林千惠悻悻地離開江府，路上吩咐道：“改道去榮國公府。”
她去了內宅，看望榮國公夫人。榮國公夫人這一段都是神色怏怏，一臉病容，說是因爲喪事累着了。
佟三夫人只停靈三日便下葬，府裡氛圍還是陰沉沉的。佟家對外的說辭，是佟三夫人忽染暴病辭世，林千惠總覺得有些蹊蹺，只是無法追究罷了。
榮國公夫人坐在大炕上翻賬冊，見到林千惠，隨手指了指一旁的椅子，“坐吧。”
林千惠落座，打量着姑姑的氣色，不無擔心地道：“您到底是哪兒不舒坦？氣色還是不見好。”
“心裡不舒坦。”榮國公夫人諷刺地笑了笑，“你也別總往這兒跑，得空去結交些小姐妹不是更好？”
“哪兒是那麼容易的事。”林千惠扯了扯嘴角，“之前去了江府，有意結交江四小姐，可是人家看不起我，給我臉色看呢。”
榮國公夫人訝然，“好端端的，你去找她做什麼？”
“她幫過我。”林千惠把原由說了一遍。
榮國公夫人愈發不解，“你是習武之人，連幾個市井地痞都對付不了麼？怎麼還讓她吩咐人幫你？”
“……”林千惠期期艾艾的不搭腔。
榮國公夫人目光微閃，“到底是誰叫你回京的？是你姑父，還是你表哥？”
“是二表哥。”到此刻，輪到林千惠意外了，“怎麼，您不知道麼？”
榮國公夫人不答反問：“他叫你回來做什麼？”
林千惠遲疑片刻，“沒什麼。只是叫我和三哥回來團聚一段時日。”
這自然是謊話。榮國公近來忙忙碌碌，她兩個日子也沒閒着。上一輩的恩怨，已經害慘了念嬈，到如今，小一輩人竟然都摻和進來了，日後難道連孃家都要不得安生麼？
榮國公夫人忽然感覺到空前的疲憊。那份疲憊，要將她壓垮。
林千惠不願多說此事，岔開話題：“明日我要去東宮，您不去看看錶姐麼？”
“你——”榮國公夫人神色木然地擺一擺手，“不是來看我的，便去你二表哥房裡等着他回來吧。我累了，你走吧。”
“姑母……”
“走吧，日後好自爲之。”榮國公夫人不再看她，不耐煩地擺了擺手。
林千惠只得稱是道辭，雲裡霧裡地離開。
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吉祥跟炤寧的性格不同，它雖然怕生，但是喜歡四處走動，趁着玲瓏閣的人一個不留神，撒着歡兒地跑去了後花園。
後花園裡有幾隻避暑的貓，偶爾它會遇到，可以扯着小嗓子發威，把貓兒嚇得一溜煙跑掉，或是乾脆躲到樹上。
園子裡的人很多，諸多閨秀、公子三五成羣，遙遙相望。
都是陌生的人，吉祥遠遠看一眼就跑掉，這樣折騰了一陣子，累得它直喘氣。
“吉祥？”江佩儀遠遠地看到它，笑着喚道。她正在帶着丫鬟四處查看，生怕怠慢了前來的人。
在梅花林中，吉祥總算遇見了一個比較熟的人，慢吞吞地向她走去。
江佩儀彎腰，對它招着手，“你怎麼又自己跑出來了？等會兒炤寧又要滿園子的找你了。”
她微眯着眸子，盯着憨態可掬的吉祥，盼着它過來讓自己抱抱。卻不想，吉祥半路忽然被人撈起來。
“噯？”江佩儀站直身形，見那人是夏泊濤。他與江予莫交好，又時不時地替韓越霖送信傳話給炤寧，兩人有過幾面之緣。
夏泊濤笑道：“這就是吉祥？”
吉祥哼哼唧唧地掙扎着。
“別鬧。”他手勢嫺熟地撫着吉祥的頸部、背部。
吉祥居然慢慢地安靜下來。
江佩儀訝然，“它很喜歡你呢。”
夏泊濤笑着找到她近前，“貓狗都一樣，找對法子它就會乖乖的。”又輕輕地撫着吉祥的頭，“這麼胖。”
