炤寧在書桌後的椅子上落座，斟酌片刻後道：“歸根結底，癥結是陸家，日後免不了傷情分的事，形勢也不是哪一個能控制的。”
“我明白。你和韓越霖等人一直沒閒着，定要清算舊賬，眼下不過剛開始。”師庭逸斜身倚着牀頭，苦笑道，“再者，這兩年陸家沒少惹事，與太子妃鬧得也很僵。竟先後惹惱了你們兩個，真有神仙也難救了。”
炤寧失笑，“你倒是看得起我們兩個小女子。”
師庭逸凝着她，笑，“小女子才最要人命。”
“是吧？”炤寧開心地笑了，端杯喝酒，又吃了一塊點心。
師庭逸起身走過去，給她倒了一杯茶，換下她手裡的酒杯。
炤寧由着他，“你這寢室也太不像樣了。”
師庭逸倚着桌案與她說話，“平日都歇在書房或是前殿，便沒佈置過。”
他平時夜間都與幕僚、友人商議事情或是閒談，何時乏了，便隨意和衣睡下，別人繼續高談闊論，他也不會被吵醒。這是韓越霖曾跟她講起的趣事，說真是服了他。
想到韓越霖，她問道：“現在你和越霖哥怎麼樣？”以前他們是泛泛之交，出事後，韓越霖說不認識燕王。
師庭逸就笑，“自今年又開始通信來往了，畢竟有些事需要聯手促成。”
“猜也是這樣。”韓越霖發怒的時候六親不認，怒意消減後，還是六親不認，逮着誰利用誰，例外的不過幾個人。
師庭逸問道：“是他最先找到你的吧？”
炤寧反問：“怎麼說？”
“你不知所蹤之後，韓越霖跟我說，你要是有個好歹，不論我在何處，他都要親手殺了我。”師庭逸笑微微地說起往事，“過了幾個月，他不再借故離京，我想應該是找到了你。”
“的確是。”炤寧頷首，“錦衣衛到底比尋常人擅長這種事。”
猶記得韓越霖找到她時的情形。
她剛痊癒，乍一看到風塵僕僕趕至的韓越霖，一下子就掉了淚。
韓越霖卻是一巴掌拍在她肩上，重重的，又很兇地呵斥她：“你這個小混賬！找你找得都快瘋了你知不知道？我真恨不得掐死你！”
她只揪着他衣襟，沒完沒了地掉眼淚。
到底是把韓越霖哭得沒脾氣了，嘆息着給她擦臉，“就受不了你這個笨丫頭哭。不準哭，再哭沒糖吃。”還曾說起過師庭逸，“那廝在沙場，但手裡的人還在跟我一樣滿世界找你。都扔不下你，都快瘋了，只你沒良心。”
這樣的回憶，讓炤寧心裡酸酸的，也暖暖的。她一手托腮，擡眼望着師庭逸，“世間情緣真是奇怪。該待我好的兄弟姐妹，大多恨我討厭我；真待我如手足的，反倒是外姓人居多。”
“這倒是。”師庭逸摸了摸她的頭髮，“多少人都是這樣。”
“你呢？”炤寧問他，“太子待你和以前一樣麼？”
師庭逸頷首一笑，“只是他近來焦頭爛額的，我回京前，他寫信給我；這幾天，他還是每天一封信——他就沒有得空的時候，忙完政務就忙着和太子妃爭吵。”
炤寧笑起來，“不該笑，可就是忍不住，他們怎麼會鬧得那麼嚴重呢？都說是伉儷情深的一對兒。”
“只知道跟陸家有點兒關係，沒好意思多問。”師庭逸以手指勾了勾她的下巴，“怎麼，難道你沒在太子府裡安插眼線？”
炤寧聽着不大對，“怎麼會這麼問？”
他眼神促狹，“以爲你對我們兄弟倆一視同仁而已。”
炤寧坐直了身形，“你指什麼？”
“察覺這種事不太難。”師庭逸笑道，“好事。這日子由你幫着過，更踏實。”
炤寧嘆氣，“你現在真狡詐啊。”
師庭逸笑意更濃，“我當是誇我了。”
“嗯！”炤寧用力點一點頭，“你不會把人怎麼樣吧？”
“怎麼會。上樑不正下樑歪，他們透露給你的消息，不會比我告訴你的多。”
炤寧笑出聲來，現出編貝般的小白牙。
