陸掌珠倚着美人榻，蓋着厚厚的錦被，由四名婆子擡進暖閣。看到師庭逸，她強撐着坐起來，“表哥……”剛吐出這兩個字就咳嗽起來，忙用帕子掩住嘴。
師庭逸擺手遣了四名婆子，望着陸掌珠，視線涼涼的。
陸掌珠咳了好一陣子，心頭愴然。這次會落下一輩子的病根，遲早的事，她會變成動輒咳血、暈倒的病秧子。察覺到師庭逸的視線，她擡眼對上，片刻後會過意來，什麼都明白了，“你是來責問我爲何要害江炤寧。”
“你作何答覆？”
陸掌珠慘然一笑。昏迷很久醒來的時候，發現自己已回到家中，母親告訴她，是他的手下將她送回，想來他是很關心她的。處境不好的時候，人會生出不切實際的希冀，她願意相信母親的說法。此刻看來，無疑是自作多情。
“作何答覆？”她擁着錦被，語氣飄忽，“害她又何須理由？有多少人欣賞她愛慕她，便有多少人嫉妒她憎恨她——難道你不知道這些麼？我恨了她很多年，看到可以毀掉她的機會，怎麼能不抓住。”
師庭逸不動聲色：“彼時陸騫怎麼跟你說的？”
陸掌珠勾出嘲諷的笑，“他說江炤寧一定會被毀掉，之後會被殺掉，而我會如願嫁給意中人。”隨後反過頭來質問師庭逸，“江家也有人極力促成此事，難道你就沒想過江炤寧的品行有諸多不妥麼？怎麼單單是她這麼招人恨？她絕對有你所不瞭解不曾看到的至爲惡毒的一面。”
師庭逸端起茶盞，指腹摩挲着上面的梅蘭竹紋樣。男人若和一個女子打口舌官司，是最不可取甚至可恥的行徑。尤其眼前這一個，是病重之人。
陸掌珠給出的原由是妒恨和兒女情長，對於很多女孩來說，已經是最充分的害人的理由。但是對於她這樣一個飽讀詩書向來聰慧的人來說，很可能是推搪之詞。
想辨別真僞，還需另想法子查證。
想想自己也是多此一舉——炤寧就是沒法子知道更多，才這樣處置陸掌珠的。
他放下茶盞，起身舉步。
“表哥！”陸掌珠眼中含淚地看着他，“你爲何不看看別的女子？爲何單單認準了江炤寧？知不知道我的意中人是誰？”
師庭逸微不可見地蹙了蹙眉，只覺得她莫名其妙。他認準誰，關她什麼事？
陸掌珠哽咽道：“我的意中人是你，難道你從來不曾察覺麼？都是爲了你，我才變成這樣的……”
師庭逸的直覺是：這是不遺餘力地對他做的又一場好戲麼？隨後生出滿心嫌惡。爲了得到一個人，就要毀掉別人？哪個混賬灌輸給她的混賬心思？
他腳步微頓，凝了陸掌珠一眼，“我以識得你爲恥。”
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大老爺回到府中，只讓江予茼先行回房，自己去了書房，喚兩個管事說話，先是得知陸騫進宮的事，隨後知道內宅出了一檔子事：
江素馨的貼身丫鬟小翠找到大夫人、三夫人面前認罪，自行招認此次江予茼、江素馨染病是她所爲。原因是她盡心竭力地服侍了江素馨多年，眼下到了出府的年紀，江素馨卻要把她許配給一名下流猥瑣的別院管事，已經得到太夫人的首肯。她寧死也不肯嫁給那樣一個人的，又知曉兄妹兩個這三年做的好事，索性讓他們假戲真做，眼下唯求一死。
大夫人、三夫人當即着手查證，證明此事非需，因爲事情牽連到了江予茼，要等他回內宅之後親自處理。
大老爺詳盡地詢問了小翠的認罪說辭、查證的細節，結論是皆無可疑之處，合情合理。
應該說是過於合情合理，都不容得人爲江素馨找到疑點辯駁一句。
