狀元樓。
炤寧坐在雅間內，等待晉王妃到來的期間，琢磨着太子與太子妃這對夫妻。
太子師庭逍，皇室嫡長子，幼年獲立儲君。天資聰穎，勤奮好學，性情沉穩內斂。年少時與師庭逸在江府進進出出期間，在她眼裡，如同溫和親切的兄長。她從不記得太子曾對她流露過含有恨意的神色。
她輾轉到江南之後，因身邊人手已成氣候，索性恣意縱情地與舊友團聚，結交新友。沒多久，太子聞訊，命親信給她送去五萬兩銀子，又與當地官員打過招呼，所作所爲，都是讓她過得更舒心。
予莫官職的事，太子當時極力推薦，事後並不居功，且與江府一直保持着以往不遠不近的關係。
太子這邊，毫無破綻疑點可尋。
太子妃出自榮國公佟府，閨名念嬈。榮國公府本是太后母族，眼下又出了一位太子妃，門第自是顯赫榮耀。與文武並重的江家不同，佟家歷代從文，近百年來出過三位名滿天下的大學士，兩位入閣拜相的朝廷重臣。
五年前，太后病入膏肓。皇帝重孝道，命太子與剛及笄的太子妃從速大婚，意在讓母后走得心安。
太子妃滿腹經綸，制藝做得尤其好，諸多才子都要望塵莫及，又有着明豔照人的樣貌，一度是名動京城的人物。
家族是皇室姻親，太子妃與太子自然是青梅竹馬的一對佳偶，成婚這幾年伉儷情深，實屬世人意料之中。情深是一回事，日子不完滿是另一回事——成婚這麼久，兩人一直不曾爲皇室開枝散葉。子嗣對於儲君來說，是大事。
太子妃在成婚那年有過喜脈，後來不知爲何小產了，此後一直沒傳出喜訊。
即便如此，太子從不曾有過立側妃的意思，皇后張羅過，他親口婉言拒絕。皇后從來就是心意盡到不問結果的性子，兩次之後便不再管這檔子事。皇帝也曾爲此事着急上火，可是太子不爲所動，擺明了就是迎娶側妃也不會碰一下的意思。能怎樣呢，只得指望太子妃的身體快些將養過來，生兒育女。
炤寧與太子妃自然是在諸多場合有過交集的。她對太子妃的印象是聰慧流轉，不參與無趣或無聊的話題。大抵是因太子、師庭逸的緣故，太子妃對她的態度柔和親切。遲早要母儀天下的人，當然有城府，遇大是大非時果決強硬。
江府與太子府、佟府從無糾葛，正如炤寧與太子、太子妃一般。
而這正是炤寧百思不得其解的——恨不得要她死的人，總得有個拿得出手的理由吧？不恨一個人，緣何佈局謀害？
這幾乎讓她懷疑自己判斷錯誤。
但若不是他們，還能是誰呢？往他們下方看，沒有人能利用晉王、陸府爲難江府衆人，不夠分量，且無利可圖；往他們上方看，唯有皇帝，皇帝若要她死，她早已死了幾百次。
皇帝……他應該早就察覺到太子府一些蹊蹺之事了，不然爲何要命人跟隨她在外遊走，又爲何說出那句有人要拆散她和師庭逸的話？心疼幺兒不假，但無必要做到這個地步。
很明顯，皇帝認爲是太子妃佈局索她性命——怎麼樣的帝王，都不會縱容一母同胞的兩個兒子爲了一個女子發生衝突，甚至於自相殘殺。與女子相關的事情，在帝王眼裡便是好說好商量的事。
炤寧倒是也希望皇帝的猜測無誤，這樣的話，事情相對於來講要簡單些。
怕只怕，人家是夫妻同心，或是另有世人所不知的隱情。
炤寧在心裡嘆息一聲，轉去裡間，坐到桌前，自行博弈。
紅蘺進門來，“您下午交代的事情，都已有了結果。”
“說來聽聽。”炤寧想要知道，常與江佩儀來往的周靜珊，是否也是人手裡的一枚棋子。最初從顧鴻飛口中得知婚訊，她留意到周靜珊這個人的時候，便有一瞬間懷疑這一點，只是念頭一閃而逝，到今日才清晰起來。
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晉王妃步入狀元樓，一路冷着臉。
她與炤寧一般年紀，同一年及笄，同一年的運道卻大相徑庭，她嫁入了皇室，炤寧則失了家族的庇護。三年來，生了一個女兒，眼下最着急的是莫過於生個兒子，如此，對誰都有個交代。