江佩儀不由笑着點頭，“四妹都不怎麼讓它走路，總是抱着它。幸虧它淘氣些，時不時四處亂跑，不然估摸着會胖的走不動路。”
夏泊濤聽着覺得有趣，笑得現出一口白牙，“等它再大些，四小姐想抱都抱不動。”
“是嗎？”江佩儀好奇地問，“會長那麼大？我聽紅蘺說過，還以爲她是開玩笑。”
“真的，我以前養過這種狗，長大以後更好看。到六七個月的時候，就是大狗了。”
“那我以後也抱不動了。”江佩儀瞧着吉祥，有點兒沮喪，“現在它就不怎麼讓我抱。”
“那是你不會哄。”夏泊濤把吉祥遞向它，“試試？”
江佩儀小心翼翼地接過，一來是擔心與他逾禮，二來是怕吉祥不高興。接到臂彎，她學着夏泊濤的樣子安撫着吉祥。比起他，吉祥當然更喜歡她，又累得不輕，這會兒就老老實實的。
她笑起來，透着滿足，“真乖。”
“這麼喜歡的話，怎麼不自己養一個？”夏泊濤問道。
“怕照顧不好。”江佩儀笑道，“等我弄清楚之後再說。”隨後她看了他一眼，“你今日不需當值，還是有事來找四妹？”
“都不是。”夏泊濤笑微微地看住她，“聽說江府又舉辦宴請，便偷空過來了。”
“既是來了，怎麼不與各家子弟敘談？”
“錦衣衛哪有風雅之人，他們說的我都沒興趣。”
江佩儀想到韓越霖，又看看他，不由笑了，“也是。”
二人一面閒談，一面走向梅林外。
追過來找吉祥的紅蘺遠遠看到這一幕，莞爾一笑。夏泊濤看着三小姐的眼神……有文章呢。她決定不去打擾他們，轉身回了玲瓏閣，跟炤寧提了兩句。
炤寧喜滋滋的，“要是事情能成可就太好了。這樣的話，咱們吉祥算是牽線的小月老吧？”
紅蘺哈哈地笑起來，“是啊。要是成了，您千萬記得讓他們犒勞犒勞吉祥。”
“皇上和越霖哥對夏泊濤都很賞識，他與予莫交情也很好。噯，以前怎麼都沒想到他是很好的人選呢？”炤甯越想越希望這事情能成。
紅蘺打趣道：“只怕韓大人又要不高興了——他下屬做了您的姐夫，估摸着又要讓你喊他叔父了。”
“他想得美。”炤寧扯扯嘴角，“我小時候，他總揪我的頭髮捏我的臉，還總惡作劇嚇我——那是長輩做得出的事兒？喊他哥就不錯了。”
紅蘺笑不可支，“遇到您這麼記仇的主兒，他也只能認命了。”
過了小半個時辰，江佩儀親自將吉祥送過來。炤寧與紅蘺神色如常，笑盈盈道謝。
當晚，炤寧心緒愉悅，很快就睡着了。半夜卻做了噩夢，夢到自己被追殺，身形動彈不得，生生的急醒了。
醒轉之後，她覺出雙腿沉甸甸的，蹙着眉坐起來，把伏在腿上酣睡的吉祥抱起來，安置到身側，咕噥道：“我說我怎麼跑不動呢，你這是什麼壞習慣……”
翌日上午，炤寧應邀到東宮。
晉王妃、林千惠也來了，太子側妃佟念柔神色木然地坐在一旁，嬌柔的容顏似鮮花失了水分，全無往日的鮮活。
晉王妃見到炤寧，有些訕訕的，說了幾句話，見炤寧雖然惜字如金，卻無計較的意思，這才放鬆下來。
林千惠與佟念柔坐得近，便有意敘談，詢問佟念柔的近況，只是，佟念柔一概不理。幾次之後，林千惠尷尬得很，也便噤聲。
等幾個人寒暄之後，太子妃對炤寧笑道：“我聽說你近日總悶在家裡，對外總是稱病。之前是擔心你心情不好，昨日又聽說千惠上門去找你，怕你更心煩，便邀你過來說說話。”
“多謝殿□□恤。”炤寧由衷地笑着道謝。她感覺得出，太子妃隨着近期的來往，是將她看做朋友一般對待。
林千惠聽了這話，心裡很是不高興。想着表姐這是怎麼了？居然胳膊肘往外拐。
太子妃轉頭詢問晉王妃：“你看我這表妹如何？”