越是這樣，越讓大老爺認定這是炤寧的手筆。
他即刻做出決定，命管事去傳話：江予茼、江素馨禁足一年，小翠杖斃。
之後，他便伏案寫摺子，詳述炤寧之事始末，一是請治家不嚴教子無方的罪，二是彈劾慶國公陸府四處散播流言、污衊江府閨秀。當然，後者纔是重點。
於公於私，這都是他目前必須要做的事，陸府何嘗不是讓江府也隨着炤寧摔了個跟頭，陷入流言蜚語之中。雖然並沒影響到江家根本，但並不代表他不會在恰當的時候認真計較、給予打壓。
之所以能胸有成竹地這樣做，是他了解皇帝是分外念舊的人，處於較有利的情形的時候，不妨加以試探——陸皇后是故人，江式序也是故人，他想知道，在皇帝的心裡，更偏向哪位故人身在的家族。如果說三年前皇帝對於兩家的情分是不相伯仲，所以才一言不發置身事外，那麼現在呢？
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晚間，炤寧了無睡意，沐浴歇下之後，披衣起身，坐在書案前忙碌。
值夜的紅柳靜靜站在一旁，時不時凝眸看着自家小姐的容顏、黑髮。小姐似是得到蒼天分外眷顧樣貌的那種人，何時何地，都是美麗絕倫，可到底是有遺漏或是無從避免的瑕疵。小姐痛失父母之後，不過幾個月光景，一頭烏黑青絲生出少許霜白，頸間髮際情形最爲嚴重。
調理了三二年，總算是好轉了。之後三年的際遇，又讓小姐生出些微白髮。
白髮總是髮質堅硬，有着想要鶴立雞羣的那種叫人生恨的秉性。
讓紅柳忍不住側目凝眸的，正是炤寧頭頂髮際線上一絲突兀的雪色。
炤寧無法忽視貼身丫鬟這樣的頻頻矚目，放下手裡的筆，“怎麼了？”
紅柳只好說出原委。
炤寧失笑，“那你幫我拔掉吧，省得總記掛着。”
紅柳笑着上前去，小心翼翼地拔掉那根惹禍的根苗，叮囑道：“該服的調理羹湯，小姐還是要按時服用。”
“嗯，答應你。”炤寧看看時辰，“去外間歇下吧，有事再喚你。”
紅柳心知這是她一夜不眠的徵兆，可也不敢多言，稱是退下。
炤寧這個人，性情中有着一些叫人啼笑皆非之處：大事當前，她只需片刻便能決定；微末小事，她不管，交由丫鬟打理；介於兩者之間的事，她會一再拖延，到了拖無可拖之際，纔會儘快做完。
這上下，又到了她拖無可拖抓緊時間忙碌的時日。可她只要忙碌時間較長，頭疼症便會因費神費力發作，歷來如此。
誰都沒法子改變這情形，包括她自己。
不出意外，炤寧第二日一早就頭疼不已，好在心裡雖然有些煩躁，還是可以控制的。
江家的人如約而至，大老爺帶着大夫人、三老爺、三夫人親自來接炤寧回家。
比之大老爺，三老爺多了些風流瀟灑；比之大夫人，三夫人是中人之姿，舉止分外端莊持重——幾個妾室常年圍在身邊，她想待人親和隨意都不行，端架子成了習慣。
炤寧對三房夫妻兩個，全無一絲親近，更無好感可言。父輩的確手足情深，但與她無關，也與三叔、三嬸如何對待她無關。就是太明白，所以不在乎。
炤寧由衷願意和顏悅色相待的，唯有大夫人。
敘談片刻，一行人便回了江府。
陣仗委實不小，不輸高門女子出嫁的排場，只沒敲鑼打鼓罷了。
回到府中，炤寧見到了二爺江予笙、三爺江予莘、四爺江予蕭以及三小姐江佩儀、六小姐江和儀。
二爺、三爺、三小姐出自長房，四爺、六小姐出自三房。至於江家大小姐、二小姐，早已出嫁。
