太子趕到的時候，臉色十分陰沉，雖然儘量剋制，語氣還是隱含怒意：“你這是要做什麼？”
太子妃面無表情，“聽說了一些事，便要查證一番。”
“……”太子心裡恨不得把她掐死，可到底是當着衆多外人的面，只得忍下這口氣落座，倒要看看她能鬧出什麼亂子。
江佩儀與別家閨秀一樣，時不時打量太子一眼。
太子樣貌清俊，氣度優雅內斂，確是很出色的男子。
只是，江佩儀不能如尋常閨秀一般生出傾慕的心緒。
江家先有她二叔那般風華絕世的男子，又有燕王那般俊朗無雙的人時時出入，江予莫亦是俊美非凡的少年郎——有這些人比對着，誰也別想在她眼裡以樣貌獲得她的關注。
她打量太子，只是想從那男子臉上看出更多的情緒，想早些猜出太子妃這一出是爲哪般。
太醫趕到之後，太子妃笑微微地看着太子，“煩請殿下將玉佩除下，讓太醫檢查有無問題。”
“……”太子只是冷眼瞧着她，不動，亦不出聲。
“我小產之事，雖然你處置了一個下人作爲給我的交待，可我不能相信，近日都在命人暗中追查。”太子妃揚了揚眉，“我得到可靠的消息，說你戴的玉佩便是害我的源頭。殿下，請你叫人查證一番。”
這些話落地，在場衆人俱是變色。心裡都慶幸相伴前來的人不少——不然怕是逃不過一個被滅口的下場。
太子震驚，亦因此除下了頸間的玉佩，交給太醫當場驗看。
到此刻，搜查佟念柔所帶來的嫁妝的人已經去了多時，此刻前來回話：“奴婢在側妃隨身佩戴的荷包裡發現了一塊玉佩，只是到底不敢動手冒犯側妃，太子妃殿下，您看——”
這樣做，不敢的說辭自然是假話，不想讓太子誤會她們污衊佟念柔是真。
太子妃語氣堅決：“將人帶來！”
佟念柔被人帶來的時候，滿臉悽惶，未等誰發話，她便跪倒了太子跟前，“殿下……”眼淚汪汪的，楚楚可憐。
太子妃瞧着她那個樣子就噁心，蹙了蹙眉，對人打個手勢。
便有人走上前去，將佟念柔荷包裡的玉佩取出來，交給太子。
太子一看，心驚不已。
那是一塊玉佩，與他自幼貼身佩戴的玉佩一模一樣！連作爲裝飾的寶石珠子、紅色絲鏈都一樣！
他眼含探尋地望向太子妃。
太子妃不搭理他。
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太醫反覆查看了那塊玉佩，才上前來告知兩顆珠子含毒的事，末了，誠惶誠恐地道：“太子殿下日後再不可佩戴此物，否則，子嗣艱難。”實際想說的是你要繼續佩戴的話，逃不過斷子絕孫的命。
太子看看太醫手裡的玉佩，再看看自己手裡那個足可以假亂真的玉佩，最後，久久地看住佟念柔。
他已經隱約明白太子妃的用意了。
他已經猜出了事情的梗概。
不光是他，在場衆人亦如此。
佟念柔滿心活見鬼的感覺，臉色蒼白的嚇人，“太子殿下，妾身不知道發生了什麼，是有人要陷害妾身，求殿下爲我做主啊……”
江佩儀嫌惡地蹙了蹙眉。心裡想着，一定是佟三夫人做的好事，害太子妃兩次小產在先，讓女兒嫁到東宮在後。轉念一想，猜測着佟念柔恐怕也參與其中了。
太子眼神陰冷地看着佟念柔，隨後瞥一眼在場衆人，道：“送客！”
太子妃心情不錯，起身親自送人們到了門外。
每個人都在心裡長舒了一口氣。知道這些就足夠了，再往下聽往下看，只會惹禍上身。
太子妃轉回室內的時候，恰好看到太子狠狠地給了佟念柔一記耳光。
