天來卻一直沒有看到他的家人來。鄭玉梅不解地問袁兵：“你家嫂子怎麼沒來？”袁兵搖了搖頭說：“我們早就離婚了。”“爲嘛呢？”“她在和我結婚之前，已經懷了別人的孩子。我們婚後同牀異夢，是因爲我始終不能忘記我的初戀女友。”“那你嘛和你的女友分開呢？”“要是能回到從前該多好！我們永遠不分開。她是我在部隊文工團時的戰友，我們約好春天結婚。可是，就在我們準備結婚前的一個星期，沒想到出了車禍，我的愛人，永遠離我而去了。從此，我就不想再結婚啦。”“那你爲嘛又結婚了呢？”“那是爲了我的媽媽。我媽媽從我五歲就開始守寡，她整天就盼着早點抱孫子。所以，我按着母親的意願，草率地結了婚。”“噢。”“婚後，她無法忍受我不冷不熱的態度，又找前男友約會去了。等孩子出生後，我們離了婚。”“那你後來就沒有再婚嗎？”“我本以爲，我此生不再會留戀任何女人。可是，自從遇到你以後，我好像又看到了初戀女友的影子，我就經常晚上做夢和你在一起。我知道，你和丈夫是假離婚，可是，我有時就是控制不住自己。你能理解我的苦衷嗎？”說着，袁兵抓住鄭玉梅的手，用期待的目光，久久地注視着鄭玉梅。鄭玉梅一時不知怎樣安慰他，只能緊緊地握着他的手。她想，此時，這可能是對他最好的安慰。這情景，恰好被來看望鄭玉梅的何寶看見了。
何寶興匆匆地剛要一隻腳邁進病房，就看到了袁兵深情款款地看着鄭玉梅，聽到了袁兵發自肺腑的傾訴。病房裡的兩個人，沒有注意到何寶的到來，何寶如同打翻了醋罈子，退出了病房，身體就像被雷劈了一樣，失魂落魄地癱坐在門外的椅子上。
少頃，他掙扎着站起來，離開醫院，來到了海邊。正好是星期天，大海邊，到處都是家長們帶着孩子來玩耍的一家三口。這更讓何寶觸景生情。他想起了他不能忘懷的木工房，葵花地 。他們一家三口溫馨的一幕，又浮現在眼前。玉梅深情款款地話語，彷彿就在耳邊。‘你就是我們家的太陽，我和小兵就是向日葵，向日葵永遠時時刻刻朝着太陽。”“你說的不對，你們纔是我的太陽。我何寶時時刻刻追隨着你們。”“好，不管誰是咱們家的太陽，我們都是三位一體的，分不開的。”
何寶想起了汽車開走的時候，小兵把頭探出車窗外大聲高喊，‘爸爸，你快點來。我想你！’小兵這麼長時間看不見爸爸，是否還記得他這個爸爸？
何寶想起了鄭玉梅帶走的向日葵黃花瓣，“我要把它夾在書裡，帶回天津去，我想你的時候，就拿出來看看。”玉梅的話，經常縈繞在耳畔，只是不知道花瓣是否已經失去了它存在的意義。
何寶目光黯淡地坐在沙灘上，心煩意亂的望着大海的波濤。看着潮水把海草和貝殼，不斷的衝到海邊。他不知道，這是大海拋給人類的垃圾，還是帶給人類的禮物？但是他認爲，這些東西，都是海中多餘的，才被衝上岸來的。他真想大喊一聲，“難道我和它們一樣，是多餘的嗎？”
他撿起一個小貝殼，站起來，扔回大海，然後踉踉蹌蹌地在海邊跑着。海水打溼了他的褲腿和鞋，他全然沒有感覺到涼。何寶跑累了，身心疲憊的躺在沙灘上，不知不覺地睡着了。