良久，太子紋風不動地站在那裡，眼神複雜地望着榮國公。
他這幾日都把自己關在書房，喝酒或是靜思己過，全不理會外面的事。
這次過來，本意是來見太子妃，要跟她道歉。即便是明知沒有任何意義，也想讓她知道自己的態度。
卻不料，聽到了這樣一番對話。
“爭鬥場裡，誰能清白無辜。榮國公是衣冠禽獸之首。”
前世，炤寧這句話，一直在他心頭回響。
那時候，炤寧是不是就知曉了榮國公這些醜事？不然她不會這樣評價一個人。
再後來，他被囚禁，而念嬈自盡未遂，且在後來與炤寧相處得不錯，是不是因爲炤寧將這些事告訴了她？
原來，他眼中的良臣，是這樣一個下作的東西！
他能不能認爲，榮國公是一切紛爭的罪魁禍首？
做了那樣荒唐的事，害得念嬈走到這樣悽慘的境地，在前世，誤會炤寧太久。如果沒有這些是，他與師庭逸是不是仍是至親的手足？他們是不是能夠聯手開創太平盛世？他是不是就不會經歷那樣的折磨？而今生，他是不是就不會陷害炤寧讓她生恨、報復？
他被這樣的現實擊垮，瞬時間心灰意冷。
錯了，且是無從挽回的大錯。
太子再看了榮國公一眼，想到自己曾染指外面跪着的那個身世不堪的女子，胃裡翻騰不已。
他強忍下不適，緩緩轉身，一步一步走到庭院。
他不想再看念嬈含着譏諷的笑靨，不想再看榮國公那張臉。
受不了。
到了院門口，胃裡愈發不適。
他扶住院牆，彎腰劇烈地嘔吐起來。
幾日沒正經用飯，吐出來的只有酒水、苦水。
過了一會兒，他看到嘔出來的液體變成了粉紅色，隨後，變成了刺目的鮮紅。
他眼前慢慢陷入昏黑，恍惚間聽得有人低聲驚呼，身形卻是不自主地倒了下去。
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落翹進門來，低聲通稟了太子嘔血昏迷不醒的事情。
太子妃毫不在意，“喚人去請太醫。”誰叫他喝那麼多酒的？誰叫他好死不死地來聽窗跟的？這次可不是她有意膈應他的。
榮國公從驚惶無措中回過神來，試圖規勸她不要手段過於激烈地行事：“是，這些都是我的過錯，我理應受到懲戒。但是，你娘何罪之有？你兩個兄長何罪之有？佟家還有那麼多人，你何苦連累無辜？……”
“閉嘴！”太子妃微微蹙眉，“你跟人苟且生下孽種的時候可曾想到過他們？這事情沒有任何轉圜的餘地。我做不出弒父的事，但我可以毀了自己——若是你不按照我的意思行事，我便說到做到。是，我對不起佟家，等你身敗名裂，佟家亦被牽連的時候，我會先一步以死謝罪。”話說到這個地步，已然足夠，她揚聲喚人，“把榮國公帶出去。”
等榮國公離開之後，太子妃步出房門，看着跪在天井的佟念柔，瞥過院門口鮮紅刺目的血漬，悽然一笑。
真是世事難料，造化弄人。
想害人的，反遭其害，到如今，東宮之中無一人沒受重創，扶持東宮的人也都在水深火熱之中掙扎。
太子少不得要病一場。
她不會，心裡那股子恨意消減之前，沒時間病在牀上傷春悲秋。
翌日上午，炤寧來看太子妃。
太子妃邀她去梅園、花房消磨時間，期間說道：“昨日太子爲了些事情氣得嘔血，晚間又抱着酒壺喝酒，照這樣看，定要結結實實地病一場。他痊癒之前，你只管放心前來——現在東宮一切，我說了算。”
“好啊。”炤寧聽出話音兒，笑着應下。
太子妃說了昨日請韓越霖幫忙的事情，之後道出請炤寧前來的初衷：“我找你，還是有事相求。你交遊甚廣，想來在外地也置辦了產業，你能否在那兩人離京之後，幫我將他們安置到你有熟人照應的地界？兩個人的家眷，我昨日已經命人打過招呼，先讓他們去了大興的田莊。”至於原由，她也沒隱瞞，“我留着他們還有用處。”
炤寧思忖片刻，“南方如何？”
“可以。”
“我從速安排。”
“多謝。”太子妃心知肚明，炤寧瞭解佟家那些是非，亦清楚做不了文章——便是有人證，局中人是寧死都不肯更不敢承認的，平白鬧一場，也傷不了佟家的根本，說不定還會被人懷疑是收買佟家下人污衊皇親國戚。
炤寧當然也瞭解太子妃的用意。她要留着這兩個人作爲對榮國公長期的要挾：歸根結底，一輩子的錦繡前程，是毀在了生身父親手裡，那可不是短時間內能夠略過不提的痛苦、惱恨。佟家以後興許還會干涉太子側妃人選一事，太子妃若是堅決反對，就得有理由阻止。
佟府管家、夏媽媽，別人用不上，太子妃卻是不同，何時她利用那兩個人敲打一下榮國公，榮國公就得老老實實地聽她的吩咐。換了誰是她，都絕不會再被榮國公左右前程。
往深處想，如果太子妃是有野心的女子，完全可以控制佟府在朝政方面的立場、舉措。