她早些年妒忌炤寧的容貌、家世，後來便是憎惡了，因爲炤寧得了她夫君的青睞——晉王時不時就把她和炤寧放在一起比較，她自然會顯得一無是處。晉王這輩子的頭等憾事，便是沒能在炤寧落魄時將她迎進王府做側妃。
沒錯，她希望那個傾國傾城的妖孽死掉。未能如願，是她此生頭等憾事。
她並未控制情緒，進到雅間門裡，仍是神色冰冷。她一點兒也不希望見到炤寧，除了憎惡，還因爲心虛——三年前，有人將一幅寓意頗佳的水墨畫交給她臨摹，告訴她這是江四小姐將面世的新畫作，她若抓緊臨摹出來示人，便能讓江四小姐吃個啞巴虧。
她自然樂得爲之，藉此有了小小的才名。美中不足的是，還有幾名閨秀亦如此，到如今還有閒人爭論到底誰是畫作原主。
炤寧上前行禮，不卑不亢。
晉王妃落座，“倒是沒想到，你這愛財之人也會請別人用飯。”
炤寧失笑。
晉王妃命人喚來夥計，點了幾道價錢高昂的招牌菜，又要了一壺價格最貴的西湖善釀。
炤寧則是依着喜好點了尋常的兩葷兩素、一壺梨花白。她無需討好遷就晉王妃，樂得各吃各的。
酒菜上桌前，兩女子均是緘默不語。
晉王妃逐一品嚐了菜色，喝完兩杯酒之後，問道：“因何請我來此處？”頓了頓，又嘲諷地笑着補充一句，“或者我應該問燕王爲何請我們來此處。”
“算是爲着賠禮吧。”炤寧言簡意賅地將周靜珊之事訴說一遍，“雖說週二小姐有錯，可太夫人訓斥她在先，燕王殿下教誨顧指揮使在後，到底是有些過分了。”
“有這等事？”晉王妃難掩驚訝。不應該的，她應該及時獲悉纔是。
炤寧歉意地一笑，這歉意是爲着別的事：“是爲此事，燕王殿下才下帖子宴請你們。”她沒對晉王妃用尊稱，完全不需要。
幾句話分明是別有深意，晉王妃不由狐疑地看住炤寧，腦筋迅速轉動着，結果卻是愈發惶惑，“燕王的帖子是午後送到的，他如何能事先知情，難不成是你……”難道流傳的那些閒話屬實？
炤寧語聲徐徐：“我若是善類，怎麼會引得你們三年前設毒局意欲殺之；我若是善類，怎麼能在三年之後好端端地回京。這種未卜先知的事，不知你是否曉得，指使你的人也做過——你畫藝一般，三年前卻因一幅水墨畫博得了小小的名氣，難道不曾感覺到詭異？你看，有這種本事的人不少呢。”
最心虛的就是這件事，猛然被人提及，晉王妃不由惱羞成怒，“什麼指使我，誰指使我？還有畫的事，你是胡說八道，分明是血口噴人！”
炤寧拈起小小的酒盅，喝了一口梨花白，眉宇淺含笑意，不勝愜意。
晉王妃凝眸看着明燭光影裡的炤寧。這女子過分的美麗，白日如仙，夜間似妖，橫豎不像真人。再品一品那一番話，她真有了幾分恐懼。
炤寧打蛇隨棍上，“不少人說我能掐會算，怒極時行詛咒之術，我從沒承認，可也沒否認。你要不要試試傳言到底是真是假？”說完，意味深長地笑了。眼前人在整件事裡，沒起過多大的作用，她並不惱恨，眼下只是存着幾分捉弄之意。
對方越是意態閒散，越讓晉王妃提心吊膽。三年來，她心裡何嘗不是縈繞着重重迷霧，太多的事情，都叫人覺得詭異。而種種詭異之事的根源就是面前的女子。
白薇悄無聲息地推門而入，帶進一股冷風，使得案上燭光搖曳不定。
晉王妃一時竟因此心驚肉跳，面色愈發蒼白。
到了這地步，便是什麼都沒說，亦等於承認一切。炤寧心想，這人也是可憐，自己明明是個人，她偏把自己當成妖孽，一旦相對而坐，可不就破綻百出了。要是換個人來，還真不行。
做妖孽原來也有好處。炤寧笑意更濃，見白薇指一指裡間，用口型說有要事稟明，便微不可見地點了點頭，繼而對晉王妃道：“想來你也沒了胃口，不妨先走。記得去東宮說一聲，我早已知曉一切。”
晉王妃不由驚懼交加地睜大眼睛。之前便是再害怕，總會存着三分希冀，願意相信炤寧故弄玄虛，怎麼也沒料到會有這點破真相的一句，還是用那麼輕描淡寫的語氣說出。