佟念柔忍不住失聲驚呼，身形伏在地上，哀哀哭泣。
太子妃看着這一幕，只覺得反胃。怪不得，她漠然轉身，對服侍在門口的一名侍女微不可見地頷首，微微一笑，隨即離開。
今日她的確是將太子、自己和佟家的顏面一併豁了出去，可是那又怎樣？太子不會在意這一樁雪上加霜的事，佟家總不會捨棄她去庇護佟念柔。
如果家族爲此與她翻臉的話，那也隨他們去，往後的日子只有更清淨更簡單。
路上，她低聲吩咐下去：不遺餘力地探聽佟三夫人的底細，甚至於，她要知道，家族中有無因爲那個寡婦而生的醜聞。
有沒有必要的事情，她都要去做。
她要慢慢地讓那對母女身敗名裂。
此刻的太子，滿心的暴躁，隨時可能陷入狂怒。
他記得，成婚之前的一日上午，他去佟府，恰逢佟念嬈不在家裡，隨榮國公夫人去了寺裡上香還願，男子們也都各司其職，或是去上朝，或是忙着外院的事情。
他那日好像是因爲課業繁重，處理一些政務時總覺得吃力，心下煩悶，不想回東宮，去了佟家後花園獨坐賞花。
後來，佟念柔找到他面前。那時她只是個十多歲的小姑娘，樣子單純活潑，陪着他說了好一陣子的話。
期間她問起了他那塊玉佩，說是聽人說起過，對含有香氣的珠子好奇心十足，婉言要求他能不能讓她開開眼界。
他沒多心，當即就摘下來讓她看。
她很高興地看了一會兒，問能不能拿回房裡去給佟三夫人瞧瞧，又說這幾日孃親不知爲何鬱鬱寡歡的，讓她看看這新奇的物件兒，興許能高興些。沒等他應聲，便又承諾會快去快回，保證不會讓玉佩有分毫損傷。
他一直都覺得母女兩個挺可憐的，當即點頭同意。
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佟念嬈小跑着離開的時候，他還笑着叮囑，說不要心急，早晚還給他就行。
多年間只有那一次，玉佩離開了他小半個時辰，後來是佟三夫人和佟念柔一同到了後花園，當面還給他的。
是不是那一次，佟三夫人用印泥留下了玉佩的樣子，隨後請人做出了一塊一模一樣的？
是不是在那時候，佟三夫人便起了歹毒的心思，爲自己的女兒謀劃着幾年後成爲他的側妃？
佟念柔到底參與了多少？
是小小年紀的時候就心如蛇蠍，還是長大一些之後才介入了這件事？
她與太子妃分明是情同一母同胞的姐妹！
太子的臉色越來越差，慢慢地發青。
他將手邊的茶盞狠狠地擲在地上，隨後站起身來，將廳堂裡能砸的東西全砸了。
佟念柔嚇得瑟瑟發抖，用手掩住面容，無聲地哭泣着。
完了。
榮華富貴的美夢已經成空，太子與太子妃什麼都不會給她。
室內安靜下來，只聽得到太子低低地喘息聲。
猛然間，太子將她拎到了東次間。
佟念柔低低地嗚咽一聲，求饒的話到了嘴邊，只覺得多餘，嚥了回去。
太子閉了閉眼，強迫自己冷靜下來，語聲沙啞地詢問：“念嬈兩次小產，都是你和你娘做的好事？”
佟念柔沒吭聲。
“爲何？”
爲何？佟念柔到此時反而平靜下來，脣角逸出一絲悲涼的笑容。
因爲母親自幼的心願是出人頭地，卻過了多年孤苦無依的日子，不能甘心。
因爲母親應該是憎恨佟家的，雖然沒說過一字半句，可她能感覺得到。
母親的不甘、怨恨傳遞給了她，她從小就立志要揚眉吐氣，讓母親和自己過得風光如意。
自從記事起，大伯母和二伯母待她和母親的態度就極爲古怪，當着外人和顏悅色，私下單獨與母親相對，便是滿臉的輕視鄙夷，冷言冷語。