師庭逸面對着她璀璨的笑靨，心緒愈發明朗，“太子府的事，理清楚之後，我再跟你細說。”
“不急。你安心養傷最要緊。”炤寧轉頭看看天色，站起身來，“我真該走了。”
“有事？”他問。
“嗯，午間要去狀元樓，有點要緊的事。”炤寧見他眼神分外不捨，心軟了，“改日再來跟你說話，好不好？”
“好。”他應着，卻捧住了她的臉。
炤寧立時蹙了蹙眉，瞪着他。
師庭逸笑着揉了揉她的臉，“胡思亂想呢吧？”
炤寧笑了，卻是點頭，“嗯。”
“真拿你沒法子。”他低低地笑着，將她納入懷中，“讓我好好兒抱抱你。”
“我總得讓你找補回去，是吧？”炤寧大大方方地環住他，把臉頰貼在他胸膛。
師庭逸柔聲叮囑：“出門時要謹慎，讓徐巖加派些人手。”他倒是想分出人手時時保護她，但她絕不會答應，起碼現在不會接受。
炤寧點頭，“知道。我現在可惜命呢。”
“別往這兒跑了，我睡一兩天就能好，睡夠了就去江府找你。得空我去宮裡一趟，請皇后娘娘別添亂。”是他追着求着她回心轉意，皇后讓她來找他算是怎麼回事？好意他感激，但是這種事一次就夠，不能有下次。
炤寧知道他是爲自己着想，道：“那你好好兒跟她說，別惹她傷心。”
“知道，我有分寸。”師庭逸深深呼吸着她清淺的香氣、酒氣，終是戀戀不捨地放開她。
炤寧指一指牀，“你歇着，不準送。”
“好。”
她欲轉身時又叮囑一句，“吃點兒東西再睡。”
師庭逸笑了，“好。”
“是不是在心裡說我囉嗦呢？”炤寧嫣然一笑，摸了摸他下顎，“走了。”
師庭逸看着她腳步輕快地走出門去，不見了那纖弱的背影才收回視線，揚聲喚來侍衛，吩咐道：“告訴章欽，盯緊陸家，幾時見到哪個與江四小姐碰頭起衝突，便將人給我綁來。”
“是。”
“陸騫過來沒有？”師庭逸要陸騫在王府小住一段時日，方便畫師得以時時詢問。
“早間過來了，住處已安排妥當。”
“等會兒傳飯。你去吧。”
侍衛稱是，快步出門。
師庭逸轉去和衣躺下，闔了眼瞼，卻是絲毫睡意也無。近來無法入眠時都是心焦所致，唯有這一次，是喜悅所致。
伊人還未走出府門，他已開始想念。
想念，並且更心疼。
他只不過是撐不住需得歇息幾日，她便爲之心疼、心軟，給他希望，給他關心。
她病重甚至被追殺的時候，他在哪裡？
要怎樣的呵護寵愛，才能彌補她昔日的孤苦？
想來心酸，更心傷。
他就這樣想念着難受着用過飯，再服了一碗藥，準備歇下。侍衛退下之後又匆匆進來通稟：“慶國公來了。”
師庭逸漫應一聲，心裡在想的是炤寧總是微涼的手，“內務府是不是前兩日送來不少東西？”
“啊？”侍衛一愣，“哦，是。”
師庭逸睨了他一眼，“有沒有手爐？”
“有。十二個小手爐，樣式不一，很是精緻。”
“等我得空加些東西，明日你記得去送給江四小姐。”
“是。”
師庭逸這才察覺方纔似乎遺漏了侍衛一句話，“你剛纔說什麼？”
侍衛竭力忍着心頭的笑意，面色痛苦地答道：“慶國公來了。”
師庭逸作勢要用茶杯砸他，“就那麼好笑？”
侍衛索性不再忍，脣畔現出大大的笑容，“這不是爲您高興麼。”
師庭逸放下藥碗，笑着擺手，“讓他過來。滾吧。”
“是！”侍衛喜笑顏開地出門去。
師庭逸轉到廳堂，在羅漢牀落座。
片刻之後，慶國公快步進門來，劈頭就問：“騫兒到底是在你府裡，還是你把人交給誰去折磨了？”方纔他要見陸騫，不能如願，由不得他不多想。
師庭逸閒閒道：“你在閉門思過，忘了？”