晉王妃笑盈盈地審視着林千惠，頷首道：“是個標緻的人，很出色。”
林千惠起身道：“晉王妃殿下……”謬讚兩個字還未說出口，太子妃已是語出驚人：
“她要是做晉王的側妃，不給你丟臉吧？”
引得炤寧心裡都有些意外，看看眼神戲謔的太子妃，又看向晉王妃。
晉王妃沒有人們預料的意外或惱火，安之若素，“我高興還來不及。”
看起來，妯娌兩個是商量好了。炤寧看出端倪，端茶啜了一口。
“太子妃殿下！”林千惠驚惶起來，“我……”想當面回絕，可又找不到合適的說辭。
“不滿意？”太子妃挑眉，“那麼，依着念柔的意思如何？她大病初癒，悶得慌，想讓你也嫁到東宮做個伴。”
“不不不……”林千惠慌亂地搖頭，“我怎敢癡心妄想，絕沒有這般糊塗心思……”
“那你到底是何心思？”太子妃笑意涼薄，“你看中的難道是楚王或燕王？”
這話是說給炤寧聽的。
炤寧不動聲色。
“……”林千惠張口結舌，粉臉漲得通紅。
“說說吧。”一直緘默的佟念柔忽然開口，聲音如同神色一般木然，沒有一點兒情緒，“太子妃殿下會酌情而定，你沒選錯人的話，太子妃殿下會成全你；選錯人的話，那可就難說了。”
“便是我能力不濟，還有榮國公和榮國公夫人。”太子妃將話接了過去，“我已命人傳信給他們。他們儘快前來的話，你能清清白白走出東宮；他們來得慢一些，你走出東宮的時候，便已與晉王有染，要以侍妾的身份進入晉王府，服侍晉王妃。”
炤寧生出滿心笑意。太子妃那句“服侍晉王妃”最狠，分明是告訴林千惠，做了誰的側妃都一樣，得寵無望，被正妻修理便是前景。
姐妹兩個一唱一和的，分明是恨不得把林千惠當場逼瘋。
晉王妃笑笑的，一副默認的樣子。
林千惠急得落了淚，“太子妃殿下，我不知道做錯了什麼，使得您這般嫌棄，若是可以，能否告知？我會洗心革面的。”
“你錯就錯在與佟家人來往，還聽從他們的吩咐回到京城。”太子妃笑容愈發冷漠涼薄，“我與念柔已在東宮，且與佟家勢不兩立。這一點，你最好記住。男人我們動不了，對付你卻是信手拈來。”
“……”林千惠這才知道，自己是如何惹禍上身。
炤寧倒是不擔心林千惠的處境。她對太子妃已算了解，心知對方不會三言兩語就會決定一個女子的終生。勝之不武的事情，太子妃不稀罕去做。
姐妹兩個只是用這種方式鄭重警告林千惠，最重要的目的，是等榮國公夫婦前來，明確地表明態度：不論佟家的目的是什麼，她們不願意讓他們如願，會得出手阻撓。
太子妃只是要她來看看熱鬧，順道提醒她一些可能發生的事。
這人情很重，炤寧記下了。
在場衆人都無話可說，靜靜等待着。
幸好，榮國公沒多久就急匆匆地趕來。
“姑父……”林千惠猶如抓住了一棵救命稻草，急急迎上前去，訴說了方纔之事的原委，一心要問清楚因何而起。
榮國公一字不落地聽到了心裡，視線卻關切地投向佟念柔。
佟念柔察覺到他的視線，還以極爲冰冷、怨毒的眼色。
都怪他！
沒有這個不堪的男人，母親不會被人鄙夷多年，落得個自盡的下場；她也不會落到這步田地。
念柔……想到自己的名字，她死死地咬住嘴脣，指甲深深地掐進掌心。
過往種種相加，已在心頭根深蒂固，她無法與佟念嬈生出真正的姐妹情分，她們會一直相互憎惡。但是沒關係，不妨礙她們達成協力報復榮國公的默契。
先讓榮國公得到應有的報應，才能顧及別的恩怨。
榮國公對上佟念柔那樣的眼神，身形微微一震，眼中閃過一抹痛楚。
太子妃沒錯過他神色的細微變化，再一次陡然生恨。