所謂的佟念嬈與她姐妹情深，又算是怎麼回事佟念嬈永遠一副高高在上的樣子，不喜歡的衣料、首飾統統丟給她，還時不時在人前問起她喜不喜歡，爲何不穿戴起來。當她是需要接濟的要飯花子一般。她總是要忍着不滿小心翼翼地看着長姐的臉色說話做事。
同在一屋檐下，憑什麼她就要過那種日子？
那樣的日子過了太久，她受夠了，她發誓一定要比佟念嬈過得風光如意。
所以，三年前得知母親正在進行的事情之後，她起初害怕，覺得母親的做法謂之瘋狂，後來便是完全的認可。
太子與燕王是身份最尊貴的皇子，前者已經娶了太子妃，後者就算不要江炤寧，也不會側目去看別的女子。她要想飛上枝頭，只能在太子身上下功夫。
衆所周知，太子一直善待佟念嬈，若是有意納側妃，只會在佟府、陸府這兩家中挑選。陸家姐妹心心念唸的是燕王，太子不可能看不出，若是選陸家姐妹做側妃，豈不是要膈應一輩子。那麼，最有希望做太子側妃的人非她莫屬。
她所需要的只是等待，等着佟念嬈的身子骨不知不覺地垮掉，等着太子爲了子嗣一事迎她進門。
所以，她更加盡心地不着痕跡地討好佟念嬈，避免自己和母親被疑心。
哪承想，剛踏上錦繡路，美夢便完全破碎。
太子看着近前兀自出神的女子，心裡火氣越來越大。他俯身捏住她領口，沉聲喝道：“你倒是說話啊！”
佟念柔輕聲道：“妾身不知道殿下在說什麼。”
“到此時還想狡辯！”太子的話完全像是從牙縫裡磨出來的，“想陪你娘到衙門裡去受審麼！？”
佟念柔彎脣微笑，“全憑殿下做主。”到這時，她已經冷靜下來。到底，她還是佟家的人，太子就算看在大伯父的情面上，也不會把她怎麼樣。她需要擔心的，只是佟念嬈會變着法子折磨自己。
太子咬住脣，雙眼冒火。
他想殺掉她。
與其說他痛恨她和佟三夫人，不如說他滿心都是對自己的痛恨。
原本該是美滿如意的日子，原本膝下該有兩個孩子，卻因爲自己的大意、遲鈍而葬送於無形。
前世今生都錯怪了炤寧，都虧欠了念嬈。
前世今生都不曾料想到，那對看起來可憐兮兮人單勢孤的母女竟然長年累月地算計他！
佟念柔看着他清俊的容顏，感受到他急促的呼吸，心裡忽然生出一種莫名的渴望。
她因此覺得可恥，怎麼會在這種時候，想讓他……
心念一轉，她察覺到了室內香爐散發出的香氣有異，因此驚懼交加——定是佟念嬈做的好事！她到底想要做什麼？
心裡情形，可她無法控制自己起了悸動的身體和臉上的神情。
太子見她呼吸越來越急，眼中有着渴望，當然不難想到發生了什麼事情，心裡直罵太子妃簡直是個瘋子。
他想丟下眼前的人決然離開，可是晚了，她那個樣子加速了迷香對他的效用，讓他很快起了反應……
**
已是三更天。
落翹走進門來，輕聲稟道：“太子和側妃已經圓房，太子此刻去了前殿。”
太子妃勾出一抹快意的笑。
她是故意噁心他。
他被那對母女當猴子耍，不知有多憎惡她們，卻在這上下要了佟念柔，往後別說見到佟念柔，就是聽到那個名字，都會鄙視他自己、厭惡佟念柔。
他之前不是眼巴巴盼着佟念柔到他身邊服侍麼？
佟念柔不是爲着服侍他狠下了一番功夫麼？
她讓他們如願，不會辜負他們之前的用心。用她的方式。
同樣的，她也要利用這件事讓自己完全對太子死心。
染指過那般下作的女子，她嫌他髒，絕不會再讓他碰自己一手指頭。
