周天祿逃過一劫，周家人很感激傅雲英的提點，下帖子請她前去周家賞花。
周家有座荷花池，那蓮種據說是千年古蓮子發出來的，是京師一絕，翰林院的人每年盛夏都會去周家賞花賦詩，其中有幾首詩流傳很廣，南北直隸的人都聽說過。
“其實都是騙人的噱頭，那一池蓮花不過是借了萬壽寺的蓮種罷了，也沒有多好看。”
賞花宴那天，周天祿親自出來迎前來赴宴的傅雲英和傅雲章，路過荷花池的時候，指一指滿池隨風輕搖的菡萏，笑着道。
傅雲英漫不經心往池子裡掃了幾眼，周家的荷花確實沒有什麼特別的地方，不過岸邊的假山堆疊非常獨特，從遠處看，剛好和粉白荷花交相輝映，穿插錯落，疏濃點綴，很有山水畫的意境。
宴席就擺在臨着荷花池的水榭裡，四面槅扇全部取下，荷花荷葉長勢潑辣，花朵都擠進水榭裡了，坐在最外邊的人擡手就能摘幾朵荷花。坐在水榭中吃酒，眼中看到的是接天蓮葉無窮碧，聞着風中送來的荷花淡淡的清香，賞心悅目，心曠神怡，就是吃粗茶淡飯也顯得高雅，更別提周家的菜餚既精美又合了時節，都是應景之物，在座的人吃了幾杯酒，詩興大發，紛紛聯詩，水榭中氣氛活躍。
他們來得晚，前廳已經坐滿了人，高朋滿座，濟濟一堂，十分熱鬧。
傅雲章剛露面，就被同年拉過去，說他來遲了，要罰他作詩。
他笑了笑，沒有推辭，先吃了杯茶，片刻功夫，已經醞釀了一半，卻不肯立刻吟出，餘光看到傅雲英趁衆人注意力在他身上時悄悄挑了個角落坐下，才一句一句念出。
衆人一邊聽，一邊命贊。
不遠處，傅雲英暗暗鬆口氣，還好有二哥在前頭頂着，不然這會兒被拉着不放的就是她了。
她坐下後，旁邊的人過來同她攀談，免不了要吃幾杯酒，她客氣了幾句，搖搖頭，示意自己不善飲，讓旁邊梳高髻、執琉璃鶴首壺、做古時仕女打扮的丫鬟給她換上清茶。
同桌的人對望一眼，知道這位大理寺司直不喜歡嬉皮笑臉，硬逼着他吃酒他真敢當面落你的面子，沒有強求。
這可是霍指揮使的人，又是從東宮出來的。
聽說他在大理寺埋頭整理案卷期間，不聲不響將去年積壓的數十個有疑點的案件全部打回刑部，驚動整個三司。
刑部尚書和大理寺卿哪管誰對誰錯，事情出來，先維護各自的下屬再說，爲此吵得面紅脖子粗，差點在左順門前打起來。後來還是閣老發話，命刑部和大理寺會同覈查案件，兩邊人看吵來吵去最後苦差事還是落到自己頭上，只能和解。
經此一事，傅雲這個名字算是出了迴風頭。
尤其是刑部的人恨他恨得牙癢癢，想給他一個教訓。可傅雲作爲司直，初步審覈卷宗時非常仔細，他打回刑部的案子確實是證據不足或者證詞中有前後矛盾的地方，不予通過的理由很充分。
刑部的人理虧，只能自認倒黴，碰到這麼一個較真的主，這主背後還有人撐腰，除了認栽以外，別無他法。
傅雲英察覺到其他人對自己的態度，不得罪，也不特意交好，客客氣氣，生怕被她惦記上，有點敬而遠之的感覺。
她很滿意這種現狀，保持距離就夠了，用不着親親熱熱，反正大家都是面子情。表面上一個個稱兄道弟比誰都親，真出事的時候，不落井下石就是很厚道了。
傅雲章那幾桌時不時傳出一陣鬨笑聲。
這種宴席，翰林院出來的那幾位一向都是焦點，他們吟詩作賦，賣弄才學，彼此唱和，其他人甭管聽不聽得懂，跟着點頭吹捧就行了，誰讓這幫人是前途無量的天之驕子呢！
傅雲英不苟言笑，沒人硬拉着她附庸風雅，她吃了幾筷子的荷香燒豬頭肉，覺得周家的菜還挺好吃的。
