姜姒的客房就在老太太斜對面的角落上，她回來的時候又去那邊見老太太。
趙嬤嬤就在裡面伺候着，安慰着唉聲嘆氣的自家主子，道：“您也寬寬心，荀大爺與姑娘親近，指不定四姑娘說說話，荀大爺就回去了呢？”
眼看着抵近年關了，老爺子也快回來，若是荀大爺還在淨雪庵過着，誰知道老爺子回來是個什麼光景？
姜姒進來，正好聽見這一句，卻垂了頭不說話。
老太太張嘴原是想問的，可看見姜姒這樣，就無端地閉上了嘴。
看姒丫頭這樣，姜荀約莫是鐵了心了。
其實姜姒壓根兒就沒勸過姜荀，姜荀又不是什麼事都不懂的人，如今出了這樣的事，還真別指望他回去。更何況，姜荀又不僅僅是個文弱書生，這一位堂兄本事也大，誰知道背後有沒有個什麼？
有些玄虛，姜姒不好刺探，但是也能猜得一二。
她也不跟老太太說這些，只是默認了自己沒能勸回姜荀的事，便起身回自己屋裡了。
八珍與靈芝已經鋪好了牀，見姜姒回來，忙道：“現在天色也不早了，外面雪也開始大，老太太說還要在這裡住兩天，奴婢先去爲您打盆熱水來吸收淨面吧？”
姜姒坐在簡單的木桌旁，客房很簡陋，姜姒以前也住過，並沒有太大的感覺。
在這種大雪連綿的日子裡，聽着外面雪花飄落的聲音，密密匝匝，一茬接着一茬，竟然也生出幾許世外寧靜之感。
若不是姜荀還在病中，姜姒或恐真以爲自己已到了桃源境裡。
她只道：“略佈置一下也就是了，我看荀堂兄那邊只有翠痕一個，紅玉你一向行事沉穩……”
說到這裡，她忽然停了。
紅玉奇怪，看她臉色，問道：“姑娘的意思，是叫奴婢去照顧荀大爺嗎？”
“不……不必了，你去爲我打水吧。”
姜姒搖了搖頭，忽然發現自己是多此一舉。
姜荀未必希望有什麼人去他那邊，這裡面的玄機，她還是少參與的比較好。
天色還沒完全暗下來，姜姒按捺住自己想要出去賞雪看梅的心思，在洗漱之後便躺在了牀上，聽着外面雪落的聲音入睡了。
這一夜的雪，下得很大。
早晨起來，推開窗戶，便感覺冷氣撲面而來，外頭雪白的一片，比之昨日更多了幾分琉璃世界的清透。
穿着灰藍色僧衣的小尼們起來做早課，遠遠從雪地上經過，兩旁還有掃雪的女尼，看上去只有幾個小點。
姜姒已梳妝好，先去老太太處問過安，又一起去看了姜荀，這纔出來伺候用飯。
老太太順道來淨雪庵求個籤，便去前面小佛堂，姜姒陪着去，踩着腳底下已經打掃過的青石板地面，周遭只有女尼們在佛龕前做功課唸經的聲音。
章太妃也在佛堂之中打坐，姜姒看見了，不過不曾上去打招呼。
老太太要跟淨雪庵的師太們說話，說的都是姜荀的事，還要算什麼命格，姜姒不大耐煩聽，旁邊自有女尼道：“園後有梅林，此刻梅花盛開，施主可移步一觀。”
這正好，姜姒順着話便戴着丫鬟們出來了。
方從道上轉到後山，便瞧見半山腰的廊樓前後梅花盛開，紅的白的堆了一片。
她看見假山，一下想起了小半年前在這裡碰見傅臣的情形，後來還有蕭縱那一句“擋箭牌”。
不知不覺地，姜姒便朝着廊樓走去，看見廊樓後面竹林裡也堆着雪，也上了樓。
只是沒想到，一會兒後面就來了個人，紅玉拉了拉姜姒的衣袖，姜姒由是回頭看去。
魏王蕭縱站在廊樓下，擡首看着廊樓上的她，一身的厚重氣，似乎沒想到姜姒會在這裡。
不過姜姒還沒來得及反應過來，便看蕭縱竟然上了樓。
“見過魏王殿下，給魏王殿下請安。”
姜姒這才醒悟過來，連忙給行了個禮。
魏王隨手一擺，站在姜姒此刻站着的窗口上，看了看前面，卻道：“你倒是會選好地方，此處賞竹雪，甚美。”
姜姒不答話，她有些忐忑。