她的身體已經垮了，情分也已降至冰點，同房那回事根本就是多餘。
不讓自己死心，還能做什麼？
她已無心展望前景，籌謀餘生的路。
不破罐破摔已經不錯了。
再說，那些事自有家族爲她謀劃，用不到她。家族若是爭氣，不被燕王一鍋端的話，她就能繼續做太子妃，相反，那就一同去死吧。
之於她，其實就是這麼簡單的事。
活膩了，自盡又不值，只混吃等死一條路可走。
她按了按眉心，“三夫人到了沒有？”
落翹答道：“快到了。”
“帶上那碗藥，去瞧瞧側妃。”太子妃起身，帶人去了佟念柔房裡。
廳堂裡一地狼藉，有人在輕手輕腳地收拾。
太子妃笑起來，轉到西次間落座，很有耐心地等着佟念柔穿戴整齊來見她。
佟三夫人急匆匆趕來東宮，面上平靜，一顆心卻似在滾油裡煎熬着。
出事了，出的還是大事。
不然何以叫她入夜前來東宮。
會是什麼事呢？
難不成是念柔跟太子討要那塊玉佩犯了忌諱？
或者是，圓房的時候出了讓她難以預料的岔子？
近來諸事不順，在外面的財路被人一條條堵死了。雖說榮國公私下給了她一大筆銀兩以示安慰，可那到底是她辛苦多年的心血，就這樣平白斷送，終究是意難平。
細想想，似乎從那次見到江炤寧之後，好運氣就慢慢離開了她，再無一點兒眷顧。
那個極美的女孩子，讓她覺得像是有妖氣，尤其那雙眼睛，看人的時候彷彿能洞穿人的心魂，能看到人心裡最陰暗最隱秘的地方。
江炤寧讓她莫名地心虛、害怕。是因此，雖然滿口答應得了閒去江府做客，卻一直沒去。讓她相見便生出不安的人，躲還來不及。
她想過，阻她財路的可能是江炤寧——程雅端的夫君盛華堂是江南巨賈，經商的人脈遍佈大江南北，只有他能這樣乾脆利落地把她所有的路堵死。他財大氣粗，斷不會看上她那點兒家當，只能是別人請他出手的。那個別人，應該就是江炤寧。
但是，因何而起呢？
她從未與江炤寧結仇。
以往她曾在一些場合見過江炤寧，江炤寧對她都沒印象。真正的接觸，是在太子妃別院那一次。
那一次細想其實也有些古怪——江炤寧放着一衆閨秀不理，卻跑到她一個孀居之人面前攀談，根本沒道理。
看起來，要想解開疑惑，只有與江炤寧來往一段日子設法探尋原由了。
到了佟念柔院中，佟三夫人斂起心緒，擡手摸了摸鬢角，步入房門，跟隨侍女轉到西次間，映入眼簾的一幕，讓她險些失聲驚呼：
佟念柔被反剪了手臂綁着跪在地上，連翹端着一碗顏色深濃的湯藥站在她身側，另有兩名孔武有力的嬤嬤候在一旁。
“三嬸來了？”太子妃出聲，喚回佟三夫人的心魂。
佟三夫人慌忙上前行禮，猶豫一下，索性跪倒在地，“太子妃殿下，念柔這是犯了什麼錯？”
太子走的時候，沒顧上拿走那兩塊玉佩。太子妃將兩塊玉佩摔在佟三夫人近前。
玉佩發出清脆的聲響，碎成了幾塊。
佟三夫人身形一震，什麼都明白了，不明白的是太子妃如何得知的。
太子妃語氣閒散：“你們害得我身子損毀，再不能生兒育女，做的不錯，眼下你們的確是如願了。可是，欠了債就要償還。我原本想着，讓你女兒快些懷胎生子，隨後去母留子，可那需要等待很久，我沒那麼大的耐性。是以，我今日就給你們個痛快的了斷，往後不論太子還會不會碰她，她也別想有喜。”語畢，她對連翹打個手勢。
“太子妃殿下！”佟三夫人膝行到太子妃跟前，已經落下淚來，“不論這其中有什麼過錯，錯都在我，您別遷怒念柔，她纔多大，怎麼敢害您呢？求您網開一面，高擡貴手……”
