沐浴的時候，炤寧險些睡着，回到牀上歇下，反倒沒了倦意，便找出昭華公主新送她的繡品花樣子圖冊來看。
圖冊是昭華公主親手繪製而成，心思奇巧，各色繡品的圖樣或是豔麗或是清雅，賞心悅目。
炤寧想，等到日子清閒下來，自己也要正正經經做些針線活。不求有昭華那般的好繡藝，能時不時給師庭逸做些衣物鞋襪就好。
上次給他做衣服穿，是開春兒的時候，一件樣式最簡單的錦袍。從來如此，她根本不會在針線上玩兒花樣。幸運的是他不挑剔，只要是她做的就喜歡，翻來覆去地穿。
娶了她，在衣食起居上，他實在是落不到什麼好處。
正胡思亂想着，師庭逸回來了。進門後便徑自去沐浴。
炤寧覺得他情緒似乎有點兒不對勁，便耐心等他回來歇下。
師庭逸有點兒窩火。
上一次，景林出手，害得他與韓越霖的計劃完全亂了，說是白忙了一場都不爲過。
今日，那廝索性明打明地與他搶人。
這算是怎麼回事？
怎麼哪兒都有那個人？
最關鍵的是，這種情形要持續到何時纔算完？
越想越生氣。
轉回寢室，炤寧探究地看着他，“誰惹到你了？”
“你猜。”師庭逸脫掉衣服歇下，把她摟到懷裡。
“嗯……”炤寧眨了眨眼睛，“景林？”現在韓越霖是真把師庭逸當妹夫、好友來對待的，兩個人凡事有商有量，至於別人，沒膽子惹他燕王，算來算去，只有景林。
“嗯。”師庭逸牽了牽脣，把今晚的事情說了，末了道，“這事兒我必須得跟你說一聲，你說怎麼辦吧？”
炤寧忍下了滿心笑意，“怎麼都一樣……吧？讓他問高文照也是一樣的。”這種事，她不能偏向他，更不會說偏向他的話。
“猜你就是這說辭。”師庭逸拍拍她的背，沒再說什麼。
炤寧擡眼看着他，笑問道：“生氣了？”
“有點兒窩火。”他實話實說。
“景林是那樣的性情，父皇有時候都拿他沒法子。”炤寧往他懷裡拱了拱，“別跟他較勁，好不好？”
通常她問“好不好”的時候，都是“橫豎你都要遷就我”的意思。師庭逸恨恨地親了她一口，“你收買我一下，我就答應。”
炤寧卻道：“我都以身相許好多好多次了，沒新招了。”
師庭逸失笑，吻了吻她的脣，聞到了似有若無的酒氣，之後蹙眉，“你又喝酒了。”太子妃命人跟他說的是略備了薄酒，請炤寧多逗留一段時間。可她是洗漱之後身上還留有酒味——沒少喝。
炤寧理直氣壯的，“是啊，跟我三個妯娌喝的。你有本事就去教訓她們吧，讓她們不準再跟我喝酒。”
“管不了你了是吧？”師庭逸心海已完全明朗起來。就是這樣，不論遇到什麼事，只要他的寶兒插科打諢幾句，便能完全釋懷。
還沒等他把她怎樣，她已先有所行動。不是她以往存着淘氣的心思沒個輕重地咬，是一本正經地撩他。
師庭逸有點兒懷疑她酒意上頭了，當然，這是他喜聞樂見的。
身形反轉，他看着朦朧燈光影裡的嬌妻。
淡青色的牀單，襯得她髮絲如墨，肌膚勝雪。最是勾人心魂的一雙大眼睛水光瀲灩，一直看着他。
過了初期的羞澀之後，她在這種時刻，總是喜歡這樣的看着他，眼神直接熱烈，偶爾含着驚奇。而很多時候，他正是因爲這般的凝視，慾罷不能。
這樣的時刻，昭示着她對他平日不曾訴說的愛。
他勾過她索吻，享有着她的美，給予她極致的快樂。
這一個旖旎流轉的夜，較之以往，更爲恣意縱情。
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景林審訊人的方式，他的手下說法不一，有人覺得很別緻，有人則覺得很可怖。