那未免過得更苦更累，炤寧想，最好是不要走到那一步。時至今日，她已放下了以前對太子妃的反感，近日對方的果決利落，更讓她生出了由衷的欣賞。
當然，欣賞是一回事，防範是另一回事。
炤寧與太子妃閒話一段時間，約定過幾日再來，便回了江府。
太子妃留心觀望着佟府的動靜。
兩日後的深夜，有消息傳來：佟三夫人沈氏懸樑自盡。
她聽了稍稍訝然，隨後心生嘲諷。
榮國公一定會給她交代，這一點無需懷疑，鬧到這地步，不知他是何感受。
那女子死都不肯離開佟府，不讓她如願，也要讓榮國公永遠記得，甚至是要他餘生都會飽嘗悔恨。
唉——
她在心裡長嘆一聲。終究薑是老的辣，她還是嫩了點兒。現在想想，完全可以在知情之後設局，挑撥得榮國公與沈氏生嫌隙，讓他自己下狠心除掉沈氏。沒沉住氣，便沒能由着性子出氣。
沒關係，還有佟念柔，還有管家和夏媽媽那兩個人證。
沈氏死了，她應該回府弔唁，又怎麼可能有那等閒情？她立刻命人請太醫，打算就此稱病。
隨後，她又靜下心來斟酌佟氏此舉有無別的目的。應該是爲了佟念柔吧？她以死謝罪，留不留下爲佟念柔求情的話都一樣，一定會喚起榮國公的憐憫、愧疚。人死不能復生，但是佟念柔還在，還可以補償。
補償？
誰來補償她？
佟念柔若是回去弔唁，榮國公教給她脫離困境的法子可怎麼辦？
太子妃思忖片刻，有了主意。太醫過來之後，她先讓太醫去看了看佟念柔，“她染了風寒，你看着開個方子吧。”
太醫哪裡不明白這意思，立刻應下，省去了診脈一節。
之後，太子妃說道：“我與側妃說話時間久了，也不舒坦的厲害，你也給我開個方子。”
太醫再次稱是，開了兩個做樣子的方子，領受了太子妃賞的銀票，道辭而去。
是這樣，第二日佟府的人來報喪的時候，連一個正主都沒見着——不管真的假的，東宮主次三個人都病了，聽連翹那話音兒，他們是不可能去弔唁的。
不但如此，第二日太子妃就發話，稱佟念嬈病情嚴重，命人把人移到她名下一個別院去將養。
至此，太子妃已將事情做絕，不但不給孃家體面，並且由着性子拆臺。
就算這樣，她還是窩火——事情完全沒按照她預想的情形發展，着實無趣。這會兒想想炤寧一度慢悠悠的做派，到底是有益處的。
往後，她得學着點兒，遇事儘量別急躁。
時光一天天無聲流逝，轉眼進了臘月。
炤寧的日子越來越舒心，小小的煩惱都是來自吉祥。她和師庭逸辛辛苦苦地給吉祥造好了小房子，它晚間卻不肯進去睡，還是要跟她一起睡在牀上。被安置進去沒多久，便會跑到牀榻板上，仰着頭，可憐巴巴地看着她，發出委屈的哼聲。
她少不得心軟，將它撈到牀上，放在自己身側，輕拍着它入睡，心裡想着明日再說吧。
這件事上，紅蘺斷言：一定會變成明日何其多的情形。
炤寧只是笑。
佟府的熱鬧，炤寧全程觀望，此外也請韓越霖留意太子。
太子這一陣臥病在牀，並且意志消沉。但這並不能讓人放鬆警惕。
要知道，太子是沒有退路的人，他不能允許自己從儲君的位置上跌下來。
如果他因爲失去的兩個不能出生的孩子恨毒了榮國公，日後一定會與太子妃保持同樣的立場。相反的話，他就會爲了保住自己的地位，一如既往地與佟府聯手。而不論是哪一種情形，太子都會繼續培養位高權重的人脈，以圖重獲皇帝的歡心。
耐心觀察、等待結果的日子裡，炤寧隔幾日就會去看看太子妃。
太子妃精神不錯，但是消瘦了不少，下巴尖尖的，炤寧曾打趣她：“錐子似的，別扎到人才好。”當時惹得太子妃笑起來。
這一日，炤寧進到東宮的時候，遇見了榮國公。
榮國公如今已是五旬上下的人了，但是歲月很眷顧他，沒有一些男子在這年紀的發福、遲鈍，身形瘦削，挺拔如鬆，只是斑白了鬢角，眼角有細碎的紋路。
只看容顏的話，炤寧得承認，別說二三十年前，就算是現在，他也是五官生得很好看的男子。
但是一想想他那些所謂的風流賬，炤寧就不得不錯轉視線。
他身邊的女子，有些可憐，有些可恨——禍根還不都是他？
她匆匆行禮，便要往裡走。
榮國公卻喚住了她：“江四小姐。”
“是。”炤寧停下腳步，“國公爺有何吩咐？”
榮國公語氣溫和，話卻不怎麼中聽：“你一個女流之輩，在宅門裡與女子爭個高下不就很好麼？”
炤寧一笑，擡眼與他對視，“我倒是想。”
榮國公也笑，眼中閃着鋒芒，“手伸的那麼長，居然挑撥得別家親人反目，要當心引來殺身之禍啊。”
這話說的，愈發沒有文人的委婉。炤寧笑意更濃，“我一向惜命。”
“知道就好。”榮國公道，“佟府因你而生的傷亡，我定要讓你雙倍奉還。”
居然是明打明地告訴她，他已將她視爲仇人。
炤寧失笑，“爲了沈氏？”