俗語說，按下葫蘆又起瓢。
意指，首尾難顧。
又說，山中無老虎猴子稱大王。
正因對諸侯王諸多限制，才令世家坐大。
陛下心憂宗室趁亂而起，故將劉備調往關西。關東大地，少了薊王這根“擎天白玉柱，架海紫金樑”。各路豪傑，你方唱罷我登場。隔岸觀火者，大有人在。火中取栗者，亦不在少數。反賊一日不除，時人一日難以安心。
試想，若薊王坐鎮關東，天下英傑還能投往何處。
陛下果然神之操盤。
所謂速戰速決。若能儘早撥亂反正，不至於人心思亂。大漢朝焉能無救。再者說，一旦天下重歸正朔，皇位傳承有度。又豈能輪到薊王窺視大寶？
說到底，陛下擁有商人的精明，卻無明君的高瞻遠矚。一言蔽之，有小智而無大謀。只顧眼前，枉顧長遠。
正當都護西域輔漢大將軍，薊王劉備日夜兼程，出長城避走關外，直奔長安時。
曹孟德正從酣睡中醒來。
餘光忽瞥見身側還有一人。正欲翻身拔劍，卻摸了個空。急切間睡意全無。探身一看，乃是張邈。
“昨日醉酒，與孟卓抵足而眠。今日怎就忘記了。”曹操這便翻身下牀，自去梳洗不提。
城外大火燒了一日夜。灰煙籠罩，滿城焦味。萬幸城牆高聳，飛火未曾越過，點燃城內。然事不宜遲，得知青草之下皆是枯草甸。曹操便要引兵折返。
火燒長社！
“孟德何去？”曹操正欲不辭而別，不料張邈亦起身。
“昨日一場大火燒盡賊寇，今日自當返回，破長社之圍。”曹操實言相告。
“東郡黃巾，死傷慘重。正當一鼓作氣，盡滅餘賊。何故半途而廢？”張邈問道。
“這……”
見曹操無語，張邈便又勸道：“戰機稍縱即失。與其折返，對抗勝負難料之敵，不如追剿殘兵敗將，克盡全功。否則顧此失彼，待東郡黃巾收攏賊衆，捲土重來，悔之晚矣！”
此乃老成謀國之言。
亦是爲規勸曹操，學會如何算計得失。東郡黃巾雖敗，頭目卻皆在。死灰復燃，只在旦夕之間。且對曹操而言，小勝一場，和剿滅之功。孰輕孰重，何須多言。
見曹操沉思不語，張邈再勸道：“長社之圍，看似急迫，實非旦夕可破。黃巾賊苦無攻城諸器，急切間如何能攻破二位將軍重兵屯守之城池。待剿滅東郡黃巾，再行反戈一擊，亦未晚也。”
“兄長言之有理。”曹操隨即打定主意：“待滅東郡黃巾，再回師不遲。”這便將軍情上報，整合兵卒，準備徵發東郡。生怕貽誤戰機，又將‘天乾物燥，可用火攻’，一同上報。若右中郎將能採納，此戰易耳。
東郡，黃巾大營。
郭祖正襟危坐。麾下衆渠帥渾身煙熏火燎，各個唉聲嘆氣。
僥倖逃得性命的胡玉，亦位列其中。若非他警醒，奔走呼號，泰山賊勢必損失慘重。
饒是如此，曾晟，張虯、張蛟，三人麾下人馬，亦被一把火燒去大半。胡玉本就是光桿司令，麾下皆折在了薊國，並無多少人手。倒是郭祖還有數千泰山精卒。
“大哥！爲今之計，該當如何？”曾晟憤憤出聲。
見郭祖目光投來，胡玉這便言道：“在座皆是生死兄弟，切勿傷了和氣。此戰黃巾亦傷亡無數。精壯皆戰死，營中只剩數千老弱。兗州黃巾怕是難有作爲。不如……”
“但說無妨。”郭祖言道。
“不如北上，投……”
“投靠青州黃巾。”張虯脫口而出。
胡玉只得暗暗住嘴。
郭祖深看胡玉一眼，故作沉思道：“青州離我等山寨水砦皆近。卻不知青州黃巾由誰主持？”
“張饒、管亥。”張蛟答道。
“可有門路？”郭祖又問。
“我與張饒，有數面之緣。至於管亥，卻不識得。”張蛟再答。
見郭祖不置可否，曾晟這便進言：“大哥，當斷則斷。卜己等人士氣已喪，難有作爲。此地不宜久留，不如北上青州。”
郭祖旋即點頭：“如此便聽衆兄弟之言，北上青州。”
轉而又道：“卜渠帥哪裡，又當如何去說？”
“何須多言。趁夜拔營，乃爲上策。”曾晟咧嘴一笑。見事不妙，腳底抹油，乃賊人們慣用伎倆。一旦實言相告，起了紛爭，反倒不好脫身。
“如此，且各自回營。雞鳴時分，北上青州。”郭祖言道。
“喏！”
胡玉返回帳篷，還未睡下。帳外便有人喚道：“胡兄弟。”
“郭大哥。”胡玉急忙起身相迎。
來人正是郭祖。入帳後，二人坐定。胡玉正欲開口，卻被郭祖伸手所止。側耳聽來，並無異常，郭祖這才低聲言道：“時候未到。”
胡玉輕輕點頭：“衆渠帥仍未死心。”
“然也。”郭祖嘆了口氣：“若強行開口，衝突起來，反倒不美。不妨依衆人之言，北上青州，再做計較。”
胡玉點頭道：“只是郭大哥，正如先前卜渠帥所言，如今反賊勢大，故薊王願網開一面，若待平定反賊，事或不可爲也。郭大哥需早做打算，遲恐生變。”
“賢弟之心意，爲兄已盡知也。”郭祖言道：“此去青州，你便尋機返回薊國。若薊王真許你高官厚祿，爲兄自有計較。”
原來擔心在此處。胡玉這便抱拳：“一切全憑大哥吩咐。”
卜己大帳。滿頭白髮的黃巾渠帥，正借酒消愁。
形勢一片大好，眼看破城在即。不料數萬精銳，轉眼竟被一把火掃光。兗州黃巾再無力東進。與其坐以待斃，不如……
薊王二字，在心頭一閃而過。甘霖入口竟化爲無邊苦澀。
早知今日，何必當初。
忽聽帳外人馬騷動。正欲斥問，兵卒已驚慌來報：“渠帥！漢軍夜襲——”
“速去請郭渠帥！”卜己猛然站起。
“郭渠帥已人去營空！”兵卒哭喪開口。
“嘶——”卜己倒吸一口涼氣。兩眼一黑，整個人搖搖欲墜。血氣上涌，喉嚨一甜，噗的一聲，口噴鮮血。
見渠帥如此，知大勢已去，兵卒轉身逃奔出帳外，卻被一槊刺死。
將猶在咳血的賊兵，隨手挑翻。曹操領麾下精騎，向營中殺去。
“休要放過一人！”