這是因爲他們看到的情形不同，景林的脾性也是風一陣雨一陣沒個準，但是不論怎樣，結果都是相同的——經由景林親自訊問的人，只有招供、身死兩條路，他們都會選擇前者。
雖然高文照知無不言言無不盡，景林還是不大滿意。
高文照認識畫像中一度化名爲阿福的人，此人真實姓名是祝江，算算年紀，今年二十出頭了。祝江是太子府的死士，亦是太子自年少時便信任的人。
從三年前開始，太子總是交給祝江一些耗時耗力並且要到外地去辦的要事，祝江只在回京交差、領新差事的時候在東宮露一面。
——這消息很掃興。
景林又將炤寧畫的其他死士的畫像拿給高文照看。
這些畫像原本應該在昭華公主書房裡的暗格內，他懶得廢周折去借，索性不聲不響地拿到了手裡，等用完再還給她。
以前徐巖說過，他和炤寧很有做神偷的潛質，他們兩個把這句話當做讚美之詞來聽了。明明是舉手之勞的小事，幹嘛還要在明面上繞圈子呢？到了現在，他是一定要盯着炤寧痛改前非的，至於自己，沒那個必要。
高文照逐一仔細地看了，認識一大半。
景林示意手下把筆墨遞給高文照，“名字，寫。”
高文照竭盡全力控制，也沒辦法讓手不抖，好在寫出來的字總算還能看。
他也是見慣大風浪的人，此刻因何嚇成了這樣？
因爲景林給了他三個選擇：一是過一過何從雲身在蒸籠的日子，二是被人修理得只剩下牙齒、指甲兩樣東西，三是有問必答。
在他做出選擇之前，景林命人帶着他去宅院底下的密室裡轉了一圈兒。
高文照的感覺是在人世修羅場裡走了一遍，回程是被人攙回來的——恐懼得腿軟，走不動路。
景林側轉身形，斜倚着座椅，將雙腿安置到桌案上，斂目思忖片刻，擺一擺手，“帶下去，天明前把他送到燕王那裡。”
“是。”
其實，今晚他沒必要把高文照硬搶過來。他心狠手辣，燕王也絕非善類，高文照不論落到誰手裡，都是這個結果。
但他就是沒管住自己，也根本就沒打算與燕王和和氣氣禮尚往來。
沒錯，他就是看燕王不順眼，大方向上幫着他，小事上纔不管他高不高興。
燕王再不高興，也是一時的。他不高興的日子，卻是漫漫餘生。
炤寧喜歡的男人，他煩的不行；她厭惡的男人，他還是煩的不行。
那隻妖精給他添了數不盡的麻煩、不悅。
這哪是人過的日子？
他嘆了口氣。
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這一晚，太子在別院等候一位客人的到來。
過了子時，沉沉夜幕中，一輛黑漆平頭馬車靜悄悄地進了別院——拉車的駿馬四蹄都由軟布包裹起來，是以，落地的聲音很輕。
值夜的下人們一時間不明就裡，看着那輛馬車悄然走近，心裡有點兒發毛。
馬車停下來，蒼老沉默的車伕取來腳凳，片刻後，有女子舉止優雅輕盈地下了馬車。
夏日裡，那女子竟然披着純黑的斗篷，戴着連帽，面容罩着黑紗。
膽子小的下人覺得脊背直冒涼氣，莫名地聯想到了幽靈、鬼魂之類的字眼。
太子聞訊，親自迎上前去，轉身帶路，請這夜半的來客去了書房說話。
進到書房，女子環顧室內，見再無下人，這才除掉斗篷、面紗，現出絕美的容顏、窈窕的身形。
她穿着一身黑衣，頭髮綰在腦後，通身只一根銀簪算作首飾。但是無妨，她的美反倒被這暗沉的顏色、利落的打扮彰顯到了極處。