不覺多夾了幾塊，旁邊香風細細，一道溫柔和婉的聲線響起，“這道菜配着捲餅吃更有風味。”
她一怔，擡頭看一眼，一名穿桃紅色刺繡雙魚戲水紋褙子的美貌女子站在他身側，裡頭交領襖，底下繫馬面裙，鬢邊珠翠簪環，眉如遠山，鼻膩瓊脂，五官算不得多好看，但嫋娜柔媚，弱不勝衣，微微一個笑容，似春雨中微微打顫的嬌豔花朵，我見猶憐。
顯然，這是個歡場女子。
傅雲英皺了皺眉。
女子微微擡起手，一雙手如柔荑般細嫩嬌柔。雪白纖巧的指尖托起一張蟬翼般的薄餅，依次加上青綠色的細蔥、淡褐色的醬，再夾幾塊肥瘦相間的豬頭肉，卷好，呈到傅雲英手邊。
她沒接，望一眼左右，發現同桌的人都眼巴巴望着她身邊的女子，一臉癡狀，有幾個平時和她打過交道的人朝她擠擠眼睛，神色曖昧。
周家的宴會竟然還請了歌伎。
傅雲英知道在外應酬早晚會碰到這種場景，但心裡還是不大舒服。
她不接遞到面前的碟子，那女子倒也不尷尬，嫣然一笑，道：“奴家不知大人的口味，莽撞了，大人勿怪。”
幾句話說出來，在座的各位骨頭都酥了。
有人憐香惜玉，忍不住嘲弄傅雲英，“傅司直年輕，哪裡見過這個。”
暗指傅雲英沒見識過風月，不解風情。
大家都笑了。
他們笑他們的，傅雲英不予理會，等他們笑完了，朝剛纔說話的那個人道：“吳大人這麼說，那就是經驗豐富了，想必吳大人一定常在此間行走，我自愧弗如。”
她這哪裡是羞愧，分明是諷刺吳大人。
吳大人臉色一僵。
那歌伎名叫蘇玉，是京師最近豔名最熾的歌伎，不知多少朝廷大員都是她的入幕之賓。她今天來周家爲席上各位大人助興，周天祿特意交代過她務必小心伺候好傅司直，她這才主動獻殷勤，不然她哪裡會理會一個品級才七品的毛頭小子！見這位年輕俊秀的司直竟不搭自己的茬，如此大煞風景，面上笑意盈盈，其實心裡早惱了，找了個藉口，擡腳走開，和旁邊幾個翰林說笑起來。她雖不認字，但翰林們也不在乎這個，光看她笑，就忘乎所以了，哪還管學問上的事。
耳邊傳來幾聲竊笑，在座的男人們低聲討論蘇玉。有的人曾和她一度春宵，告訴旁邊的人，“此女妙不可言，摸上去，沒有哪一處不是滑溜溜的。”
周圍的人心領神會，笑得猥瑣。
“那把小腰掐起來，嘖嘖……”
傅雲英沒什麼胃口了，找了個藉口，起身離席。
那邊傅雲章遙遙看她一眼，嘆了口氣，也站了起來，含笑和旁邊的人說了幾句什麼，追了上去。
兩人一前一後出了水榭，沿着九曲石橋登上岸。
傅雲章隨手摘了一朵探進石橋欄杆裡頭的荷花，遞給傅雲英，想起荷梗上有凸起的小刺，有點扎手，又收了回去，把梗撇折了，只剩下花苞給她，輕聲說：“京中官員私宴，時興請教坊歌伎前來助興，那些女子是記錄在檔的賤籍，終身不能離開京城一步。”
傅雲英接過荷花，捧在掌心裡。
她聽說過，教坊裡的女子有很多是良家出身，因爲父兄獲罪受連累或是被父母兄弟賣進教坊，練習吹拉彈唱，雙陸棋子，專門應酬達官貴人和各地官員。她們和民間那些淪落風塵的女妓不一樣，女妓還可以贖身從良，教坊的女子一旦入了賤籍，終身都不能離開教坊。除非哪天走大運獲得哪位權貴的赦免。
曾有一位世家公子很喜歡一位教坊女子，想求娶爲妾，最終因爲那女子是賤籍，沒能如願。
魏家女眷……差一點就落到這個下場，所以阮氏寧願帶着媳婦孫女們和自己一起自盡，也不想眼睜睜看着她們被官兵帶走。