“保重。”炤寧一笑，轉去裡間。
白薇先交給炤寧幾張藥方，“您看看，是楊太醫私存着的，他是太子妃最信任的太醫。韓指揮使命親信交給奴婢的，此刻韓指揮使在對面的麪館吃麪。”
炤寧逐張看完，不由訝然，“都是女子小產之後溫補的方子，她這可是第二次了。”
白薇點頭，“是啊，怪不得外人都不知道。這次要是傳到宮裡，皇帝皇后如何都要給太子物色側妃人選了，子嗣艱難對於尋常官員都是大事，何況太子之尊。”隨後又稟道，“他們爭吵不休，是因太子妃認定小產是遭了陸家人的算計，苦於沒有證據。太子說便是有證據，也要等時機，何況空口無憑——這是打探到的消息之一。”
“還有別的說法？”
“是。”白薇道，“另一種說法，是太子與太子妃近來相敬如冰，見面至多是三言兩語。太子處理完政務之後，經常在書房沉思，不容任何人打擾。眼下可以確信無疑的事，是太子妃小產之事。”
炤寧蹙眉深思，神色越來越凝重。
太子幾個月以來對陸家隱忍不發，肯定有問題——太子怎麼可能不把子嗣的事放在第一位？別說與太子妃情分深厚，便只是奉旨成婚，他也會爲之大動肝火。
可他沒有。
原因是不是想要故佈疑陣、借刀殺人？——陸家已經利用完了，隨時有背叛的可能，這世間只有死人能讓人全然放心。但他是儲君之尊，一定不願意揹負翻臉無情屠戮親人的罪名，借江府、韓越霖甚至是師庭逸之手除掉陸家豈不更佳，況且眼下這三方擺明了都有這意思。
再有，被追殺的日子裡，皇帝的親信親眼見過那些人的身手，不止一次說過不輸錦衣衛，當然，那時他的用意是爲了誇獎她身邊的護衛、丫鬟實在出色。
培養出那樣的人手，絕不是太子妃可做到的。太子妃若要動用東宮的人手，一兩次興許可能，數次便不可能不爲太子知曉。太子若是無心取她性命，早已阻止。
太子妃呢？在整件事裡，她也有參與。炤寧想到了那些被人臨摹的畫，想到了被迫關張的鋪子，想到了江素馨、江和儀被懲戒的消息同時傳到市井的事——男人是不會做這種事情的，便是惡作劇，也不會用這種手段。
太子妃一直都在幫襯太子，這情形正是她最不願看到的夫妻兩個同心協力。至於近日的矛盾，定是另有隱情起了分歧。
毋庸置疑，隱藏於幕後的元兇，是太子。
他爲何要到三年前纔出手？因爲以往那些年他沒有機會，最重要的原因是，他要折磨她。
心如刀割的日子，她已品嚐太久。孤單、病痛、被放棄、流離於世間，那樣的時日中，她不是沒想過一死了之。是，就是生不如死，是她想要讓元兇承受的滋味。
父親在世的時候，江府如同鑄建了銅牆鐵壁，太子沒有機會。雙親先後離世之後的三年多，她一直足不出戶。揚名那年，也只是在皇帝、皇后所設的宴請中露面，平日還是留在府邸，等着師庭逸、韓越霖、程雅端等人找上門。太子總不能派死士入江府取她性命，一旦落下蛛絲馬跡，他的地位都會動搖。
直到出事那年，她心緒好轉許多，有閒情見見外人，府裡有宴請的時候，時不時去湊趣消磨時間，偶爾會出門去找雅端或是到別院散心。
一步一步，她給了人可乘之機，給了人折磨得她生不如死的機會。
炤寧踱步至窗前，推開窗子，看着夜色中的長街。
街上處處閃爍着燈籠、風燈的光火，行人神色愜意閒散，一派盛世安穩的景象。
世道安穩，她卻不得安穩。
風襲來，帶給她徹骨的冷，帶給她初離京時那種孤單、無助。
竟是太子。
怎麼會是他？
與他爭鬥的結果是什麼？
她無所謂，多少次死裡逃生，她早就當自己這條命是撿回來的，可是，別人呢？
她要讓他們陪着自己踏上這條兇險之路麼？一旦失敗，便會痛失一切，甚至死無葬身之處。
並且，失敗的機會是十之八九。一旦他成爲新皇，所有人的性命都握在他手裡。
最重要的是，緣何而起？
炤寧絞盡腦汁都想不通。