蕭縱卻看了一眼紅玉，示意了姜姒一下，姜姒不願讓紅玉離開，可如今蕭縱又這樣的表示，她也不好沒個反應，終究還是都：“紅玉下去吧。”
紅玉不是不懂，可到底有些擔心，瞧了姜姒一眼，還是不安地退了開。
這下，廊樓上只剩下蕭縱與姜姒了。
姜姒着實捉摸不透魏王是個什麼心思，她想起四箭射聯之事還膽戰心驚，不知不覺便退開了一步，裙襬微微動了動。
而蕭縱的目光，便瞬間落在了她的身上，一點也不避諱。
將這身量還沒完全長開的姑娘從頭看到了尾，末了卻道：“本王有那樣叫你害怕嗎？”
“不敢。”
姜姒避開了直接回答問題。
“不敢，那便是依舊害怕了。”蕭縱覺得有意思，他想起前一陣京中的傳言，便道，“小瑤池會那一聯，果然是你寫的？”
“不是。”
姜姒否認得很快，也絕不會承認。
眼前魏王着實叫人害怕，她老覺得當初傅臣拿自己當擋箭牌，就是因爲與魏王有隙，魏王不大待見傅臣，傅臣也忌憚着魏王。周旋於這兩人之間，斷斷沒有什麼好下場。她玩不轉這些，也清醒地知道自己的本事，所以不去參與。
她這樣認得清自己，這樣的小心謹慎，甚至謹小慎微，卻讓魏王高看了她一眼：“原以爲你不過是傅臣一枚棋子，雖把你放在心尖尖上，可也沒覺得你有多聰明。先頭還覺得你是個傻的，不曾想心思還通透。”
平白無故的，跟自己說這些幹什麼？
姜姒巴不得他趕緊走，手心裡都要冒冷汗了。
她不答話，任由對方說什麼，她也跟個悶葫蘆一樣。
蕭縱眼底明暗不定的閃爍過什麼，瞧她垂着頭，瓷白肌膚比外頭的雪色更叫人歡喜，不由生出些綺念來，竟一擡手，撫上她面頰，指腹摩挲。
“到底是個長得漂亮的小姑娘……”
他呢喃了一句。
姜姒只感覺那指腹冰冷，像是條蛇，讓她不寒而慄。
那一瞬，她立刻退了開，一雙眸子裡透着冷意：“魏王殿下這是何意？”
她不說還好，一說，蕭縱便笑了，他只眯眼看着她：“比較好奇傅臣看上的姑娘是個什麼滋味……”
這話說得，平白叫人噁心。
姜姒說不出心裡什麼滋味，真有一種甩他一巴掌轉身便走的衝動，事實上她也這樣做了。
根本不需要多說話，多待上一刻都覺得噁心。
可蕭縱還是攔住了她，只短短的一句話：“你堂兄什麼也不曾告訴你嗎？”
腳步一瞬間就頓住了。
姜姒覺得寒氣往自己腳底下冒。
她僵硬着身子，背對着蕭縱，走還是不走？
姜荀的事情，她的確不清楚，可姜荀與章太妃，甚至現在姜荀在這裡，蕭縱也在這裡……
但是前陣明明瞧見姜荀與墨竹詩社之人交好，到底是怎麼回事？
她知道自己停下來一定就是中計了，而蕭縱到底是要算計她什麼，或者是純粹閒着沒事兒了撩撥撩撥？
無論哪一種，都讓人不喜歡。
蕭縱一直等着姜姒轉身，在他看來，少有人能夠抵抗住自己的好奇心。
姜姒這人很奇怪，明明對聯是她寫的，可她任由自己的三姐盜走了這風頭，其後也證明了她決定的正確，因爲姜嫵成了替死鬼。而以蕭縱對姜荀的瞭解，這人似乎不大看重什麼親情，偏偏調查之後，說姜姒乃是姜荀的救命恩人，現在堂兄妹比親兄妹還親。
生於皇家，蕭縱就不曾想過還有什麼兄弟手足之情，一來對姜姒與姜荀之間的感情不瞭解，二來……
蕭縱憑藉直覺，認爲姜姒是個瞧見旁人落下水，也不會伸手去拉的那種冷心冷情之人。
說她救了姜荀，未免有些叫人生疑……
然而這一刻的姜姒，的的確確讓蕭縱有些刮目相看了。
因爲，姜姒只頓住了一會兒，便重新移步離去，很快下了樓，便與廊樓下候着的紅玉一道離開。
雪地裡一片雪青色的影子很快地過去，小小的一點。
蕭縱看人沒了，那眉頭才鎖了起來：“能忍，該是個有出息的……”
說完，他又在外面站了一會兒，才走進了一旁的廊樓之中，繞過外面的屏風，便看見了坐在桌邊刻着一方印的謝方知。