大夫人知道炤寧一向與這些兄弟姐妹不親近，定是懶得應承，閒話幾句，便笑吟吟地說看着炤寧臉色疲憊，需得休息，讓炤寧回玲瓏閣歇息。
炤寧怎麼會拒絕這份人情，笑着道謝回房。
玲瓏閣中，一切如舊。
走過珍珠簾帳，撥開牀榻軟帳，炤寧和衣臥倒，閉目假寐。
相隔三年，她回到了當初是非的原點。日後如何，需得撥開重重烏雲，方可見晴明。
原點……
何嘗是原點，她願意這樣以爲罷了。
失去的已經失去，再不可追回。若說得到，不過是讓部分局中人苦果自嘗。
前路，仍是不可知。
幕後兇手，仍在暗中窺視着她。依照準備、籌謀行事，也只是可能讓對方現身。
順其自然吧，急不得。
她若是每日爲這些惱怒焦躁，早已煩死愁死。
闔府下人對此竊竊私語，表面上還是各司其職，看起來一如既往。
大老爺、大夫人就以爲，今日會波瀾不驚地度過，卻不想，晚間用膳時出了事。
爲着慶賀炤寧回來，大夫人遵從大老爺的囑咐，命廚房備了豐盛的晚膳，在正房的暖閣設宴，請各房的人前來飲宴同喜。
太夫人雖說身子不舒坦，也絕對不願參加，到底拗不過長子，還是前來助興。
到達正房暖閣，炤寧與一干人等見禮之後，一衆丫鬟相形而入，奉上一道道佳餚，衆人分男女主次落座，。
太夫人舉筷，語氣冷冷的：“用飯吧。”
席間，女子這邊的飯桌奉行食不言寢不語，男子那邊卻是交杯換盞、相談甚歡。
至中途，江素馨忽然闖進來，進門便呼喝道：“江炤寧，你這個喪門星，爲何要回來？爲何沒如我所願死在外邊？！”
大老爺與大夫人俱是一驚，後者不解地轉頭望向前者。他不是將人禁足了麼？不是嚴厲告誡過看管的婆子了麼？四個婆子怎麼還是沒看住？
別人亦是意外，齊齊轉頭看向江素馨。
只有炤寧，繼續享用擺在面前的石斑魚。
就在衆人愣怔的間隙，江素馨繼續道：“你要是有本事，就把你頭上衆所周知的邪名好賭之名去掉；真有本事，就把我逐出江家，像你當初一樣生死難測！眼下算是什麼？只憑拿捏住大夫人的把柄，就想重回江府繼續過安樂的日子？我告訴你，我遲早會找到證據戳穿你和大夫人的醜陋面目，你們都會不得好死！”她這兩日前思後想，已能確定，大夫人種種行徑都是受江炤寧要挾所致。
大夫人神色轉冷，可是並未當即發作，只是看向大老爺。
太夫人則露出了欣慰的笑容。
大老爺已將至暴怒邊緣，只是還未到發作的關頭，面上還是笑微微的。
這時候，江和儀出聲道：“嗯，別的我是不清楚，四姐好賭的名聲可是由來已久，在江南無可厚非，在京城，卻是離經叛道啊，少不得被人戳戳點點，當真是不妥。”
江素馨走到太夫人近前，直挺挺跪下去，哀求道：“祖母，難道您就忍心我被人這般欺負污衊麼？——她居然買通了我身邊的丫鬟給我扣上了那麼大的罪名……孫女只求您爲我做主啊……”
“是啊。”江和儀起身離坐，附和道，“說心裡話，五姐被罰的原由，我可不覺得是實情，不過是有些人再一次不落痕跡的懲戒別人罷了。這事情，祖母、大伯父、大伯母還需仔細查證。不然……我相信，兄弟姐妹都懷着和我一樣的心思，日後怕是少不得爲此再生枝節。”
炤寧輕輕放下筷子，意味深長地看了太夫人一眼，擡手指向江素馨，“這個人，我不想再看到。”
“四姐，何必動這樣大的火氣呢？”江和儀不陰不陽地笑道，“五姐所說之事，絕對不是隻她一個人的過錯，最起碼，我就……”
炤寧又擡手指一指江和儀，冷冰冰的打斷她的話，仍是對太夫人說話：“還有她。”