傅雲英喉頭哽住了，閉一閉眼睛，強忍心中苦澀。
一雙手在她發頂輕輕拍了幾下，掌心乾燥。
傅雲章慢慢道：“周天祿那人向來離經叛道，沒想到他今天直接把那些人帶進來了，我們坐一會兒就回去。”
傅雲英收斂思緒，伏在欄杆前，手一鬆，看那朵荷花慢慢墜落在水面上，盪開層層漣漪。
她擡起頭，臉上表情平靜，“沒事，二哥，用不着遷就我。我只是頭一次碰到，有點不適應，你還席罷。”
那幫翰林還在等着他呢。
傅雲章垂眸看着她，手指拍拍她的臉頰，脣邊浮起一抹輕笑，“我也不喜歡這個，也不是全爲你。在這裡等着。”
他轉身去水榭和衆人辭行。
傅雲英坐在岸邊石欄杆上，倚着欄杆發怔。
身後忽然響起一陣腳步聲，周天祿從甬道另一邊走過來，看到她獨自坐在岸邊，快步跑到她跟前：“你怎麼一個人坐在這兒？”
傅雲英擡眼看他，很想對他翻白眼。
周天祿一掃袖子，趴到欄杆上，和她面對面，盯着她上下打量幾眼，促狹道：“該不會是嚇出來的吧？我說……你是不是和我一樣？”
他意有所指。
傅雲英這回沒忍住，白他一眼，站了起來，理理衣襟袖子。
不必問，蘇玉一定是周天祿刻意安排來試探她的。
見她生氣了，周天祿忙給她作揖，“好了好了，我就是說笑而已。您潔身自好，前程似錦，將來必有一番作爲，我這種一事無成的紈絝哪敢和您比啊……”說了一大車的恭維話，話鋒一轉，“我是特意過來找你的，我祖父想見你。”
兵部尚書想見自己？
看周天祿不像是開玩笑，傅雲英思索了片刻，“周尚書爲什麼想見我？”
“你別怕。”周天祿啪嗒一聲打開一把灑金川扇，慢慢搖着，笑嘻嘻道，“我知道我祖父想做什麼，他想求你幫個忙。”
傅雲英一笑，“周尚書貴爲兵部尚書，我只是一個小小的司直。”
“你別不信，這事啊，也只能求你。”周天祿朝傅雲英靠近了一點，小聲說，“是爲了我小叔的事。”
周天祿的小叔……不就是上輩子曾去魏家求親的那位周公子嗎？
傅雲英眼皮跳了兩下。
周天祿接着道：“我小叔啊，當年比我還狂妄，我雖然喜歡拈花惹草，但從來不惹比我祖父官位高的人家。我小叔不一樣，他天不怕地不怕，看上誰就非要弄到手。後來不知怎麼的得罪了安國公府的二爺……就是現在的霍指揮使，被霍二爺給收拾了一頓，送回老家養着。幾年前大家都以爲霍二爺死了，我祖母心疼兒子，偷偷把小叔接了回來，哪想到人家霍二爺又回來了！這下不得了，我祖父嚇得趕緊把我小叔給偷偷摸摸送回老家去，就這麼又過了幾年。”
說到這裡，周天祿長嘆一口氣，“我祖母現在病了，想兒子，可霍二爺那邊當年放話不許我小叔回來的。我猜我祖父肯定是想求你幫忙說情。”
沒想到霍明錦和兵部尚書家的公子還有這麼一段故事。
傅雲英問周天祿：“這和我有什麼干係？”
周天祿咦了一聲，“你別裝糊塗啊，現在京師誰不知道霍二爺對你另眼相看？這些年我們家想了多少法子都沒能打動霍二爺……”頓了頓，鬼鬼祟祟，看一眼左右，纔敢接着說下去，“都說他那個人薄情寡義……心狠手辣……”
見傅雲英皺眉，他忙拔高嗓子道：“這不是我說的啊……你別把我捅出去，我知道，你和二爺關係好。”
她沉默不語。
周天祿繼續道：“這麼多年，霍二爺也就對你不一樣。我祖父這也是死馬當成活馬醫，不成也得試試，我祖母這次真的病得兇險……”