“我倒是也想清淨幾日，可誰給我清淨？”慶國公焦躁地來回踱步，“騫兒的病既然已經好了，就該恢復原職辦差，你讓他來王府小住算是怎麼回事？讓他的前程就此擱置？把話明說了吧，你是不是要幫那妖女報復陸家？先是我，之後是騫兒，之後呢？”
師庭逸眯了眯眸子，“你要麼滾出去，要麼按規矩來。”
慶國公不由停下腳步，定睛看着師庭逸，“你這是……”他很快反應過來，規規矩矩行禮，“臣拜見燕王殿下。”心頭仍是驚詫，明明前幾日相見還是不需拘禮的，今日這是爲何？難道是長子出賣了他？
“你剛纔說什麼？”師庭逸眼神譏誚，“敢再說一遍麼？”
慶國公遲疑多時，隨後頹然跪倒在地，垂首哽咽道：“事到如今，臣不得不說出實情了。還望殿下饒恕我教子無方治家不嚴之罪。”
又是下跪，又要哭。師庭逸冷眼看着這一幕。
三年前，是這個人，取出一把匕首，對他說：“你選一樣吧——要麼你殺了我，要麼我就拿這把匕首去殺了那妖女，爲我一雙兒女報仇。不是爲你的緣故，陸家能忍下這樣的仇恨？！”
他怔住，還沒回過神來，慶國公跪倒在他面前，道：
“你捫心自問，陸家待你和太子如何？騫兒與掌珠是不是把你們當做手足？眼下出了這樣的事，爲着你，我沒跟皇上提過隻言片語，可是在別人看來，卻是陸家連個小丫頭都惹不起！怎麼，江式序的女兒就能這般歹毒的害人麼？！你舅母整日以淚洗面，身子骨眼看着就垮了，整個家族的人都要我給騫兒和掌珠討還個公道，多少人在嗤笑我是個窩囊廢……我這日子是沒法子過了，你殺了我吧！“
“您別這樣，再等等。”他無力地規勸着，“過段日子，我會給您個說法，眼下……”
“殿下！”慶國公第一次這樣喚他，又重重叩頭，“殿下不講情分，那麼，臣便求殿下爲我主持公道！於公於私，殿下都不該同那般歹毒的女子牽扯不清，你若執迷不悟，臣只能到地下去問問元皇后怎麼看待此事了！”說到這兒，猛然直起身形，抽出了匕首，抵住頸部，“我愧對先祖，更愧對元皇后，而今唯求一死！”
他連忙阻止，伸手握住匕首雙刃，卻說不出話。想爲炤寧開脫，可他不知就裡，一個拿得出手的理由都沒有。
慶國公要奪回匕首，他木然地握着，不肯鬆手。
慶國公看到他手上的鮮血沁出，滴在地上，鬆了手，片刻後垂淚不已，“我不忍心爲難你，只求你爲着陸家的顏面、多年的親情暫且放棄那妖女。等我兩個孩子痊癒後，你再與她和好的話，我都不會反對。若你連這都不應，我便無話可說了。只是你要明白，今日起，那妖女便是我的仇人，我會帶領整個陸家不擇手段地除掉她！孰輕孰重你該明白，你就說行不行吧？”
他沉默半晌，終究是點頭，“好。可是……過一段日子，風波見緩之後，我不管誰對誰錯，還是要娶江四小姐。”手緩緩鬆開，匕首落地，他跪倒在地，“舅舅，我最想要的，是與她攜手一生，我眼裡只她一個女子，您明白麼？”
慶國公繼續抹眼淚，“要是你母后在世，看到你這個樣子……”
“只要您讓我如願，要我爲您爲陸家做什麼都可以。我求您。”他艱澀地說道，“您說我什麼都行，只求您成全。我若違背諾言，不得好死。”
慶國公終究是長嘆一聲，扶他起身，“好，我依你便是。眼下，你先顧及陸家的顏面就行，捱一段日子。你總要體諒一下我和你舅母的心緒。”
當日起，有人向皇帝、皇后提及他與晉王的婚事，分別說了不少人選，獨獨沒有炤寧。
皇帝皇后問他和晉王的意思，他爲着應下的事，只說還未建功立業，無心婚事，晉王則請皇帝賜婚。
隨後，慶國公夫人攛掇着皇后頻頻召見閨秀，說要找一個比炤寧還出色的女子。加之陸府推波助瀾，沒幾日，滿京城的人都在說他放棄了炤寧，不要她了。
