“大將軍欲再割一耳乎。”太后頗多譏諷。
“臣……”大將軍耳根一搐，百感交集。
太后又道：“自揭己短，乃磊落君子也。如若不然，便是故意賣個破綻。大將軍以爲如何？”
“這……”何進腦筋飛轉。磊落君子暫且不談。若是故意買個破綻，又當如何？
見他默不作聲，何太后言道：“若是故意設局。引朝堂口誅筆伐。諸如大將軍這般，忍耐不住，冒然出手。欲置薊王於死地。於是乎‘欲加之罪，何患無辭’。此時便考驗‘人心向背’。大將軍以爲，天下百姓，朝中內外，及北疆胡虜、西域藩邦、隴右羌氐、幷州匈奴、三郡烏桓、四郡亡胡、山越南蠻、三韓島夷，海外倭人……有多少，願意相信，薊王清白。”
“臣……”何進冷汗直冒。
“薊王肯揭己之短，便證己之清白。”太后蓋棺定論。
“如若……”何進仍不甘心。
“沒有如若。”何太后斬釘截鐵。
“萬一……”何進仍欲強辯。
“絕無萬一。”何太后斷然揮袖。見大將軍怏怏不樂，何太后又柔聲勸道：“我兒尚未元服，由太皇垂簾監國。大將軍即便在侄兒面前，據理力爭，憤而抗辯。簾後太皇竇太后，又豈會令大將軍如願。”
“唉……”何進方纔醒悟。
何太后又道：“先前，聽大將軍言，右國令還牽扯到鞠城兵變。大將軍以爲，若此時追根究底，於大將軍有利還是有弊。”
“臣，已盡知。”何進悶聲抱拳，委屈退下。
目送大兄出堂，何後一聲暗歎。
廢帝一日不歸封國，阿閣大平座上擊劍，便一日無定論。若廢帝忽然開口。言，乃大將軍行刺在先。董重必與薊王聯手，撲殺何氏滿門。
廢帝尚未滅口，轉身便要謀除薊王。腹背豎敵，何其不智也。
永樂宮，正殿。
驃騎將軍董重，永樂少府楊彪，齊來拜見。
太皇董太后，自簾後言道：“薊國鋤奸，諸君有何高見？”
董重撇了撇嘴，又看向楊彪。
楊彪起身奏對：“世人皆知大賢良師，妖賊張角。不知有墨門鉅子，神上宗師。傳聞此人已病入膏肓，時日無多。本可不必張揚。然薊王卻命左右國相公審，比二千石以上重臣列席。足見嫉惡如仇，明以照奸。”
董重大喜：“臣，亦如少府所言。”
“此賊毒殺王美人，行刺先帝。又險害陛下於阿閣。”太皇董太后面沉似水：“如何能輕饒。”
“臣以爲……”董重剛起了個頭，又急忙收聲。
“說。”簾後太皇不置可否。
董重言道：“王美人無辜遇害，乃命該如此。先帝亦是受逆賊王芬所惑，北巡河間舊宅時，被黑山賊張飛燕刺傷。後殞命沙丘……亦是命中註定。先賢曾言：‘堯遭洪水，湯遭大旱，命運時然。’又豈是…豈是一兩個蟊賊，能夠左右。”
“好一個‘命運時然’。”太皇董太后，語透悲意。
“總歸是‘人死不能復生’。”董重咬牙進言道：“爲今之計，當顧全大局。”
見太皇董太后暗自垂淚，董重索性說個明白：“少帝繼位，太皇竇太后垂簾，已成定局。若此時與薊王妄動干戈，必腹背受敵。大將軍若引軍圍攻，函園一萬精兵又作壁上觀。太皇危矣。”
“朕乃少帝祖母，誰敢大逆不道！”
“何太后，可是少帝生母。”董重苦笑：“先時，薊王上表，舉楊少府爲太傅，便有保全董氏之意。少帝元服親政後，當以太傅錄尚書事。再有微臣從旁協助。尚能與何氏一較長短。如若此時與薊王交惡。董氏滅門矣。”
待收起哭聲，太皇董太后問向楊彪：“少府以爲，薊王與此賊，可有苟且。”
“臣竊以爲。薊王磊落，必不會行苟且之事。”楊彪擲地有聲。
“朕，喪子之痛，又當如何？”太皇董太后又問。
董重心領神會：“國中暗藏奸佞，薊王難辭其咎。理應‘罰銅抵罪’。”
“驃騎將軍，此言有理。”太皇董太后眸中貪念，一閃而逝：“當罰銅幾何，方可抵罪。”
“這……”說道緊要處，董重亦不禁心如鹿撞：“一億薊錢如何？”
“哼！”太皇董太后，嗤鼻言道：“驃騎將軍何其小器。”
“依太皇之意，當罰銅幾何？”董重忙問。
“當罰十億……如何？”太皇董太后獅子大開口後，又難免心生惴惴。
“這……”董重不敢接話。
“臣以爲，可行。”不料永樂少府楊彪，卻先開口：“如太皇所言，國中藏奸，國主難辭其咎。薊王雖未裹挾其中，然亦涉有連坐之罪（注①）。漢律：‘諸侯有罪，傅相（國相）不舉奏，爲阿黨（同黨）。’可爲類比。”
太皇董太后，心領神會：“換言之。國令有罪，國主鋤奸，便不是同黨。”
“太皇明見。”楊彪再拜。此條漢律，可謂言簡意賅：薊王不是同黨。
若非神上宗師同黨。能給薊王之定罪，量刑便輕去太多。皆可用罰銅抵罪。
有漢律支撐，太皇董太后，當可放下心結。收拾心情，這便衝楊彪言道：“有勞少府走一趟二崤城。與右丞賈詡，商談五罰事宜。”
“遵命。”楊彪伏地領命。
五罰，便是指五種可罰金抵罪的規定。上古以銅爲貴，故罰金即罰銅。《國語·齊語》：“小罪讁（zhé）以金分。”
據《書·呂刑》規定，墨刑可改處罰銅三斤，劓刑可改處罰銅六斤，剕刑罰銅十五斤，宮刑罰銅十八斤，死罪罰銅三十斤。
漢之罰金，雖載於律令。然絕非上古時所定，此等小數目。
多，因事因人而異。
太皇董太后，開價十億。足見此事，絕非“小罪”。
與其說是薊王罰銅免罪。不如說，是太皇董太后得十億錢後，方能消心頭之恨。不爲懲罰薊王，只爲紓解自己。
畢竟，先帝，王美人，太皇董太后至親之人，皆因右國令而亡。
楊彪尚未出永樂宮。罰銅免罪的消息，已傳到西邸何太后當面。
“十億大錢，薊王出得起。”