謝方知的刻刀和薄，將玉屑輕輕地撥開，似乎不曾注意到外面的情況，眼角餘光瞥見人進來了，才一頓手上動作，道：“不藥如何了？”
蕭縱坐下來，道：“今早姜家那老太太在看，一時不得去見，翠痕說還好，應當沒有大礙。”
“明年春闈會試，怕是不行了，耽擱太久……這姜家，真是一團糟。”
謝方知說話時候語氣之尖刻，乃是尋常所未見。
他手指很靈巧，轉着刻刀，卻暫時沒了心思刻。
擡眼看蕭縱，蕭縱卻碾磨着自己手指指腹，輕輕一嗅，道：“謝乙閱遍天下美人，當識女兒香之妙……傅臣也真是個有眼光的，難怪對姜家小姑娘念念不忘。”
好色之徒與好色之徒往往有共通之言語。
謝方知埋頭刻印，只道：“姜家四姑娘人都還沒長開，豆芽菜一樣的身板，即便是摸上去也是一把骨頭，哪有豐盈如玉的美人好？王爺竟也垂涎這小丫頭，未免太不入流。”
不入流？
蕭縱搖頭：“你眼瞎了。”
謝方知道：“我心瞎了。”
這話沒個頭腦，也叫人聽不明白，謝方知神神叨叨的時候多了，蕭縱並不瞭解此人，可對此人優長才幹了解頗深，便道：“如今七皇子與太子，似乎又膠上了。”
謝方知道：“皇上是誰也不偏着，不喜歡太子，也不覺得他喜歡七皇子，倒是對傅臣，興許是愧疚作祟……”
“七皇子跟太子鬥得兩敗俱傷之日，纔是我等漁翁得利之時。”
蕭縱眯了眼，一副成竹在胸之態。
不過他轉眼看向了謝方知，道：“對傅臣，我算是瞭如指掌，對七皇子與太子，我更是一清二楚，可本王如今最不明白的卻是你。原本聽聞謝乙與傅臣乃是至交好友，都說你也是暗中支持七皇子的。我上一回不曾想到，你竟然會反水投了我。”
“支持七皇子有什麼意思？”謝乙腕上力道一抖，玉屑便飛了出去，帶着幾分難言凝重的殺氣，卻言，“若七皇子奪位成功，我又不能成爲功勞最大的那個。我謝乙最愛虛名，傅臣縱是我至交，也不能免俗。”
“哈哈本王就欣賞謝公子此等爽直之人！”
似乎是謝乙這話對了蕭縱的胃口，他大笑了兩聲，只差沒來拍謝方知的肩膀了。
“咚咚……”
“殿下，太妃娘娘那邊出來了。”
外頭有人叩了叩門框，提醒了一句。
蕭縱一挑眉，便直接起了身，卻對謝乙道：“你藉着賞雪之機出來，可還停留幾日？”
“略留兩日便回，一會兒我去見姜荀，此人智計亦是一流……”
所以萬不能出事。
謝方知說完，便沒了聲音。
蕭縱這纔出了閣樓，帶着身邊長隨一路回了佛堂陪章太妃。
而屋裡的謝方知，卻是怎麼想心裡怎麼鬱悶。
姜姒這傻女人是腦子裡灌水了嗎？
那種時候不該直接一巴掌甩到蕭縱臉上罵他一句登徒子嗎？
真是心底鬱氣集聚不散，他手上力道沒注意，一刀下去挑偏了位置，竟將整方鈴印給刻毀了。
一時之間心煩意亂，謝乙想起那一日在宮門外的一眼，終究放心不下。
看了看外面的雪，他躊躇起來。
怎麼覺得，這魏王也如此討人嫌呢？
但凡是喜歡姜姒的人，他都不喜歡。
男人的小心眼和嫉妒，謝乙心裡明白自己，又不願往深了想，只要姜姒不嫁給傅臣，也不嫁給蕭縱，那便萬事大吉。
客房裡，姜姒卻已經回了來，見窗外大雪紛紛，聽人說老太太還在與師太聊，便沒去打擾。
她叫丫鬟們對窗鋪開了宣紙，對着外頭一叢矮竹，執了一管筆，信手描摹起來。
雪地竹枝，葉片尖尖，竹節枯瘦，自有一番意趣。
她少有這樣心靜的時刻，雖是重重謎團困鎖，但她身在局中，身外庵中，反而有一種隨遇而安的淡靜透進骨子裡了。
畫畢，提起了筆，姜姒想了想，忽見前面掛着的竹簾，由是落筆：“惟我斑竹半簾道心清似水……”