他連句反駁的話都不能說。他只能等，等炤寧告訴他實情，等陸騫、陸掌珠的病情好轉。
沒多久，便是邊關告急，他請命出征。
結果是什麼都沒等到。
現在想來，不得不承認，慶國公唱的那一場戲實在是好：先以死相逼，再動之以情，最後主動退讓一步給他所謂的一絲餘地。
好一招緩兵之計。他深諳兵法，卻不曾想，以爲的至親之人竟會對自己用這種手段。
他與陸家有着那麼多年的親情，他曾經那樣卑微地求過慶國公。
到頭來，他們還是眼睜睜地看着他與摯愛離散，無一絲悔意、自責。便是有，也不是爲着他與炤寧。
這件事，不曾與任何人提及。
與誰說？
他跪過求過這樣的一個人，他曾向這樣一個人賭咒發誓，他真的曾將這樣一個人當做疼愛自己的長輩——很多很多年，換回的卻是長久的欺瞞、背叛。
可悲，可笑，亦可恥。
很多時候，他會下意識地將這件事忘在腦後，不願意深思這件事意味着的諸多兇險。太明白，深思的後果，是要讓兄長與他一同承擔曾認定多年的親人背離的事實。
心緒煩亂且不得閒的時候，有理由遺忘。
如今他必須要記起，更要面對。
是時候了。
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馬車離狀元樓越來越近，炤寧隔窗看着街景，眼裡的喜色越來越濃。
這喜悅，是爲着盛華堂陪程雅端回到了京城。
在江南分別時，程雅端就允諾道：“何時你回京，不管我是何情形，都會盡快趕回京城，和你好好兒團聚一年半載的。”
盛華堂聽了當即黑臉，炤寧笑不可支。
昨晚程雅端命人給她報信：已抵京，明日可相見。
炤寧當即就告訴了傳話的人：明日狀元樓相見。
馬車停下，炤寧下車，徑自步履匆匆地去往三樓。不長的路程，對她矚目的人卻是不少，她不在意，或者可以說是早已習慣。
到三樓雅間的都是貴客，這會兒走廊裡安安靜靜的，不見人影，只隱隱聽得到各個房間傳出來的談笑聲。
炤寧走到定好的雅間門前，剛要推門，有人先一步開門走出來。她一看，竟是韓越霖，“越霖哥？你怎麼在這兒？”
“追着盛華堂要賭債，他卻不在這兒。”韓越霖敲了敲她額頭，“去過燕王府了？”
“嗯。”炤寧點頭，“好像沒你不知道的事，真是嚇人。”
韓越霖笑開來，冷峻的容顏似是被陽光融化了，“還好？”
炤寧又點頭，“還好。”遲疑一下，欲言又止。
“那就行。”韓越霖往外走了兩步，招手喚她到近前，“你這笨丫頭，怎麼舒心就怎麼過。只是要記住，何時沒法子了，我就是你的退路。”說着又笑了，拍了拍她的頭，“當然，最好別把我當退路，我到現在還指望着你改口喊我叔父呢。”
“你倒是會想。”炤寧哈哈地笑起來。
韓越霖教訓她：“女孩子家，給我斯文點兒。”
炤寧笑的更歡，心裡則是暖意涌動。他的意思是，如果真有皇帝賜婚而她不願那一日，他可以出面，幫她了卻那天大的麻煩。那麼好。
韓越霖無奈了，又敲了敲她額頭，“你這個笨東西，真拿你沒法子……”
說她笨的，這輩子只他一個。炤寧儘量收斂了笑意，“別擔心，我心裡有數，不會弄得亂七八糟。”又問，“對我這麼好，我得怎麼報答你啊？”
韓越霖認真地想了想，“給我請幾個高僧老道，閒來跟他們參禪論道也是個消遣。”
炤寧笑着點頭，“我不論怎樣都給你請來。”
“成。那我走了，趕着去城外吃素齋。”韓越霖走開去，對她擺一擺手，“你好好兒的，別淘氣，不然家法伺候。”
