炤寧回到江府，徑自回玲瓏閣重新洗漱一番，換了身衣服。這時候，崔鑫去而復返，帶人送來了皇帝的諸多賞賜，宣讀的聖旨裡，提了炤寧要幫襯着師庭逸修補幾幅古畫、校改幾部書籍的事，爲何賞賜，卻是連個藉口都沒找，忽略不提。
炤寧爲着皇帝賞賜中有一筆真金白銀，高高興興的接旨謝恩。她從來不缺銀錢，但最喜歡意外之財入手，可以用來花在平日猶豫不決的一些事情上。
崔鑫對她低聲笑道：“皇上回宮的時候，臉色可不大好，也不用膳，說是被氣飽了。咱家那會兒還擔心呢，以爲是四小姐……可是皇上氣歸氣，賞賜可是面面俱到，親自逐一吩咐的。這樣說來，是燕王殿下又跟皇上意見相左了？”
炤寧忍不住笑了，“算是吧，不過沒什麼事。”
“那就好，那就好。”崔鑫轉頭去找大老爺，已聽說了大夫人有喜的事，這會兒少不得當面道賀。
炤寧回想一番，記起皇帝的確是沒用午膳，提都沒提一句。師庭逸應該也是這樣。
大夫人笑吟吟走到她面前。
炤寧笑着屈膝行禮，之後道：“給大伯母道喜。”
“今日算是雙喜臨門。”大夫人攜了炤寧的手，關心地詢問，“吃過飯沒有？要不要我讓小廚房給你做兩道菜？”
“不用。”炤寧道，“吃過了。”
大夫人聞到她身上極淺淡的酒味，不由叮囑：“女孩子家，少喝酒，最好是別喝酒。”
“已經成習，怕是改不掉了。”炤寧說着話，瞥過太夫人、三老爺和三夫人。太夫人回以冷冷一瞥，轉身回房，三老爺諷刺地一笑，甩手走人，只有三夫人神色如常，笑着點一點頭。
“我們也往回走吧。”大夫人低聲道，“我兄長在正房，有些事我要跟他好好兒唸叨一番，省得他再生事。你可有什麼需要我代爲敲打他的話？”
“沒有。”炤寧道，“您可千萬別動怒，有什麼話，心平氣和地說。”
“我曉得。”大夫人不自主地撫了撫腹部，脣畔浮現出喜悅的笑，“不瞞你說，之前不知怎麼的，總像是做夢一般，到了今日，纔是真的相信了這件喜事。”
炤寧理解地一笑。真正的幸福、喜悅，往往叫人感覺失真。
大夫人回首命丫鬟遠遠地跟着就好，之後看住炤寧，不無尷尬地笑，“炤寧，你不會笑話我，看不起我吧？”她這樣子，完全是把舊情扔到了腦後，只爲跟前的人與事高興着，想剋制都做不到。
“您怎麼會這麼想？”炤寧反手握了握大夫人的手，“做人是該這樣的，我羨慕還來不及。”
“你能理解就好。”大夫人又問，“那你呢？”
“我？”炤寧意外，之後輕輕蹙眉，“稀裡糊塗地度日，過一天算一天。”
大夫人由衷地道：“會好起來的。平日多想想他的好處，別隻記着他的錯處。”
“嗯。”
“看皇上這樣，說不定哪日一高興就給你和他賜婚呢。”
炤寧扯扯嘴角，“我也知道。好像我沒了那個人就活不下去似的，真是。”
大夫人笑起來，“誰離了誰都活得了，只是好不好罷了。”
炤寧頷首一笑，“您說的是。”
大夫人的好處就在於，明瞭大前提之後，仍舊會踏踏實實度日，將前提當成該盡的本分，點點滴滴努力去做。而不會時時爲把柄落在別人手裡心虛氣短，更不會不理智地試圖掙扎反抗。通透至此，需得真正的聰慧與寬闊的心胸。
打心底，炤寧覺得大夫人與大老爺是真正般配的，只是運氣不好，相遇時晚了些。
送大夫人到了正房附近，炤寧辭了她，去往後園。
江予莫尋過來，一面走一面詢問那些賞賜是怎麼回事。
炤寧如實說了。
江予莫摸了摸下巴，“徐叔怎麼說？”
“他說慢慢來，慢慢看。”
“看起來只能這樣。”江予莫關切地看着她，“你呢？千萬不要勉強自己，更不要因爲我屈就任何人。大不了，來日我們姐弟兩個一同離京，去過逍遙自在的日子。”
“你倒是會想。”炤寧揚手拍拍他的額頭，“給我老老實實的做官吃皇糧，偷懶的心思不可動。”又嘀咕，“誰準你長這麼高的？我走的時候你只比我高那麼一點點。”那時她敲他的頭、捏他的臉再自然不過，現在這弟弟比她高了近一頭，習慣的小動作做起來不免吃力。