太子看着她，有些驚訝。這驚訝源於女子的容顏、身形與年紀不符。算年紀的話，她該是尋常人口中的半老徐娘，可她看起來至多二十七八歲。
是人錯了，還是歲月格外眷顧她？
女子退後兩步，恭恭敬敬地行禮，“妾身桑氏，拜見太子殿下。”
“你就是——”
“妾身就是桑嬈，數年前攬翠閣的桑嬈。”桑嬈語聲清脆，語氣柔和。
太子微微挑眉，實在是沒有想到，她竟是這般風華絕代的美人，隨即客氣地一笑，轉身相請，“坐下說話。”
桑嬈微笑，儀態萬方地落座。
這般的人物，榮國公念念不忘是在情理之中，只是……太子想到她的名字，再想到太子妃的閨名，心裡很不舒服。
他喝了口茶，和聲道：“據我耳聞，不少人費盡心思尋找你，卻是遍尋不着，如今怎麼肯主動現身與我相見？”
桑嬈抿脣一笑，“爲了太子妃的生身父親。”
“原來如此。”太子又問，“是爲何事？”
桑嬈道：“他已落至沿街乞討的困境。前段日子，我喬裝改扮，尋機見了他一面，聽他說了事情原委。”
“有這等事？”太子漫應道。
桑嬈忽然岔開了話題，“當初我離開京城的時候，曾經發下毒誓，回京之日，便是將他佟家踩在腳底恣意踐踏之日。想來真是諷刺，我剛籌備好一切，他便落了難。竟是如何也不能親手懲戒他。”
太子知道還有下文，並不搭腔，靜靜聆聽。
“他對我的虧欠太多，在他償還我之前，誰動他，誰便是我的仇人。”桑嬈凝視着太子，“我不是來求你救他，是來幫你除掉燕王府。”
太子失笑。除掉燕王府，談何容易？他都不敢誇這樣的海口。況且，這女子的心思也實在是複雜矛盾到了極點，不是過來人，怕是都聽不懂她的話。
“你不相信是在情理之中。”桑嬈輕輕擡起手臂，自袖中取出一封信件、一塊令牌，“這是我給你的見面禮。”
太子將信將疑地接過，看了看令牌，再看看信封上的筆跡，失聲道：“南疆總督？”
“正是。”桑嬈頷首，“你若垂青，他便是你的肱骨之臣。來日你儘管去信給他，驗證我所言是真是假。”
太子嗯了一聲。什麼都可以作假，何況一封信、一面在南疆才能用得到的令牌。
桑嬈問道：“太子妃那等不孝女，你爲何還留着？”
太子眉心一跳，將信件、令牌隨手扔在一旁，“太子妃是我的結髮妻，我到何時也會保她安危。”
桑嬈看住他，繼而又問：“那麼，燕王妃呢？”
“我想要她死，但是無法得手。”
“不過一個手無縛雞之力的女子，爲何殺不了她？”
太子對上她質疑的視線，眸色深沉，“沒錯，我殺不了她，多少次都未能得手。但在此刻，我若是殺你，倒是輕而易舉。”
桑嬈並不惱，溫緩一笑，“的確，弱女子也有不同，有的似勁草，有的似嬌花。明白了。”
太子提醒道：“你日後若是與她打交道，好自爲之。”
桑嬈笑意更濃，“難道她還敢命人除掉我不成？”她語氣裡並沒有絲毫的輕視對手的意思，只是單純地詢問。
“那女子有不做的事情，卻無不敢做的事情。”太子在心裡苦笑。炤寧連對他和榮國公動武的瘋子纔會做的事情都敢做，還有什麼是她不敢的？沉了片刻，他又道：“況且如今是否除掉她，已是無關輕重，重要的是她身後那些人。”
“她身後那些人，如今都在明面上了。”桑嬈對他揚眉一笑，“而日後你我身後的人，卻是她看不到的。”
“不，你錯了。”太子篤定地道，“她身後還有一個人，你永遠也看不到，卻是幫她最多。”
“誰？”
“江式序。”太子近來經常回憶炤寧在前世說過的話。到最終，她對他說，他不是輸給了她，是輸給了她的父親。
