皇帝此刻身在梅園，信步遊走，賞看顏色各異的梅花。聽得炤寧來了，停下腳步，回眸看去。
淺紫斗篷，豔紫衣裙，白玉般皎潔瑩潤的面容，眉眼如刀刻般清晰，眸子瀲灩生輝，明亮如寒星。是這樣標緻的一個女孩子，賞心悅目。
這亦算是他看着長大的一個孩子。
炤寧上前來行禮，“臣女拜見皇上，皇上萬福金安。”
“起來吧。”皇帝擡一擡手，語氣是鮮有的和藹溫和，“同朕逛逛園子，說說話。”
“是。”
師庭逸跟在兩人身後，落後幾步。
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皇帝邊走邊道：“原以爲你回京後便要進宮，卻不想，你全沒那個意思。”
炤寧恭聲答道：“皇上日理萬機，臣女若是進宮請安，少不得耽擱皇上處理政務，便一直躊躇着，還請皇上恕罪。”
“倒是會找託辭。”皇帝側頭看了看她，眼中有笑意，“不管怎樣，回來就好。回家後可還舒心？”
“回皇上，一切都好。”
“這許久，辛苦也難爲你了。”皇帝笑道，“不過你這丫頭着實討人喜歡，前些日子，朕喚那名侍衛回宮的時候，他竟問能不能再跟隨你兩年，想多跟你學點兒東西，長點兒見識。朕自是不準，讓你以爲被監視豈不是得不償失。”
“皇上言重了。”
師庭逸這才明白，原來皇帝曾命親信跟隨在炤寧左右，只不知是何時起。怪不得皇帝曾對他說“她怎麼就那麼缺你去找她呢”。
“樑先生那部醫書，前幾冊我深讀過，印象還算深刻，經你謄錄修正之後，更爲完善精準。”皇帝的態度愈發柔和，完全是閒話家常了，“眼下想要什麼？不論是何心願，我都會讓你如願。”
他口中的樑先生，是江式序的忘年交，生前年輕時是名士，之後多年四處行醫，被世人譽爲神醫。樑先生晚年常住江府，全部時間、精力用來書寫一部迄今最完善的醫書，嘔心瀝血近七年，方完成著作，不久後因精力耗盡而故去。
那時的江式序也已病重，因受樑先生所託，還是親自將醫書呈交至他手裡。
他爲之動容，允諾一定要讓這部醫書廣爲流傳，造福蒼生。那日，他看江式序氣色不錯，便說了好一陣子的話，不免問起對方的病情到底如何。
江式序便苦笑，說時日不久了，偏生炤寧懵懂，不肯相信，每日抱着樑先生的著作翻來覆去的看，眼下已能倒背如流，連書中每一幅附圖都記得清清楚楚，只爲尋找良方醫治父親的病痛。
他是知道的，炤寧過目不忘，當時只是感懷於這等的父慈女孝，心下傷感不已。
幾日後的晚間，三女兒柔慧因着不滿他的賜婚旨意，跑到御書房跟他好一番痛苦流涕地哀求。
他深知這個女兒任性至極不知好歹，實在是被她母妃慣壞了，懶得理，索性拂袖而去。
柔慧竟因此發起瘋來，待他一走，便拂落了龍書案上的燈火，點了一把火，嚷着不要活了，要燒死自己。
太監們拼了命地救火，到底還是損毀了不少書籍、奏章，其中就包括樑先生的著作。
他簡直要被氣瘋了，卻是不敢聲張，不想讓江式序聽聞之後心緒低落病情更重，只是發落了柔慧：既是不想嫁，那就永遠別嫁，滾去皇家寺廟清修，守着青燈古佛度過餘生。
沒多久，江式序辭世，他爲之悲慟許久。緩過神來，想到炤寧應該能將醫書重新謄錄一遍，卻一直沒對她實言相告——那孩子的傷心，誰都看得出、感覺得到，傷心之餘再費神費力，頭疼病怕是會時時發作。
他要照顧江式序的兒女，不能雪上加霜。
況且，那時候他也滿心以爲，炤寧和庭逸的婚事是板上釘釘，等她嫁入皇室之後，他再推心置腹地告訴她實情，她一定會欣然挑起這個重擔。
誰承想，好不容易盼到她及笄了可以談婚論嫁了，她身邊卻出了那麼多的是非，指責她的正是他原配的孃家，最後庭逸與她決裂，她隻身離開京城。
一面是故去髮妻的母族，一面是倚重的名將的家族，他能幫誰、斥責誰？唯有儘自己一份心力，命心腹找到她，時時相隨，保她安穩。她起初是牴觸這份皇恩的，後來屢次遭遇暗殺，這才接受了，說若是死了，起碼有人知曉原由。
待她大病痊癒，他獲悉之後，才命心腹問她，對那部醫書是否還倒背如流，是否能謄錄一遍，若是可以，得空不妨四處尋訪名醫，對存疑之處加以考證。這是因着樑先生特意提起過，加以標註的地方都是一家之言，大抵有錯，怎奈年事已高、精力不濟，不得逐一求證。
炤寧猶豫之後，答應了，卻說大概需要六七年的時間。
他爲之失笑，心說她這是打算在外流離數年不成？便親自去信與她討價還價，問三四年行不行。身爲帝王，最不缺的就是耐心。