江予莫失笑，還是說之前的話題，“退一萬步講，要是皇上賜婚，你想過如何應對麼？”
炤寧眼神悵惘，“想過，法子也有。但是，不必了。”
江予莫聽懂了她言語之後的深意。師庭逸便是有千般不是，在姐姐眼中，別的男子也不及他一分。她餘生都不能對別的男子側目，更不會與任何人有牽扯，哪怕爲那男子孤獨終老，她也無怨無悔。
“這樣的兒女情長，實在是恐怖。”江予莫低聲道，“看了你，誰還敢談婚論嫁？”
“噯，你沒找到意中人是你的事，少在我這兒找轍。”炤寧語氣變得輕快起來，“走吧，隨我去後園，偷偷看看那些閨秀，說不定就有合心意的。”
“哪兒就用偷偷看了？”江予莫笑道，“這一二年，京城風氣與江南相仿，像這種宴請，各家公子、閨秀都能在院子裡遙遙相望，性子磊落的男女，可以聚在一起談詩論畫。挺好的吧？應該對你的脾氣。”
炤寧卻道：“真是世風日下。”
“明明是世風開化。”江予莫挑眉，隨後哈哈地笑，“沒看出來，你現在這麼討厭京城。”姐姐是這樣的，喜歡一個地方，便是什麼都好；厭煩一個地方，便是什麼都不好。
“這兒是我的家鄉，我怎麼會討厭。”炤寧難得耐心地細細解釋道，“江南士林，與京城到底不同。江南的才女、才子聚在一處，是真的探討學問，不分男女，近百年來都如此。可是北方相反，大多數門第秉承的是女子無才便是德，我最早被皇帝皇后誇讚有才情的時候，多少人嗤之以鼻，你又不是不知道。隨後，有些人家見我以字畫頗得皇帝青睞，這才悉心教導膝下女兒琴棋書畫。這等場合，眼裡只有對方的出身、樣貌的男女比比皆是，真爲着探討學問的怕是鳳毛麟角。南北風氣到底不同，再過些年，京城風氣興許才能與江南一樣，眼下只是東施效顰罷了。”末了，卻是頷首一笑，“噯，說着說着就覺得是好事了，總要比以前好，耐心等一些年就好。”
“這麼想就對了。”江予莫很是欣慰的樣子，“好幾位京城才子要與你探討書法，想不想去跟他們說幾句？”
炤寧搖頭，“不行。我跟三姐說幾句話就要回房歇息。”她慧黠一笑，“我在外吃了好多苦，身子骨不好——太夫人爲此才傷心得很呢。要是一下子變成四處招搖的花蝴蝶，別人會怎麼想？”
“倒也是。”江予莫拍拍她的肩，“身子骨最重要。”
炤寧瞪了他一眼，又打了他的手一下，“沒大沒小的。”
江予莫哈哈大笑，“就知道你會這麼說。”
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當晚，皇帝仍是到正宮用膳。從申斥皇后那日起，他便每日來她這兒，意在安撫，不讓她在嬪妃面前失了顏面。
皇后的委屈從來是來得快去得更快，每日都是喜笑顏開的迎駕，今日卻是不同，行禮時語氣悶悶的。
落座之後，皇帝才發現她眼睛紅紅的，似是哭過了，“你這是怎麼了？誰叫你受委屈了不成？”想不出誰敢惹她，雖說性子柔和，可到底是後宮之主，他又最膩煩不知深淺肆意爭寵的嬪妃，從重發落過幾個人之後，女子們便以爲他是極爲尊敬皇后的，從不敢冒犯她。
“哪裡是誰給臣妾委屈。”皇后給他斟了熱茶，娓娓道來，“臣妾聽太醫院的人說燕王病倒，便急趕急地去看了看。那孩子……臉色真如同白紙似的，新傷舊傷一併發作，到臣妾回來的時候，仍是昏迷不醒，瞧着實在是心疼。唉……我也知道，不是親生兒女，這些年他和太子一樣，待我一直是淡淡的。可我喜歡這兩個孩子，尤其燕王，生得好看，又跟太子一樣，沒有亂七八糟的心思，從來沒讓宮裡哪一個給我添堵。今日他這一病，我瞧着實在是心焦，也心疼啊。”
皇帝濃眉深鎖。庭逸病倒的消息他聽說了，卻不想，是這麼嚴重。沉了片刻，笑了笑，“沒事，你別擔心。帶兵打過仗的人都一樣，鐵打的身軀一般。眼下他大抵是瞧着無大事，心神鬆散下來，舊病便找上了他。將養些時日就好。”說到這兒，想到了一位故人，不由嘆息，“式序在世的時候也是這樣，說一旦日子清閒了，不是發胖便是舊傷發作。放心吧，不是大事，會好起來的。”末一句，也不知是安慰皇后，還是寬慰自己。