換個人聽了這話，興許會雲裡霧裡或是不以爲然，可是桑嬈沒有，她緩緩點頭，若有所思。過了好一陣子，她纔開口說話：“聽聞殿下要隨皇上去行宮避暑？”
“正是。”
“不能留在朝堂？”
“不能。”太子意味深長地一笑，“於我而言，陪伴父皇是頭等大事，其餘都是瑣碎小事。”
“既然如此，我便知曉日後該如何行事了。”桑嬈這才解釋道，“我絕不會對殿下指手畫腳，只是一定要清楚殿下的動向，纔好有個安排。”
太子給了她一個溫和的笑容，“今日初見，難免生疏。熟稔之後又是不同。”面前的女子，到底是經歷了人世滄桑的人，一言一語都有她的用意，毫無急切、激進的意圖，這纔是他最需要的人手。比起她桑嬈，他身邊的那些男男女女，都是年輕氣盛、意氣用事、苦果自嘗。
“天色已晚，我不便久留。殿下也需得命人查證之後才能相信我。”桑嬈站起身來，“我先走了，待殿下傳喚時，再來拜見。”
太子沒有挽留，起身相送時問道：“你住在何處？”
“攬翠閣。”
“攬翠閣？”太子目光微閃，笑了。
桑嬈回以嫣然一笑，“消失的攬翠閣，就要重新開張了。殿下不妨猜一猜，我會將攬翠閣開在何處？”
太子唯一思忖，笑意到了眼底，“什剎海。”
“正是。”桑嬈頷首，“燕王妃是近幾年最負盛名的女子，美名邪名都讓她成了尋常人眼裡的奇女子。我總要會一會她。”
“也好。”太子想着，桑嬈與炤寧若能坐在一起，必是機鋒百出，真不知誰能佔上風。不能親眼得見，委實是件憾事。
等桑嬈走後，太子心裡的疑問反倒越來越多。
這女子多年來似在人間消失了一般，她去了何處？錦衣衛都沒能找到她的蹤跡，她的棲身之處想來不是特別顯赫，便是特別隱蔽。若她所言非虛，她身後到底有哪些有分量的人可以幫他除掉燕王的勢力？
要想查清這些，恐怕是誰都不能辦到的。而他能否相信她，只需給南疆總督去信，探探口風便可。
自心底，他當然希望她日後能成爲自己的謀士、炤寧的剋星，如此，他便能在勢均力敵的情形下，與燕王一較高下。
思及此，他不由竭力回憶前世的事，末了只是懊惱地蹙了蹙眉。
前世，他一直不曾聽說過榮國公那些荒唐事，到落難前後，都不曾知曉有桑嬈這女子的存在。
那又是怎麼回事呢？是她一直不忍心懲戒榮國公，還是躲在暗處冷幽幽地笑看着榮國公被師庭逸處死？
全無頭緒，斟酌不出答案。
回東宮的時候，太子遠遠地看到了韓越霖的身影。
韓越霖與昭華，到底還是要結爲連理。
他自從聽說賜婚一事，便爲此慪火。
炤寧與師庭逸、韓越霖與昭華的事情都一樣，他只是改變了過程，沒能改變結局。
前世的韓越霖成親比燕王還早。他與昭華，是除了燕王夫婦之外最爲人津津樂道的一段佳話。前世的昭華育有兩女一子，母子四個幾乎被韓越霖寵上了天。
這一世，他們是不能夠了。昭華那身子骨，便是華佗在世，也不能讓她恢復如常生兒育女。
也只有想到這些，他心裡才能好過一點兒。前世韓越霖那張冷酷的臉，那幫助炤寧冷酷行事的手段，讓他想來便是切齒的恨。他就是要他韓越霖此生不得完滿，斷子絕孫。
可是……想到昭華公主中毒的原由很有可能被查出來，太子不由臉色一變。
如果韓越霖和炤寧知道是他命人動的手，那麼……他們餘生的消遣，恐怕就是想盡法子折磨他。
那件事，絕對不能留下任何證據。
但是，分明還有證據——人證。
他走向書房，寫了一個字條，隨後親自將字條綁在信鴿的腿上，把鴿子放飛。