她斟酌許久，說最少四年可以做完，每謄錄修正完一兩冊，便請人呈交至御前。
三年來，她四處遊走，尋訪各位名醫，與他們探討書中存疑之處，並將醫書附圖逐一畫出來，請各位名醫看有無錯處並加以更正。在江南的日子，看起來她是逍遙快活至極，私底下卻是與諸位名醫頻頻會面，還特地請了一道密旨，以此避免諸位名醫的不認可、不配合。
她是江式序的女兒，做派與其父相同，說話從不說滿，如今此事終告完結，比承諾的期限提前了一年多。
這自然是該給予嘉獎的，沒有過目不忘的炤寧，那部醫書便會就此湮滅於火焰，無法救濟蒼生，會成爲他此生一大憾事。
想要什麼？炤寧思忖着。
最想要的，是父母猶在，她承歡膝下，可這豈是皇帝能做到的。
炤寧婉轉一笑，恭聲答道：“臣女只盼醫書能得皇上親自賜予書名，儘快造福蒼生。”
“這是一定的，昨日便已着手此事。”皇帝再看向炤寧，眼中已有深濃的疼惜，“你這孩子，就是太倔強了。”
換個人，有了她這般遭遇之後，少不得請旨爲她正名，甚至於會請他賜婚，另嫁良人。可她不爭這份意氣，不以做過的一切居功，對塵世這一切，未免過於通透。
有些男子、女子，往往爲着賭一口氣，決裂之後各論婚嫁，把一輩子賠上去。很明顯，炤寧在這種是非上，不是豁得出去的人，是看得太透徹，也是太心寒所致吧？
炤寧因着皇帝這般寬和的態度，便也沒時時遵從君臣之禮，只是微微一笑，答一聲是。
皇帝笑道：“不論怎樣，該賞的還是要賞，地位名聲非你所求，我便賞你一些實惠的東西，新送進宮的衣料、首飾、玉器，都給你了，此外再賞你一些銀錢，女兒家，多些傍身之物，總是有益無害。”
炤寧連忙要行禮謝恩。
皇帝卻先她一步擺一擺手，“若是式序在，我還是要你喚我一聲皇伯父。不準多禮。”
炤寧恭聲稱是，心裡有些溫暖的漣漪劃過，卻是很快歸於平靜。他是幫過她，可是到底有限。皇帝所做一切，正如大老爺的不做，都是審時度勢，假如一切證明她是個妖孽，那麼，什麼手足情分、君臣之義，他們都可以斷然捨棄。
這種人給過的好處，她一輩子都會記得，可是也要時時明白，他們隨時可以爲了大局殺掉她。
對這種人，她委實不能給予更多一點兒的情分。
那叫做自作多情、自以爲是。
皇帝往前走了一段，問道：“身體可好些了？”
“不大好。”炤寧答道，“皇上大抵聽說過的，有些頭疼症無藥可醫，發作得厲害了足可取人性命。”
皇帝卻是輕笑出聲，“是，的確如此。可是不少人都跟你有相同病症，有些人不得長壽，有些人卻是不醫自愈——凡事我都往好處想，你也該如此。”
炤寧沒說話。
皇帝眉宇含笑：“閒來我偶爾會與皇后提及你的事，昨日她說你是心病所致，心裡有個打不開的結。她不及你聰慧，這話倒是說到了我心坎兒裡。”
炤寧腹誹：我心病可多着呢，你老人家到底要說什麼？
皇帝放下這話題，遊走好一陣，直到在涼亭落座後才道：“這園子裡的景緻甚是愜意，並且消耗銀兩委實有限，老四當初依照你的喜好、心意建這園子，實在是明智之舉。”
炤寧只是欠身行禮，不說話，似是憑空捱了一悶棍。她不希望任何人在自己面前提及師庭逸，一點兒也不。更何況，此刻那廝就站在她身後。
“西城外的行宮，劃出地線許多年，一直未曾破土動工。原由你大抵是知曉的，邊關頻發戰事，哪還捨得花銀錢建築行宮。眼下又是不同，老四征戰三年，足以威懾四方：即便名將江式序不在，他的英魂也已沿襲到後輩身上，我大周仍是不可侵犯。我估摸着，起碼十年二十年之內，邊關無戰事。”
炤寧繼續腹誹：所以你現在就能肆無忌憚的花銀子建行宮了？建就建吧，與我何干？
皇帝繼續道：“我看過你的畫作，又知你對所見之人與物過目不忘，是以，想要你和老四齊心協力幫我建造這所消夏的行宮。”
炤寧驚訝，驚訝於皇帝要自己與師庭逸“同心協力”。
皇帝笑起來，看着炤寧，徐徐道：“況且，你自幼和你父親一個秉性，精於雕篆，且常做些船隻畫舫屋舍的模型，惟妙惟肖，我可是親眼看過的。這本事，許多工部官員望塵莫及。日後只望你不遺餘力幫襯燕王與工部，替我打造出一個合心合意的行宮。明日起，你每日午後來燕王府，做出園林概貌的畫作，打造出江南部分園林建築的式樣。這件事情，我只能指望你了。倒是不急，兩年之內做成即可。”
炤寧一時做不得聲。
這簡直是晴天霹靂。