只是才寫完一個“水”字，她便想不出下句來，由是不得不擱筆，道：“我卻是個愚鈍的，自古上聯亦得，下聯難對，竟壞了一幅好畫……”
說完，便在靈芝端來的木盆裡淨了手，又聽前面老太太已經出來了，這纔出了去。
中午是在老太太房裡用的齋飯，姜荀也終於起了身，瞧着竟然是好了不少，與姜姒一起在跟老太太說了話，纔回房去。
客房的走廊依舊是東西兩頭，而姜姒對西邊的客房，也算是知道了。
有的事情，問蕭縱，不如問姜荀。
她站在房門前，看姜荀還要往那邊走，終於還是問道：“姒兒若不想嫁傅臣了，堂兄可有法子？”
姜荀病中顏色憔悴，聽見這話，卻陡然回頭來看她，那眼神裡透出的刺探卻差點讓姜姒沒有勇氣直視。
過了許久，姜姒沒有說話，姜荀也不曾言語。
良久，他才道：“祖父若回來，你只管與祖父說，他定不勉強於你。況你與傅臣，原本只是別人在傳，不曾有三書六聘……只是你要想清楚，名聲二字最累人。”
說完，他又補道：“不嫁他，找個人口簡單些的人家，少些勾心鬥角，更好。”
姜荀竟不曾問她緣由。
姜姒忽然一笑，埋下頭，也不知說什麼，她也有些心裡不安定，可姜荀說了，她奇異地平復了那種不確定，如今也知道背後是有人支持着她。
“荀堂兄這樣善解人意一句不問姒兒，姒兒倒什麼也不好問了。我纔不久，在這裡碰見了魏王……”
到這裡，她卻不往下說了，只擡眼看着他。
姜姒很確定，姜荀知道自己要問什麼。
“你聰慧，一點就透。你之所想，便是事實。”
姜荀終於明白過來了，前面說傅臣的事，竟也是試探。
他不由得嘆氣，伸手刮她瓊鼻，笑罵道：“鬼靈精，心機也耍到我跟前兒來了，你喜歡誰便嫁給誰，左右府裡有老爺子，過不久興許還有我。萬事只管放心大膽地做，如今……我只得你一個親人了。”
家中兩個妹妹，不願得罪那外室與父親，早已算不得什麼兄妹了。
姜荀這話說來無端淒涼，可他如笑春山，一擺手，便道：“外頭冷，早點回你自己屋裡去吧。”
姜姒算是解了惑，不管蕭縱是個什麼居心，作爲寵妃之子，也曾是繼承大統人選之一，可他如今只是孤零零一個魏王。本朝太子昏庸，七皇子還不曾看出有什麼出色的地方，頂多是比太子好上一些。這樣算來，蕭縱起心，也是尋常之事。
姜荀多年裡來過淨雪庵數次，一來二去認識了蕭縱似乎也不很奇怪。
只是……
謝方知早先拉攏姜荀，又是個什麼意思？
難道是七皇子那邊也覺得姜荀厲害？
不知不覺地，推開了門，姜姒便發現了：她知道七皇子這邊要緊人物有哪些，也知道了蕭縱這邊的一些情況。
只是對比起前世，似乎又起了一些奇怪的變化。
上一世，有這些事情嗎？
七皇子最終奪得皇位，乃是上一世已經出現過的結局，那麼這一世到底鹿死誰手？
姜荀幫着魏王，又是否能成功？
怪只怪自己太短命。
姜姒自嘲一笑，帶着丫鬟們進了來，才瞧見窗邊的畫已然風乾了墨，便要收起來。
可在看向右上角的那一霎，她忽然愣住了。
窗是開着的，外頭雪落覆蓋了一切痕跡，翠竹白雪，說不出地靜寂。
窗外一叢竹，白紙上也有一叢竹。
宣紙右上角，題着姜姒方纔落下的上聯，而此刻，旁邊竟不知何時多出了一句。
字跡沉凝之中略帶疏狂，筆墨卻很瘦，透着點蕭瑟。
惟我斑竹半簾道心清似水，任他黃粱一夢世事冷如冰。
“任他黃粱一夢……世事……冷如冰……”
這一句，忽叫姜姒覺得寒徹骨了。
雖則這一句似乎已堪破了參透了，偏偏帶着一種難言的諷刺與譏誚。
何人對上了她這一聯？
姜姒手指抖了抖，站住了許久不曾動，眼神閃爍，卻是心下亂到了極點。
對姜姒而言，重生之前那一世，何嘗不是黃粱一夢？
她忽道：“紅玉，立刻去打聽打聽，庵中可還住了旁人。”