“是，是，吉人自有天相，會好的。”皇后頻頻點頭，隨即想起一事，遲疑地看住皇帝。
“要說什麼？只管說。”
“臣妾……”皇后犯了難，最終還是鼓足勇氣，如實道，“臣妾知道，您在燕王府召見江四小姐，應該是存着撮合之意吧？可是，燕王昏迷不醒的時候，喚的是另外一個人的名字，這……不會是他突然發病的原由吧？”她是想着，燕王如果在外遇到了又一個意中人，皇帝卻要撮合他和江炤寧，這一病，極可能是心病所致。
“哦？”皇帝蹙眉、驚訝，“此話當真？他喚的是誰？”
“臣妾聽到兩次，他喚的是寶兒。”皇后如實稟明，“寶兒這名字，總不會是男子的名字吧？若是男子，燕王又怎麼會在昏睡時也記掛着？”
皇帝聽了，先是放鬆地籲出一口氣，隨後就笑起來，“你多慮了。這名字與江炤寧，是同一個人。”
“啊？”皇后窘迫不已，“難道寶兒是江四小姐的小字或是乳名？”
“沒錯。”皇帝頷首一笑，“她剛出生的時候，式序打算取名爲寶兒，後來有人說那孩子命裡缺火，才改了炤寧這名字，寶兒便成了乳名。”
皇后仍是汗顏，“這就好，這就好。臣妾真是蠢笨，胡亂揣測了一番。”江式序在世的時候，皇帝待他的情分近乎手足，知道這些不足爲奇。而她不同，她不知道的事情太多。
“老四的心意要是能改，我今日又何須費力不討好？江家那孩子又是倔強得很，強來反倒不妥。”皇帝搖搖頭，自嘲地笑了笑，“皇家能落到這步田地，真是不知道說什麼纔好。”他起身去往內室，“更衣。”
這次，皇后並沒親自服侍，而是喚了宮女前去。思忖片刻，她做了一個決定，喚崔鑫到面前，“明日本宮備下兩樣東西，你得空便去江府賞給江四小姐，跟她說說燕王病倒的事，看她能不能去看看他。她若有遲疑，那……就讓她當懿旨照辦吧。”
皇后是活得最爲省心的一個人，但是隻要力所能及，便會爲皇帝分憂。崔鑫心領神會，恭聲稱是。
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翌日上午，炤寧站在垂花門外，與徐巖說話。
徐巖正在說道：“章欽說，燕王的確是病得很重，早就該悉心調理，可他這麼久也沒緩下來歇一歇。你……去看看他吧？”
章欽現在其實是她的人了。不知道徐巖是怎麼做到的，反正已讓章欽聽命於他。自然，除了章欽，燕王府裡還有她幾個眼線。偶爾細想這些，不是不覺諷刺心寒的。可又能如何？不這樣做，她便會時時懷疑師庭逸很可能就是幕後元兇。該懷念，還是痛恨，她總要給自己一條出路。
炤寧頷首，“是要去看的。崔鑫來過了，說皇后娘娘吩咐我去探病。”
徐巖眼神中有喜悅，“那就快去吧，還磨蹭什麼？”
炤寧睨了他一眼，牽了牽脣，“是。我這就去。”身邊這些人，都還心存希望，只她最悲觀。
徐巖笑着頷首，“我送你過去。”
一個時辰之後，炤寧置身於師庭逸的寢室。
這裡，是她不曾來過的地方。她熟悉的，是竹林深處的庭院，是紅葉林旁的小屋。
室內陳設簡單之至，唯一張牀、一張書桌、一把座椅、一個火爐而已。
簡單得不像樣子。
光線自雪亮的窗紗入室，映得室內很是明亮。
她站在門口恍惚片刻，一步一步，走向他的牀榻。
牀頭的小櫃子上，是未喝完的湯藥、一杯冷卻的水、溫茶的木桶。
臥於牀上的男子，面色蒼白，眉宇卻無一絲痛苦，很是平靜柔和。
炤寧環顧四下，沒有座椅，便坐在牀邊，細細地看着他。
竟然有了這樣的機會，可以肆無忌憚地看着他，肆無忌憚地回憶關於他的一切。
沒忍住，她握住了他溫暖的手。反反覆覆，沒輕沒重地撫着、握着。
曾經的深愛，襲上心頭。
此刻的恨意，亦襲上心頭。
是真的恨。恨他竟如以前的自己，糟蹋着損毀着身體。像以前的她一樣，忘記了自己也是血肉之軀，禁不起恣意妄爲。
何苦呢。