傅雲英沉吟片刻，問：“二爺爲什麼不許你小叔回京？”
周天祿皺着眉想了很久，攤手做無辜狀，“我也不曉得，沒人敢提。反正我小叔肯定做了什麼見不得人的事，不然我祖父不會心虛成這樣。”
周尚書想包庇兒子，輕而易舉，可他卻畏懼於霍明錦，說明霍明錦是佔理的，而且他手上肯定還握着拿捏周公子的把柄，以至於周家一聽說他回來了立馬就把周公子送回老家。
周天祿說完，挑挑眉，肩膀輕輕撞傅雲英的胳膊，“你會幫忙嗎？”
傅雲英想也不想，道：“你都說了這事是你小叔不對，我當然不會讓霍二爺爲難。”
霍明錦對她很好，是傅家的救命恩人，又有上輩子的交情在，她自然偏向霍明錦，周家和她沒親沒故的，她何必爲了周家多事。
“我就知道，你肯定不會答應的。”周天祿收起摺扇，搖搖頭，“不過我祖父不信，非要試一試。你用不着答應下來，只敷衍他幾句就好了。怎麼說你都救了我一次，我也不會讓你爲難。”
兩人說着話，水榭裡，同年們聽說傅雲章要走，笑罵他掃了衆人的興致，強拉着他灌了幾杯酒才放他出來。
他站在風口處，負手而立，等身上的酒氣被荷花池吹過來的清風吹淡了，才往岸邊走。
傅雲英在欄杆邊等他，“二哥，周尚書邀我過去一敘。”
他雙眉略皺。
一旁的周天祿連忙陪笑道：“您放心，我祖父就是有事相求，纔想請雲哥過去說說話，絕不會爲難他！”
“我和你一道過去。”傅雲章道。
說完，看周天祿一眼。
周天祿愣了一下，明白過來，如果不讓傅雲章一起去祖父的院子，那傅雲也絕不會過去，立刻點頭如搗蒜，“您請您請。”
周家的園子很大，長廊曲曲折折，一路見到的僕人都行色匆匆，手裡端着大托盤，往水榭那邊走。
半盞茶的工夫後，他們走到一座三進院子前，周天祿在前面領路，進了最裡面一進，護衛進去通報。
不一會兒，在家休沐的周尚書走了出來，竟然親自出來迎接傅雲章和傅雲英。
兩人倒也不怯，上前和周尚書見禮。
周尚書祖籍是南方人，小個子，細眉眼，蓄了短鬚，唔了一聲，讓下人奉茶。
周天祿退出去了。
“今天請你來，實是有事央求。”周尚書開門見山，剛吃了一口茶，便直接道出自己的目的。
傅雲章眼神示意傅雲英不要開口，含笑道：“舍弟年幼，才疏學淺，不知有哪裡能幫得上週大人？”
周尚書聽出他的弦外之音，苦笑道：“你們用不着這麼防備……只爲家事而已。”
他簡略說了霍明錦和小兒子之間的事，基本和周天祿剛剛跟傅雲英說的話差不多，最後道：“實不相瞞，犬子確實合該讓人教訓一頓！只老夫向來不管內院瑣碎事情，犬子讓拙荊給慣壞了，等老夫想管他的時候，已經管不住。霍指揮使當年手下留情，留了他一條性命，我們周家感激不盡。如今時過境遷，還望霍指揮使看在兩家素日交情的份上，給他一個改過的機會。他母親如今患病，整日盼着見小兒子一面……”
說到最後，周尚書連連嘆息，“周家的人幾次求上門，霍指揮使不予理會。老夫無可奈何，只能厚着臉皮來求傅司直，說起來，天祿也是你救下的。”
傅雲英不得不佩服周尚書，他知道以勢壓人不僅沒有效果，還可能讓她反感，竟然捨得放下身段苦苦哀求，以情動人，她再不答應的話，實在有點說不過去。
周尚書可是堂堂兵部尚書。
她心念電轉，傅雲章卻很鎮定，淡淡一笑，道：“原來如此……只舍弟和霍指揮使雖有往來，也不過是霍指揮使看他年紀小，偶爾照拂一下罷了。也不知能不能說動霍指揮使。”