太子妃不予理會，對連翹道：“灌藥。”
佟三夫人心急如焚，起身要撲到佟念柔身邊護着女兒，卻被一名嬤嬤攔下。
佟念柔被一名嬤嬤鉗制着身形，捏開了嘴巴。
連翹將碗裡的湯藥耐心地灌到佟念柔嘴裡，一點點都不肯浪費。
佟三夫人的語氣傷心欲絕：“念柔！……”
太子妃站起身來，滿臉漠然，“派人看好側妃。三嬸，你請回吧。我做的好事，你快去告訴我爹孃，讓他們來管管我這個不成器的女兒。”言罷，舉步離開。
她也覺得自己所作所爲完全像個瘋子，但是沒關係，她心裡好過了不少。這是最重要的。
太子妃回到房裡，寬衣歇下。明日她要進宮給皇后請安，說說今日的事，認錯之後，要請皇后繼續給太子物色側妃人選。
她想，皇后最好能給太子找個狐狸精，纏得他馬失前蹄死在女人身上纔好。
到這會兒她才意識到，自己是真的恨上了太子，比想象中還要憎恨。
**
翌日早間，炤寧從大夫人、江佩儀口中聽說了太子妃昨晚的行徑，又從紅蘺口中得知了後續發生的事情，並不意外，只是有點兒啼笑皆非。
不難想見，太子妃是真要被氣瘋了，並且對家族也起了怨懟。是情理之中的事，佟三夫人不聲不響地坑害她，榮國公夫婦二人毫無察覺，不能說全無責任。
這樣的報復，倒是乾脆利落。
之後，紅蘺說起了炤寧以前要她們盡心去查的佟府舊事：“佟三老爺成婚前，便病得很重了，拜堂成親那日，是由人攙扶着行了禮。去世之前一整年，根本就是癱在了牀上，翻身都要人幫忙。這些也是夏媽媽說的。”她不自在地咳了兩聲，“爲了這些話，又花掉了一千兩……那真是個財迷，這幾日準備着逃離佟府去外地呢。”
“這銀子花的值。”炤寧應了一句，笑了。
“要是句句屬實的話，那佟念柔……”紅蘺又咳了兩聲，這次是有些尷尬，“到底是誰的女兒？”
“那就只有佟三夫人和她真正的爹才知道了。”炤寧拿出自己的錢匣子，取出兩章面額一千兩的銀票，“你隨身拿着，用得到的時候，立刻給夏媽媽，別跟徐叔要銀子了。”
“行。”紅蘺把銀票收起來，“太子妃好像也想查家族有無與佟三夫人相關的醜事，看起來，還是沒解氣啊。”
炤寧猶豫片刻，“既然如此，我們想想法子，把打聽到的事通過佟家下人透露給她一些。”
“好！”
炤寧轉到大炕上，歪在正在酣睡的吉祥一側，點了點它的鼻子，“小吃貨，吃完了就睡。”
吉祥睜了睜眼，不高興地哼了兩聲，隨後挪了挪肥肥的身形，蹭到炤寧臂彎裡，繼續睡。
“豬似的。”炤寧手勢輕柔地撫着它的背，“給你改名叫江小豬算了。”
紅蘺哈哈地笑起來。
下午，師庭逸如約而至，和炤寧守着新造的小房子敲敲打打。
吉祥被吵得睡不着，心情很不錯，小尾巴翹得高高的，在兩個人周圍轉來轉去，時不時伸爪子給他們搗亂。
師庭逸說起了一件事：“我中午去了趟宮裡，陪父皇一起用飯。常洛閒得沒事，在宮裡四處閒逛，說經過一個僻靜之處，看到榮國公和太子妃站在一起說話。”
“他聽到父女倆說什麼了沒有？”
“沒。”師庭逸道，“只看到榮國公給了太子妃一耳光，太子妃像是被打懵了，愣了好一會兒才掉着眼淚回了東宮。”
“是麼？”炤寧放下手裡的小錘子，目光微閃。太子妃給佟念柔灌藥的事情，惹得榮國公生氣是必然，但是氣到了打女兒的地步，合乎常理麼？貴爲太子妃的女兒，要不是被氣急了，他怎麼敢動手？