“嗯！”炤寧也不管他看不看得見，用力點頭。
一旁的紅蘺聽得卻有點兒犯暈：前腳追着人要賭債，這會兒又說要參禪論道，算是怎麼回事？這兄妹倆可真是，一個樣的大俗大雅集一身。
炤寧轉身，“我們快進去吧。”
京城裡只要有些名氣的酒樓離的雅間，都佈置得分外細緻，狀元樓這老字號，更是精益求精。三樓的雅間，俱是將寬敞的空間掐成用飯、歇息、棋室等幾個大小不等的房間。
炤寧走進去，外間空無一人，不由奇怪，“跑哪兒去了？”一面往裡面尋，一面咕噥，“她可別再那麼哭了，想起來都要頭疼死。”
上次在江南相見，她略作安排，便於一日午後徑自找到盛華堂府上，交給傳話的人一張字條，等在花廳門外。
半盞茶的功夫之後，雅端散着一頭長髮跑來，腳上趿着素軟緞睡鞋，看到她的第一反應是發呆，第二反應是繞着雙臂走到路旁蹲下，第□□應就是捂着臉哭起來。
從低泣到抽泣，再到哀哀地悶聲痛哭。
哭得她的心都要碎了，走過去，卻不知該怎麼安慰。
哭得匆匆趕至的盛華堂是真心碎了，安撫半晌不見效，只得嚇唬嬌妻：“哭得跟個傻子似的。她要走了你知不知道？”
雅端這才起身，緊緊的摟住她，用了好大的力氣，“不準走。再跑不見，看我不打死你。”
之後還是哭，抽噎着埋怨：“你這沒良心的，我差點兒以爲再也見不到你。這麼久了，你到底在哪兒啊？”
雅端第一次那麼失態，哭了好久。
那麼多的眼淚啊。
從她摯友的眼中落下，打溼了她的肩頭，幾乎燙傷她的心。
她記得，當時自己也哭了，還想到了韓越霖、予莫。
是在那一刻，她確信無疑，即便餘生只爲他們而活，也值得。
值得二字，說來容易，被這感覺眷顧卻難，情意尤甚。
裡間的門簾一挑，清雅如蘭的程雅端出現在炤寧視野。
“噯，你可真是的。”程雅端快步走到炤寧面前，攜了她的手，慢言慢語地抱怨着，“我和丫鬟都跑到裡間窗戶前去瞧樓下——這兒的窗戶看不大清晰，誰承想你這時候來了。”
炤寧開心地笑起來，“那我是來早了還是來晚了呢？”
“剛剛好。”程雅端笑盈盈地打量着炤寧，手上加了點兒力道，“嗯，氣色很好，我放心了。”
炤寧忍不住輕輕地摟了摟好友，“你也是。上次見到你，憔悴得嚇壞了我。”
“還不都是怪你……”
程雅端語聲未落，有人推門走進雅間。
炤寧回頭去看，是盛華堂，此人在江南是出了名的美男子，一雙鳳眼不知勾走了多少女子的心魂，而他的心魂卻被雅端勾走了。她戲謔地笑，“原來是你這個活土匪啊。”
“醉貓終於來了？”盛華堂給了兩女子一個大大的笑容，又看着炤寧，“韓越霖呢？”
炤寧壞笑着，拉着程雅端在桌前落座，“他是你債主，你還敢見他？”
盛華堂笑道：“我就是急着要還債才找他，剛纔實在是不湊巧，不過跟你說也一樣——這是他說的。”
“也好，我且聽聽。”
“不單要聽，還要看。”盛華堂揚聲喚來手下阿海，阿海呈上幾個厚厚的大大的牛皮信封。盛華堂擺手遣了室內的下人，紅蘺自是除外的，他將東西推到炤寧面前，“說來也簡單：大小商賈近幾年賄賂陸家的銀錢，每年起碼二百萬兩往上，有憑有據，儘管查證。”
程雅端愕然，“那麼多？天哪。”
炤寧拍了拍手邊那些信封，脣角上揚，只是那笑容恍惚，叫人辨不出悲喜。
針對陸家的這種分量的罪證，她和韓越霖已經積攢了不少。
她骨子裡流淌着的是權臣江式序的血，毋庸置疑，有狠辣的一面。而巧的是，韓越霖亦如此。
陸家倒臺，不過是時間的早晚而已。
她看到了，師庭逸呢？
她喜聞樂見，師庭逸呢？