周尚書有些失望，臉色微沉。
傅雲英聽懂傅雲章的暗示，這時便起身朝周尚書作揖，含愧道：“小子盡力而爲，只是人微言輕，未必能成。”
原以爲他們一口拒絕了，沒想到還有轉圜，周尚書喜出望外，一疊聲道：“不管怎麼樣，周家記得你的恩情。”
從周家出來，坐進等候在巷子裡的馬車，傅雲章對傅雲英說：“敷衍過去就罷了。我看周尚書請了不少人說和，都沒什麼用。這是別人的家事，貿然摻和進去，不妥當。”
霍明錦性情有些偏執，能和親生母親、同胞兄弟決裂的人，不是誰都能說得動的。
傅雲英點點頭，“周天祿會幫我把這事圓過去的。”
周天祿知道她不想答應這事，剛纔在池邊已經和她說好，會幫她應付周尚書，她只要假裝答應下來就行，他那人哪兒哪兒都不好，就是重義氣，所以雖然整天遊手好閒，還是結交了不少真朋友。
翌日，傅雲英到了大理寺。
刑部把覆審卷宗送了過來，她先看過一遍，找出有疑問的，放在一邊，這是第一道初審。接下來還要由評事、大理正決斷，最後由大理寺少卿拿主意。
她看得很仔細，將供詞前後仔細推敲，發覺其中一樁案子有些不對勁。
告狀的是順天府一位婦人張氏，告發族人欺壓她，毒、害她的丈夫，搶奪她丈夫的家產。可最後這告狀的竟然成了被告，還承認了自己的罪行，說她丈夫是被她親手毒、死的。
又是一樁殺夫案。
按律法，張氏當判斬立決。
但傅雲英把所有人的供詞比對之後，發現其中有很多自相矛盾的地方。
如果張氏的丈夫真是她殺的，她應該在第一時間掩藏罪行，可她沒有，反而把丈夫族人告上公堂，領着衙門的人把已經下葬的屍體挖出來驗屍，這不是自投羅網嗎？
這麼明顯的漏洞，刑部、都察院竟然都通過了原審。
傅雲英皺眉，把這一份卷宗單獨放在一邊。
中午吃過飯，下午她接着整理卷宗。期間大理寺評事和大理正過來找她，幾人一起參詳刑部移交過來的案子，簽字，蓋印，留下日期，交到大理寺少卿那裡，等候覆議。
趙弼剛從刑部回來，打發走其他人，單獨留下她說話。
說完公事，他問：“你昨天去周家赴宴，周家人是不是求到你跟前了？”
周家到處找人幫忙說情，這事京裡的人都聽到一點風聲。
傅雲英點了點頭。
趙弼冷笑一聲，手裡龍飛鳳舞寫着批語，漫不經心對她說：“二爺向來不待見周家人，你別拿這事煩二爺。”
說完，覺得語氣好像太強硬了，不知怎麼的突然覺得心裡一陣陣恐慌，忙放柔語氣，加了一句，“二爺最近很忙。”
傅雲英不語，她也沒打算求霍明錦原諒周公子，只想着哪天和他提一句，免得在周尚書跟前穿幫了。
見趙弼沒有其他事情吩咐，她轉身出去，走到門口時，又退了回來，“趙大人……不知當年周公子是怎麼得罪二爺的？”
“嗯？”趙弼頭也不擡，道：“二爺的事，我們底下人哪敢過問。”
傅雲英想了想，又問：“那……您知不知道大概是哪年的事？”
趙弼有點不耐煩，回想了一下，說：“得有十好幾年了吧，好像是同安十八年的事……記不大清了，也可能是十九年……”
傅雲英不動聲色，告退出來。
午後陽光依然熾熱，廊前一缸缸蓮花迎風綻放，花瓣染了一層淡淡的金色，搖曳多姿，婀娜動人。
同安十八年，或者說同安十九年前後到底發生了什麼？
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那是她剛嫁給崔南軒的頭兩年。